Глава 9. Проклятие Крови и Лулу
Я сидел на ветке дерева и наблюдал за небольшим лагерем заключённых. Именно к нему бежали люди, которых я заметил после разговора с Августом. Всего человек двадцать. Патруль, небольшой костёр и лежанки из веток и листьев. В любой момент можно сорваться и броситься прочь.
Меня заинтересовал метод, с помощью которого заключённые проверяли — падает облако или нет. Несколько человек по очереди стреляли из небольших костяных луков в небо и наблюдали за полётом стрелы.
Сразу видно, эта группа заключённых далеко не новички: лидер и его заместители, сканеры, сборщики ваты и бойцы с гулями. Это всё я узнал, слушая негромкие разговоры патруля.
С тех пор как я ушёл от Августа, прошло часа два. Чтобы он не смог отследить меня, я отдал пейджер Боре и отправил его домой. Если возникнут вопросы — пейджер привлекает чёрных воробьёв, вот я и решил не рисковать. Все эти два часа вдали что-то громыхало. Но я уже привык к этим звукам и не обращал на них внимания. Мой узор Скрытности позволял мне незаметно следить за заключёнными и, если они называли имена друг друга, проверять их в Мёртвом Свитке.
Так я и нашёл цель. Прима по имени Грыхма Серый. Убийца, насильник и конченый псих, не сдерживающий свои инстинкты и считающий веников за животных. На Острове ему быстро показали его место, и сейчас он был обычной шестёркой. Благодаря узору Слуха он мог называться сканером, поэтому и ходил в патрули.
Я сидел и молча следил, как Грыхма медленно плетётся по лесу. С виду он был сконцентрирован, на его выбритых висках сияли узоры Слуха. Патрулям приходилось несладко — на них часто нападали однорогие гули, они могли вляпаться в Небесную Вату или столкнуться с местными зелёными змеями. На моих глазах одна такая с первого укуса убила Чернокнижника первой метки и сразу же скрылась среди деревьев.
Обычно патрули ходили по двое, но бывало так, что людей не хватало и кому-то приходилось идти в одиночку. Вот и Грыхма был один. Он остановился, прислушался. Затем достал из кармана пакетик с порошком.
Идеальный момент!
Я метнул хаси. Грыхма уловил посторонний звук и резко отпрыгнул. Но не успел он приземлиться, как Кровавая Игла пробила его грудь. Грыхма повалился набок, и второй хаси проткнул ему горло. Я не боялся, что он умрёт, ведь Грыхма — Огранец. Хоть и довольно посредственный.
Я спрыгнул с дерева, притянул оба хаси и подошёл к хрипящему заключённому, который руками пытался заткнуть рану в своём горле. Грыхма уставился на меня, выпучив глаза, и захрипел. Совсем рядом, в метрах двадцати, раздался хлопок — упало облако. Надо торопиться, скоро сюда прибегут сборщики ваты.
Я присел на колено у головы Грыхмы, активировал Глаза Весов и без сомнений воткнул ему в висок хаси. Окрашенный в зелёное, заключённый распался на мельчайшие частицы и втянулся мне в глаза. Я почувствовал, как по моему телу растекается горячая чакра. С ужасом вдруг понял, что отвратительный процесс поглощения доставляет мне странное удовольствие. Встряхнул головой и поднялся на ноги. Покачнулся.
Арчи, возьми порошок. Попробуем проанализировать состав.
Слова Алисы привели меня в чувство. Я подобрал пакетик с порошком и побежал к ближайшему столбу. С помощью этого порошка заключённые видели очертания упавших на землю облаков. Они высыпали его перед собой и ждали. Маленькие частички нельзя было увидеть невооружённым глазом. Зато, когда они попадали на Небесную Вату, то сразу начинали поблёскивать.
Я довольно быстро добрался до ближайшего убежища, которое отметил на карте Август. По дороге не встретил ни одного гуля. Укрытие оказалось пещерой у основания одной из скал. Нужно было сдвинуть камень, чтобы попасть внутрь.
Я стабилизировала твои лёгкие и вылечила старые травмы, — сказала Алиса. — Но горячей чакры надолго не хватит, учитывая, как часто мы её тратим.
“Понимаю. Во время следующей жатвы попробую убить кого-нибудь ещё”.
Давай сперва сделаем жидкость для пейджера, — предложила Алиса. — Мне не нравится, что мы не можем отслеживать местоположение Тени. А если он следил за нами?
“Вряд ли. Август приказал разбежаться. Скорее всего, не хочет, чтобы нас кто-то заметил вместе. Лучше скажи, почему он был так откровенен с нами? Зачем рассказал о тоннеле и Еретических Глазах?”
Не уверена, Арчи. Но не вижу в этом ничего подозрительного. Не забудь нажать на кнопку пейджера, чтобы предупредить Августа.
Пещера была довольно удобной — с каменным столом и скамейкой. В данных условиях лучше и не найти. Я вынул тела Прозрачных Угрей, бутыль с ватой и несколько гульих косточек. Пора начинать работу.
* * *
Наутро я услышал, как кто-то отодвигает камень. Тут же вынул хаси и приготовился к атаке.
— Август, — я засунул оружие обратно в кобуру.
— Да. Сделал гаджет?
Я взял со стола новенький пейджер и бросил его вошедшему Тени. Коротко объяснил, как он работает.
— Не очень удобно, ведь нас теперь трое, — поморщился Август.
— Тень будет обозначаться на экране зелёной точкой, а не красной.
— Всё равно неудобно. Возвращайся в деревню и жди следующей жатвы.
— Да, — я кивнул. Мне и самому не хотелось оставаться тут дольше необходимого. — Что это были за взрывы?
— На Остров напали, — пожал плечами Август. — Такое часто происходит. Но ещё ни разу никому не удалось пробить оборону.
— А почему ты приказал разделиться?
— Напали на восточную сторону. Сильных бойцов севера могли позвать как подкрепление и они бы пролетели над полем жатвы. Нельзя, чтобы нас заметили вместе.
Вот как. В таком случае Тень точно за мной не следил.
— Отдай своему зверю, — Август положил на стол свой пейджер. Тень сделал то же самое.
— Попробуй до следующей жатвы придумать артефакт, через который мы увидим Небесную Вату.
— А ты нашёл мне защитника для прорыва Грани?
— Да. Но нужно с ним поговорить. Сделаем это вместе, на следующей жатве. Встретимся возле укрытия, которое я обозначил “В-2” на карте.
— Понял.
Я попрощался с Августом и Тенью и побежал к форту.
Если ты достанешь стекло, Арчи, — заговорила Алиса, — я сделаю телескоп, через который ты увидишь Небесную Вату.
“Хорошо”.
Почему-то вспомнилась Эми. В том странном шатре, перед картиной Солнечной Системы, она с таким восторгом говорила о телескопе Аннабель. Может, попробовать сделать такой же? И подарить ей при встрече. Хотя… Когда будет эта встреча? И будет ли вообще. Эх.
Дома я продолжил изучать узоры. Чтобы нарисовать вторую Грань, мне сперва нужно было набрать максимальное количество узоров на своём теле. Посовещавшись с Алисой, я решил остановиться на среднем узоре Проклятие Крови. Он был самым сложным и наименее целостным из всех мне известных. Алиса смогла дорисовать недостающие части узора и сбалансировать его, хоть и не понимала принципа действия.
Но даже с Проклятием Крови у меня останется возможность нарисовать последний маленький узор. У меня было два варианта. Запах Крови и Звук Сердца. Первый позволит мне чуять кровь, а второй — слышать сердцебиение людей. Но оба они были очень сложными. Особенно Звук Сердца. Его вообще рисуют на ушном хряще.
Следующая жатва началась через двадцать два дня после моего возвращения. Всё это время я сидел дома и вёл себя тихо. Иногда видел амбала-Белова и Августа, но делал вид, что их не знаю. На выходе из поселения меня попытались поймать, но я убежал благодаря узору Усиления.
Мы с Августом достигли убежища вместе. И я его спросил:
— Почему тут так не любят клановых? И разве не все Огранцы состоят в кланах? — я призвал Борю. Тот выплюнул кошели и ушёл к себе.
— Если не брать Альбертрум и несколько организаций, то да. Именно кланы взращивают Огранцев. Но не путай кого-то из главной семьи и веника с улицы, у которого нашли талант в детстве.
— Вроде понял…
— Как успехи с артефактом?
— Есть одна идея… — я запнулся. Рядом из воздуха материализовался Тень.
— У тебя получилось? — Август дёрнул щекой.
— Не знаю. Создам артефакт и будет видно.
Все эти дни в поселении я искал стёкла и много наблюдал за Небесной Ватой. Алиса создала нужные чертежи и была уверена, что артефакт получится рабочим. Но меня гложила тревога.
— Будет видно… — пробормотал Август. А затем достал из кошеля лист и протянул мне. — В прошлый раз мы с Тенью до последнего дня жатвы убивали гулей и забивали их телами тайники. Тут номера тайников и количество гульих тел.
— Отлично.
— А теперь за мной. Нужно кое с кем встретиться.
Август легко прыгнул на ближайший столб, а Тень снова исчез. И как он может так часто использовать Глаза Змееносца? Или он как-то по-другому скрывается? Кстати, он же Чернокнижник. Нужно будет спросить, гены каких зверей он смешивает со своими.
Думая о Тени, я бежал по высокому ходу вслед за Августом, стараясь не отставать. Нападений я не боялся — всех гулей или змей убивали мои напарники. С падающими облаками тоже проблем не было — Август Глазами Стрельцов видел гораздо больше, чем любой другой Огранец или Чернокнижник. И по различным деталям он мог сразу определить наличие упавшего облака. А если же Небесная Вата падала на нас — Тень и Август всегда успевали выбраться за пределы её поражения, умудряясь вытащить и меня.
Бежали мы весь день и только под вечер остановились в одном из тайных убежищ Августа, которое тоже открывалось с помощью узора природы дерева.
— Мы близко. Завтра утром отправимся на поиски, — заговорил Август, когда мы втроём уселись на деревянном полу пещеры.
— Кто он? — спросил я.
— Чернокнижник третьей метки броненосца. Чёрный Буш.
— Он не согласится, — тихо сказал Тень.
— Его убедит Лулу.
— Она не согласится.
— Её убедит Белов.
Тень посмотрел на меня. Я посмотрел на Августа.
— Я? — ткнул на себя.
— Да. Если сможешь уговорить Лулу, то шансы на побег сильно вырастут.
— И как мне это сделать?
— Наталия Белова твоя тётя?
— Да.
— Этого хватит.
— Обьясни подробнее.
— Это Наталия отправила Лулу на Остров Свободы.
После слов Августа я завис.
— Ты смерти моей хочешь? — возмутился я.
— Лулу не тронет тебя, — уверенно сказал Тень и сверкнул глазами. — Не бойся.
— Но зачем ей слушать меня?
— Лулу особенная, — пожал плечами Тень. Какой-то он слишком разговорчивый сегодня. И глаза так блестят, когда он об этой Лулу говорит.
— Ладно. Поверю вам.
— Это может сработать, — Тень улыбнулся.
Ну и ну. Я думал он не умеет улыбаться. Моё любопытство разгорелось сильнее.
Арчи, давай спросим о разнице областей, — предложила Алиса. — Пора бы.
“Ладно…”
— Ответите на пару вопросов? — я вопросительно глянул на Августа.
— Задавай.
— Как отличаются север, юг, запад и восток Острова?
Я сильно нервничал. На самом деле я бы давно мог спросить об этом, но подсознательно не хотел знать ответ. Опасался, что Филлип специально засунул меня сюда, чтобы навредить.
— На юге и севере много разобщённых групп и нет конкретного лидера. Каждый сам за себя. Клановым в этих местах легко выжить. На востоке всё под контролем урода Отеса. Там как повезёт. Понравишься — будешь жить. На западе не лучше. Там два ублюдка всем заправляют.
После слов Августа я почувствовал дикое облегчение. Меня пытались отправить на восток, но благодаря Филиппу отправили на север. Я более чем уверен, что лидеры востока и запада работают на Империю.
— Лулу самая сильная, — снова заговорил Тень.
— Не спорю, — пожал плечами Август.
Затем он залез во внутренний карман жакета и достал оттуда… сигарету! Полностью чёрного цвета. Он зажёг её, щёлкнув пальцами правой руки, которая стала металлической. Затянулся. Я сглотнул. Запах местного табака пробудил мои воспоминания о прошлой жизни и вызвал забытое желание курить.
— Хочешь? — Август протянул мне сигарету.
— Нет.
Знал бы он, сколько мне силы воли понадобилось, чтобы отказаться. Не понимаю, почему у меня сохранилась такая сильная тяга к куреву. Столько времени прошло.
— Откуда дети и женщины на Острове? — задал я другой вопрос, чтобы отвлечься.
— Империя Русов всегда славилась мудростью, — Август выдохнул дым. — Семья нужна в качестве мотивации.
— А женщины и дети? За что их ссылают на Остров?
— В деревнях запрещено наносить вред кому-либо. На поле жатвы можно убить сотни людей и никто ничего не скажет. А в деревнях любое насилие строго наказывается.
— Я не спрашивал…
— Женщины сами сюда едут, — перебил меня Август. — И находят тут мужей.
— Зачем?
— Чтобы родить детей, — пожал плечами Август.
Я окончательно перестал понимать, о чём он говорит.
— Не всегда, — заговорил Тень. — Бывает, что клан отправляет служанок.
— Но зачем им это?
— На Острове очень много талантливых Огранцев и Чернокнижников. На воле никто из них не посмотрел бы на безродных веников, но на Острове…
Я, наконец, понял.
— Империя Русов всегда славилась своей мудростью, — повторил Август. — Талантливых детей разбирают кланы. Талантливых заключённых разбирает армия. И это при непрерывном притоке Небесной Ваты. На Острове всё работает на Империю.
Мы некоторое время помолчали.
Арчи, сейчас подходящее время, чтобы нарисовать узор, — раздался голос Алисы.
Точно. Я покопался в кошеле и нашёл там Гранёную Доску и несколько осветительных артефактов.
— Хочу сегодня нарисовать узор, — пояснил я Августу.
Тот промолчал.
А я начал тренироваться в рисовании узора Проклятие Крови. Первые попытки получились провальными, всё же практики долго не было. Но вот с третьей всё пошло лучше. Я не стал показывать Тени и Августу все свои возможности. Специально ошибался, чтобы не выглядеть в их глазах гением. Но через час я уже был готов приступить к рисованию на чакротеле.
— Никогда не видел такой узор, — заговорил Август, когда я закончил. — Какая у тебя природа?
— Кровь, — легко ответил я.
Мы с Алисой уже обсуждали этот момент. Рано или поздно Август узнает о природе моей чакры. Лучше я сам скажу ему и продемонстрирую своё доверие.
— Редкость в наши дни, — задумчиво сказал Август и встал. — Мы подождём тебя снаружи. Любое рисование узора вызовет всплеск в чакрофоне. Сюда прибегут гули.
— Спасибо, — поблагодарил я, чувствуя, как внутренности леденеют. Я не знал об этом и собирался рисовать узор Проклятие Крови один, без Августа и Тени. И что бы я тогда делал?
Мои напарники вышли из пещеры, и я начал подготовку. Рисовать я решил на тыльной стороне правой ладони. Узор Проклятия Крови я выбрал лишь потому, что он был самым сложным и редким из всех, что я видел. Ну и Алиса по некоторым элементам выявила, что он атакующий.
Как и в прошлые разы, вирус не пожелал спокойно сидеть в лёгких и решил показать себя. Когда я нарисовал уже больше половины узора — лёгкие кольнуло. Алиса пыталась сдержать вирус как могла, но всё-таки я поглотил всего лишь Приму и от него получил не так уж много горячей чакры.
— К-х-х, — я захрипел, чувствуя дикую боль в груди. Глаза слезились, в ушах звенело.
Арчи, терпи. Ещё немного.
Я завершающими штрихами закончил узор и повалился набок, глубоко дыша. Я сильно вспотел, из носа капала кровь.
“Сколько?”
Шестьдесят восемь процентов, Арчи.
Досадно…
Я уже не в первый раз рисую узоры в тяжёлых условиях. И надеялся, что смогу вытерпеть боль и закончить узор на приемлемом уровне. Но не судьба. Сверху с трескучим звуком открылся проход. Я с трудом сел и постарался привести себя в норму.
— Ты чем-то болен? — Август спрыгнул вниз.
Я недовольно скривился. Подглядывал, гад.
— Гули могли появиться и тут, — пожал плечами Август. — Ты чем болен?
— Не знаю. С лёгкими что-то с рождения.
Август задумчиво посмотрел на меня, но промолчал.
— Время до утра осталось. Что собираешься делать?
— Соберу два новых упрощённых гаджета, для наших будущих знакомых.
— Хорошо. Я буду снаружи. Соберу тебе Небесной Ваты.
Август ушёл, а я достал из кошеля вазу, наполненную жидкостью для зайфонов. Рецепт я узнал в тетрадках деда и на прошлой жатве пустил на это дело всех Прозрачных Угрей. Самое сложно было пробить чешую этой рыбы. Хотя на Земле, если я правильно помню, у угрей и вовсе не было чешуи…
Рано утром Август пришёл за мной, и мы отправились в путь.
— Среди всех заключённых Лулу — одна из сильнейших, — заговорил Август.
— Она самая сильная, — не согласился Тень, который бежал где-то рядом полностью невидимый.
— Да-да.
Несмотря на раннее утро, солнце пекло нещадно, и даже прохладный ветер не спасал. Юг Острова отличался от севера тем, что тут было больше скал и озёр, но гораздо меньше деревьев и другой растительности. Мы остановились возле небольшой речушки. Вдали виднелся большой шатёр, от которого исходил шум. Оттуда же периодически в небо выстреливали стрелы. Я посмотрел на небо и вдруг понял, что давно не видел белую ворону.
— Ждём, — проронил Август, садясь на камень у воды. — Тень приведёт Лулу.
Я подошёл к реке. По её течению медленно плавали странные блестящие изнутри облака. Такие же я видел ночью на озере. Я разглядел несколько небольших рыбёшек. И необычное фиолетовое растение, похожее на кувшинку.
— Идут.
Я быстро посмотрел в сторону шатра и обомлел. К нам бежала… цыганка? Одетая в пёстрый наряд, очень симпатичная девушка с чёрными вьющимися волосами. И она была зла.
— Белов! — цыганка резко прыгнула ко мне, преодолевая разом десятки метров, и схватила за горло. Я даже не успел среагировать, настолько быстро это случилось.
— Лулу! — крикнул Август.
— Гулий выродок, — выплюнула девушка и с физически ощутимой неохотой отпустила моё горло.
Я же стоял и смотрел на цепочку на её шее. Точнее, на крестик с петелькой. Анх — знак преступной организации Панцирь, главой которого был Люцифер.
— Глаза выколю, — рыкнула на меня Лулу.
Я отвёл от неё взгляд, чувствуя нарастающую головную боль. Во что меня втянул Август?!
