Глава 11. Вторая Грань
— Глаза выколю, — пригрозила Лулу. — Выкладывай.
— Позже, когда соберёмся все вместе. А сейчас помогите покормить Борю.
— Кого?
— Моего зверя. Он должен быть полон сил и энергии, всё же мой прорыв коснётся и его.
— Будешь прорываться через узор Призыва?
— Да.
— А ты справишься?
— Да, я уверен.
— И что тебе нужно от меня? — Лулу недовольно поморщилась.
— Боря привередлив в еде, — пожал я плечами. — Достанете живых Деуса и гуля второго атрибута?
Лулу удивлённо на меня уставилась. Буш что-то невнятно прорычал.
— Боря — свинка. Много ест, — я развёл руками. Внутри пружиной сжималось напряжение. А вдруг Лулу откажет? Решил добавить: — Я надеюсь, что его способность хранить предметы внутри себя улучшится. Нам потребуется много бомб для выполнения нашего плана. Чем больше — тем лучше.
Морщины на лбу Лулу разгладились. Она посмотрела на Буша и кивнула. Тот снова что-то прорычал.
— Выполняй! — прикрикнула Лулу. И Буш неохотно встал.
— А где Август? — решил спросить я.
— Я не хочу с тобой говорить, — отрезала Лулу.
— Мы теперь — команда. Наши судьбы связаны. Давай оставим в стороне разногласия. Склоки помешают нам выбраться с Острова.
Лулу несколько секунд хмуро смотрела на меня, а затем вздохнула и пробормотала:
— Малолетний Белов учит меня как жить. Насколько низко я ещё могу пасть?
— Я тебя слышу.
— Мне плевать.
— Так где Август?
— Он собирает падальщиков.
— Зачем?
— Птицы найдут кошели. В них Тень сложит черепа с гульего кладбища.
— А никто не заметит пропажи падальщиков?
— Нет. Они покинут поле жатвы завтра. К этому времени Август их отпустит.
Лулу говорила с огромной неохотой, будто её заставили объяснять очевидное безглазому гулю. Я улыбнулся, наблюдая за ней. Она сильно мне кое-кого напоминала.
— Я смешная? — Лулу угрожающе прищурилась.
— Ты очень похожа на Нату.
Я не заметил движения Лулу. Только услышал свист и почувствовал резкий укол на правой стороне шеи.
— Не говори при мне о ней, — прорычала Лулу, пока я щупал порез на шее. Я даже не заметил, как именно она его нанесла.
Деревья затрещали, и из леса вылетели два тела. Двупалый гуль со сплющенной головой, оторванными крыльями и переломанными конечностями и старик без сознания, с вдавленной внутрь грудной клеткой. Из его рук и ног торчали переломанные кости.
— Молодчина, Буш, — Лулу хлопнула в ладоши и повернулась ко мне: — Призывай свою свинью, пусть жрёт.
— Эм, — я запнулся. — Боря обычно стесняется есть при чужаках. А ты его напугала в прошлый…
— Я сказала призывай.
Я пожал плечами и активировал узор Призыва. Боря, как всегда, появился во вспышке. Дёрнулся к гулю, но поймал мой сигнал через нашу связь и остановился. Он повернул голову к Лулу, а затем ещё раз посмотрел на гуля. Подбежал ко мне и спрятался за моими ногами.
Молодец. Не зря Лулу назвала его Королевским Зверем.
— Видишь.
Лулу скривилась.
— Ну так что? — я краем глаза заметил, как Буш вышел на поляну. Он тащил за ногу однорогого гуля.
— Иди, — неохотно махнула рукой Лулу. — Надеюсь, твоя свинья подавится.
— Интересно, за что он сюда попал?.. — я подбородком указал на старика. Не хотел спрашивать, но под конец не выдержал. Совесть замучает, если поглощу его не узнав, заслуживает ли он смерти.
— Неужели не понял? — Лулу криво усмехнулась. — На Острове Свободы нет хороших людей, мальчик.
Буш чем-то чиркнул и поджёг труп гуля. А затем уселся на камень и уставился на горящее тело. По округе разнеслась ужасная вонь. Даже я, привыкший к запаху гульих трупов, с трудом сдержал тошноту. Лулу взмахнула рукой, и из её пальца в сторону горящего гуля вырвался огонь.
Вспышка!
От трупа остался только пепел. Буш расстроенно потёр свою лысую голову. Что странно — у него были очень умные глаза, несмотря на внешность глупого варвара.
— Только не тут, — приказала Лулу. — Рядом со мной сдерживайся, Буш. Один можешь поджигать кого хочешь.
— Простите, доктор, — низким голосом прогудел великан. — Забыл.
Лулу с досадой цокнула языком и посмотрела на меня.
— На Острове нет хороших людей, — повторила она. — Этот, — Лулу указала пальцем на старика, — шпион Скандинавов. Из-за него умерли десятки сильных Огранцев и Чернокнижников Империи.
— Спасибо за ответ.
Я благодарно кивнул Лулу, взял старика и гуля за ноги и потащил их в пещеру.
У нас нет выбора, отбрось сомнения, — раздался в голове голос Алисы. — Сам понимаешь, тебе в любом случае придётся его поглотить.
“Понимаю…”
Привыкай убивать, Арчи.
Я не ответил. Забросил тела в пещеру и с Борей спустился вниз. Ожидал, что Лулу потребует, чтобы я остался снаружи. Но она промолчала.
Вам с Борей нужно начать одновременно. Лулу обязательно почувствует всплеск чакры.
“Да, знаю”.
В особняке Беловых полиция клана как-то нашла место смерти Ильи и даже примерно поняла, что там произошло. Скорее всего, мой навык оставляет после себя сильный след. Из-за этого я не хочу использовать его лишний раз. Хоть мне и любопытно, как именно выглядят мои зрачки при активации.
Гуль хрипел и дёргался. Старик оставался без сознания. Я их расположил рядом с друг другом, взял хаси в левую руку и присел у головы старика. Кивнул Боре, активировал Глаза Весов и приготовился к удару.
Но вдруг произошло неожиданное — старик резко открыл глаза, посмотрел на меня и открыл рот. Я воткнул ему хаси в висок, но не успел увернуться от атаки — он выстрелил своим языком, как лягушка. И проткнул мне шею, едва не задев позвонки.
Арчи!
В глазах помутнело, но горячая чакра помогла взять над собой контроль. Я начал поглощение старика, не отвлекаясь ни на что другое. Дышать не получалось — грудь жгло, горло раздирала дикая боль. Затылок пульсировал, мешая сосредоточиться.
Старик медленно распадался на частицы. Он Деус, и поглощать его было гораздо сложнее, чем Приму.
Арчи, я залечиваю рану на шее, — предупредила Алиса, когда я был на грани потери сознания.
Поглощаемая горячая чакра перетекла в горло, и через пару секунд я смог сделать вдох. Старик исчез. Я подполз к стене и откинулся на неё, потёр уставшие глаза. Зрение ухудшилось — передо мной всё размывалось. Боря лежал и тревожно смотрел на меня. От гуля, которого он поглотил, остался только порошок.
У вас не получилось поглотить одновременно. Лулу может заподозрить неладное.
“Это плохо…” — я потрогал шею. Целая. Горячая чакра сейчас перетекала в глаза, частично снимая усталость и возвращая чёткость зрению.
Тебе надо переодеться, Арчи.
Я посмотрел на свои футболку и жакет. И правда, меня будто красной краской облили. Быстро сменил одежду и отозвал Борю. Порошок от поглощённого гуля и старика я высыпал в кошель. Потом по ветру развею.
Вышел из пещеры и наткнулся на внимательный взгляд Лулу.
— Что случилось? — спросила она, постукивая пальцем по нижней губе.
— Старик пришёл в себя и даже смог меня ранить, — я присел на камень.
Чувствовал я себя расслабленно — горячая чакра разливалась по всему телу, придавая мне лёгкость и бодрость.
— А где рана на шее?
У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Но потом я понял, что она спрашивает о порезе, который нанесла мне.
— Вылечил, — стараясь не выдать своё облегчение, ответил я.
— Как?
— Август разве не говорил тебе? Я могу исцелять своё тело. Не скажу как. Это мой секрет, для вас он бесполезен.
Лулу прищурилась, разглядывая меня. Затем посмотрела в сторону пещеры. Встала и пошла туда. Я молча следил за ней. Лулу спрыгнула вниз. Я дёрнул щекой и перевёл взгляд на Буша. Тот недобро пялился на меня своими маленькими глазками. Его белые треугольные брови выглядели комично, но я бы не рискнул посмеяться над ними в присутствии Буша.
Лулу выбралась наружу и отряхнулась, не отрывая от меня подозрительного взгляда. Она знает о Глазах Весов? И проверила, что осталось после поглощения? Надеюсь, это не так.
— Ждём, — Лулу прыгнула на свой камень и села, скрестив ноги. Несмотря на то что ходила она босиком, её ступни почему-то оставались чистыми.
— Глаза выколю. Мне неприятно твоё внимание. Не смотри на меня.
— Как грубо… — я прикрыл глаза, настраиваясь на прорыв.
Рисование второй Грани — крайне сложный и чакрозатратный процесс. А ошибка может привести к непоправимым последствиям — в лучшем случае я останусь навсегда Примой. В худшем — испорченный узор может сработать, и тогда последствия невозможно предугадать. Но, скорее всего, я просто умру.
Я услышал чириканье и хлопки крыльев. Сюда летит стая воробьёв. Я посмотрел в сторону, откуда раздавался звук, и увидел их. Чёрные, маленькие, штук пятьдесят. Летят над лесом. Только вот от их лап тянутся какие-то нити. Когда стая подлетела поближе, я понял, что это не нити, а корни. Август висел под стаей, убрав правую руку за спину, а левую, из пальцев которой и росли корни, подняв к небу.
Август отпустил корни, только когда оказался над поляной, где сидели мы с Лулу и Бушем. Он легко приземлился на один из камней, а воробьи, громко чирикая, разлетелись кто куда, пытаясь сбросить корни с лап. Так спешили удрать, что не почуяли наши пейджеры.
— Ну как? — Лулу проводила взглядом воробьёв и повернулась к Августу.
— Собрали больше тридцати кошелей. Пришлось попотеть.
— А не мало?
— Хватит. Если плотно укладывать кости, то должно хватить.
— Один вопрос, — заговорил я. — Если Боря съест эти кошели, разве тюремщики не узнают об их пропаже?
— Узнают. Поэтому Тени придётся перенести все черепа из кошелей в тайники. Оставлять себе артефакты Острова мы не можем, это опасно.
— Второй вопрос. Какая функция у чёрных падальщиков? — я ткнул в сторону, куда улетели воробьи. — Они же бесполезны. Только лезут и мешаются.
— Они ещё детёныши. Учатся, как выживать под падающими облаками. Поэтому их и пускают в первые дни жатвы. Седые падальщики уже старые и опытные. Некоторые из них достигают третьей метки. От них так просто не отмахнуться.
Я кивнул. Теперь стало понятнее. Чёрные воробьи и правда очень маленькие по сравнению с серыми. Когда они собирают кошели умерших заключённых, то это выглядит довольно комично — артефакт размера с саму птицу.
Я закрыл глаза и просмотрел своё чакротело. Поглощение старика дало мне очень много горячей энергии. Это позволило нам с Алисой максимально сжать вирус. Если не буду больше никого поглощать — проживу полгода. Хотя учитывая частые приступы — месяца три. Между лёгкими пульсировал чёрный шар энергии. Именно он поможет удержать вирус, когда я буду рисовать вторую Грань.
— Облако, — вдруг сказала Лулу. — Уходим.
Я тут же поднялся на ноги и побежал к ближайшему столбу. Вдали увидел, как летят гули.
Через час, когда Небесная Вата уже ушла под землю и поляна снова стала безопасной, мы вернулись. Искать место для прорыва мы решили на следующее утро, когда с неба упадёт побольше Небесной Ваты. К этому времени и Тень доберётся до гульего кладбища.
Я несколько часов тренировался рисовать узор Призыва на Гранёной Доске, пока не довёл процесс до автоматизма. Когда я рисовал, мои напарники внимательно за мной наблюдали. Особенно нервировал взгляд Буша, но я старался его игнорировать.
После тренировки я уселся у дерева и прикрыл глаза. Глубокой ночью, когда я невольно задремал, в кармане завибрировал пейджер.
— Тень на месте, — услышал я спокойный голос Августа.
— Белов, ты уверен в прорыве? — спросила Лулу минут через пять.
— Да, — я окончательно проснулся и зябко передёрнул плечами. По ночам тут было прохладно. Хотя, судя по трескучим звукам, доносящимся откуда-то из леса, и едва слышимому запаху горелой гульей плоти, — Бушу совсем не холодно возле костерка.
“Сколько времени?” — мысленно спросил я.
Полчетвёртого утра. Скоро будет светать, — ответила Алиса. — Давай пока вспомним всё, что мы с тобой проходили.
“Хорошо. Для начала…”
Мы с Алисой мысленно обговаривали каждый шаг прорыва. В тетрадках, которые Михаил дал мне, он подробно всё описал. Чтобы стать Деусом, сперва нужно выбрать один из нейтральных узоров на теле. У меня таких четыре. Узоры Призыва, Укрепления Тела, Усиления и Скрытности. Я выбрал узор Призыва.
Второй шаг — найти опорные точки узора. В моём случае — это спираль на локте и кружочки на запястье.
И последнее — нарисовать поверх нейтрального узора ещё один такой же. Это и будет вторая Грань.
— Пора, — раздался голос Лулу. — Прошло достаточно времени. Больше тянуть мы не можем. Начинай, Белов.
Я открыл глаза. Светало.
— Ты так и не рассказал о своём плане, — заметила Лулу.
— Потом. Сейчас это не так важно.
Лулу хмыкнула, но не стала спорить.
Я вынул из кошеля телескоп и его ножки. Установил артефакт и прильнул к окуляру. Почему-то только сейчас заволновался. Если стану Деусом — это полностью меня изменит. Вероятность удачного побега увеличится.
— Нашёл, — я перестал поворачивать телескоп и замер. На северо-западе от нас в небе виднелась проплешина — в том месте вся Небесная Вата выпала.
— Отлично. Сколько добираться? — ко мне подошёл Август.
— Километров тридцать. Не уверен.
Я отошёл и дал Августу посмотреть. За ним в окуляр глянула и Лулу.
— Удивительная штука, — пробормотала она, отлипая от телескопа.
Я споро собрал артефакт, и мы по высокому ходу побежали на северо-запад. По пути один раз остановились — я посмотрел в телескоп и скорректировал нашу траекторию.
— Это то место? — спросила Лулу, когда мы все остановились на каменистом холме. Впереди виднелся густой лес.
— Да. Над лесом нет Небесной Ваты.
— Отлично, — Лулу широко улыбнулась и махнула рукой.
Из её ладони вырвался огонёк и упал посреди леса.
Огненная вспышка озарила округу. В меня ударила волна горячего воздуха, которая принесла с собой запах горелых деревьев. А когда вспышка исчезла, в центре леса уже было выжженное поле.
— Готово. Можешь начинать.
— На всякий случай проверю, — пробормотал я, впечатлённый показанной Лулу силой.
Вынул телескоп и внимательно вгляделся в небо. Да, это и правда нужное нам место. Сердце гулко застучало, под ложечкой засосало из-за сильного волнения.
Я убрал телескоп и, выпустив ударную порцию чакры из стоп, прыгнул с холма в лес. Приземлился прямо в кучу золы и древесного угля. Поморщился из-за сильного запаха гари и взметнувшегося мусора. Расчистил себе место для рисования.
Справа с грохотом приземлился Буш. Затем он разделся, оставшись в нижней части робы. Аккуратно свернул одежду и сунул её в кошель.
Слева плавно опустилась Лулу.
— Ты должен понимать, что если не справишься — умрёшь, — спокойно сказала она. — Как Прима ты для нас бесполезен. Это твои слова.
— Да, — я вынул из кошеля ковёр и расстелил его. Снял жакет и футболку.
Чья-то тень закрыла солнце. Я оглянулся и увидел Буша. Он встал позади меня. Страшновато, если честно. Не хочу я ему свою жизнь доверять. Но другого пути нет.
Сконцентрируйся, Арчи, — услышал я Алису. — Нам придётся постараться, чтобы не допустить ошибку.
“Да”.
Я выпустил из пальцев правой руки чакроиглы. Чуть напитал узор Призыва, чтобы он проявился.
Из всех возможных вариантов я выбрал самый трудный. Узор Призыва — большой. К тому же по своему строению он находится на одном уровне сложности с Проклятием Крови.
Не забывай о третьем постулате Пути Неба. Грань едина, Арчи, — напомнила мне Алиса.
Я сглотнул. Рисуя вторую Грань на узоре Призыва, Огранец тем самым полностью изменяет свою чакросистему. Каждый узор на его теле получает вторую Грань, а не только тот, что рисуется.
И это лишь половина всех трансформаций. Кость, Узор, Чакра, Грань — четыре основы Пути Неба. При повышении Грани остальные компоненты также претерпевали изменения. В том числе и кости. И процесс, судя по записям деда, был далеко не безболезненным.
Меня что-то закрыло сверху. Все звуки пропали, стало темно. Я поднял голову и увидел костяную полусферу, на которой едва заметно мигали зеленоватым светом узоры.
Арчи, Буш тебя прикрыл, — пояснила Алиса.
“Это узоры броненосца?”
Узоры отличались от тех, что рисовал я. Они не были структурированы и выглядели какими-то… дикими, что ли.
Да, — коротко ответила Алиса.
В своих тетрадках Михаил и об этом упоминал. Чернокнижники медленно взращивают узоры зверя, чьи гены смешивают со своими. Другие им недоступны. Огранённые же могут выбирать, что нанести на свои кости.
Арчи, не отвлекайся, — с укором велела Алиса. — Понимаю, что тебе страшно. Но пора начинать.
Я выдохнул и постарался успокоиться. На душе было тревожно. Но пора начинать. Может, кинуть монетку? Или помолиться какой-нибудь местной Богине? Аннабель, например. Попросить, чтобы ничего не случилось, пока я рисую.
Я усмехнулся своим мыслям и, не давая себе времени на сомнения, воткнул чакроиглы в левую руку.
