Глава 23. Исцеляющая Цепь
Я ощутимо напрягся, но сделал вид, что не знаком ни с Филиппом, ни с Богословом.
— Арчи, — спокойным голосом окликнул меня Филипп, поэтому мне пришлось повернуть и зашагать к нему.
Позади Богослова стояли два бородатых мужика в белых балахонах. А за Филиппом хмурились трое тюремщиков-Огранцев.
Не забудь о поклонах, — напомнила Алиса.
Я подошёл и поклонился сперва Богослову, а затем — Филиппу. Хорошо, что Алиса держит в памяти все мелочи, в том числе связанные с этикетом. Сам я давно отвык от этих азиатских традиций — на Острове как-то обходились без лишних расшаркиваний.
— Прогуляемся, — спокойным голосом сказал Богослов и медленно пошёл вперёд.
Я вопросительно посмотрел на Филиппа, и тот кивнул. Львов старался не выдать своё волнение, но я видел, что пот стекает по его вискам, а губы плотно сжаты.
— Почему Лулу помогла тебе нарисовать вторую Грань? Что ты ей предложил? — заговорил Богослов, как только я с ним поравнялся. Он вроде и спрашивал, но в его словах не звучала вопросительная интонация. Голос у него был глубоким и сильным, а лицо — отрешённым и безэмоциональным.
В усадьбе Беловых Ната называла его “отец Айбат”, — вставила Алиса.
— Я не могу ответить вам, отец Айбат, — как можно спокойнее сказал я. — Спросите у Лулу, если хотите знать.
Я сильно рисковал, отказывая Богослову. Но надеялся, что на территории Империи Русов он не рискнёт применять силу. А судя по тому, что Айбат даже с Филиппом ведёт себя как равный, он явно не последняя фигура в Церкви Пророка.
— Лулу не желает говорить, — скупо бросил Айбат.
Я промолчал. Мы прошли мимо столовой, и от приятного запаха еды во рту накопилась слюна — в пещере я питался редко и невкусно.
— Арчи Белов, — Айбат замедлил шаг, — ты не желаешь присоединиться к Ирану?
Я вздрогнул. Моё сердце сильно застучало, лоб вспотел. Я сжал и разжал ладони.
Не отказывайся. Я усилила твоё волнение. Помогла с потоотделением и сердцебиением, — объяснила Алиса.
— Вы вербуете меня? — сухим голосом спросил я. Захотелось пить.
— Да, — безмятежно ответил Богослов. — Поговори с Лулу. Она должна покинуть Остров в ближайшее время. Если поможешь — я вытащу тебя. Империя не будет против.
Я сглотнул. Иран — сильнейшая страна Терры. И к тому же — союзник Империи Русов. И я не сомневаюсь, что Богослов из самой могущественной Церкви на планете, сможет вытащить нескольких заключённых с Острова Свободы.
— Почему Лулу должна покинуть Остров? — мой голос охрип. Сердце забилось сильнее, пот заливал глаза. По-моему, Алиса перестаралась.
Прости…
Айбат задумчиво на меня посмотрел.
— Опасно, — это короткое признание продемонстрировало его доверие и серьёзность намерений.
Соглашайся, Арчи, — раздался в голове ровный голос Алисы. — Но без прямых формулировок.
— Я поговорю с Лулу, — выдавил я. — Спасибо. Это очень ценное предложение. Спасибо.
— Да.
Я услышал голоса и с удивлением понял, что мы подходим к Филиппу. Оказалось, что мы сделали круг по площади, а я и не заметил. Львов напряжённо посмотрел на меня, но промолчал. Я поклонился ему и Богослову, прощаясь, после чего пошёл домой. Моё сердцебиение замедлилось, потоотделение пришло в норму.
“Как-то слишком переволновался”, — мысленно пробурчал я.
Тебе предложили покинуть тюрьму, в которую тебя заключили на пожизненный срок, Арчи. Естественно, что ты будешь в шоке.
“Что думаешь?”
Империя что-то готовит. И это опасно. Лулу — дочь Шаха Ирана. Какой бы преступницей она ни была — ей нельзя умирать на территории Империи. Но вот зачем Богослов решил завербовать тебя — я не знаю.
Катя была дома. Думаю, что Филипп переживал из-за неё. Не хочет, чтобы Богослов её увидел. Тем более сейчас, когда Катя по ночам теряет контроль и убивает заключённых.
— Привет, — она сидела на моей кровати, скрестив ноги, и улыбалась. — Как прошла жатва?
— Привет. Отлично. Все десять бутылей Небесной Ватой заполнил…
Я, продолжая болтать с ней, сел за стол. Катя подготовилась и накупила еды из столовой. Мне было грустно и совестно говорить с ней. Скоро я свалю с этого Острова, а Катя, вполне возможно, погибнет. Но я старательно отгонял эти мысли прочь.
За едой я забылся и не услышал, как Катя ко мне подошла. Она стояла и гладила мою правую руку, на которой остались белые шрамы, напоминающие об ампутации и исцелении. Перчатку я снял перед едой.
— Тебе отрезали пальцы?.. Оторвали, — задумчиво заговорила Катя. — Больно было?
— Не очень, — буркнул я и сжал руку в кулак.
Я поняла, — вдруг вставила Алиса. — Мы сделаем наконечник Исцеляющей Цепи из твоей кости!
Я поперхнулся супом.
— Не торопись, — Катя погладила меня по спине. — Тебе некуда спешить. Кушай спокойнее…
— Не тороплюсь, — я вытер губы салфеткой.
— Можно посмотреть? — Катя дотронулась до наушников.
Я снял их и отдал ей. Она села на кровать и начала с любопытством изучать наушники, как новую игрушку. А я в это время обсуждал с Алисой крайне важный момент.
Глаза Весов действуют только при твоём прямом контакте с жертвой, — объясняла она. — Но если мы покроем цепь крошкой из твоих костей, а в качестве наконечника используем фалангу твоего пальца, то поглощать тела станет гораздо удобнее! Горячая и холодная чакры будут протекать по цепи прямо в тебя. Так мы устраним основную слабость Глаз Весов!
Я задумался. Всего я собирался сделать пять колец для хранения цепей. На каждую из которых я буду переносить Грань узора. Например, на Невидимую Цепь — узор Скрытности или на Ударную Цепь — узор Усиления. Но мне нужна ещё одна цепь, которая скроет мои возможности самоисцеления. Исцеляющая Цепь. Изначально я собирался сделать её декоративной. Но если добавить к способности исцеления ещё и поглощение… То эта цепь станет моим козырем, и один её вид вселит ужас в тех, кто видел её в действии.
Но отрубить себе палец…
“Ты права”, — решился я. — “Но следующую жатву придётся совсем без сна провести…”
На Острове Свободы я планировал сделать себе три кольца — для Невидимой цепи, Ударной и Исцеляющей. Больше я просто не успею, да и слишком они сложные. Плюс я хочу добавить узор Крови хотя бы на один хаси и посмотреть, сможет ли Алиса контролировать траекторию его полёта. Только теперь вот, когда мне придётся отрубить свой палец, я не знаю, успею ли…
После еды я ослабил липкую ленту мазью и мы с Катей вышли во двор — тренироваться.
— Ты очень быстро учишься, — Катя прищурила глаза, продолжая улыбаться. — Слишком быстро.
Я пожал плечами. Не говорить же, что Алиса стимулирует мои мышцы чакрой почти круглосуточно, а по ночам загружает в мозг нужные рефлексы? Пусть думает, что я гений.
— Поэтому мы закончим с обучением, — продолжила Катя и встала в стойку — правым боком ко мне, правая рука впереди, ладонь расслаблена. — И перейдём к спаррингам.
Я по дурости своей решил не использовать чакру — всё же это нечестно по отношению к девушке. Но после первого же выпада Кати, когда она вырубила меня молниеносным ударом в висок, передумал.
* * *
Ближе к ночи всё моё тело ужасно болело. Казалось, что по каждой косточке молотком ударили. Я с трудом поел, помылся и лёг. И как только начал засыпать — почувствовал руку Кати на моей груди.
Я посмотрел в её каре-жёлтые глаза и сразу понял, чего она от меня ждёт. Мой взгляд съехал чуть ниже, и я возбудился. Желание, граничащее с нежеланием, под соусом вины и привязанности. Странная смесь, которая медленно глодала меня изнутри.
— Мастер приказал нам заниматься этим каждую ночь, — прошептала часа через два Катя.
— Значит, будем заниматься, — пробормотал я.
Катя открыла рот, чтобы что-то сказать, но замешкалась и, видимо, передумала.
— Давай спать, — я погладил её по волосам.
— Да…
* * *
На этот раз жатва наступила ещё раньше — через шесть суток. И эти дни стали для меня самыми тяжёлыми и одновременно — приятными. Катя на спаррингах избивала меня, как мешок с соломой, даже когда я использовал чакру. За эти шесть дней я и волоса её коснуться не смог. Страшно подумать, что будет, если она снимет липкую ленту…
Но, несмотря на это, моя боёвка с каждым днём улучшалась. Я прогрессировал на глазах. Если в первый день я и пяти секунд не продержался против Кати, то на шестой спокойно сражался с ней минуты три. Я не спрашивал, какой процент своей силы она использует в спаррингах. Не хотел уязвить свою мужскую гордость…
Но после каждой тяжёлой тренировки наступала ночь, где мы снова были заняты друг другом. А под утро у Кати начинался приступ и мне приходилось крепко её обнимать, чтобы она успокоилась. Девушку с каждым разом трясло всё сильнее. А на пятые сутки у неё изо рта пошла пена.
Настало время жатвы.
— Буду ждать, — Катя чмокнула меня в губы, и я быстрым шагом вышел из дома. Предпоследняя жатва. Самая сложная — нужно многое успеть. Придётся работать день и ночь, чтобы справиться…
Я старался отогнать мрачные мысли о судьбе Кати. На ходу погладил узор Призыва. На четвёртые сутки, когда я перед тренировкой ослабил действие ленты, Боря связался со мной через узор. Он дал понять, что проснулся. Мне не терпелось поскорее призвать его и посмотреть, как он изменился после получения третьей метки.
На этот раз возле тайника меня встретила не одна Лулу — собралась вся наша группа. Сегодня моё рабочее место располагалось у основания высокой чёрной скалы.
— Что тебе сказал Богослов? — сразу начала девушка. Она явно нервничала. Ходила из стороны в стороны, теребила цветастое платье.
— Предложил мне работать на Иран. Взамен я должен убедить тебя принять помощь Богослова и покинуть Остров Свободы.
Я говорил, а в голове возникали подозрения. Как я мог заинтересовать Иран? Это могло произойти только в одном случае — кто-то рассказал им о моей “гениальности”.
Думаешь, что Тень тут как шпион Ирана? — мрачно спросила Алиса.
“Не знаю. Но если так… Они могут знать о нашем плане”.
Но из-за некоторых несостыковок я сомневался в своих выводах. Зачем Айбат просил меня уговорить Лулу покинуть Остров, если он и так знает о побеге?
— Что ты ответил? — Лулу подошла ко мне и заглянула в глаза.
— Согласился, — пожал я плечами.
— Хм, — Лулу снова начала ходить из стороны в сторону. — Ты успеваешь? — резко остановилась. — Я смогу потянуть до следующей жатвы, но не более. Нам надо уходить с Острова как можно скорее.
— Успеваю, — уверенно кивнул я.
— Это хорошо… — Лулу села на камень. — Давайте обсудим план. У нас будет пять дней жатвы, чтобы всё подготовить. Остров взорвём на последний, пятый день. Когда в небе меньше всего Небесной Ваты…
Следующие минут тридцать мы разбирали каждую деталь будущего побега.
— Вопросы? — Лулу под конец оглядела каждого из нас.
Мы нестройно покачали головами.
— Тогда за работу! — Лулу воодушевлённо хлопнула в ладоши и вскочила на ноги. — Постараемся!
Пока мы говорили, я связался с Борей и предупредил его, чтобы он никак не показывал своих изменений. Пусть сперва Лулу притащит корм. Вдруг она заметит, что мой зверь получил третью метку, и решит его больше не кормить. Будет неприятно.
Я активировал узор Призыва, и передо мной появился Боря. Он хрюкнул и выплюнул кошели.
— Постарайтесь набрать побольше ваты, — попросил я, отдавая Августу и Тени кошели с бутылями. — Для гульей повозки нужно много Небесной Ваты.
— Делайте, как он сказал, — строго велела Лулу, пряча пейджер.
— Да понял я, — неохотно скривился Август. Тень же промолчал.
После того как все разбежались, я зашёл в пещеру и оглядел рабочее место. Всё те же пирамиды с черепами, каменный стол и скамейка. Вытащил артефактные наушники и надел, одновременно активируя оба слуховых узора.
Боря подбежал к пирамиде и начал копаться в ней — искал подходящие кости, которые пригодятся нам в будущем. Например — небольшие косточки, похожие на крест. Я хочу использовать их для создания Защитной Цепи. Только пока не уверен, что получится.
Минут через сорок я проверил пейджер. Лулу, Август, Тень и Буш были далеко.
— Ну что, — посмотрел на поросёнка, — как ты изменился? Выкладывай.
— Я? — Боря посмотрел на меня.
Я вздрогнул.
— Я? — повторил он.
— Д-да.
— Я. Говорить.
Я потёр веки. Говорящая свинья, боже.
— Хр-ря! — Боря встряхнул головой и начал расти.
— Стой! — крикнул я, когда его рост достиг моей груди. — Не двигайся. Все черепа сломаешь.
— Я?
— Да, ты. Можешь возвращаться в прежний размер, я всё понял. Ты теперь можешь вырасти.
— Хр-ря! — Боря начал уменьшаться.
— А ещё что? Давай через связь, с речью у тебя пока плохо.
Как оказалось, Боря теперь мог вырасти размером с одноэтажный домик.
— А уменьшиться можешь?
Поросёнок хрюкнул и начал сжиматься, пока не стал похож на хомяка. Я взял его на руки и пожмякал. Забавный. Маленький, розовый, пухлый.
Я положил его на пол, и он вернулся к исходному размеру и начал прыгать, как мячик. У Бори улучшилась способность изменять свойства своего тела. Он мог стать крепким, как алмаз, или упругим, как резина лучшего качества. И в несколько раз вырос объём пространства внутри него. Я на сто процентов уверен, что гулья повозка туда влезет. Ну и всё вроде, больше изменений не было.
— Ты говорить можешь, — пробормотал я, поглаживая Борю за ухом. — Удивительно.
— Я!
— И интеллект подрос. Теперь как у пятилетнего ребёнка.
— Хр-ря!
Новый мир приносил мне всё больше сюрпризов. Говорящая свинка, надо же.
— Ладно, — я захрустел пальцами. — Пора работать. Только сперва…
Я вытащил зайфон и отписался Ване. От Эми было много непрочитанных сообщений, но я не хотел их открывать. Времени и так мало, а наша переписка всегда затягивается надолго. Вторую причину я отчаянно не желал признавать. Мне было неуютно переписываться с Эми после ночей с Катей. Дурацкое, нелогичное чувство, которое меня откровенно злило и которое я пытался с корнем из себя вырвать. Но пока не получалось.
— Так, — я ещё раз проверил пейджер. — Теперь… — вынул тонкий и очень острый клинок из набора артефактора. Он идеально резал гульи кости.
Я не дал себе времени передумать. Просто взял и одним движением отрубил левый безымянный палец под корень. Алиса заранее позаботилась о том, чтобы снизить боль почти до нуля. Но ощущения всё равно были ужасными. Рана зарубцевалась, крови почти не было.
— Хр-ря! — изумлённо воскликнул Боря. — Боль!
Я зажмурился и выдохнул. Не каждый день себе пальцы отрезаю.
Начинаю восстановление, — предупредила Алиса. — Я отключу все нервы в месте регенерации, чтобы ты не отвлекался от работы.
— Спасибо, — буркнул я.
Горячая чакра начала накапливаться в месте разреза. Я же, стараясь полностью очистить голову от мыслей, взял свой палец и снял ноготь.
— Включи музыку, Алис. Громкую.
Хорошо.
Я выдохнул. Надо отвлечься. Я настолько глубоко ушёл в монотонную работу, что оклемался, только когда музыка выключилась.
Буш идёт сюда, — пояснила Алиса.
Я скосил глаза на включённый пейджер. И правда.
Убрал зайфон, надел специально подготовленные ещё в поселении перчатки — с искусственным безымянным пальцем. Но Буш не стал меня отвлекать. Просто закинул тела гулей и людей в пещеру и ушёл.
— Фух, — я вытер рукавом пот со лба и стянул уже ненужную перчатку.
— Еда! — Боря подбежал к двурогому гулю, тело которого было ужасно изломано. Гуль сразу же клацнул зубами.
— Людей пока не трогай, — попросил я, рассматривая свой палец. Он отрос примерно на сантиметр. Выглядело довольно жутко — конец обрубка пузырился и шипел. И запах не из приятных — смесь горелого и горького.
Как я и думала, — заговорила Алиса. — Регенерировать кости очень чакрозатратно. Я потратила шестую часть нашего запаса, но до полного восстановления очень долго.
Я стянул с кобуры хаси и подошёл к Деусу — чернобородому мужику с крестообразным шрамом на всё лицо. Сел у его головы, активировал Глаза Весов и воткнул хаси ему в висок.
Всю горячую чакру я тут же направил в левую руку, а там дальше Алиса взяла её под контроль и ударными темпами регенерировала палец. До этого мы не пытались отращивать кости. То же ребро, которое в теории можно отрастить, находится в зоне повышенной активности вируса. Ну и лишней чакры у нас никогда не было — всё уходило на сдерживание вируса или же на банальную выживаемость.
Когда Деус исчез, я убрал Глаза Весов и проверил палец. Тот почти исцелился — осталась половина верхней фаланги.
Вся горячая чакра из Деуса ушла на палец, — предупредила Алиса. — Остались старые запасы. Использовать их? Или ты второго Деуса поглотишь?
— Используй запасы, — решил я. — На следующей жатве пополним.
Поняла.
Я подошёл к двугорогому гулю и убил его, направляя всю холодную чакру в узор Скрытности. Именно его я решил максимально улучшить перед побегом. Смог поглотить гуля полностью, только вот глаза болели гораздо сильнее, чем в прошлые разы.
“Сколько?” — я подполз к стене и опёрся на неё спиной.
Восемьдесят восемь процентов, — сухо ответила Алиса, а затем твёрдо заявила: — Мы обязательно должны повысить звезду Глаз Весов. Ты можешь окончательно ослепнуть, это слишком опасно.
“Следующая жатва. На ней и убью…”.
Когда зрение вернулось, я сел за работу. Палец был цел, и только белая полоса у его основания указывала на произошедшее. Вернуть ноготь не составило труда.
Дни жатвы смазались для меня в бесконечный поток монотонной работы. Бомбы, гулья повозка, Исцеляющая Цепь, переписки с Ваней, изучение и эксперименты с Небесной Ватой. На второй день я нарисовал себе ещё один узор Кровавой Иглы, с чистотой девяносто два процента. На среднем пальце правой руки.
Во вторую и четвёртую ночь я спарринговал с Августом и без использования узоров держался с ним на равных. В последний день жатвы я выглядел как зомби. За пять дней я спал от силы часов четырнадцать.
— Ты молодец, — Лулу сжала моё плечо. — Никогда не думала, что скажу подобное кому-то из Беловых. Но ты молодец.
Я вымученно улыбнулся. Надо признать, что не только я один хорошо поработал. Тень и Август собрали столько Небесной Ваты, что мне её теперь хватит лет на пять, если не транжирить. А Лулу и Буш притащили по два трёхатрибутовых гуля каждый — чтобы я их кости для гульей повозки использовал.
— Нам осталось продержаться совсем немного, — Лулу оглядела каждого. — Следующая жатва станет последней для нас. Мы спалим тут всё к чертям и освободимся. Скинем оковы. Цепи, — она скосила глаза на меня. — Осталось немного.
Я видел, как горят возбуждением глаза Августа. Как раздуваются ноздри Лулу, как крепко сжимает кулаки Тень. Один Буш не выказывал никаких эмоций — молча буравил меня взглядом.
Я рассеянно крутил в руках кошель с бутылями, которые мне надо сдать тюремщикам. Смотрел на лица своих напарников и думал: сколько из них переживут побег? Мы слишком много знаем друг о друге. Об узорах, возможностях, талантах.
Будет лучше — если выживу только я. Это идеальный вариант. Подозреваю, что каждый думает примерно так же. После побега я останусь один на один с опасными хищниками, которые, если посчитают нужным, не моргнув прикончат меня. Только вот у меня припасён небольшой козырь.
Я — артефактор. Основа всего плана.
Я слабо улыбнулся своим мыслям и кивнул Лулу.
— Расходимся! — она хлопнула в ладоши. — Хорошенько отдохните. Это ваша последняя возможность выспаться на Острове Свободы!
