Глава 22. Первое кольцо
Я проснулся раньше Кати. Лежал и смотрел, как она спала. То, что произошло ночью, должно было произойти. Рано или поздно. И чтобы не мучить девушку, я решил взять всё в свои руки, благо опыт из прошлой жизни имелся.
Даже во сне она улыбается. Я убрал прядь волос с её лица.
Катя оказалась девственницей, что неудивительно. Судя по её поведению, она жила от убийства к убийству и ничем другим не интересовалась.
Улыбка расслабленная, это редко бывает. Обычно меланхоличная, задумчивая, грустная. Всегда искренняя, но почти никогда не радостная.
Катя открыла сонные глаза, проморгалась и отвернулась. Странное чувство. Как мужчина, я всегда хотел её. Но понимал, что наша близость ни к чему хорошему не приведёт и лучше бежать от неё как можно дальше. И вот теперь меня гложет вина.
— Я думала, что будет хуже, — заговорила Катя. — Не хотела, была вынуждена. Но мне даже понравилось.
Я через силу усмехнулся.
— Спасибо, что помог.
— Мне тоже понравилось, — зачем-то сказал я. Хочу утешить, но не знаю как. — Пора вставать. Уже полдень.
С той ночи мы сблизились. Катя с ещё большей отдачей помогала мне в тренировках, а я пытался разговорить её и узнать, почему по ночам она становится невменяемой и вынуждена убивать. Что за узор такой, как он влияет на её организм, где находится, как работает. Может, с Алисой мы бы смогли придумать, как сохранить Кате жизнь без беременности… Но она молчала. Не желала говорить со мной о своих узорах, всячески избегала эту тему.
После того как мы переспали, приступы Кати на пару ночей ослабли. Они прекращались, стоило мне её обнять. Но осознание, что это затишье перед бурей, давило.
— Скорее всего, утром тебя позовут на жатву, — прошептала Катя.
Это была шестая ночь паузы. Мы лежали на кровати, повернувшись друг к другу лицом. После тяжёлой тренировки я устал, и меня клонило в сон. Катя же решила поговорить. После той ночи мы так ни разу и не переспали.
— Скорее всего, — пробормотал я, чувствуя, что засыпаю.
— Откуда рана? — Катя коснулась моего носа, через который проходил горизонтальный шрам.
— Из детства… — я заснул.
* * *
— Время жатвы! — разбудил меня голос снаружи.
Пора.
— Будь осторожнее! — бросила напоследок Катя, когда я вышел из дома.
На улице было довольно пасмурно, небо заволокло обычными, дождевыми, тучами. Белая стена всё так же неприступно возвышалась вдали, напоминая каждому, что это место — тюрьма.
На выходе из форта тюремщик отлепил с моей шеи ленту, недовольно посмотрел на мои наушники, которые я снимал только на ночь, и пропустил меня.
Я тут же активировал узор Звук Сердца и на всей скорости понёсся в сторону тайника. После обучения у Тени я старался всегда держать этот узор активированными и непрерывно сканировать округу, чтобы вычислять местоположение живых существ. И Алиса мне сильно помогала — по звукам она создавала в моей голове точную карту, помечая разноцветными кружочками людей, гулей и зверей.
Я многое успела проанализировать, — заговорила Алиса, когда я бежал по столбам. — Упоминание золотого сечения в дневнике Аннабель помогло мне понять некоторые моменты в построении узоров.
Сверху раздалось щёлканье. Я поднял голову и увидел костяную ворону. А в следующую секунду мне пришлось резко прыгнуть вперёд, чтобы поймать серпообразную кость, которую я отправлял Ване. Значит, птица справилась.
— Спасибо! — крикнул я, не опасаясь, что нас услышат. Рядом были только гули, и те — под землёй.
Ворона щёлкнула, сделала круг и улетела.
Мы можем улучшить хаси, — продолжила как ни в чём не бывало Алиса. — Нанести на них узоры Крови.
“И что изменится?” — я сразу заинтересовался.
Я через твою кровь смогу частично управлять их траекторией полёта.
“Ого”, — я впечатлился.
Но мне нужно время. И желательно — больше узоров Крови.
“Понял”.
На этот раз тайником был погреб на берегу речки. Как всегда, Лулу пришла первой. Выглядела она сосредоточенной и хмурой.
— Белов. Нужно ускориться, — сходу заявила она, когда я спрыгнул рядом с ней.
— Я же объяснял. Не могу я клепать артефакты один за другим. Концентрация большая требуется, я начну делать ошибки.
— А если я найду тебе ещё одного артефактора?
Я смотрел на решительное лицо Лулу и понимал — что-то случилось. Задумался над её предложением.
— Я против, — наконец ответил. — Это рискованно. Ещё пять жатв, и мы сможем сбежать.
— Три, — отрезала Лулу. — Три, включая эту жатву. Я больше не могу ждать.
Я сел на камень у самой воды. Он был мокрым, но я даже не заметил этого. На Земле беременность можно подтвердить на двухнедельном сроке. Не знаю, как тут. Надеюсь, что не сильно раньше. Но думаю, что Катю будут проверять каждую неделю, во время жатвы. И на третьей-четвёртой у Филиппа появятся подозрения…
Лулу подошла ко мне. Я поднял на неё взгляд.
— Богослов из Церкви Пророка прибыл на Остров, — напряжённо заговорила она. — Я не знаю, зачем он тут. Но мне это не нравится.
Богослов… Я видел такого, когда отказывался от фамилии Драгина. Значит, переживает из-за этого? Катя говорила, что Лулу — дочь Иранского Шаха…
— Помоги мне быстрее покинуть это место, — попросила Лулу. А потом нахмурилась, будто удивляясь своему порыву.
Думаю, что мы сможем значительно ускорить создание бомб, — задумчиво сказала Алиса. — Соглашайся.
— Хорошо, — я встал и посмотрел в чёрные глаза Лулу. — Три жатвы. Но есть просьба.
Она поджала губы.
— Перед побегом я хочу уничтожить группу Левого.
— Ты не сможешь, — покачала головой Лулу. — Слишком слаб.
— Отвлеките Левого. Остальных я сам убью.
— Ты не сможешь, — повторила Лулу.
— Смогу. И вы не будете следить за ходом боя, не хочу раскрывать свой стиль. Ну как?
Лулу по моему взгляду поняла, что я не отступлю и уговаривать меня бессмысленно.
— Хорошо. Но я соглашусь, если Август даст добро. Ты должен как минимум с ним сравняться. Ты слишком важен для плана.
— Идёт, — я с улыбкой кивнул. Благодаря тренировкам с Катей я уверен, что смогу совладать с Августом. Но сперва нужно сделать мои цепи.
— А теперь работай, Белов, — Лулу сжала моё плечо. — Но сперва призови свинью.
Минут через пять, когда Лулу ушла вместе с пейджерами, кошелями и бутылями, я забрался в погреб.
Придётся постараться, чтобы всё успеть, — вздохнула Алиса. — Будет сложно.
“Сперва нарисую второй узор Звук Сердца на левом ухе”.
— Хрю! — поддакнул моим мыслям Боря.
Я расстелил на полу ковёр и сел. Выпустил из пальцев правой руки чакроиглы. На данный момент у меня было шестнадцать очков из возможных двадцати четырёх. После того как нарисую Звук Сердца — станет семнадцать. Я долго думал, какой узор выбрать следующим. Но всё же решил, что для меня очень важны способности сканера.
Я несколько минут сидел на полу, концентрируясь. Рисовать узор будучи Деусом сложнее, чем Примой. Придётся рисовать сразу две Грани. А учитывая вирус в лёгких — это чрезвычайно опасно. Хорошо хоть, что горячей чакры полно.
“Начали”.
* * *
Я лежал на полу и тяжело дышал. Первую Грань нарисовал легко, меньше, чем за две секунды. А вот на второй вирус частично вырвался и я только чудом завершил узор.
“Сколько?” — мысленно пробормотал я.
Восемьдесят семь процентов чистоты, Арчи. Неплохой результат, учитывая обстоятельства.
Я поморщился.
Попробуй активировать оба узора, — попросила Алиса.
Я с кряхтением сел. Грудь до сих пор болела, но уже терпимо. Достал из кошеля артефактные наушники и надел их, плотно прислонив чашечки к ушам. А затем направил чакру к ушным хрящам и активировал узоры.
Тук!
Я едва не оглох. Затем посторонние звуки резко стихли и мой слух сконцентрировался на множестве едва слышимых гулких биений.
Так и думала, — довольно отозвалась Алиса. — Эффективность выросла в три раза. Вместе с наушниками мы можем прослушивать область радиусом в два километра вокруг нас.
Пока она говорила, перед моими глазами из воздуха соткалась карта местности. Она была почти идеальной, разве что несколько пустых пятен — места, которые я ещё не посещал. Карта была усеянная разноцветными точками. Красным цветом обозначался я. Зелёным — люди, бордовым — гули и синим — звери. Рядом с некоторыми были цифры со знаком плюс или минус — так Алиса показывала, на какой высоте летят крылатые гули или как глубоко закопались рогатые.
— Отлично, — я поднялся на ноги и смахнул карту. Пора работать.
Через часа два Буш притащил корм для Бори. Он просто скинул вниз тела и ушёл. На этот раз я смог поглотить сразу и гуля, и человека. Хоть с огромным трудом — но смог. Ослеп на минут сорок, но это того стоило. Повысил чистоту второго узора Звук Сердца до девяносто девяти процентов. Радиус действия узора увеличился ещё метров на триста.
— Хрю-ю-ю… — Боря вдруг начал засыпать.
— Эй! — я быстро подсел к нему. Из его полуоткрытого рта стекала слюна, поросёнок лежал и медленно закрывал глаза. — Ты же сможешь через четыре дня проснуться?
— Хрю… — Боря со вспышкой исчез.
Такое уже бывало, когда он вторую метку получал.
— Отлично просто, — пробормотал я и встал. Теперь буду надеяться, что мой розовый друг успеет проснуться…
* * *
Ночью к подвалу подошёл Август. Я к этому времени сделал двадцать бомб и успел поработать над своими цепями. Благодаря подсказке Аннабель Алиса сумела упростить почти все узоры на взрывном артефакте. Если бы не Небесная Вата, которая за сегодня упала на погреб трижды, я бы сделал больше бомб.
Когда я вышел из подвала, Август сидел на камне и с усмешкой смотрел на меня, прокручивая в руках лезвие.
— Сможешь сражаться на равных со мной? Серьёзно?
— Не сейчас, — спокойно встретил его взгляд. — Но смогу.
— Ну-ну. Начнём тренировки.
Мы с Августом запрыгнули на столбы и побежали в сторону ближайшей поляны. На ходу я изучал карту, отмечая места, где нужно быть поосторожнее.
— Можешь рассказать о своих Глазах Стрельца? — попросил я. — Чем одна звезда отличается от двух?
— Первая звезда позволяет видеть видимое, — почти сразу отозвался Август. А затем со смешком добавил: — Вторая же — видеть невидимое.
Я поморщился. И что это значит?
— Ты видишь сквозь преграды? — осторожно спросил я.
На этот раз Август минуты две молчал.
— Надеюсь, что тебе это для дела надо, — проворчал он. — Могу видеть сквозь предметы. Могу смотреть сверху. Скрыться почти невозможно.
Больше он ничего не сказал, а я не стал продолжать расспросы. Пусть Август думает, что это любопытство, а не личный интерес. Непонятно, что у него изменилось с появлением второй звезды, но да ладно.
Он говорит правду, — вдруг сказала Алиса.
“Как поняла?” — удивился я. В это время Август выстрелил стальными шариками вбок, где в метрах стах бежали рогатые гули. Не смог убить, но зато спугнул.
По сердцебиению. Оно нисколько не изменилось во время разговора.
“Понял”.
Мы спрыгнули вниз. Я услышал знакомое щёлканье и резко поднял голову. Но вороны нигде не увидел. Август тоже с интересом посмотрел на небо. А затем хмыкнул и встал в стойку.
— Давай посмотрим, чему ты научился за эти дни.
Скепсис Августа исчез довольно быстро. С его лица слетела ухмылка, выражение сменилось на донельзя серьёзное.
— Это не то, чему я тебя учил, — сухо сказал он после короткого спарринга. Всего минуты три, не больше, но за это время мы умудрились обменяться тремя десятками ударов. Ладонь, локоть, плечо, колено, ступня — в бой шло всё.
Я стоял, уперев руки в колени, и тяжело дышал. Август всё ещё гораздо сильнее меня в ближнем бою, это факт. Я вытер рукавом пот со лба и ответил:
— Я подстроил твой стиль боя под свою быструю белую чакру.
Август скривил изодранные губы. Я видел, что он зол. Только почему?
— Гулий выродок, — прошипел он, сжимая правый кулак, который приобрёл металлический оттенок. Из его левой руки вылетели тонкие древесные волоски и мягко покачнулись на ветре. Его зрачки превратились в две толстые чёрные полосы — Глаза Стрельца.
— Август, — я достал из кобуры сразу три хаси и отступил. — Ты чего?
Германец атаковал резко. Он даже не уклонился от моих хаси — просто подставил левую руку и все три орудия завязли в древесных волосках. Я активировал узор Усиления на правой ноге и отпрыгнул вправо. Затем влево. Но Август будто видел траекторию моих движений.
Я выстрелил Кровавой Иглой, но германец легко ушёл от атаки и одним прыжком сократил расстояние между нами.
Удар!
Я встретил кулак Августа скрещенными руками. Боль пронзила правое предплечье, меня откинуло далеко назад. Я упал на спину, но тут же откатился вбок — вовремя. Туда, где я лежал секунду назад, опустилась нога Августа.
Меня откинуло взрывной волной. Я топнул правой ногой, ещё раз используя узор Усиления. И снова едва избежал удара Августа — на этот раз металлическим кулаком.
Послышались хлопки, германец замер, а я медленно поднялся на ноги.
— Неплохо, — раздался голос Тени.
Август несколько раз моргнул и убрал Глаза Стрельца. Его руки тоже приняли нормальный вид. Он глубоко вздохнул и ледяным тоном сказал:
— На сегодня хватит.
А затем развернулся и мощным прыжком, от которого во все стороны взметнулась пыль, скрылся в лесу.
На первой тренировке ты его движения с трудом различал, — заметила Алиса. — А сейчас вполне успешно отбиваешься.
Горячая чакра уже вовсю исцеляла моё предплечье — Август сломал его, несмотря на узор Укрепления Тела.
— Что с ним такое? — вслух спросил я, особо не надеясь на ответ.
— Завидует, — охотно ответил Тень.
— Чему? — удивился я.
— Твоей гениальности, — Тень показался на дереве, в метрах десяти от меня. — Будь у него такая, ему бы не пришлось бежать от родной семьи.
Он сидел на ветке и скручивал в руках змею. Из-за чёрной одежды и волос, парень почти полностью сливался с тенями в ветвях дерева. А заметил я его только благодаря сердцебиению — когда Тень вышел из невидимости, я его услышал.
Он уверен в своих словах, — вставила Алиса.
“Ты теперь как детектор лжи?”
Стопроцентной уверенности нет. У меня очень поверхностные познания в этой области.
— Продолжим нашу тренировку? — предложил я Тени.
— Нет. Я тебя научил, чему обещал.
— А если я тебе ногти Беловых сделаю?
— У меня есть похожие. Не только Беловы могут такие делать. Ладно, до встречи.
Тень исчез, и я снова перестал слышать его сердце. Ну, оно и неудивительно. Глаза Змееносца гораздо сильнее, чем мои узоры сканера. Я вернулся в погреб и решил поспать часа три. Нужно отдохнуть, раз тренировка не удалась.
После пробуждения попробовал связаться с Борей через узор Призыва, но не вышло.
Кто-то приближается, — предупредила Алиса.
Как оказалось, в гости пришла Лулу. Она забрала бомбы и отдала мне кошели, в которых хранились набитые Небесной Ватой бутыли. Выглядела Лулу довольной, и я решил спросить у неё:
— В группе Левого используют сети, которые могут блокировать чакру. Ты не знаешь, кто занимается их созданием? Нам бы пригодилась подобная защита на гулью повозку.
— Один умник, — щёлкнула пальцами Лулу. — Это он придумал сети. Левый их другим отрядам продаёт и неплохой заработок имеет.
— Достать рецепт будет сложно?
— Невозможно. Левый может в любую секунду грохнуть умника.
— Попробую узнать рецепт во время зачистки всего отряда, — кивнул я сам себе.
Лулу хмыкнула и направилась к выходу. Я проводил её взглядом и продолжил работать. Сперва закончил с бомбами, а затем достал зайфон. К сожалению, на переписку с Эми совсем нет времени. Но вот наладить связь с Ваней необходимо. Вставил кость в виде полумесяца в гаджет и написал эскулапу:
[Мудрец равный Небу]: Здравствуй. Как твои успехи?
Не знаю, почему выбрал второе имя именно таким. Вспомнилась китайская сказка из прошлого мира.
Пока я сам не был уверен, что именно хочу от Вани. Потому что мы с группой не обсудили последние штрихи плана — куда именно полетим на повозке, где высадимся, встретит ли нас кто-то. Но свой человек за пределами Острова точно нужен. Только не знаю, как Ваня отреагирует на мою ложь…
За этот день я полностью закончил Невидимую Цепь и начал Ударную. Для основы своего нового стиля я решил использовать пять колец, в каждом из которых будет храниться своя цепь. Невидимая Цепь — на мизинце. Именно на неё я во время активации перенесу вторую Грань узора Скрытности, благодаря чему цепь будет сливаться с окружающей местностью. В качестве наконечника — тончайшая костяная игла с двумя канавками на теле. Если уколю противника — в канавках соберётся кровь. И тогда настанет время Проклятия Крови. Хотя не хотелось бы, конечно.
Ваня ответил через пару часов. Написал, что восхищён моими знаниями шрифта Аннабель и осторожно поинтересовался, настоящее ли у меня имя. Я не спешил ему отвечать.
Ночью снова пришёл Август. Когда я вышел к нему, он холодно сказал:
— Мне больше нечему тебя учить.
— Семь спаррингов.
— Тогда ногти Беловых будут моими?
— Сейчас отдам, — я протянул ему заранее подготовленный мешочек с ногтями.
Август быстро сцапал его и тут же высыпал ногти на ладонь.
— У тебя есть знакомый эскулап, который работал с ногтями Беловых? Я не смогу тебе их вживить.
— Нет, — Август приблизил к глазам один из ногтей.
— Падальщики отнимут, — предупредил я.
— Да знаю я, — Август неохотно засыпал ногтевые пластины обратно в мешок и протянул его мне. — Заберу после того, как сбежим.
Настроение германца явно улучшилось. Следующие часа три мы с ним спаринговались в ближнем бою без использования узоров — только чакра.
— Быстро учишься, — выдавил под конец Август. Я видел, что ему неприятен мой успех.
— Спасибо, — я погладил костяное кольцо на правом мизинце. Пока Август был сосредоточен на спарринге, Невидимая Цепь, контролируемая Алисой, незаметно уколола германца в ногу и взяла пару капель крови. На всякий случай. Вдруг в будущем понадобится…
Вообще, способность отдавать часть контроля Алисе — основа моего будущего стиля боя. Противник, абсолютно уверенный в том, что я полностью сосредоточен на противостоянии, не заподозрит о существовании Алисы. И когда Невидимая Цепь проткнёт ему затылок — так и не поймёт, как именно умер…
До самого конца жатвы я работал на износ. Делал бомбы, корпел над своими артефактами, спарринговал с Августом. Германцу приходилось каждый раз выкладываться всё больше, чтобы справиться со мной — слишком быстро я учился. И это неимоверно злило его. Каждый спарринг он ломал мне кости, а иногда совсем выходил из себя и атаковал в критические точки, вроде шеи или головы. Но я старался извлекать максимум пользы из наших тренировок.
Когда время жатвы подошло к концу, я был выжат как лимон. Мы собрались впятером около погреба — Лулу, Буш, Август, Тень и я. Над нашими головами летали седые падальщики, в небе ярко светило солнце.
— Отлично, — Лулу довольно смотрела на меня и улыбалась. — Можешь же, когда захочешь! Восемьдесят девять бомб собрал!
— Дайте мне умереть, — простонал я. Эта наивная барышня не представляет, сколько всего я сделал. Восемьдесят девять бомб — едва ли двадцать процентов всей работы.
— Отставить нытьё! — Лулу взъерошила мне волосы.
Я странно на неё посмотрел, но девушка уже повернулась к Бушу и начала отчитывать его за сожжённый лес, в котором сгорела группа каких-то заключённых.
Я погладил узор Призыва. Боря не подвёл меня. Он так и не проснулся, но каким-то образом сделал так, чтобы я смог использовать узор Призыва как Пространственный узор. Надо будет спросить его потом, как он это провернул.
— Ну ладно! — Лулу хлопнула в ладоши. — Расходимся. На следующей жатве обсудим подробный план.
— Вы уже договорились с Примой о его защите во время прорыва? — спросил я. Надеюсь она не забыла об этой детали.
— Да. В следующий раз всё подробно расскажу. Ты лучше мне скажи, успеешь сделать гулью повозку? Может, тебе что-то надо?
Лулу уставилась на меня горящими глазами. Мне казалось, что её волосы вот-вот вспыхнут, настолько она нетерпеливой выглядела.
— Думаю, что успею, — не очень уверенно ответил я. У меня не было сомнений — я точно успею. Но вот Лулу об этом не обязательно знать.
— Отлично! — она снова хлопнула в ладоши. — Расходимся, ребятки!
Я первый прыгнул на столб и побежал в сторону форта. Голова была забита мыслями о нашем будущем побеге. Я чувствовал, как внутри меня с каждым днём всё сильнее сжимается пружина. Осталось ещё немного! Буквально две жатвы, и я сбегу отсюда!
На форте меня пропустили без проблем. Я слышал какой-то шум, но мне было плевать, хотелось поскорее вернуться домой. Я вышел на центральную площадь и замер.
В метрах десяти от меня стояла группа людей. Я сразу же узнал двоих. Филиппа, который выглядел напряжённым, и высокого мужчину в золотых одеждах, похожих на рясу священника. У него были чёрные, как ночь, глаза, золотые брови и такого же цвета буква “О” на лбу. Богослов из Церкви Пророка Великого, который когда-то вычеркнул меня из клана Драгиных и сделал Беловым.
Что он тут делает?!
