Глава 21. Ногти
Как только старик с Глазами Стрельца заговорил — я нажал на кнопку пейджера, передавая Лулу, Бушу и Августу сигнал, что я в опасности. На Тень я не надеялся — этот парень не покажется.
— Крыса? — Левый медленно встал и посмотрел в мою сторону. Ко мне бросились сразу человек десять.
Я лихорадочно думал. Сбежать не получится — слишком много Огранцев и Чернокнижников. И тем более сам Левый — Трибус. Он легко меня прикончит.
Я спрыгнул, и в следующую секунду меня сбила с ног сетка. Она сковала моё тело, и я сразу же почувствовал сильную слабость, голова закружилась.
— Так это крольчонок!
Меня грубо схватили и потащили к камню. Перед глазами всё плыло, я не мог прийти в себя. Попробовал использовать чакру и понял, что она заблокирована. Меня бросили на землю, лицом в землю. Нос хрустнул, стрельнуло болью.
— Это Белов, — я услышал хриплый голос. — Он под защитой Лулу и Буша. Его нельзя трогать.
Я перекатился набок и посмотрел на говорящего. Боль от сломанного носа старался игнорировать.
Рядом со мной стояли двое. Бородатый черноволосый мужчина с бородой по пояс, одетый в чёрную сутану. И парень лет двадцати пяти в белой форме Огранца. Зализанные светлые волосы, круглые очки на носу. Он ковырялся мизинцем в зубах и с ухмылкой на меня смотрел.
— Крольчонок смелый, — он сверкнул стёклышками очков.
— Левый, — мужчина в сутане нахмурился сильнее. — Отпусти его.
— Нельзя, — отрезал парень, продолжая ковыряться в зубах.
— Мы уходим, — чернобородый кинул на меня короткий взгляд и резко развернулся. Полы его сутаны обдали меня волной воздуха и пыли.
В следующие несколько секунд половина поляны опустела — правая сторона Огранцев и Чернокнижников весьма организованно запрыгнула на столбы и скрылась.
— Трус, — Левый скривился.
Я же, отметив для себя, что старик с Глазами Стрельца остался сидеть на вершине камня, заговорил:
— Лулу скоро будет тут.
Левый поднял брови. Он лениво махнул рукой кому-то за моей спиной, и сеть, сковывающая меня, ослабла и сползла с моего тела. Я медленно поднялся на ноги. Вокруг стояли Огранцы и Чернокнижники из группы Левого и с ухмылками на меня смотрели.
— Тогда подождём, — Левый явно заинтересовался.
— Босс! — раздался хриплый крик. К нам подошёл заключённый, который вырвал мне ногти. Я его сразу узнал — всё лицо в оспинах, правое ухо покалечено. — Разрешите остальные ногти забрать.
— Зачем тебе, Вали?
— Коллекция, босс! — тот радостно потёр руки. — Нечестно такие ногти иметь!
Я с отвращением скривился. Поймав мой взгляд, он широко улыбнулся и полез во внутренний карман. Достал оттуда мешочек и развернул передо мной, показывая белые костяные ногти. Их было штук сорок, если не больше. И почти все — в крови.
— Это же артефакты, — Вали осторожно свернул мешочек и засунул обратно в карман. — У Беловых преимущество. А это нечестно, — он облизнулся. — Ненавижу несправедливость!
Я едва сдержался, чтобы не плюнуть ему в лицо. Этого урода сослали на Остров Свободы за предательство. Нюансов в Мёртвом Свитке я не нашёл, но точно знаю — из-за него в пограничной стычке погибли десятки клановых бойцов.
— Белов, — Левый, наконец, убрал мизинец ото рта. Я увидел ноготь на этом пальце — длинный и острый, как шип. — Попроси меня. И я не позволю ему тебя тронуть.
Я промолчал. Левого я видел впервые, и думаю, что теперь смогу найти его в Мёртвом Свитке, как только получу доступ к зайфону.
— Не хочешь? — Левый поправил очки на носу и указал на меня мизинцем. — Вали, можешь забирать его ногти.
Я сжал кулаки, но даже дёрнуться не успел, как почувствовал укол в кадык — ноготь на мизинце Левого резко удлинился.
— Спасибо! — Вали тут же схватил меня за левую руку и начал разжимать мои пальцы. Сильный, урод.
— Не шевелись, — миролюбиво сказал Левый. — Не хочу тебя убивать.
Я дёрнулся, когда урод вырвал мне первый ноготь. Шею кольнуло, потекла кровь.
— Попроси меня, — Левый снова поправил очки. — Мне не сложно его остановить.
Я стиснул зубы. Если бы не острие, упирающееся в горло, — плюнул бы в этого психа.
Второй раз я дёрнулся, когда мне вырвали ноготь на большом пальце. Что-то довольно урча себе под нос, Вали отпустил мою левую руку и схватил правую.
— Не будешь просить? — Левый прищурился. — Опасный у тебя взгляд, Белов. Не нравится мне. Вали, забирай ногти вместе с верхней фалангой.
— Так точно, босс!
— Лулу…
Я не успел договорить, как одновременно с громким хрустом мне в голову ударила пронзительная боль.
Я дёрнулся всем телом и замычал, с трудом сдерживая крик. Моё горло расцарапал ноготь Левого, ручейки крови стекали за шиворот.
Где-то сверху захихикал старик.
— Попроси, — успокаивающе заговорил Левый. — Это не сложно, поверь.
Я сильнее сжал зубы и зажмурил глаза. Мне только что вырвали верхнюю фалангу мизинца.
— Это несправедливо, босс. Согласитесь же! Нельзя артефакты на Остров! Ногти Беловых надо вырывать, тогда будет справедливо!
— Не хочет просить, — печально вздохнул Левый.
Ещё один хруст, и на этот раз я чудом не насадился на ноготь Левого. Безымянный палец лишился и фаланги, и ногтя.
— Психи, — выплюнул я. И тут же мне вырвали две фаланги среднего пальца.
— Прекратить!
Меня обдало жаром, рядом закричали люди, запахло жареным.
Громкий визг Вали оглушил меня на правое ухо. Я улыбнулся и открыл глаза. Вокруг всё пылало, Огранцы и Чернокнижники из группы Левого безуспешно пытались потушить огонь, а Вали громко визжал и катался по горящему полю, закрывая лицо ладонями.
— Цел? — бросила через плечо Лулу. Она стояла передо мной. Руки на боках, распущенные чёрные волосы и цыганский наряд.
— Да. Спасибо, — несмотря на ситуацию, я чувствовал громадное облегчение. Ещё несколько секунд, и я бы лишился указательного пальца. А вместе с ним — узора Кровавой Иглы. И если кость я смог бы восстановить, то вот узор — уже нет.
Горячая чакра притупила боль. Исцеляться я пока не стал — потом, когда буду один.
— Ты и правда пришла, — Левый стоял напротив Лулу и удивлённо качал головой. Ему будто было плевать на пожар.
— Ты покалечил моего человека, — холодно процедила Лулу, на её открытой ладони заплясало пламя.
— Это не я, — Левый примиряюще поднял ладони. — Маленький Белов стоял и терпел. Даже не попросил меня о помощи. Это всё он, — мизинец с шипом на конце указал на Вали, который не переставал визжать.
Лулу резко дёрнула рукой и хлестнула появившейся огненной плетью по лицу Левого. Очки разбились вдребезги, главарь банды упал на спину. Лулу на этом не остановилась и продолжила хлестать Левого. Всё вокруг горело, бегали люди, верещал Вали.
Я смотрел на Левого, который после каждого удара дергался всем телом, и мне казалось, что я просто попал в дурацкий сон.
— Это последнее предупреждение, — Лулу остановилась и посмотрела на Вали.
— Оставь его, — тихо попросил я. — Сам убью.
Лулу коротко кивнула, а Левый поднялся на ноги. Отряхнулся.
— Понял вас, — он с улыбкой поклонился.
Три алых полосы на лице, несколько осколков во лбу и щеке от разбитых очков, выжженная плешь. Но ведёт себя так, будто ничего не случилось.
Забери ногти, Арчи, — напомнила Алиса. — Мешок лежит на земле, справа, в пяти метрах.
Я, провожаемый взглядом Лулу и Левого, подошёл к окровавленному мешку и подобрал его. Убедился, что пальцы внутри, и засунул во внутренний карман.
— Уходим, — Лулу взмахом руки развеяла плеть и легко запрыгнула на ближайший столб.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — важно кивнул мне Левый.
Я передёрнулся. Конченый псих, этот Левый.
— Встретимся, — я кинул быстрый взгляд на старика с Глазами Стрельца, который смотрел, куда ушла Лулу, и мечтательно улыбался.
Прыгнул на столб. Голова из-за боли закружилась, я едва удержал равновесие. Горячая чакра хлынула в голову и покалеченные руки. Стало гораздо легче.
Ты довольно спокоен, — заговорила Алиса. — Я удивлена.
“Они трупы. Всю его шайку прикончу. Глаза старика заберу”.
А ещё нужно узнать, как они сети смогли создать, — поддержала Алиса. — Это очень важная информация.
Хм, и правда. Сети, которые лишают чакры и к тому же ослабляют. И главное — ни одного узора не использовано. Не думаю, что люди Левого делают сети каждую жатву, чтобы под конец их забрали падальщики и отдали тюремщикам. Хотя, учитывая ненормальность Левого, я не удивлюсь, если всё так и есть.
Главное преимущество не в отсутствии узоров, — поправила Алиса. — Сети блокируют чакру не так, как липкие ленты тюремщиков. Это другая технология, и она может сильно помочь нам в будущем.
Пока я концентрировался на беге, Алиса лечила мои руки и горло горячей чакрой.
“Сможем пальцы восстановить?” — мысленно спросил я, морщась, из-за сильного желания почесать раны.
Да, — коротко ответила Алиса.
Мы добрались до пещеры. Возле дерева, в корнях которого и скрывался тайник, сидели Буш и Август. Тени я не заметил.
Лулу спрыгнула, я за ней.
— Тренировки в эту жатву закончились, — безапелляционно заявила она, рассматривая мою правую руку. — Вылечи пальцы и иди работать.
Август с интересом уставился на меня. На его лице играла лёгкая полуулыбка, а в руках он крутил небольшое стальное лезвие. Буш тоже поднял на меня взгляд. И как всегда — полный злобы и ненависти.
— Это не так просто, — я покачал головой и спрятал правую руку в карман. — И не быстро. Мне нужно время.
Август сразу поскучнел, а Лулу разочарованно скривилась.
— Не должно повлиять на работу. Понимаешь же?
— Да. Ещё раз спасибо.
— Работай, Белов, — Лулу отряхнула ладони. — И Левого избегай. У этого гульего сына давно Грани поехали, ему плевать на всех. Понял?
— Да. Я заметил.
— Левый — опасный человек. И очень умный. Думается мне, неспроста он тебе пальцы повырывал. Чует, тварь.
Её замечание мне не понравилось. Если Левый подозревает, что мы замышляем побег… Значит, и тюремщики могут прекрасно знать о нашем плане. Нужно валить отсюда как можно скорее.
Лулу, Буш и Август ушли. А я зашёл в пещеру и призвал Борю.
— Хрю! — его радостное настроение сменилось сперва печалью, когда он увидел мою руку, а затем — яростью.
— Не бойся, — я почесал поросёнка за ушком. — Мы их убьём. Но не сейчас.
Боря недовольно хрюкнул и выплюнул кошели. Я спрятал внутрь мешочек с пальцами, вытащил ковёр и расстелил его прямо на полу.
— Ещё немного, — я лёг и прикрыл глаза. Поросёнок пристроился рядом. — Скоро мы уйдём отсюда. Осталось немного…
Проснулся я часов через восемь. Бори уже не было — Алиса деактивировала узор, когда чакры осталось меньше половины, и поросёнок отправился в свой мир.
Первым делом я проверил пейджер — Августа рядом не оказалось.
— Теперь можно и пальцы полечить, — пробормотал я, доставая из кошеля мешок.
Сел за стол, вынул фалангу мизинца и приставил к обрубку пальца.
Начинаю, — предупредила Алиса.
Я почувствовал жжение, и палец начал срастаться. Я стиснул зубы. Очень неприятное ощущение.
Готово, — услышал Алису.
Мизинец был абсолютно цел. Разве что осталась тонкая белая полоска на линии разрыва. Я пошевелил пальцем и остался доволен.
Тратится не так много горячей чакры, как я думала, — задумчиво сказала Алиса. — Но нам повезло. Отращивать кости гораздо сложнее и болезненнее, чем сращивать.
Я приступил к следующему пальцу. Минут через двадцать мы исцелили правую руку.
“Сможешь разобрать, какие ногти — мои?” — мысленно спросил я, высыпая содержимое мешка перед собой. Поморщился — отвратительный запах.
Да. Я запомнила их.
В голове появился образ ногтей левой руки. Точные размеры, шероховатости и даже царапинки. На самом деле Вали был в чём-то прав. Ногти Беловых и правда не вписываются в правила Острова Свободы.
Я подцепил ногтевую пластинку мизинца и подставил её к ногтевому ложу. Горячая чакра тут же хлынула к пальцу и спустя пару секунд ноготь вернулся на своё место.
“Получилось. Отлично!”
Раньше я сомневался, что мне удастся самостоятельно приживить горячей чакрой ногти Беловых. В прошлый раз этим занимался эскулап Виктор.
Я взял следующую пластинку.
Ногти Беловых — артефакты. Они облегчают контроль чакроигл, делают их стабильнее и устойчивее. Вследствие чего узор рисуется с более высокой чистотой. А для любого Огранца чистота узора — невероятно важный фактор. И даже увеличение её на один процент стоит цены этих артефактов.
Осталось ещё два пальца.
Но ногти Беловых — необычные артефакты. Они сливаются с телом, становятся его частью. Именно поэтому падальщики Острова не реагируют на них.
Я закончил с лечением. Выпустил чакроиглы на всех пальцах и подвигал ими, привыкая.
— Отлично.
Убрал мешочек — его содержимое мне понадобится для изучения — и приступил к работе.
* * *
— Это ещё что? — склонив голову набок, Лулу смотрела на меня. Точнее, на мои волосы и уши.
— Моё новое изобретение, — пожал я плечами. — Наушники.
Размял руки. Вдали кружились седые падальщики — время жатвы подошло к концу.
— Дай посмотреть, — Лулу требовательно вытянула руку.
Я вздохнул и стянул наушники. Выглядели они довольно круто — белые, с крупными чашечками, которые полностью закрывали уши. Из-за того, что Лулу запретила ночные тренировки, у меня появилось много свободного времени.
— Это не артефакт, — Лулу разглядывала изображения на чашечках — алые цветки эдельвейса — знак Беловых. Цепи решил не добавлять, и так сойдёт.
— Прототип. Потом узоры добавлю.
Лулу без интереса вернула наушники, которые я тут же надел. Не буду с ними расставаться. На самом деле, я уже сделал себе артефактные наушники. Они сейчас лежали в кошеле, внутри Бори. А те, которые у меня сейчас на голове, я сделал, чтобы тюремщики привыкли к моему виду. Пусть думают, что наушники служат для сокрытия узора слухача. Но это не так. Артефактные наушники усиливали мой узор Звук Сердца, увеличивая дальность его действия. И слух они улучшали — работали как узор среднего слухача.
— Август тебя проводит, — бросила Лулу. Она выглядела недовольной, но ничего не говорила. Наверное, думает, что я мог бы и больше бомб сделать, раз не тренировался.
— Понял, — я улыбнулся ей и направился к ближайшему столбу. Августа пока не было, но думаю, он догонит. За эту жатву я многое успел. В том числе — собрал полный набор ногтей для Августа. Просто переделал те, которые нашёл в мешочке. Но ему пока не рассказал — отдам после окончания тренировок.
Также я закончил первое кольцо — артефакт, который мы с Алисой придумали для моего личного стиля боя. В нём будет храниться Цепь Невидимости.
Август появился минут через двадцать. Он с интересом посмотрел на мою правую ладонь, но под плохо сшитой белой перчаткой не смог ничего увидеть.
— Могут спросить, — предупредил он.
Я кивнул. Но светить целую руку в поселке точно не стоит — люди Левого не должны её увидеть.
Тюремщики ничего не сказали насчёт наушников. Мои опасения, что их заберут, оказались напрасными. Думаю, что десять бутылей, наполненных Небесной Ватой, задобрили их. Знали бы они, что у моего призывного зверя в желудке хранится ещё штук сорок таких…
Настроение на удивление было хорошим. Недовольные взгляды и шепотки совсем меня не тревожили. Краем уха я услышал, что за время жатвы пропал какой-то мужик из тюремщиков. Просто исчез, оставив после себя лужу крови.
Я накупил самой дорогой еды, которую смог найти, и пошёл домой. Поймал себя на мысли, что даже немного соскучился по улыбчивой убийце.
— Я вернулся!
Сложил пакеты с едой на кухонном столе и прислушался. Тихо. Зашёл в комнату и увидел Катю. Она лежала и тяжело дышала — лицо красное, губы белые, слабая болезненная улыбка.
— Арчи? — она приоткрыла веки и туманным взглядом на меня посмотрела. — Я заболела.
Катя закашлялась.
Я подскочил и проверил температуру — высокая.
— Простудилась, — выдавила Катя.
Если честно, я думал, что Огранцы не болеют. Во всяком случае я не видел таких. Катя же и вовсе — Трибус. Огранённая третьей Грани. И простудилась?!
Весь день я, как мог, ухаживал за ней. Сперва сходил до тюремщиков и попросил позвать эскулапа, но те проигнорировали мою просьбу. Ситуация не казалась мне серьёзной, и я не стал упоминать Филиппа.
Катю лихорадило, у неё были сильный жар и температура. Но к вечеру девушке полегчало, и она крепко уснула. Я сидел перед кроватью на стуле и задумчиво смотрел на её лицо, вспоминая слова Филиппа о её детстве. На улице уже давно стояла темень, мне тоже надо было бы ложиться.
Разбудить, если она проснётся? — поинтересовалась Алиса. — Я всё ещё считаю, что это слишком рискованно.
“Да. Разбуди”.
Я устало поднялся и, сменив тряпку на лбу Кати, умылся и лёг рядом. Заснул сразу, как голова коснулась подушки.
Арчи, вставай.
Сперва я даже не понял, что голос Алисы звучит странно.
Я распахнул глаза и увидел пунцовое лицо Кати. А затем почувствовал, как её рука залезает мне в штаны.
— М-мне м-мастер при-приказал, — пробормотала она, краснея ещё сильнее.
Значит, тянуть дольше не выйдет.
“Алиса”.
Поняла. Прослежу, чтоб ты сегодня был стерильным.
“И… это…” — я стянул с себя футболку, пытаясь сформулировать мысль.
Не буду подсматривать, не бойся, — со смешинкой в голосе ответила Алиса.
“Спасибо”, — я улыбнулся Кате и пододвинулся к ней поближе.
