Глава 24. Радужные Облака
Я добрался до поселения без происшествий. Меня насторожила мрачная атмосфера, которая ощущалась буквально физически. Я зашёл к плотнику, положил на стол две большие капли — всё равно местные деньги мне не сильно нужны — и спросил:
— Что случилось?
Плотником был мужик лет сорока. Мрачный, с рыжей бородой, в которой виднелись чёрные и белые пряди. Он лениво сцапал монеты и, пожевав губы, ответил:
— Десятерых за время жатвы кончили. Босая Смерть поработала.
Я без объяснений догадался, что Босой Смертью местные называют Катю. Десятерых, значит? Многовато.
— Боится народ. Умирают старики, женщины, даже тюремщики. Только детей не трогает. А теперь — свободен.
Плотник с вызовом посмотрел на меня. Я не стал спорить и направился домой. Похоже, здоровье Кати заметно ухудшилось. Плохие новости испортили мне настроение.
Девушку я нашёл во дворе. Она отрабатывала движения ладонями и коленями.
— Привет, — Катя откинула волосы со лба и ярко мне улыбнулась. — Я тут придумала для тебя несколько хороших приёмов. Они идеально подойдут белой чакре.
— Спасибо… — я поспешил зайти в дом. Настроение ухнуло на дно.
— Поешь, — Катя последовала за мной и начала раскладывать еду по тарелкам. — Мастер просил тебе письмо передать, оно на твоём столе. Ещё он сказал… — Катя покраснела. — Что теперь нам надо спать чаще. Днём тоже.
Я взял письмо от Филиппа. Обычный белый конверт с запиской внутри. Быстро прошёлся по нему глазами. Филипп писал, что состояние Кати стремительно ухудшается. Он не обвинял, ничего не просил.
Я отложил письмо. Мы с Катей переспали в первый раз больше двадцати дней назад. На Земле никто бы меня ни в чём не заподозрил. Но тут — Терра. И я не знаю нюансов деторождения.
Филипп явно догадывается, — заговорила Алиса. — В письме он напомнил тебе, что жизнь Кати зависит от того, забеременеет она или нет.
— Жестокий… — пробормотал я, сжигая письмо.
— Что там было?
Ко мне подошла Катя. На её лице играла лёгкая любопытная улыбка.
— Пишет, чтоб не обижал тебя, — я смахнул пепел.
— Пф-ф, — Катя с хитринкой посмотрела на меня. — Маленький ты, чтобы обижать меня. Тебе подрасти надо.
— Я выше тебя, — отметил я, внутренне удивившись. А ведь раньше я был одного с ней роста, где-то метр семьдесят два.
— Всё равно маленький.
Я с прищуром взглянул на неё.
— Пойдём в душ. Покажу, какой я маленький…
* * *
Мы лежали с Катей в кровати. После бодрящего и очень приятного душа я плотно поел и вышел во двор — тренироваться. Одновременно обговаривал с Алисой детали плана.
Дважды мы с Катей прерывали тренировки и выполняли приказ Филиппа. И вот сейчас, когда на улице стояла глубокая ночь, лежали рядышком и молчали.
— Ты же не хочешь от меня ребёнка, да? — вдруг заговорила Катя. Её голос звучал нормально, как и всегда. Но я чувствовал в её словах сильную тоску.
— Почему ты так думаешь? — я напрягся.
— Чувствую, — просто ответила Катя. — Мы, девушки, такое чувствуем.
Я промолчал и прикрыл глаза. Что ей ответить?
— Я всё понимаю, — продолжила она. — Мастер ничего не узнает. Я ему скажу, что Сердце Тьмы не позволило мне забеременеть, он поверит.
Внутри всё похолодело. Я будто окаменел. Катя обняла меня, крепко прижала к моей груди свою тонкую ручку. Её губы легонько коснулись моей шеи, и она прошептала:
— Только не будем игнорировать приказ мастера, ладно?
Я вздрогнул и почувствовал возбуждение. Но взял себя в руки и отстранил Катю.
— Что за Сердце Тьмы?
Я не ждал, что она ответит. Катя всегда избегала этой темы. Но почему-то именно сегодня она решила открыться.
— Один из Древних узоров. Я нашла его в разрушенном дворце, на территории Кроличьего Леса. Он находится между Казанью и Уральской Зоной.
— Древний узор? — осторожно спросил я.
— Да. Он сохранился с Эпохи Войн, — Катя задумалась, а затем печально добавила: — Из-за Эпохи Катаклизма столько сильных узоров было потеряно… До сих пор многие страны считают, что человечество гораздо слабее, чем было до Эпохи Катаклизма.
Я промолчал. В библиотеке Беловых я изучал официальную историю, только вот она была исковеркана Церковью Пророка. Например, там говорилось, что Анубис, Аматэрасу и Аннабель — три дочери Пророка, которых он послал на Терру, чтобы помочь человечеству в извечной битве с гулями. Подобных нюансов, далёких от правды, было много. Историю так интерпретировали специально, для обычных веников и слабых Огранцев, которые составляли более девяноста пяти процентов населения.
Но всё же кое-что я оттуда смог почерпнуть. Эпоха Катаклизма, которая по версии церковных книжек наступила из-за Люцифера (хотя он в то время ещё не родился, если верить анализу, который провела Алиса по страницам дневника Аннабель), уничтожила более восьмидесяти процентов человечества. И только благодаря Аматэрасу, которую послал Пророк на Терру, люди смогли выжить.
После Эпохи Катаклизма наступила Эпоха Прогресса. Именно в то время родилась Аннабель. Эпоха продлилась шесть тысяч лет, и сейчас уже более двух тысяч лет идёт Эпоха Нового Времени.
— Можешь показать узор? — попросил я, садясь на кровати.
— Зачем? — удивилась Катя и тоже села. — И лента же, — она потрогала шею. — Не смогу его проявить.
Я открыл рот и тут же закрыл его. Хотел рассказать о мази, ослабляющей ленту, но потом передумал. Лучше не рисковать прямо перед побегом.
— Узор тут, — Катя дотронулась до левой груди и слегка покраснела.
Попроси её нарисовать на бумаге, — подсказала Алиса.
Точно.
— Конечно, — Катя легко согласилась. И эта лёгкость болезненно меня кольнула. Она настолько доверяет мне, что без сомнений решилась показать свой сильнейший узор…
Через минуты три я задумчиво разглядывал узор в виде цветка подсолнуха, каждый лист которого испещряли разные линии. В центр цветка я даже всматриваться не хотел, настолько сложно там всё было.
Оказывается, и так можно рисовать… — задумчиво пробормотала Алиса.
— И ты это нарисовала с чистотой в сто процентов? — я покосился на Катю. Да в сравнении с ней я не то что до гения не дотягиваю. Я даже не полугений.
— А как ты узнал? — удивилась она.
Я не ответил и снова вгляделся в узор. Я думал, что моё Сердце Крови будет примерно на одном уровне с Сердцем Тьмы, всё же названия похожие. Но ошибался.
— А что он делает?
— Это узор преобразования, — ответила Катя так, будто я должен знать, что это означает. — При его активации моя внешность немного меняется, — добавила она, увидев моё выражение лица.
— Вот как…
— Да. Но я не должна была рисовать узор с максимальной чистотой, — Катя замешкалась. — Он становится “живым”. Сложно объяснить.
Я помассировал переносицу. Ни черта не понимаю.
— После того как я его нарисовала, у меня начались провалы в памяти. В последнее время они участились. И я чувствую, что узор захватывает моё настоящее сердце.
Катя грустно улыбнулась. Я отложил тетрадь. Мы с Алисой бессильны.
— Давай спать? — предложила она, садясь ко мне. — Завтра сложный день. Я хочу научить тебя всему, что знаю.
Она выжидательно посмотрела на меня. Её нижняя губа подрагивала, не смотря на лёгкую улыбку. Катя чувствует, что ей осталось совсем немного? Я любовался её жёлто-карими глазами и всё яснее понимал, что не могу позволить ей умереть. Катя уже стала моей.
— Хорошо. Только перед этим… — я уложил Катю и навис над ней. Мысленно сказал:
“Алиса”.
Я поняла, Арчи. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
* * *
Артём Драгин сидел в своём кабинете и хмуро изучал доклад с Острова Свободы. План, который он курирует, пока идёт успешно. Благодаря появлению двоерождённых гулей, круговорот чакры на Острове Свободы значительно ускорился. За счёт этого пауза между жатвами сократилась в два раза и выработка Небесной Ваты увеличилась во столько же. Но цифры не сходились.
— Такое чувство, что кто-то подворовывает вату, — пробормотал Артём, продолжая листать отчёты. Неужели нашлись смельчаки среди тюремщиков?
Артём устало вздохнул и встал из-за стола. Подошёл к стене, на которой висела карта Острова Свободы и близлежащих земель Империи Русов и Скандинавии.
В дверь постучали, и в кабинет вошла высокая черноволосая женщина, лучащаяся радостью. Одета она была в длинное чёрное платье, в руках держала веер с нипонскими иероглифами.
— Дорогой, — она подошла к Артёму и чмокнула его в щёку.
— Мам, — тот поморщился. После того как Император объявил своим наследником Артёма Драгина, его мать — Луиза Разящая — ложилась спать и просыпалась с улыбкой на устах.
— Что, мам? — Луиза надула губы. — Мне теперь своего сына увидеть нельзя?
— Я работаю…
— Ты всегда работаешь. Сходи к Эми, поговори с ней.
Артём поджал губы.
— Сходи, — Луиза строго посмотрела на сына. — Вам надо сблизиться.
— Она моя сестра, — Артём не смотрел на свою мать, а продолжал изучать карту.
— Ну не родная же! Сходи, поговори с ней.
— Ладно… — Артём знал, что мать не отвяжется, пока он не согласится.
— Ну и отлично, — Луиза раскрыла веер, быстрым взглядом оглядела документы на столе сына. — Как работа?
— Пока всё хорошо.
— Ты у меня молодец, — она поправила волосы Артёма. — Ты станешь идеальным Императором, — Луиза чмокнула его в щёку и вышла из кабинета.
Артём постоял немного и направился к Эми. По дороге он узнал у одной из служанок, где та находится. Как оказалось, Эми Разящая рисовала в своей личной галерее, в правом крыле дворца.
Артём молча шёл, продолжая обдумывать, откуда взялась недостача Небесной Ваты. Сейчас, когда близится война со Скандинавами, она нужна как никогда.
В галерее Артём увидел Эми. Она стояла в её центре и медленно водила перед собой пальцами, из кончиков которых растекался разноцветный матовый свет. Движения девушки были наполнены такой грацией и изяществом, что Артём на несколько секунд потерялся. И лишь потом рассмотрел, что она рисует.
Вся галерея была наполнена медленно плывущими радужными облакам, которые очень натурально переливались внутренним светом. Под некоторыми летали маленькие чёрные птички. Артём прищурился, рассматривая их. Он очень много работал над проектом и изучил всю имеющуюся информацию об Острове Свободы. Облака сами собой наталкивали на определённые мысли, а наличие птиц укрепило подозрения.
Артём нашёл взглядом служанку Эми, которая стояла в углу галереи, и подошёл к ней.
— Господин, — она поклонилась в пояс и не спешила выпрямляться.
— Оставь, — махнул рукой Артём. — Что Эми рисует?
— Радужные Облака, Господин.
Артём внимательно вгляделся в служанку. Девчонка лет четырнадцати. Русые волосы и глаза немного навыкате, из-за чего кажется, что она вечно чем-то удивлена или заинтересована.
— Ты же Милана? — вспомнил Артём. — Из семьи Беловых?
— Да, Господин, — Милана снова поклонилась.
— А где такие странные облака существует, скажи мне? — Артём прищурился.
— Не знаю, Господин! — глаза Миланы забегали, руки сжали подол серого платья.
Артём не стал давить. Он повернулся к Эми и молча наблюдал, как та рисует. Милана переминалась с ноги на ногу и кидала на него тревожные взгляды. Наконец, через пять минут Эми закончила очередное облако и устало выдохнула. Она помахала Артёму и подбежала к нему.
— Правда красиво? — Эми гордо вздёрнула подбородок. — Это Радужные Облака!
— Очень красиво, — Артём напряжённо улыбнулся. — А где такие водятся?
— Ха! — Эми с превосходством посмотрела на брата. — Ты не знаешь! Есть то, чего ты не знаешь! А я знаю! Так разве бывает?!
Улыбка Артёма стала натянутой.
— А я тебе не буду говорить, — Эми скрестила руки на груди и отвернулась.
— Остров Свободы? — Артём прикрыл веки.
— Так ты знал! Обманщик! Ты обманул свою бедную сестрё…
Дальше Артём не слушал. Он полностью погрузился в анализ произошедшего. Реакция Миланы, радужный цвет Небесной Ваты, посещение Эми Петербурга, прорыв Арчи на вторую Грань…
— Ты меня вообще слушаешь? — Эми гневно стукнула его кулаком.
— Да, конечно, — Артём посмотрел ей в глаза, затем перевёл взгляд на облака. — На Острове Свободы сейчас ой как неспокойно, — вздохнул он, внимательно наблюдая за реакцией Эми.
— Чего это? — девушка сразу насторожилась. Милана тоже заметно заволновалась.
— Война там скоро будет.
— Война?! — глаза Эми расширились. — Почему?!
— Скандинавы нападают. А их поддерживают англы.
Эми нахмурилась.
— Смотри, — Артём коснулся внутренней стороны запястья и активировал Пространственный узор. Достал оттуда карту и прислонил к стене. — Вот, смотри. С юга от Острова Свободы — Империя Русов. С запада — Скандинавия. С севера вроде как свободно, но именно там будет идти основное сражение. И уже сейчас Скандинавы там всё перекрыли.
Эми внимательно слушала и кивала.
— Только на востоке более-менее чисто, — Артём свернул карту и вернул её в узор.
— Это очень интересно, — Эми рассеянно кивнула, витая в облаках.
— Тебе если нужны какие-то сведения, то можешь спрашивать у меня, — Артём тоже был напряжён, лихорадочно обдумывая ситуацию.
— У тебя есть страницы дневника Аннабель?
Глаз Артёма дёрнулся.
— Да. Пойдём ко мне, сфоткаешь.
— Хорошо…
* * *
Пауза между жатвами сократилась ещё на одни сутки. Через четыре дня, рано утром, снаружи раздался громкий голос:
— Время жатвы!
Я открыл глаза и увидел сонное лицо Кати. Последние двое суток её приступы проходили гораздо спокойнее, чем раньше.
— Пора? — пробормотала она.
— Да, — я чмокнул Катю в губы и начал одеваться, не сводя с неё глаз.
— Ты чего? — смутилась она.
— Просто.
Не говорить же ей, что мы, вполне возможно, никогда больше не увидимся.
— Будь осторожен, — она тоже поднялась и поправила мне ворот. — Не рискуй.
— Да, — я отвёл взгляд и вышел из дома. Надеюсь, что принял правильное решение.
У форта тюремщики были напряжёнными и какими-то дёргаными. Постоянно смотрели в сторону стены.
— Норма выросла на два бутыля, — грубо буркнул здоровенный верзила с шрамом на пол-лица. — На каждую бутыль сверх меры цена повысилась вдвое.
Я молча кивнул, принимая кошель. Повышение меры и цены означает, что ещё больше людей погибнут, пытаясь достать Небесную Вату. Скорее всего, приток заключённых тоже увеличился. Империя явно торопится добыть как можно больше Небесной Ваты. Интересно, к чему это?
На этот раз место сбора было недалеко от озера, между двумя большими деревьями. Тайник скрывался под землёй, хорошо замаскированный и набитый костями.
Когда я прибыл, все уже собрались. Мы коротко обговорили план действий, и каждый занялся своими делами.
Я спустился в убежище, чтобы доделать бомбы и гулью повозку. Август и Тень забрали кошели с готовыми бомбами и побежали их устанавливать. Лулу и Буш отправились на переговоры. На пятые сутки они должны будут защитить какого-то Деуса, который захотел повторить мой подвиг и нарисовать Грань. Не знаю, что Лулу запросила за помощь. Но уверен, что немало.
Ближе к ночи, когда я сидел и, уставший, доделывал деталь повозки, Буш приблизился к тайнику и скинул вниз тела двух Деусов и гулей.
Боря на моей голове заворочался. Утром он стал маленьким, как хомяк, забрался мне на макушку и продрых там весь день. И что удивительно — он не только уменьшился, но и вес свой снизил. Об этой способности я раньше не знал. А ещё он мог теперь очень долго пребывать в нашем мире, и чакропотеря была крайне маленькой.
— Можешь всех забирать, — сказал я вслух.
— Хр-ря! — поросёнок спрыгнул с моей головы и побежал к телам.
Арчи, лучше поспи, — предложила Алиса. — Мы успеваем. А завтра тебе надо сразиться с Августом. Наберись сил.
— Ладно…
Я настолько устал, что уснул почти сразу, как лёг на ковёр. Снилась мне Катя.
А рано утром наша маленькая команда снова собралась возле тайника. Я сидел на пеньке и закреплял на правой ноге щиток, который мне дал дед перед моим отъездом в Московию. Этот артефакт значительно увеличивал эффективность узора Усиления. Боря лежал на моей голове.
— Даже если ты справишься, Буш всё равно будет рядом, — хмуро заговорила Лулу. Она стояла рядом, уперев руки в бока.
— Мне не нужна помощь, — уже в который раз ответил я.
— Плевать. Твоя туша слишком ценная. Буш не будет подсматривать, не бойся.
— Полкилометра, — чуть подумав, ответил я. — Если возникнет опасность — я нажму на тревожную кнопку гаджета. Буш успеет прийти на помощь. Но пусть он будет как минимум в полукилометре от меня.
Лулу хмыкнула, но промолчала.
Я поднялся на ноги. На моём среднем пальце было костяное кольцо с Ударной Цепью внутри. Я решил показать это оружие своим “напарникам”, чтобы у них не осталось сомнений в моей силе. Но я не надеялся на цепь, у меня был другой козырь.
Август меня ждал. Он стоял, скрестив руки на груди. На его лице играла презрительная усмешка.
— Начинайте, — дала команду Лулу.
Я и начал.
— Хр-ря! — Боря спрыгнул с моей головы и закрутился.
Узор Усиления!
Я с размаху пнул по поросёнку, вкладывая все силы в удар. Мощнейший хлопок разорвал округу, до меня долетела волна ветра. Но Август смог отбить атаку — его протащило метра три, он стоял по щиколотку в земле со скрещёнными перед собой руками. Правая была полностью металлической, а левая — деревянной. Боря же отскочил вертикально вверх и начал увеличиваться в размерах, продолжая крутиться.
Кровавая Игла!
Я не оставил Августу времени среагировать и сразу же выстрелил двумя Иглами. В то же мгновение из кольца вырвалась костяная цепь с конусовидным наконечником и рванула к нему. Ею управляла Алиса, как и второй Гранью узора Усиления, который со скоростью молнии перетёк на наконечник цепи.
От моих Кровавых Игл Август уклонился благодаря Глазам Стрельца. По его перекошенному лицу я понял, что он дико зол. От цепи Август тоже смог увернуться, только вот Боря в это время был размером с небольшой одноэтажный домик, и стремительно падал на него, корректируя траекторию.
Германец рванул ко мне, но тут же отскочил в сторону — я метнул хаси.
— Хр-ря!
Взрыв!
Августа снесло ударом Бори, и он врезался в дерево. Поросёнок же в это время ловко отскочил ко мне.
Узор Усиления!
Я со всей силы пнул Борю в Августа. Германец снова отбил атаку руками, только на этот раз не смог остаться на ногах и его отбросило назад. Ударная Цепь резким выпадом проткнула Августу ногу — Алиса молодец.
— Довольно, — заговорила Лулу. — Одного свина третьей метки было достаточно, чтобы я дала добро. Почему раньше не сказал?
— Думал, что ты сама поняла.
Боря снова стал размером с хомяка и запрыгнул мне на голову. Август отряхнулся и пошёл ко мне, злой как чёрт. Но я не обольщался своей победой — германец даже половины своих узоров не показал. И правильно сделал, учитывая зрителей. Уверен, что выложись мы оба на полную — я бы проиграл. Пока что.
— Гулье отродье, — выплюнул Август и, оттолкнувшись здоровой ногой, прыгнул на столб.
Лулу проводила его взглядом и повернулась ко мне. Она поджала губы и недовольно сказала:
— Лучше бы больше бомб сделал, чем свои кольцо и цепь.
Я пожал плечами и полез в тайник. Лулу прекрасно понимает мои мотивы и сейчас строит из себя дурочку.
Я дождался, когда Август отойдёт подальше, и достал зайфон. Надо связаться с Ваней. Но мысли постоянно соскальзывали на другую тему. Я думал о Кате и её будущем.
Забудь, — посоветовала Алиса. — Лучше поразмысли о завтрашнем дне. Ты убьёшь старика с Глазами Стрельца и, наконец-то, получишь вторую звезду Глаз Весов. И Исцеляющую Цепь в бою попробуем.
Я посмотрел на экран включившегося гаджета. Да, Алиса права. Глаза Весов и побег — вот что меня сейчас должно волновать. Об остальном я подумаю позже, когда окажусь в безопасности и далеко отсюда…
