Глава 13. Напарники
Тот, кто держал меня, шагнул вперёд, но вдруг раздался ледяной голос:
— Отпусти его.
Я сразу же узнал говорящего. Амбал из Беловых. Рука на моей шее сжалась. Я понял, что урод, поймавший меня, собирается сломать мне хребет. Но в следующую секунду его пальцы разжались, я осел на землю и на меня брызнуло что-то тёплое. Я тут же перекатился вперёд и обернулся.
Уродом оказался двухметровый лысый мужик, голову которого опоясывал рваный шрам, проходящий чуть выше лба. Мужик болтался в воздухе, обе его руки повисли плетьми. На левой ладони мигал узор, который переходил в указательный палец с острым и прямым ногтем. Именно этот ноготь я и принял за хаси. Руки и ноги лысого были проткнуты насквозь четырьмя тонкими цепями. Кровь из ран попала на меня, когда я упал. Ещё одна цепь, пятая, обвила шею лысого и держала его в воздухе.
Цепями управлял амбал.
— Б-белов, — с ненавистью прорычал лысый. — Л-левый тебя… К-ха!
Четыре цепи с хлюпающими звуками вырвались из рук и ног лысого и вернулись к амбалу. Я успел увидеть, как они втянулись в его пальцы. Пятая цепь осталась. Она тянулась к кончику его указательного пальца, который сейчас выглядел очень странно. В нём темнело чёрное отверстие, похожее на дуло. Именно оттуда цепь и выходила.
— Его не трогать. Это дела клана Беловых, — спокойно сказал амбал, оглядывая остальных преступников. Те в свою очередь с ненавистью смотрели на амбала.
— Кх-х-х… — лысый посинел и задрыгал ногами.
Амбал повёл рукой, и цепь отшвырнула лысого далеко в сторону.
— Тебе сегодня повезло, крольчонок, — хриплый посмотрел на меня и мерзко ухмыльнулся. Всё лицо в оспинах, правое ухо разодрано на лоскуты. — Но это не конец. Мы узнаем, как ты уломал Лулу помочь тебе.
Пока хриплый говорил, двое других преступников подняли лысого и потащили к лесу. За ними последовало ещё трое заключённых. Хриплый плюнул амбалу под ноги и пошёл к ближайшему столбу.
— Спасиб… — я не успел договорить — амбал резким рывком оказался рядом со мной и коленом ударил меня под дых. Мои лёгкие взорвались болью, я повалился набок.
— Благодари семью, — выплюнул амбал, а затем прыгнул на столб.
Я лежал и пытался отдышаться. Смотрел на кровоточащие пальцы левой руки. Три ногтя вырвали с мясом.
Арчи, поспеши в лес, — раздался обеспокоенный голос Алисы. — Тут опасно.
Сильный укол прошил мои лёгкие, и я захрипел, пытаясь сделать вдох.
Всю горячую чакру я истратила, когда ты рисовал вторую Грань. Терпи, Арчи.
Приступ прошёл быстро. Всё-таки сейчас вирус был в ослабленном состоянии. Я с трудом поднялся на ноги и заковылял к столбу. С каждым шагом в лёгких взрывалась боль, но злость на самого себя и на свою слабость помогла мне её перетерпеть.
Сверху раздались знакомые щелчки.
Я поднял голову и увидел белую ворону, которая медленно планировала в небесах. Не улетела. Не знаю даже, радоваться или нет.
Вокруг меня были и другие заключённые, украдкой или прямо следящие за мной. Но они не подходили близко и ничего не говорили.
Я прыгнул на столб и побежал по высокому ходу к лесу, игнорируя боль в пальцах и лёгких. В голове билась мысль — нужно стать сильнее. Тот заключённый, который схватил меня, — Деус, как и я. Но он поймал меня как ребёнка.
Рядом зашуршали деревья, и на соседний столб прыгнул Август.
— За мной, — бросил он и резко вырвался вперёд.
Я последовал за ним. Бежали мы долго, часа три. По дороге пару раз на нас падали облака, но благодаря гулям, которые резко разлетались, невольно сигнализируя о приближающейся угрозе, мы смогли избежать опасности.
Август привёл меня к каменному оврагу неподалёку от одной из двух самых больших гор.
Лулу и Буш уже были там.
— Выглядишь паршиво, — заметила Лулу, когда я спрыгнул к ней. Она сидела на камне и водила палочкой по земле.
— Кто такой Левый? — спросил я, пряча в кулаке пальцы без ногтей. Но потрёпанная одежда и синяки на шее выдавали меня с лихвой.
— Один из Трибусов севера, — ответил Август. — Это он тебя так?
— Да.
— Наглеет, — Лулу нахмурилась.
— Что он спрашивал? — Август внимательно смотрел на меня.
— Ничего. Мне помог человек из клана. Он тоже Трибус.
— Алексей Белов, — понятливо кивнул Август.
— Меня могли убить. Или покалечить.
— Вряд ли, — не согласился Август. — Левый знает, что тебя прикрывала Лулу. Он не станет рисковать и ссориться с ней.
— Меня могли убить. Или покалечить, — повторил я. Внутри бушевало странное бешенство, которое я с трудом сдерживал.
— И что ты предлагаешь? — иронично спросил Август. — Твой упрощённый гаджет работает только во время жатвы. Тебя подловили на выходе, мы не могли знать об опасности. Ты предлагаешь мне каждый раз идти с тобой? Твой прорыв и так привлёк слишком большое внимание тюремщиков. Опасно.
— Помогите мне стать сильнее, — я посмотрел в глаза Августу, затем перевёл взгляд на Лулу. — Научите, как переносить узоры на оружие. Как сражаться правильно.
Лулу звонко рассмеялась, откинув голову назад. Август же с улыбкой сказал:
— Это твои проблемы, Белов. Не наши.
— Даже если я выберусь с Острова, — я зло посмотрел на Лулу, которая продолжала заливаться хохотом, — как мне выжить с моими силами?
Лулу ещё сильнее засмеялась. Август, продолжая улыбаться, покачал головой и повторил:
— Это твои проблемы, Белов.
— Но бомбы…
Лулу резко замолчала, и я запнулся.
— Не перегибай, Белов, — холодно проронила она. В её голосе не было и намёка на веселье. Я вдруг почувствовал инстинктивный ужас. Главный узор на шее заколол, спина взмокла. Я понял — меньше секунды понадобится Лулу, чтобы убить меня.
— Мы уже пошли тебе навстречу, — миролюбиво сказал Август. — Помогли с прорывом. Ты первый человек за всю историю Острова Свободы, который смог нарисовать Грань, понимаешь?
Я подошёл к ближайшему камню и сел. Всеми силами демонстрировал, что полностью в порядке. Только вот дрожь в руках вряд ли кто-то упустил.
— Мы свою часть договора выполнили. А с тебя — бомбы. Остальное нам не важно.
— А как же слова, что наши судьбы связаны? — я усмехнулся. — И что мы должны помогать друг другу?
— Так и есть. Пока мы на Острове — мы все связаны. Но твоё усиление никак не поможет тебе сделать больше артефактов.
Ну и дурак же я. Очевидно же, всё сводится к личной выгоде.
— Но ты можешь предложить нам что-то взамен, — Лулу улыбнулась уголками губ.
Я задумчиво посмотрел на неё. Буду играть по их правилам.
— Я расскажу вам о своей идее. Как выбраться с Острова так, чтобы никто нас не заметил.
Лулу хмыкнула.
— Мы выслушаем тебя. И если твой план лучше, чем мой — мы тебе поможем, — Август посмотрел на Лулу, и та кивнула.
— Тоннель под озером. Как он появился? — спросил я, тщательно обдумывая каждое слово. Эти люди — не напарники мне. Сейчас я осознал это как никогда чётко.
— Группа клановых объединилась и построила тоннель несколько десятилетий назад.
— Почему они им не воспользовались?
— Опасно. Нужно как-то отвлечь тюремщиков. Те, кто построили тоннель, так и не смогли придумать действенный способ это сделать. А со временем по очереди сгинули.
— Существует вероятность, что руководство Острова знает о тоннеле.
— Да, — кивнул Август. Ни одна мышца на его лице не дрогнула. — Но других вариантов нет.
— Вы научите меня переносить узоры на оружие. Август, Лулу, Буш и Тень. Каждый из вас предложит мне то, что усилит меня. Это моя цена за план.
Мои “напарники” переглянулись между собой. Как же я рад, что не выложил свою идею раньше, сразу когда она мне пришла в голову.
Ты хорошо придумал, Арчи, — похвалила меня Алиса. — Я хотела предложить тебе обменять знания на ногти Беловых. Или даже на индивидуальные артефакты. Но ты придумал кое-что получше.
“Индивидуальные артефакты?” — мысленно спросил я.
Да. По типу щитка для твоей правой ноги, который отдал тебе Михаил. Если они найдут кости сильных гулей, то я могу сконструировать артефакт для какой-то определённой цели. Например, усиления узора.
— Я научу тебя правильно скрываться, — первым заговорил Тень, появившись из воздуха. — Дам базовые знания.
— Помогу подтянуть твою боёвку. Она никуда не годится, — следом сказал Август.
— Этого хватит, — отрезала Лулу. — Мы с Бушем защищали тебя во время прорыва.
Я не стал спорить. У меня в голове крутились мысли об индивидуальном артефакте. Если я способен их создать для остальных, то почему не могу сделать что-то для себя? То, что усилит меня. Выделит сильные стороны и прикроет слабые.
— Но учти, — продолжила Лулу. — Мы поможем тебе, только если примем твой план. И ещё одно условие. Это не должно помешать тебе делать бомбы. А теперь выкладывай.
Я не боялся, что меня обманут. Если такое случится, то и слово, данное друг другу, они могут не сдержать. Это ослабит нашу группу, доверие окончательно разрушится. И каждый из присутствующих должен это понимать.
— Мы используем тоннель под озером как приманку, — начал я. — Расскажем о нём какой-нибудь группе. И когда на Острове начнётся пожар — они сами туда побегут.
— Разумно, — кивнула Лулу. — Дальше.
— Вы с Бушем договоритесь с кем-нибудь из заключённых и поможете ему начать прорыв. Прямо перед началом взрывов.
Лулу нахмурилась.
— Ещё один фактор отвлечения внимания, — одобрительно кивнул Август. — Гули вылезут из всех нор. И в это же время начнётся пожар.
— Осталась последняя проблема, — Лулу накрутила локон на палец. — Как мы сбежим?
— По небу, — я указал пальцем вверх. — Мы улетим на гульей повозке.
Лулу удивлённо подняла брови. Август потёр шрам на виске.
— Гули чувствуют облака и инстинктивно летят от них прочь. Я использую это на повозке.
— Как? — подал голос Тень.
— С помощью Небесной Ваты. Оставьте это мне. Главное — чтобы её не коснулся огонь во время пожара. Ты справишься? — я глянул на Лулу.
— Для этого я и позвал её, — рассеянно отозвался Август. — Когда начнётся пожар, нам понадобится огненный Огранец.
— Гулья повозка, — пробормотала Лулу. — Её же видно будет.
— Скрою Небесной Ватой, — пожал я плечами. — Облака же не видно.
— Кто-то из заключённых начинает рисовать Грань. Гули собираются в этой точке. Поле жатвы загорается. Группа заключённых пытается сбежать через тоннель. Мы улетаем, — коротко изложил я последовательность действий.
— У тебя есть чертёж гульей повозки? — Лулу остро на меня посмотрела. И я видел, как огоньки сумасшествия пляшут на дне её зрачков. Ей очень хотелось провернуть этот безумный план.
— Только тут, — я постучал пальцем по лбу. — И его надо доработать.
— Сделай бомбу. Сейчас, при мне. Я хочу увидеть твои навыки.
Самое время показать свою уникальность, — поделилась своим мнением Алиса. — На данный момент это лучшее решение. Так мы обезопасим себя.
“Обезопасим. До тех пор пока не покинем Остров”, — мысленно ответил я и кивнул Лулу.
Тень тут же вскочил и подбежал к краю оврага. Там он присел, пальцами поднял край каменной плиты и откинул её назад. Раздался хлопок, взметнулась пыль. Тень спрыгнул в образовавшуюся пещеру и через пару секунд притащил оттуда череп однорогого гуля.
Я же за это время призвал Борю, который привычно выплюнул кошели.
— Сперва это, — я кинул каждому по гаджету и достал два пера для артефакторики.
— Удиви нас, — серьёзно велела Лулу.
— Обязательно, — пробормотал я, вертя в руках череп. Перед глазами появлялись двухцветные линии узоров со стрелочками.
Я возьму левую руку. Ты — правую, — предложила Алиса.
“Как скажешь”.
Я установил череп на удобном камне и взял в каждую руку по перу. Лулу удивлённо изогнула бровь.
Я проигнорировал её и дал мысленную команду:
“Начинаем!”
Левая рука двинулась сама, контролируемая Алисой. Я же сконцентрировался на правой руке. Мои линии — синие. А у Алисы — зелёные. Кончики пальцев с вырванными ногтями болели, но я терпел.
Две минуты. За столько я нанёс все узоры на череп.
Затем отступил и вытер пот со лба. Упёр руки в колени и часто задышал.
“Можешь усилить потоотделение? Пусть думают, что я выдохся”.
Да.
— Всё, что ли? — не поняла Лулу.
— Пока нет. Это только ядро бомбы.
Август подошёл и взял в руки исписанный череп.
— Узоры отличаются, — заметил он.
— Я их улучшил. Мой вариант бомбы в три раза мощнее, чем твой. И не забывай о детонаторе.
— Мне нужна готовая бомба, — заявила Лулу. Но по её задумчивому взгляду я понял, что она впечатлилась устроенным мною представлением.
— Будет, — выдохнул я и снова вытер пот со лба. — Но позже. Сперва сделаю кошели для бомб и бутыли для сбора Небесной Ваты.
— Он хороший артефактор, — высказался Тень. — Я слышал о технике двух рук. Очень редкая и сложная.
— Михаила Белова не зря называют одним из лучших артефакторов Империи, — поддержал Август.
— Как видишь, я рисую быстро. И качество моих бомб будет наивысшим. Но я не могу создавать их одну за другой, мне нужен отдых.
— Сколько артефактов ты сможешь сделать за время жатвы? — спросила Лулу.
— Не знаю. Надо пробовать. Я сейчас Деус, у меня больше чакры. И она качественнее.
— В этот раз время между жатвами вышло короче, — вклинился Тень. — Всего семь дней прошло. Это странно.
— Но нам на руку, — Август погладил череп и поставил его обратно. — Надеюсь, что так и дальше будет. Быстрее выберемся.
А ведь правда. Я так сильно ждал новую жатву, что не обратил внимания на недельную паузу. Обычно перерыв длится от десяти до двадцати дней. Интересно, с чем связано сокращение срока.
— Так и быть, — Лулу улыбнулась мне. — Сделаем, как ты сказал.
— Расскажите, как переносить узор, — я вынул из кольца цепь и сел на камень. Пустил по ней чакру и с небольшим мысленным усилием поднял острый наконечник на уровень лица. Я чувствовал цепь как часть себя, мог управлять ею, как руками.
— Весь узор ты не сможешь перенести, — Август подошёл ко мне. — Сконцентрируйся на второй Грани узора. Заставь её скользить по твоему чакротелу в сторону оружия. Для этого используй воображение и чакру. Тут нет единого метода, у каждого Огранённого свои особенности.
Я сосредоточился.
— Сперва начни с маленького узора. Он легче переносится.
Я напитал Кровавую Иглу, и на пальце появились две Грани узора.
— Кровавым узорам нужна кровь для активации. На цепь ты её сможешь перенести, но это будет бесполезно, — предупредил Август.
Я кивнул и попытался мысленно сдвинуть верхнюю Грань узора по пальцу. Но у меня не получилось. Остальные терпеливо ждали, пока я проваливал попытку за попыткой. Я представил, что моё чакротело намазано маслом. Не помогло.
— Сделай мне ногти Беловых, когда будет свободное время, — вдруг попросил Август. — Ты же можешь?
Я оторвал взгляд от второй Грани узора и задумчиво посмотрел на него. Похоже, я всё-таки доказал свою уникальность как артефактора.
— Могу. Что взамен?
— Я помогу тебе с узорами.
— Как?
— Для начала порассуждаю. Ну, ты сам оценишь мою помощь. И тренировать тебя буду со всей серьёзностью.
— Ладно. Я согласен.
Лулу хмыкнула, а Тень, не моргая, уставился на меня. Один Буш не отреагировал. Ну это и понятно, он же Чернокнижник. Ему не нужны ногти, которые помогают делать чакроиглы стабильнее.
Август довольно улыбнулся, ненадолго задумался и начал:
— Вообще, ты неправильный Белов. У тебя нет вспомогательных узоров.
Я, слушая Августа, продолжил попытки сдвинуть Грань.
— Цепь Беловых ловит, сковывает. Твой клан отправил на этот Остров немало сильных личностей.
Лулу ещё раз хмыкнула.
— Беловых на Острове очень не любят. С ними сложно сражаться. Особенно, если они в группе с другими Огранцами или Чернокнижниками. Но у тебя нет ни одного узора, которыми знамениты Беловы.
Я закрыл глаза. Представил, что Грань — это монета.
— Ты должен знать один из постулатов пути Неба: если узор нарисован, его невозможно удалить. Каждый Огранённый со всей тщательностью подходит к выбору узора. В совокупности все узоры помогают Огранцу создать свой стиль боя. Понимаешь?
Я молча кивнул. Вторая Грань Кровавой Иглы задрожала, когда я представил её монетой. Но развить успех не получалось.
— У тебя нет стиля, — резанул Август. — Ты набрал свои узоры наугад. Призыв, Скрытность, Усиление на правой ноге, дальняя атака с пальца, улучшение слуха. Непонятный узор на тыльной стороне ладони. Ты вообще знаешь, как он действует?
Я вздрогнул.
— Похоже, не знаешь.
Я сжал зубы и вперился взглядом в Грань. Почти каждый из моих узоров рисовался, чтобы помочь мне выжить в конкретной ситуации. У меня не было возможности выбирать.
Двигайся же!
Грань задрожала сильнее и поползла по пальцу.
— Ты уже непригоден для командного сражения. Но у тебя есть шанс стать сильным индивидуалом. Сделай так, чтобы каждый твой узор работал на твоё усиление. Создай свой стиль боя. Тогда из слабака ты станешь тем, кого в одиночку невозможно убить. Разумеется, я об Огранце твоей Грани. С Трибусами ты не сможешь сражаться, как бы ни хотел…
Август ещё что-то говорил, но я уже не слушал. Как и не видел сползающую с пальца на цепь вторую Грань Кровавой Иглы.
Создать свой стиль? Сделать так, чтобы каждый узор усиливал меня?
Создать свой стиль.
Я вспомнил, как амбал выпустил цепи из пальцев.
Свой стиль. Индивидуальные артефакты. Цепи.
В голове все мои узоры медленно слились в комплекс. Единственное слепое пятно — Проклятие Крови. Но оно, вероятнее всего, только усилит мой стиль.
— Молчать! — вдруг властно прикрикнула Лулу. — Август. На север.
Я вздрогнул и увидел, как вторая Грань Кровавой Иглы тенью вернулась на своё место. Посмотрел на Августа. Он стоял, активировав Глаза Стрельца, и смотрел на север.
— Летит сюда. Золотой доспех и крылья.
— Это Филипп, — Лулу взмахнула рукой, и огонёк сорвался с её пальца. Он упал в тайник и через мгновение в том месте беззвучно появился гигантский огненный шар. Запахло гарью.
Все трое почти одновременно кинули мне гаджеты.
— Отдай всё лишнее зверю и расходимся, — приказала Лулу, и первая прыгнула на дальний восточный столб.
Август, Тень и Буш сразу же бросились в разные стороны.
Я быстро скормил Боре гаджеты, ядро бомбы, кошели и побежал прочь. Филипп. Что он тут делает?
