Глава 19. Пробитое дно
Коты грузно ухали, набрав максимальную скорость, а я грустно оглядывался назад, туда, где на горизонте моим «ясным взором» еще различался дымок из паровозной трубы. Еще один план шкрассу под хвост, еще одна лебединая песня не спета. Впереди лежал Урфинорк, а под моей левой рукой сопела прижатая к боку сирота по имени Эльма Рид.
С поездом я попал впросак, просто от незнания местных реалий. Неприятно удивлявшие меня на протяжении погони бандюги вряд ли бы пропустили мимо тихоходный паровозик, буквально умоляющий его как следует грабануть. По этой причине, паровозик был прыщав, как пятнадцатилетний подросток, только вместо красных фурункулов его вагоны несли по два-три бронированных капсулы с автоматчиками и пулеметчиками. А уж какая огневая позиция была оформлена на заднице последнего вагона… В общем, идея заскочить лихим джигитом к Жесткому в мягкое купе скончалась, как только я увидел вежливо переводимый на меня ствол одного из «прыщей». С расстояния едва ли не в полкилометра. Вахту сторожа несли исправно, да и оптикой были снабжены хорошей.
Я прибыл в Урфинорк, опередив поезд на три, а то и четыре часа. Вытянутый вдоль морского побережья город никак не тянул на столь гордое название, его подмывало назвать «городишко», а то и «дыра». Трехэтажные деревянные хибары в центре, двухэтажные по краям, сплошная грязь и вонь, лишь припортовая зона выглядела цивилизованно. Однако… дешево. Достаточно, чтобы я не только устроил шкрассов на полный пансион, но еще и хватило снять на сутки дешевый номер в гостинице неподалеку от стойл.
Запершись и расположив детеныша на скрипучей кровати, я устроился на полу, раскидав по нему всё своё имущество. Необходимо было срочно профильтровать набранный хлам и продать его весь. Нужны были очки для маскировки, а в идеале еще и полуавтоматический пистолет со сменными обоймами. Ходить как идиот с двумя-четырьмя револьверами я не хотел. Но в основном срочно нужна была маскировка.
— Что ты будешь делать дальше? — спросила меня Эльма, почти не говорившая всю дорогу. Мельком взглянув на нее, я решил, что при первой возможности, после того как все кончится, нужно будет сводить её к парикмахеру.
— Мне нужно здесь закончить одно важное дело, — пробурчал я, решая, нужны ли мне эти патронташи-переростки, — А затем мы отсюда уедем.
— Вместе?
— Да. Я планирую найти для тебя хорошую семью.
— Не получится, — тихо заявила Эльма, пригорюнившись.
— Почему? — офигел я.
— У меня была семья. Никому не нужны девочки. Мы слабые. Меня учили на швею, но…
Правда по словам девчонки выяснилась неприглядная. Прекрасный пол местный суровый край не ценил. Парни — защитники, добытчики, рабочие, даже надсмотрщики, а что девочка? Домохозяйка, да детей рожать. Поэтому-то маленькую Рид и сдала в приют родная семья, тут же отправившись делать нового ребенка, в надежде, что получится мальчик. Сам «дом призрения» был фабрикой подготовки швей и начинающих подмастерьев широкого профиля, поставляя работников в основном как раз в Урфинорк, за что местные мануфактуры и спонсировали это заведение. Без законченного обучения Эльму не ждало вообще ничего.
— Ладно, с этим мы разберемся. Потом, — смутно пообещал я. Эльма не «Абехабара», которой всего-то надо было найти своих в чертовом Векину. Пусть даже моя несовершеннолетняя сталкерша, пропавшая в трущобах, и оказалась девочкой с двойным дном, но пропала только по собственной вине и вранью. Я бы очень хотел знать, имеет ли она и её покойный друг в капюшоне какое-то отношение к тому, что мы с Хорионом оказались в разных местах, но, увы, это осталось тайной.
— Ты будешь стрелять в людей? — озадачила меня девчонка, кивая на разложенное оружие.
— Возможно, — не стал юлить я. Мысль о том, что пепельноволосому ребенку можно соврать, казалась мне нехорошей. Больной. Откашлявшись, я пояснил свою позицию, — В людей, эльфов, гоблинов. Возможно, в бандитов. Не отказался бы в журналистов, но тут их у вас нет.
— А кто это такие?
— Охотники за гадостями. Чем крупнее гадость найдут, тем сильнее довольны.
— Как те…?
— Нет, это просто люди. Любят гадости.
— А ты хороший человек? — полюбопытствовало дитя, слегка оживая.
— Я не человек, — улыбнулся я ей, — Даже близко. И… не хороший тоже.
— Ты обо мне заботишься, — привела логичный довод девочка.
— Правильно, — поощрительно кивнул я ей, собирая отобранное барахло в вещевой мешок, — Я о тебе забочусь. О шкрассах тоже забочусь. Может быть, потому что хочу. Может быть, потому что считаю это правильным. Но сейчас я уйду в опасное место. Возможно, мне там придётся стрелять. Возможно, я кого-нибудь убью. Что-нибудь украду. Может быть, потому что хочу. Может быть, потому что считаю это правильным. Люди, да и не только они… мы не бываем однозначно плохими или хорошими вообще. Понимаешь?
— Нет.
— Вот и хорошо.
— Почему?
— Потому что тебе пока рано.
Через два часа я сидел на мансарде второго этажа в кофейне, с которой открывался прекрасный вид на вокзальный перрон, в ожидании прибытия поезда. Подвыпивший хозяин оружейного магазина был больше занят трепом со своим приятелем, чем попытками выторговать у меня побольше, что было только на руку. За четыре револьвера и два пустых патронташа я получил неплохой, хоть и потертый полуавтоматический пистолет, очень похожий на мой первый из Кригстана, да еще и четыре магазина к нему. Магазины удалось забить полностью, обменяв самопальные патроны бандитов-ковбоев на фабричные девятимиллиметровые по курсу три к одному.
Мотоциклетные очки стоили у барахольщика как чугунный мост, пришлось на них плюнуть также, как и на куда более дешевый вариант шахтерских. Коротышка в таких здоровенных окулярах выделялся бы почище, чем гей-парад на главной площади этого захолустья. Вспомнив про свой скромный рост, я с улыбкой идиота увидел куда более дешевое, сердитое и эффективное решение проблемы — кепка! С моим ростом это ж буквально самое оно, кто будет нагибаться, чтобы заглянуть в глаза? А уж в кепках, шляпах, котелках и чепчиках тут буквально все!
Торговец, пока я прикидывал варианты, все ржал с друзьями. Повод у них был весомый — сегодня вечером в припортовых забегаловках намечался аншлаг. В гавани бросил якорь на вид очень приличный фрегат, носящий имя, которое хозяин магазина еле выговорил от постоянно душащего его хохота. «Плавучая лодка». Даже я заржал вполне себе неприличным образом. Какой капитан может назвать свой корабль, свой, можно сказать, дом и крепость таким образом?! В общем, местные и матросы вовсю предвкушали встречу с командой столь одиозно названного корабля.
Когда на перрон вышли ожидаемые мной личности, то еле получилось сглотнуть квадратный комок, вставший в горле вместо чая, а заодно горячо поблагодарить бдительных парней в бронекапсулах паровоза, намекнувших мне, что к нему не стоит приближаться. Жесткого, высокого и мрачного мужика с короткой клочкастой бородкой, и ковыляющего рядом с ним на деревяшке бледного Хориона, сопровождали четверо. Двое были обычными, хоть и увешанными стволами «быками», точно такие же крутились рядом с Мырем, а вот еще двое… их я знал.
В Векину быстро размножили розыскные бумажки с портретами известных Должников, которых городские власти очень хотели бы притянуть за уши к буйству Смешливой Пикси, а наблюдаемые мной господа, одетые с ног до головы в кожу и пушки, фигурировали как наиболее разыскиваемые.
Айван Коултри и Каллисто Дримс. Мужчина и женщина, одна из немногих пар известных на континенте кидов. Опытные, знаменитые, с перевалившим за 50 процентов прогрессом, если верить слухам.
Так вот куда они делись.
Айван был здоровенным орком с кожей сочно-зеленого цвета и мордой настолько интеллигентной, что это не могли испортить дичайшие черные бакенбарды, торчащие во все стороны или выдающиеся из-под нижней губы клыки. Двухметровый монстр с разлетом плеч почти в мой рост, носил тяжеленный кожаный плащ, отблескивающий изнутри чем-то металлическим. На перевязи за спиной у Должника был легкий пулемет, а в качестве дополнительного украшения, Айван мог похвастаться двумя лентами под этого монстра, носимыми им крест на крест. Пара револьверов на его поясе была такого калибра, который я вообще не мог рассматривать для себя даже в перспективе. Настоящие ручные пушки из черненого металла. Поверх пулемета кид без малейшего напряжения тащил два здоровенных вещмешка.
Каллисто Дримс была человеческой расы. Высокая, длинноногая, красивая, с затянутыми в длинный хвост рыжими волосами. Холодное малоподвижное лицо, холодные зеленые глаза. Одежда была на вид лишь чуть легче чем у её тяжеловесного партнера, и, в отличие от последнего, Дримс надела на голову натуральную ковбойскую шляпу, вместо орочьего «котелка», который, почему-то, смотрелся на великане не смешно, а угрожающе. Вооружена кида оказалась даже богаче напарника — за её спиной куковали два автомата и ружье, да револьверы на бедрах тоже были, но куда скромнее калибром.
Я очень старался оглядывать этих выдающихся личностей мельком, чтобы ничем не привлечь внимания, но вот на оружии залип. Каждая единица огнестрела, свободно демонстрируемого публике, была либо «личным» оружием, либо реликвией. Ядрены пассатижи…
А еще эта парочка была зла. Сполохи агрессии и страха лупили от обоих только так, хотя внешне эмоций они показывали совершенный мизер. В отличие от пацана. Хориона окружал толстый, удушливый и непоколебимый флёр чистейшего ужаса.
Итак, что мы имеем? Один главарь банды, по сути опытнейший боец, два мордоворота, наподобие того, кто высадил в полутемной каюте в меня четыре пули из пяти. И два монстра способных жрать таких «жестких» на завтрак, обед и ужин. Триады сладкой парочки на куда более высоком уровне, чем у меня. Обращаться с оружием они не просто умеют, а на недостижимом для смертных уровне. Проще говоря, это два терминатора с целой пачкой способностей, о которых я не имею ни малейшего представления. Но, являясь обладателем похожей системы, могу себе отдаленно предположить их способности. Очень отдаленно и с большим ущербом для самооценки.
Шансов в открытом противостоянии — ноль. Гранат местные магазинчики не продают, на вопрос о взрывчатке на меня посмотрели, как на круглого идиота, а затем снисходительно объяснили, что она является привилегией военных.
Но это все очень страшно, опасно и так далее, но мне вовсе не нужно убивать Айвана и Каллисто. Самому. Нужно узнать, где будет обмен, а потом спровоцировать перестрелку. Как узнать? Проследить, подслушать. Как подслушать тех, кто гуляет с наделенными сверхчеловеческими силами монстрами?
* * *
— Хозяин, есть дело. Тут, говорят, в порту веселье намечается, а у меня там дела. Пусть дочка моя у тебя посидит? Вечером заберу.
— Ты увидел здесь богадельню, карлик? — хмуро поинтересовался хозяин, который бармен. Народа с утра пораньше у него было совсем немного, один лишь занятый столик, да зевающий в каморке у двери вышибала. День только начинался.
— А ты пуленепробиваемый? — задал я ему в ответ вопрос, грозящий стать животрепещущим.
— Бесплатно пусть на улице сидит! — насупился мужик.
— А за бесплатно мы не говорили, — начал выкладывать деньги на стойку я, — Вот это за чай, сок или что у тебя там есть. Молоко есть? Хорошо. А вот это — тебе за беспокойство и за пригляд. Годится?
— Оставляй, — дородный мужик в засаленном кожаном комбинезоне вместо фартука смахнул деньги со стойки, затем, видимо вспомнив про пуленепробиваемость, примирительно добавил, — Присмотрим. До вечера. Но если сама уйдет…
— Уйдет, если задержусь, — пообещал я, ведя Эльму за руку к угловому столику возле окна.
Шел к выходу, кляня свою тупость последними словами. Рука девочки ощутимо дёрнулась, когда я назвал её дочерью. Идиота кусок. Ладно, всё это потом. Предстояло сделать множество дел, в эффективности которых я отнюдь не был уверен.
Выйдя из кабака, я оглянулся якобы на свою сероволосую подопечную, машущую мне рукой в окно, а на самом деле — цепляя взглядом второй этаж. Там, в одной из комнат, ярко сияли три ауры разумных. Двое из них, пылающие красным цветом, лежали, а третья сгорбилась подальше в сидячем положении, вероятно у стены. И боялась.
Первым делом, я действительно пошёл в доки. Полюбовался на корабли, коих в гавани оказалось не так уж и мало для столь затрапезного городишки, обошел причалы и пирсы, делая вид деловитый и целеустремленный. Следующим заходом уже ближе к полудню начал обходить кабаки, набитые похмельными матросами. Разговоры там шли как раз о «Плавучей лодке», которая оказалась буквально плевком в лицо всем этим мореманам. Дополнительной причиной вялого, но постепенно набирающего силу гнева матросов служило печальный факт, что им не с кем было поговорить за столь гнусное название — никто не видел, чтобы с борта судна кто-то сходил.
Возвращаясь назад, услышал пиликание системы.
— Получен уровень класса. Текущий уровень — 10
— Получено очко развития. Текущее количество очков развития — 2
Оповещения я пренебрежительно закрыл. Не до них сейчас было. Путь мой лежал в полицейский участок. Здесь пришлось задержаться надолго, едва ли не до вечера, но выходил я оттуда, уже имея какую-то надежду, ну а заодно и сопровождающего меня полисмена, похожего на бандита едва ли не больше, чем атаковавшие меня оборвыши на пути в этот волшебный город. Однако, у бомжа с пистолетом была бляха, которая весьма помогла мне позже, при переговорах с держателем стойл, к которому мы пошли, по пути забрав из трактира Эльму. Девочка рассказала несколько очень интересных вещей, которые мы с полицейским выслушали с большим интересом.
Назад, в участок, мы уже возвращались большой дружной компанией — я, сиротка, полицейский, да два огромных манула, важно шествующих там, где ездовым животным ходить нельзя, то есть по городу.
— Впервые вижу Должника, сдающего своих, — отреагировал на моё повторное появление местный шериф по электрической фамилии Диоди, сплевывая на пол, — По телеграфу все подтвердили. Мы будем их брать.
— Из-за этих «своих» для кидов закрыт крупнейший город побережья, — парировал я, крутя на пальце кепку и рассматривая собеседника в открытую, — Мы договорились? Пять процентов мои?
— Если не зассышь и действительно попрешь на них с моими парнями, то без вопросов, — кивнул главмент, складывая руки на груди.
— Пойду. Только автомат дайте.
— Смотри, кид. Любая шутка с твоей стороны… и из города ты не выйдешь.
Местные стражи порядка собирались хоть и быстро, но основательно, определенно обладая немалым опытом в перестрелках. Спустя полчаса мы с всем наличным составом полиции славного городка Урфинорк засели неподалеку от склада, чье название Эльма расслышала несколько раз, когда Жесткий вел словесную переписку через уличных пацанов с неким «покупателем» моего замечательного одноногого пацана. Как я и надеялся, ребенка никто не заподозрил, тем более что я не просил девчонку сильно уж прислушиваться. Но что еще делать мелкой девчонке, оставленной на целый день сидеть у окна? Скучать, слушать и запоминать, что у Эльмы прекрасно получилось.
— Эй, ты куда? — с подозрением на меня уставился один из сопровождавших нас полицейских, видя, как я отвязываю манула от столба.
— В порт, — был дан ему ответ, — Мне шкрассы нужны, чтобы кое-что забрать с «Плавучей лодки». С Диоди мы это обсудили.
— А не собираешься ли ты свалить, мил человек? — тут же забурчал второй страж, лапая свой ствол, — Нас под Должников, а сам в кусты?
— И долго я после этого проживу? — сплюнул я от злости, тыкая рукой в соседнего кота, на спине которого сидела Эльма, — Вот мой шкрасс, на нем девчонка, вот она автомат ваш держит. Подробнее разжевать?
— Катись, — махнул рукой первый боец, досадливо морщась, — Только за временем следи. Иначе…
— Да вы затрахали своим «из города не выйдешь», — прошипел я, вскакивая на кота, — Умники хреновы…
Отъехав на пару сотен метров, я спешился, сдирая с себя куртку и рубашку. Оставшись голым до пояса, глубоко вздохнул… и засветил сам себе в левый глаз. Повторив экзекуцию с правым, достал старрх, аккуратно разорвав себе с помощью жутких зубьев кожу на левом предплечье и скуле. Закончив с мазохизмом, набрал полные руки дорожной грязи, начав ей растираться аки лечебным бальзамом. Не обошел вниманием ни кожу, ни рожу, ни штаны, да так, что даже кот осуждающе чихнул. Наведя марафет, вновь залез в седло, направляясь на пирс.
Там я устроил цирк. Врываясь в полные народа таверны и сверкая фингалами, я орал о том, что «плавающие лодочники» обнаружены! Вот прямо сейчас они сидят вместе с полицией на таком-то складе, распивая алкогольные напитки высокого качества, занимаясь гомосексуализмом и плюя на палубы. Выпалив всю эту чушь одним махом, а также громогласно заявляя, что там не менее полусотни рыл народа, я выметался вон, тут же несясь к следующему питейному заведению. Обежав все, что разведал ранее, оделся, сел на кота, и припустил назад на склад. По воплям, раздававшимся за спиной, было понятно, что разгоряченные матросы, уставшие ждать появления «лодочников» в положенных местах, вполне были готовы к приключениям.
Многого я не ожидал, но если хотя бы у двадцати-тридцати пропойц получится прибыть на вечеринку, то это как минимум сможет послужить поводом их соратникам не выпустить «Лодку» из гавани. А судно с нелепым названием просто не могло быть ничем иным, как кораблем «покупателей» лопоухого Хориона.
Вернувшись и успокоив тем самым заметно нервничающую полицию, я принял из ручек Эльмы огромный пук начесанной ей шерсти шкрассов. Пришла пора готовиться к перестрелке.
Изначально, еще в Векину, я озаботился парой-тройкой железяк, которыми планировал защитить свои жизненно важные органы при штурме купе с Жестким. Тогда я рассуждал так — даже если в меня попадут, дело все равно будет уже сделано, а дожить до любого небольшого животного, которое можно будет сожрать, станет вопросом техники. Разумеется, определенная степень риска в таком случае присутствовала, но я довольно мелочно и неправдоподобно тешил себя надеждами, что пронесет, а в глубине разума цинично обдумывал перспективу проверить, будет ли Жесткий действительно жестким. С помощью зубов.
Как бы там ни было, но хоть сам поезд, можно сказать, ушел, наработочки-то остались. Их, в виде трех погнутых железяк, а также непонятной помеси кастрюли и шлема я сейчас на себя напяливал под злобно-ехидные смешки нервничающих полицаев. Напялив, начал подбивать шерстью манула. Эльма суетилась рядом, пытаясь помочь, из-за чего и была посажена назад на шкрасса в надутом состоянии. Не удержавшись, я погладил её по голове.
— Ты молодец, ты все уже сделала, — сказал я ей, — Дальше я сам. Просто не слезай с кота.
— У тебя глаза смешные, — хихикнул ребенок над моими фингалами. Я, почти против воли, тоже улыбнулся. Потрепав её по коленке, я пошёл возглавлять штурм отважной (и жадной) полицейской команды.
Ну, теперь оставалось только взять и навести суету, убив всех нужных разумных в процессе, а еще, быть может, под шумок сперев Хориона. На последнее я особо не рассчитывал, прекрасно понимая, что всё, мной задуманное, есть чистейшей воды авантюра. Только вот никакого иного выхода видно не было. Да и поздно было пить боржоми.
Склад был здоровенным угрюмым зданием, выстроенным из красного кирпича, мрачно нависающим в сумерках над окружающими хибарами. Как я заметил, большинство объектов в порту было выполнено из вполне внушающих уважение материалов, а вот остальной город этим похвастаться не мог, кроме городской ратуши и полицейского управления. Всего на склад вели три выхода, из которых для смелого штурма со мной во главе был доступен лишь один. У Жесткого не было лишних людей, которых он мог бы оставить на карауле.
— Ну что там? — ткнул меня в бок один из ранее ворчащих полицейских, сжимая в дрожащих руках автомат.
— Тихо ты, — напряженно зашипел я на него, едва не суя губы в ухо.
— Охренел? — шарахнулся в сторону полицай, — Куда рылом лезешь?!!
— Там, сука, Должники! — вновь надвинулся с шипом я на него, — Круче меня! Если я их вижу, то они нас могут услышать!
Прониклись. Начали боязливо переглядываться, тормозить, но тут наш небольшой отряд на шесть морд стали подпирать остальные, от чего на окружающих меня рожах появилось отчаяние и решимость. На рожах тылах и фланга пока была только решимость… превратиться в заградотряд, если мы будем тормозить. Почуяв, что дело пахнет керосином уже совсем, я надвинул шлем на лицо, а затем отважно покрался вперед, оставляя полицейские разборки позади.
В моем зрении склад понизу пылал агрессией и страхом разумных так, что вся возня с матросами и полицией показалась мне напрасной. Миром там дело не решилось бы точно, хотя… неизвестно, какая бы из сторон победила. Дилемма обезьяны, сидящей на дереве над двумя дерущимися тиграми при условии, что ей нужно угробить обоих. Подкрадываясь вплотную, я сосредоточил все внимание на Должниках — они «пылали» особенно ярко, а принятые позы демонстрировали, что орк и девушка удерживают в руках оружие, направленное на толпу напротив. Их противников я даже не мог посчитать, светилась вся противоположная часть ангара!
Медленно подойдя к приоткрытой двери, я услышал разговор на повышенных тонах. Жесткий переругивался с каким-то мужиком, во всю глотку орущим своим успокоиться, а самому бандиту с его дружками «подождать прихода босса». Ждать нервничающий глава банды (скорее всего, в отставке), совершенно не хотел, о чем всячески уведомлял окружающих.
В спину мне вновь ткнулся ствол, за которым наблюдались дрожащие губы и бешеные глаза «назначенного» в передние штурмовики. Небритый парень с грязной шевелюрой вовсю дрожал губами, прерывисто и резко втягивая в себя воздух. Я осторожно приложил палец к нижней части своей железной бронемаски — мол, тихо. Затем аккуратно отвел его продолжающий тыкаться в меня ствол, плавным жестом стараясь успокоить чересчур разошедшихся стражей порядка. Получилось, но лишь за счет того, что каждый из них уже мог услышать идущий из глубин склада ор, в котором было все меньше дружбы и любви.
Мы ждали. Внутри орали. Потом всё резко стихло, послышался одинокий, немного растерянный, но какой-то слишком знакомый мне голос. Он что-то спросил…
…а потом тут же раздался чудовищный мужской рёв, практически сразу получивший себе аккомпанемент из частых выстрелов чего-то крупнокалиберного:
— СУМАТОХА!!
