Глава 15. Городское дно
Я весело помахал рукой провожающему меня человеку, готовясь к долгой, неспешной и комфортной поездке. Сам провожающий был категорически против этого высокого звания, сопряженного с немалой ответственностью, поэтому изо всех сил пытался догнать трамвай, путаясь в юбке. Под глазом «Абехабары» наливался шикарный фингал, поставленный ей мальчишкой-кондуктором, за что последний был в меру щедро одарен одним неизвестным кидом и улыбался сейчас во все свои двадцать зубов.
Как-то обижать девчонку, решившую хитростью меня подставить, я не стал просто потому, что выхлоп с её выходки оказался в мою пользу. Да, пришлось раскошелиться на двухместный номер, но до этого момента были разборки с полицией. Кое-как утряся недоразумение, я разговорился с парой мужиков в форме, узнав, что на сегодня планируется небольшой рейд в портовые трущобы для поиска хотя бы части пропавших лиц. Городское правление выразило озабоченность, что две или три сотни пропавших переселенцев разожгут аппетит портовых бандитов настолько, что те кинутся хватать горожан на улицах. Я напросился в рейд вольным помощником.
С безымянной хитрой особой, явно нацеленной продолжить преследовать меня, я поступил очень просто — никак. Сначала неспеша позавтракал под голодные рулады её желудка (13 лет жизни с прожорливым собаком-попрошайкой закалят кого хочешь!), а затем самым гнусным способом воспользовался общественным транспортом. Молча. Ни говоря ни единого худого слова.
Еще раз улыбнувшись во всю пасть, я последний раз сделал ручкой выбившейся из сил девчонке, уперевшей руки в колени и пытающейся отдышаться.
— Триада Вождя получает уровень. Текущий уровень — 15!
— Получено очко развития. Текущее количество очков развития — 1!
Гм, стоит задуматься, а не из-за высокой харизмы мне вчера так и не дали по морде? Очки-консервы сильно режут воздействие, идущее от меня, но, видимо, не полностью. Ой, то есть, ура! Я расту! Эх, и почему я все время забываю, что вовсе не являюсь человекоподобным карликом чуть иной расы, а вполне себе божественный охотник на монстров? Ну… слегка «спираченный» безумным эльфом-маньяком?
Проплатив содержание шкрассов на неделю вперед и вновь нагладив пушистые морды травкой, я вновь вернулся в доки. Там, в месте о котором мне сообщил полицейский, уже собралась изрядная толпа гражданских с ружьями, на фоне которой курящие у служебных машин два десятка полицейских смотрелись откровенно незначительно.
— Ничего себе, дела! — оценил я, подходя к новому знакомому, — Дриан, ты же говорил, что вам помогать от силы десяток вызвался?
— Ааа, это ты, — повернулся ко мне хмурый владелец шикарных рыжих бакенбард, представившийся вчера Дрианом, — Тут такое дело. Тех, кто с нами за народом, и правда, где-то десяток будет. А вот остальные… они за Должниками. Говорят, в трущобах где-то пятеро таких спрятались.
С Должниками у Векину все было хорошо, пока в порт не вошел корабль Смешливой Пикси. Пара-тройка метких выстрелов спровоцировали пиратку буквально опустошить свои огневые погреба, превратив кормящую весь город индустрию в горящие обломки, за что местные жители слегка обиделись. Так, как высказывать претензии безумной бабе никто не мог и не стал бы, гнев народа и отечества обрушился на Должников. Сначала в виде претензий к конкретным виновникам случившегося — Айвану Коултри и Калисто Дримс.
Оба кида совершенно без задних мыслей послали в темный лес всех крикунов, аргументированно пояснив (при поддержке коменданта бастиона, с которым они и бухали), что запрос на огневую поддержку был сделан практически официально от лица города (от коменданта, с которым они и бухали). Логика толпе, как и всякой женщине, пребывающей в сильном негодовании, пришлась очень не по вкусу. В конце дискуссии комендант висел на ближайшем удобном дереве, а киды, с трудом отстрелявшись от желающих их посмертно оплевать, скрылись в неизвестном направлении.
Что, разумеется, возмутило до глубины души всех причастных. Спустя несколько часов Должники в Векину были объявлены персонами нон грата со стороны мэрии, а заодно заочно приговорены к повешению, расстрелу или иной форме прекращения жизнедеятельности. Ни вешаться, ни нести ответственность за деяния Коултри и Дримс никто желанием не горел, поэтому посланники Бога-из-Машины сквозанули кто куда горазд. Часть из них драпала сквозь трущобы, поэтому мы теперь имеем солидный отряд поддержки.
Через десять минут неторопливого согревания ушей около полиции, я начал истекать мелким ледяным потом — служивые, достав какие-то странные механические часы, вовсю с ними возились, а мне-деревенщине добрый Дриан взял и объяснил, что это такое. Детекторы Должников. Обычные часы с весьма громким тиканьем, а некоторые даже со звонком, но… слегка сломанные. Попадая в зону действия благословения Бога-Машины, часы возвращались к нормальной работе, оповещая всех и каждого о том, что рядом с ними агент Деуса.
Если бы проведенная надо мной операция Хартила ил Шаадора, то я бы сейчас дрыгал ногами на ближайшей ветке. Второй раз в жизни. И снова — ни за что.
Вот гадство!!
Рейд начался, да так, что я диву давался. Вооруженные горожане, которых было в разы больше, чем представителей полиции, без всяких проблем подчинялись последним. Защитники закона выступали десятниками и командирами, просто дав слово соблюсти интересы поддерживающих их людей, выдав Должников на самосуд, если таковые попадутся. Мы не спеша, широким охватом шли по трущобам, состоящим из множества захиревших трех-и пятиэтажных домов, в подъезды которых то и дело вливались свежеиспеченные отряды. Тихо, мирно, безо всяких инцидентов. Я шагал, держась за спиной у Дриана, с винтовкой наперевес, но всё, что мне оставалось — так это только щелкать клювом по сторонам. Кроме редких возмущенных воплей и пары заоравших спросонья младенцев, никакой движухи не регистрировалось. Впрочем, впереди нас ждали несколько резиденций местных банд, где все должно было стать куда горячее.
Однако, мы не дошли.
Жители Векину, как и его власти, совсем забыли о еще одной заинтересованной в происходящем стороне. Той, которая частично не присутствовала во время уничтожения порта, состоя из разумных, которым было довольно тяжело самоорганизоваться. Но они с этим справились, пусть и не сразу. Зато сейчас.
Матросы. Сотни матросов, чьи корабли сейчас в качестве обломков превращали гавань Векину в полностью несудоходную зону. Оставленные на берегу без средств к существованию, лишенные возможности наняться на другое судно, получив пайку и койку, вооруженные, с похмелья… Этим ребятам нужно было на ком-нибудь сорвать злость. А уж когда выяснилось, что местные наводят шорох в трущобах…
Почти мирный проход до бандитских малин в мгновение ока стал настоящей гражданской войной. Матросы и обираемые ими бедняки относились к одной категории людей — тех, которым нечего уже терять.
После первых выстрелов я боком открабился в одну из подворотен, откуда стал наблюдать за лихорадочно совещающимися полицейскими. Судя по словам парочки мальчишек-вестников, прибежавших к ним, число вооруженных пистолетами и ножами матросов уверенно превосходило количество отправившихся сюда горожан. Последние же… совершенно растерялись. Они шли поймать и покарать Должников, коих должно было быть максимум пять, поэтому никто из них к серьезному сопротивление и, боги упаси, риску жизнью, готов не был.
Шум, крики, звон разбитого стекла, гудки полицейских машин. Я вертел головой по сторонам, вновь решая для себя актуальность некоего лопоухого мальчика. Решить ничего не успел — ко мне в подворотню свалился Дриан, двое полицейских и четверка гражданских. Усы и бакенбарды рыжего стража закона торчали воинственно и дыбом.
— Слышишь, — торопливо обратился он ко мне, — Ты ж тут вроде пацана ищешь, так? Есть тема. Простая. Солдаты тут будет где-то через час и матросню они щадить не будут. Просто покосят всех за грабеж. Вместе с этими уродами могут и местных заодно прижать, ага? В общем, такое дело — у меня есть подвязки в той банде, куда мы изначально шли, понял?
— Понял, но не понял, — попытался я выполнить кивок и мах головой одновременно, — И чо?
— И хрен через плечо! — ругнулся рыжий, — Мне нужно прикрытие! В ввосьмером сейчас быстро добегаем, я добазариваюсь с Жестким, чтобы он отпустил захваченных, а за это мы с ребятами… — тут он кивнул на своих сотрудников, — …прикрываем банду от солдат. Мне хорошо, тебе хорошо, всем хорошо. Годится?
— Годится! — ляпнул я, беря винтовку на изготовку.
— Вперед!
Есть такая поговорка: «Важен не подарок, а внимание». К этой ситуации она у меня относилась более чем. Послать мутного стража закона в такой напряженный момент — словить потом ответку. Гарантий, что Хорион у этого самого Жесткого никаких. Позади матросы и, вскоре, солдаты. Что впереди? Относительно мирный забег по трущобам метров на 800 дворами и разговор. Зато дополнительный плюс в копилочку, когда некий Механик ласково меня спросит, что я делал, когда обнаружил пропажу его чертова сына.
Стрелять по нам начали метров через триста, когда мы всей кодлой высыпались их узкого переулка, пропахшего мочой и плесневелыми носками. Сухо щелкнуло несколько пистолетных выстрелов, идущий впереди Дриана полицейский глухо вскрикнул, неуклюже заваливаясь на бок, но тут же начиная стрелять в ответ. Сам рыжий, шедший прямо за ним, почти успел убраться с линии огня, но не рассчитал — еще одна пуля дернула ему рукав, заставляя злобно выругаться. Оглянувшись, я увидел, как два горожанина, коротко переглянувшись между собой, тут же задают стрекача.
— Серого! Серого завалили! — впереди раздался заполошный ломающийся голос, — Пацаны, уходим! Мы серого мочканули!
Видимо, «серыми» здесь зовут полицию из-за мундиров. Мы произвели несколько выстрелов в спины драпающих во все пятки малолетних бандитов, но никто ни в кого не попал. Другой вопрос, что отряд внезапно потерял половину людей на ровном месте — два гражданских дезертира, да два полицейских, один из которых вцепился в раненного товарища, начав его перевязывать, а нам сказал, что можем идти на все четыре стороны. Горожане, переглянувшись, сказали, что приключений им хватило, дома их ждут, посему они лучше помогут обиходить раненого в ожидании армии. Планы моего рыжего знакомца оказались жестоко порушены.
— Вы, как хотите, а я дальше иду, — пробурчал он, заряжая револьвер, — Лучше один раз шеей рискнуть. Тут дойти то осталось… Мелкий, ты со мной?
Я был с ним. Винтовка ушла на плечо, ее место занял в правой руке пистолет, а вот с вниманием внезапно всё стало плоховато. Виной этому была помаргивающая у меня в логе простенькая надпись, сообщавшая:
— Опасная ситуация! Идёт разработка решений! Изыскиваются ресурсы!
Тревожный такой звоночек, едва ли не хуже, чем вооруженная обезбашенная гопота. Какие такие решения? Что за дела? Откуда возьмутся ресурсы?
Черт. Почки еще раз щедро поделились адреналином, и я побежал вслед широко шагающему сомнительному рыжему менту, нервно поводя пистолетом по сторонам. Мы прошли еще несколько отнорков, сквозных проходов в «коробках» домов, пробежали трусцой через небольшой и насквозь одичавший парк, больше похожий на общественный туалет, а затем резко остановились, оглядываясь. К этому нас побудил отчаянный женский вопль, раздавшийся со спины. Обернувшись со стволами наголо, мы с некоторым оторопением рассмотрели, как парочка фигур в лохмотьях куда-то утаскивают отчаянно лягающуюся третью, одетую в вполне пристойное, хоть и очень скромное серое платье.
Платье, как и его носительницу, я тотчас узнал. Это была некая совершенно мне незнакомая «Абехабара», каким-то зеленым растением оказавшаяся сейчас посреди криминального района.
— Ты за ней? — вопросительно мотнул пистолетом полицейский, сразу же давая понять, что в такое приключение я отправлюсь один.
— Нет, — я в свою очередь покачал своим, намекая Дриану, что можно бы двигаться дальше, — Пойдем.
— Но она же твоя дочь!
— Она мне никто, а вот пацан — как сын! — не так уж и сильно покривил душой я, а потом сплюнул и зашипел, — Надо было меня вчера слушать, а не выступать в защиту слезливых глазок!
— Вот же… — хрустнул шеей рыжий, — Ладно. Пошли. Никто ничего не видел!
Именно. Осталась бы в городе, упросила хотя бы ту краснокожую поработать у нее посудомойщицей или официанткой, уже можно сказать полдела сделано — сидишь в тепле, в безопасности, деньги капают. А там бы по-тихому как-нибудь дала бы знать родным, где она. Да и давать-то особо не нужно, если эти родные сейчас не в плену и не отправлены куда-нибудь рабами, они бы рано или поздно пришли бы в полицию Векину в поисках дочери. А сколько стражей закона облюбовали «Тайну канделябра» и говорить не приходится, узнали б сразу. Все бы срослось.
Но стоило ей только обмануть по мелочи славного и доброго меня, как внезапно эта простая идея оказалась девочке недоступной. Теперь её ждет чуток более печальное будущее. Вот уж действительно «Абехабара»…
Меня замутило, начало вести. В голове начался какой-то внеочередной праздник у тараканов, устроивших большой салют. Шатаясь, я продолжал двигаться за рыжим, не особо вертя головой по сторонам, за что и поплатился — из темноты очередного проулка мне прилетел удар, чиркнувший по голове чуть выше ремешка очков. Охнув, я начал заваливаться на бок, рука сама дернулась, направляя пистолет на двигающуюся тьму.
Выстрел, другой, третий. Рука скользит по подозрительной грязи, пытаясь помочь телу разорвать дистанцию. Слышу еще выстрелы, всего пару, затем ругань Дриана. Кое-как встаю, мотая головой и рассматривая рукав куртки — хочу найти на ней чистое место, чтобы оттереть ноющую голову. Мутит, но поменьше, чертова надпись в углу зрения продолжает мигать. Полицейский успокаивающе шипит матерные слова, оповещая, что враждебные разумные кончились.
Почти. Когда я встаю, то вижу двух неторопливо отдающих концы худых смесков гоблинов, напавших на нас с дубинками. Оба получили по одной пуле в живот, что в местных условиях равно деревянному ящику. Хотя, скорее мешку и месту на свалке.
— Идем, идем! — спешит убраться с шумного места рыжий, — Еще немного!
Определенно он рад, что я пошел с ним. Низкий, субтильный, без формы, да еще и сзади — отличная приманка как раз для таких случаев.
— Решение разработано. Ресурсы найдены. Идёт перестройка.
Еще одно странное сообщение. Я почему-то испуганно лапнул свою голову — не начал ли лысеть и обзаводиться родимым пятном? Перестройка у меня идёт. Да через жопу у меня всё идёт! Ну хоть мутить перестало, хотя вместо этого появилось ощущение, что в животе поселились бабочки. Как любые насекомые, они не стали летать в замкнутом пространстве, а бросились по нему ползать своими мелкими и мерзкими лапками, из-за чего ствол у меня в руках заплясал куда нервознее.
Логовом местной банды оказался заброшенный особняк — большой, неухоженный, заросший, с мощным ржавым забором, за которым начинался чуть ли не лес. За кривыми прутьями ограды нервно бегали короткошерстные молчаливые собачки, бывшие в холке чуток ниже моего плеча. Я сглотнул, всеми жабрами души мечтая, чтобы здесь оказались мои шкрассы.
Бандиты приняли нас в небольшом зале, явно бывшем ранее малой столовой. Разоружать никто не стал, Дриан изначально, едва подойдя к воротам, демонстративно убрал ствол в кобуру, а я последовал его примеру. Как я понял из обрывков услышанного до этого момента, в городе соблюдался некий паритет — полицейских старались не трогать, а те в ответ тщательно выбирали маршруты своих патрулей, не заходя на территории трущоб. Добрые традиции играли нам сейчас на руку, оставив в обществе всего двух стоявших около двери бандюг с пистолетами, и одним, сидящим за столом напротив. Худой, болезненно-бледный мужик с кривыми зубами и мрачным взглядом, пялился на рыжего, игнорируя меня.
— Зачем пришел, серый?
— Поговорить с Жестким, — ответил Дриан довольно спокойно, зацепив большие пальцы рук за свой ремень.
— Не много ли чести легавому? — осведомился сальный, без особого, впрочем, наезда.
— Обычному — да, но меня зовут Дриан Каерхостер, — мне показалось, что бакенбарды полицейского гордо распушились по сторонам, — …и был у меня дядька. Келм Каерхостер звали. Но среди вашего брата его звали…
— …Писателем, — хмыкнул его собеседник, — Ладно, заметано, уважаемый был тип. Ты по поводу шухера, что сейчас творится? Или что?
— Мне бы с Жестким поговорить, — вновь нагнул своё рыжий.
— Без шансов, Каерхостер, — качнул головой бандит, — Нет его в городе, уехал по делам. Я за старшего. Зови Мырь.
— Слышал о тебе, — также ровно продолжил Дриан, — Хорошо, вот что тут у нас творится…
Дальше он выдвинул то предложение, что и декларировал ранее при мне. Банда выдает нахапанных ей людей, полиция прикрывает этот милый особняк и его жителей от военных, которые, скорее всего, уже приступили к успокоению (или упокоению) матросов. Шансов, что всё кончится матросской тишиной, не было от слова «совсем», поднятые части, в каждой из которых было по военному магу, пройдут огнем и мечом по всем трущобам. Судя по тому, что Мырь слушал внимательно и не перебивая, у меня сложилось впечатление, что Дриан даже слегка осветляет события — Кендра далеко не мирное местечко, поэтому зачистить тут под шумок такой отстойник военные вполне могут. Не полностью, но радикально.
— Идея у тебя говно, — беззлобно вынес вердикт Мырь, покрутив головой, — Неужели ты думал, что мы сидели б и ждали солдатню?
— А куда вам деваться? — поднял брови Дриан, — Ходы за город не прорыть. В море, чтоль, поплывете?
— А хоть бы и поплывем, — ухмылка у бандита стала неприятной, — В общем, не приподняться тебе в авторитете, серый. Да и мясо из ухоронок мы уже выпустили, они тут недалеко мимо хибар шатаются, глазами лупают, да воздух нюхают. Свободны, как сопля в полете. Такие дела, рыжий.
Дриан досадливо сплюнул, грязно выругавшись, а я приободрился. Шансы, что балбесик Хорион сейчас жив-здоров, значительно выросли. Если одна банда может свалить в закат на время, да еще и скинув «балласт», то и другие могут так поступить? А куда им деваться. Вот открытие, что у трущобных бандитов есть пути отхода из города, для рыжего весьма неожиданное, вон как его скосило. А Мырь знай себе рассказывает, какие анальные кары будут ждать деятельного и рискового полицейского, мечтающего о карьере оборотня, если тот начнет болтать.
— Ты, главное, пасть на замке держи крепко, — тем временем наущал полицейского бандит, — Я как с Жестким пересекусь, обскажу ему о нашей встрече подробно. Придумка твоя оторви да выбрось, это да, но саму подачу я оценил. Столкуемся, обязательно. Дядя твой шуршать умел и любил, от него даже военные временами срались жидко и с брызгами, так что дружбе быть.
— Ладно, договорились, — уныло констатировал рыжий, — Подскажи тогда, как отсюда выбраться мимо вояк? Не на лодке?
— То радуешь, то вот прям огорчаешь, — покачал головой сальноволосый, под сдержанный хохот мужиков у двери, — Да кабы мы знали, в воду бы полезли? Да тебе-то что, дадим пару раз по морде, а потом прячься в любом доме соседнем. Ствол на пол положишь, значка и формы хватит, чтоб не пристрелили. А вот твоему другану… кстати, а он тут зачем?
На меня требовательно уставились холодные волчьи глаза. Несмотря на вальяжность и расслабленную позу человека, спутать его с обывателем было невозможно. Убийца, вор, бандит, грабитель, явно поднявшийся на этом дне не за счет торговли свежими фиалками. Но, в данный момент, между нами ни одной кошки не пробежало, а взять с меня кроме пистолета и винтовки нечего. Зато он может подсказать, где искать Хориона, а мне, в свете происходящего, прямая дорога к бывшим похищенным. От местных гопников я в основном только очками и отличаюсь.
— Пацана я ищу, вот такого, — показал я рукой рост сына Механика, — Вот, согласился прикрыть Дриана, когда он сюда к вам рвался, не щадя живота своего. Пацан мелкий, худощавый, черноволосый. Тупой как валенок, но мне дорог как память. Не видели?
— Ха, паря, там таких штук пять было, — каркнул Мырь, — Пара у нас, остальные у других… Еще приметы есть? Я сегодня добрый, скажу. Только быстрее вспоминай, у нас тут эта… ситуация.
— Да лопоухий он очень, — не задумываясь, брякнул я.
Ответом мне стал выстрел, прозвучавший настолько внезапно, что я даже не понял, что случилось и почему правая рука Мыря дымится. Лишь потом я увидел оседающего полицейского, у которого отсутствовала задняя часть черепной коробки. Мозги Дриана не выдержали повторной и куда более конструктивной критики от местного начальства. Тело грузно упало на ковер, под матерный аккомпанемент стоявших у дверей джигитов. Спустя секунду, я почувствовал, как мне под лопатку уперся ствол. Мырь больше не улыбался. Теперь он скалился.
— Лопоухий чернявый пацан без мозгов? — прошипел бандит, — Как забавно. Нам с тобой есть о чем потрепаться, очкарик. Очень вдумчиво потрепаться.
Кажется, я влип.
— Критично опасная ситуация! Применение всех протоколов решения!
