Американский бизнесмен и бас-гитарист-любитель Виктор Конте еще в 1984 году основал компанию BALCO (Bay Area Laboratory Cooperative).

С компанией Конте тесно сотрудничал увлекающийся бодибилдингом химик Патрик Арнольд, который очень интересовался разработкой новых анаболических андрогенных стероидов (ААС) и который в итоге и помог разработать новый «дизайнерский» стероид, остававшийся неуловимым достаточно долгое время.

Изначально компания предлагала спортсменам тестирование для выявления дефицита различных микроэлементов в организме для последующей их коррекции, однако впоследствии они стали предоставлять своим клиентам специальную смесь из неопределяемых на тот момент субстанций, потенциально улучшающих физические показатели спортсменов. В эту смесь входили эритропоэтин, гормон роста, стимулятор модафинил, крем на основе тестостерона (который называли просто «крем») и дизайнерский стероид тетрогидрогестринон под кодовым названием «The Clear» («разряд», «ясный», «чистый»).

У Виктора Конте и его подручных были широкие связи в профессиональном американском спорте, поэтому в сеть распространения продукции BALCO входили игроки ведущих футбольных и бейсбольных лиг, а также множество легкоатлетов, среди которых были американские олимпийские чемпионы Мэрион Джонс и Тим Монтгомери, а также двукратная чемпионка мира Келли Уайт и известный британский спринтер Дуэйн Чэмберс.

Летом 2003 года специалисты USADA получили анонимную посылку с шприцем из-под тетрогидрогестринона. Впоследствии известный специалист в сфере антидопинга Дон Кэтлин разработал тест на вещество, содержащееся в шприце, и ретроспективно протестировал имеющиеся образцы биологических жидкостей атлетов. 20 из 550 образцов дали положительный результат на тетрогидрогестринон. Началось расследование, итогом которого стало разоблачение масштабной деятельности BALCO.

После обыска глава лаборатории Виктор Конте сообщил имена более 20 известных спортсменов, которые были его клиентами. В результате он был приговорен к четырем месяцам реальной тюрьмы и еще четырем месяцам домашнего ареста – мягкость наказания объяснялась тем, что он сотрудничал со следствием и раскрыл имена спортсменов, приобретавших у BALCO препараты.

Как была указано выше, одной из клиенток компании Конте была знаменитая легкоатлетка, трехкратная олимпийская чемпионка Мэрион Джонс, специализировавшаяся в спринте и прыжках в длину, которую можно смело назвать самой пострадавшей во всей этой истории. В результате расследования в 2007 году она была лишена всех наград из-за доказанного намеренного употребления допинга, а в 2008 году она попала под стражу из-за лжесвидетельства в суде под присягой: она годами утверждала, что не принимала никакой допинг, а использовала только льняное масло. Именно за это преступление она и провела за решеткой полгода.

Кстати, Тим Монтгомери тоже не избежал тюремного заключения. Но великий спортсмен, который имеет общего сына с Мэрион Джонс, сел в тюрьму не по «делу BALCO», а позже – из-за обвинений в пособничестве отмыванию денег и сбыте наркотиков. В 2008 году он получил за это длительный тюремный срок.

Другим звездным клиентом мистера Конте был один из самых известных бейсболистов мира Барри Бондс, который семь раз признавался лучшим бейсболистом Национальной бейсбольной лиги и четырнадцать раз участвовал в Матче всех звезд. Несмотря на то что он отрицал факт сознательного применения стероидов, были подтверждения того, что он все же употреблял целый ряд препаратов, улучшающих работоспособность.

Скандал с BALCO сильно повлиял на американский спорт. Главная лига бейсбола существенно ужесточила свою антидопинговую политику, а Дона Кэтлина, разработавшего тест на тетрагидрогестринон, назвали «спортсменом года». Этому скандалу посвящено множество фильмов и книг, среди которых журналистское расследование Лэнса Вильямса и Марка Файнару-Вада «Игра теней».

В данный момент Виктор Конте возглавляет компанию SNAC, которая специализируется на продаже спортивного питания. Главным продуктом компании SNAC является пищевая добавка ZMA, которая содержит цинк, магний и витамин B6.