Важнейшие православные праздники были установлены византийскими богословами в IV–VI веках (стюл. ст.) и заняли три ключевые точки солнечного круга: весеннее равноденствие, зимний и летний солнцевороты. Празднование Рождества Христова, утверждённое во II веке, было перенесено с Богоявления 6 января, на 25 декабря. Год, начинавшийся с весеннего равноденствия, был приурочен к празднику Благовещения, что привело к смещению старого счёта на четыре дня. Отказ от солнечного коло в пользу юлианского календаря привёл к наложению неравных месяцев в 28, 30 и 31 день на сорокадневные сроки, к смещениям и несовпадениям древнерусских названий с новыми, заимствованными из латинского. Резче всего отделила церковный календарь от дохристианского лунно-солнечная пасхалия. При этом в юлианском годовом круге сохранились главные солнечные вехи. Срок в три месяца внутри каждой четверти года почти совпадал с десятью девятинами солнечного коло, что способствовало переходу от исчисления времени сороками и девятами к новому счёту.

Календарь христианской церкви воплотил образ богосотворённой Вселенной и стал «выражением того, что можно определить, как «ритмическая память человечества»». Отличия солнечного календаря от церковного несомненны, но столь же очевидны их внутренние связи, восходившие к индоевропейской древности. Как и в древнерусских предпраздничных девятинах, по девять дней проходило от Вселенской родительской (мясопустной) субботы до Прощёного воскресения, от Лазаревой субботы до Пасхи и от неё до православной Радоницы. От Воскресения Христова до окончания Троицкой недели и Петровских заговен миновало 65 дней, что было лишь на неделю меньше периода от Окличек родителей до конца Русальницы, равного 72-м дням. Антипасха отстояла на девять «воскресных» седмиц от Прощёного воскресенья. Если же считать весь пасхальный цикл, то от мясопустной Родительской субботы до начала Петровских заговен проходило 120 дней. При всей религиозной несопоставимости язычества (эллинского и древнерусского) с православием, этот срок можно назвать «крестной» третью года. Он вбирал в себя ожидание древнего кресения, а затем христианского воскресения, включая «предпразднество» и «попразднество» Пасхи. Длительность пасхального цикла по юлианскому календарю почти равнялась радонично-русальскому по солнечному, что свидетельствовало о глубинной, далёкой от богословия связи старой и новой «веры в воскресение».

По всей вероятности, утверждение церковного календаря императором Василием II в 988 году, накануне крещения Руси, не являлось случайным. Греки-проповедники хорошо знали особенности древнерусского предхристианства. Церковный год начинался с Благовещения 25 марта, индоевропейский праздник новолетия сменили дни сотворения мира, «ветхого» Адама и зачатия Богочеловека. Завершение года знаменовалось Рождеством Христовым – сошествием «небесного Света» в недра земли. Его последующее возрастание уподоблялось времени «детства Христа», пока не наступало весеннее равноденствие – победа света над тьмой, залог победы Христа над смертью. Праздник летнего солнцеворота был совмещён с рождением св. Иоанна Крестителя, провозвестника Богоявления. В этот день солнечный свет начинал убывать, будто подтверждая сказанное Иоанном Предтечей о Христе: «Ему должно расти, а мне умаляться» (Ин. 3, 30). Успение Богородицы 15 августа по сути завершало византийский календарный год, начинавшийся 1 сентября. В глазах новокрещённых русов этот праздник соединялся с образом небесного «великого заката», озарявшего землю «невечерним», неумирающим сиянием. «Царица света» возносилась в небо, а спустя полмесяца, 8 сентября, вновь незримо рождалась.

Восемь важнейших церковных празднеств – Рождество Христово, Сретение, Благовещение, день св. Николая (9 мая, со смещением на одну девятину позже срока), Рождество св. Иоанна Крестителя, Преображение, дни памяти св. Фёклы и св. Димитрия Мироточивого (со смещением) – были соединены с основными вехами солнца, чтобы символически «затмить» его тварный свет. Расположение в годовом круге остальных праздников и дней поминовения святых подчинялось не столько строгим историческим обоснованиям (иногда их не имелось вовсе), сколько соображениями удобства в счёте и запоминании дат. Число дней, которые их соединяли, содержало запоминающуюся календарную и религиозную символику.

«Крестовую» цепочку образовывали праздник Крещения (6 января), через 60 дней после которого следовал день Обретения св. Креста Царицей Еленой (6 марта), ещё через 60 дней отмечали Знамение на небе Креста Господня (7 мая), на 90-й день после этого наступал праздник Происхождения Креста Господня (1 августа), еще через 45 дней чествовали Воздвижение Креста (14 сентября), от которого до Крещения проходило 12 девятин (108 дней).

В особую последовательность соединялись Иоанновы праздники: через 50 дней после Крещения (6 января) отмечали 1-е и 2-е обретение главы св. Иоанна Крестителя (24 февраля), спустя 90 дней следовало 3-е обретение главы св. Иоанна Крестителя (25 мая), на 30 дней от него отстоял праздник Рождества св. Иоанна Крестителя (24 июня), после которого до праздника Зачатия св. Иоанна Крестителя (23 сентября) проходило тринадцать седмиц (91 день).

Внутренне связаны были Богородичные торжества. Между праздниками Положения Ризы Богородицы во Влахерне (2 июля) и Положения Честного Пояса Богородицы (31 августа) проходили 60 дней, далее до Покрова Богородицы (1 октября) ещё 30 дней, на 50 дней отстояло от него Введение Богородицы во Храм, после которого через 33 дня следовало Рождество. Последний временной срок знаменовал 33 ступени лестницы духовного восхождения, приведшей Богородицу от посвящения (Введения во Храм) к Рождеству Христову.

На 33 седмицы отстояли дни памяти св. Егория-вешнего (23 апреля) и св. Егория-осеннего (26 ноября), а также св. Параскевы-вешней (20 марта) и св. Параскевы-осенней (28 октября), на 30 седмиц – св. Николы-вешнего (9 мая) и св. Николы-зимнего (6 декабря). Ровно полгода разделяли дни памяти св. Спиридона-солноворота (10 июня) и св. Спиридона-солнцеворота (12 декабря).