В средних широтах длительность светового дня в летнее солнцестояние, с 11 июня по 4 июля (стюл. ст.), достигает семнадцати часов и меняется за всё это время лишь на одиннадцать минут. Сложившийся в предхристианскую эпоху народный календарь довольно точно соотносил 12 июня, день св. Петра-солнцеворота с началом солнцестояния, а праздник свв. Петра и Павла (29 июня) с его завершением: «древнерусский люд /…/ день апостолов Петра и Павла считал праздником солнца» и поговаривал: «Пётр и Павел день убавил». Такой счёт был вполне оправдан, поскольку из-за неравномерного движения Земли вокруг Солнца от осеннего до весеннего равноденствия проходит 179 дней, а от весеннего до осеннего 186 дней. Изъятие из счёта пяти дней летнего полугодия почти уравнивало его с зимним. К летнему солнцестоянию было приурочено празднество конца-начала годового круга – Велик-день, включавший в себя пять дней, прибавляемых к 360 счётным.

Крайние даты этого праздника можно определить, отсчитав от дня зимнего солнцеворота (21 декабря, стюл. ст.) 180 дней в прямой и обратной последовательности, что даст период с 22 по 25 июня. Вероятно, чтобы восстановить счётное равенство всех четырёх четей года, Великдень увеличивали до шести дней, приравнивая время от зимнего до летнего солнцеворота к двум девяностом дней. С этой целью один день изымался из первой четверти года, чтобы весенняя межень солнца совпадала с астрономическим равноденствием 21 марта и падала на 90-й день после зимнего солнцеворота. Однако, если учесть девяностый день, приходившийся на 19 июня и завершавший вторую четверть года, то длительность Великдня, оказывалась равна семи суткам (19–25 июня): трое шли до солнцеворота 22 июня, трое после него.

У Великдня существовало сходство с древними обрядами «междувременья», когда, по определению М.Элиаде, на несколько дней кончается обычная жизнь и начинается двойственное, не идущее в счёт «время хаоса» – «сакральное время». Прарусами дни «конца-начала года» воспринимались, как изъятые из повседневной жизни и потому праздные (от слов праздь «свобода, избавление» и празнь «досуг, неделание»). Считалось, что в это время вся подземная нечисть (змеи, мыши, крысы) мечутся в ужасе. В Великдень начинались купальские обряды: гряные веселья «шумные, сопровождаемые музыкой», хороводы, мужские ристания, мирские свадебные пиры.¹

Многодневные летние празднества включали в себя новогодние и русальные обряды и назывались святы. Это слово до сих пор означает «праздник» у белорусов и украинцев, а у русских сохранилось в уменьшительном святки. В Средние века Зелёные святки (Зелёное свято) стали относить к смешанным троицко-семицким обрядам, а Великднём называть праздник Пасхи, но в ином смысле. Сербы и черногорцы перенесли это название на «Конски велигдан», отмечаемый в первую субботу Великого поста.Великдень позволял вводить в солнечное коло внешне малозаметную исправу — дополнительный день каждые четыре года и ещё один день «раз в век». Слово вп>къ в древности понималось, как неопределённо большой срок, который мог превышать столетие: «жизнь, время, вечность, тысячелетие».

Трёхчастное и пятичастное медвежье коло, как и позднейшее солнечное, являлись естественными «вечными календарями». В Средневековой Руси древние способы исчисления времени были заменены счётом лет по церковному календарю, однако в XII веке Кирик Новгородец всё ещё замечал по старинке, что «небо обновляется через восемьдесят лет». Это число может быть понято не только, как «дважды сорок», но и как округлённое 81, то есть «трижды тридевять» или «девять девятин» лет. Ко времени введения Католической церковью григорианского календаря в 1582 году русский народный календарь, сохранивший солнечное летоисчисление, вполне совпадал, как с ним, так и со «староюлианским» календарём, учреждённым в I веке н. э.