Париж в огне! Полчища воинов, приплывших из Скандинавии, поднялись по Сене до Парижа. Мы где-то между 845 и 885 годами. На самом деле в VII–XI веках викинги не раз приходили в город, чтобы разграбить его и потребовать дань у жителей. Однако викинги были не только грабителями и торговцами, но и — прежде всего — великими мореплавателями. Древние саги повествуют о том, как около 1000 года, то есть за 500 лет до Христофора Колумба, они открыли Америку. И действительно, остров Ньюфаундленд хранит следы их недолгого пребывания на континенте.

Есть и остров, на котором викинги обосновались всерьез и надолго: это Исландия. Нынешнее исландское население происходит от небольшой группы людей, прибывших из Европы чуть больше тысячелетия назад: от 8 до 16 тысяч человек из Скандинавии, Ирландии и Шотландии. Затем страна веками жила в изоляции.

Лет десять назад исландцы взялись за титанический труд: полностью восстановить генеалогию нынешнего населения — около 300 тысяч человек! Родословная в масштабах целого народа в сопоставлении с генетическими данными позволит в подробностях узнать историю исландцев. Какова роль викингов в колонизации их страны? Как менялся с течением времени генофонд жителей острова? Секвенировав ДНК нескольких тысяч добровольцев, ученые набросали генетический портрет всего народа.

В 2018 году ученые секвенировали древнюю ДНК из множества человеческих останков времен основателей Исландии — около 1000 года. Из 35 обнаруженных ДНК 27 образцов оказались достаточно хорошего качества, чтобы их исследовать. Первый примечательный факт: 79% найденных останков принадлежат мужчинам, а это указывает на то, что первые исландцы поступали с умершими по-разному в зависимости от их пола.

Благодаря изотопному анализу их зубов мы знаем, что большинство из этих людей принадлежали к первым поколениям, родившимся на острове. При формировании зубов эмаль захватывает изотопы стронция из окружающей среды. Сравнив сформировавшийся в раннем детстве профиль стронция эмали с тем, который распространен в Исландии, можно узнать, там ли человек провел детство.

Что дало сравнение этих первопоселенцев с современным населением? Прежде всего, выяснилось, что 56% составляли викинги, выходцы из Скандинавии. Оставшиеся 44% — гэлы с Британских островов (с территории нынешних Шотландии и Ирландии). Но в генофонде современных исландцев генетическая доля викингов более 70%. Следовательно, в ходе истории этой популяции викинги оставили больше потомства, чем гэлы.

Чем же объясняется их больший репродуктивный успех? Документально подтвержденное объяснение историков состоит в том, что некоторые гэлы прибывали на остров в качестве рабов. Обладая более низким статусом, они размножались менее активно, чем потомки викингов. Кроме того, можно было бы предположить, что датчане, под чьим контролем остров находился с 1380 по 1944 год, наложили свой скандинавский отпечаток на исландские гены. Но эта гипотеза не выдерживает проверки: датчане слишком малочисленны, в 1930 году их было всего 700 на 80 тысяч исландцев.

Остается наиболее вероятное объяснение: викингам из поколения в поколение сопутствовал больший репродуктивный успех. Первые генетические исследования современного населения были сосредоточены на митохондриальной ДНК и Y-хромосоме. Они показали, что приблизительно 62% материнских линий идут из Шотландии и Ирландии, тогда как 75% отцовских линий — из Скандинавии. Иначе говоря, больший репродуктивный успех викингов и их потомков передавался главным образом по отцовской линии.

Для каждого из первопоселенцев было определено происхождение — от викингов или от гэлов. Некоторые происходили от смешения двух популяций. Выходит, до того как колонизировать Исландию, викинги колонизировали Шотландию и Ирландию… Недавно проведенное в Ирландии исследование показало, что 20% нынешнего ирландского генофонда — наследие викингов.

Человеческих останков времен колонизации пока найдено мало, анализ большего количества образцов в будущем поможет лучше понять ее историю. В частности, исследователям недостает женских останков.

Как эволюционировала популяция Исландии после колонизации? Этот остров с относительно небольшой плотностью населения долго находился в изоляции. В 1850 году исландцев насчитывалось около 50 тысяч. После этого численность населения сильно возросла и сегодня достигает 330 тысяч человек. Из-за сравнительно небольшого размера и продолжительной изоляции население Исландии испытало дрейф генов (случайные изменения генов) и стало генетически отличаться от популяций, от которых происходит. Вот почему нынешний исландский генофонд уже не накладывается ни на скандинавский, ни на шотландский или ирландский. При этом генофонд первых колонизаторов хорошо соотносится со скандинавским и гэльским генетическим разнообразием.

Если популяция малочисленна, дрейф генов становится заметен уже через несколько поколений. К генным модификациям приводят случайности переноса генетического материала от поколения к поколению. Процесс ускоряется, если некоторые индивиды репродуктивно более успешны, что и произошло в Исландии с викингами. Феномен дрейфа генов был также хорошо изучен в Квебеке. Именно там ученые впервые занялись реконструкцией родословных в масштабах целой популяции, проложив путь исследованиям в Исландии.