Морок и ложь

Оглушительный грохот вокруг. Что-то дрожит, что-то дребезжит… Вибрация по всему телу.

Переносица и затылок болят. Терпимо…. Только этот шум… Ощущение, что по барабанным перепонкам вот-вот пойдут трещины.

В воздухе висит запах пороха, но более резкий, чем после выстрелов в моей квартире.

Я не открываю глаза – выжидаю, лежа спиной на чем-то холодном и жестком, когда ко мне полностью вернется сознание. Рюкзак и пистолет отсутствуют. Финка, естественно, тоже.

Обыскали, все забрали, и даже футболки сняли с руки. Странно, что не связали меня.

К горлу подкатывает тошнота. Сотрясение? Или…

Голос успокаивает и отвечает на немые вопросы.

Живой и пока что не Дикий – хорошо, но плен – катастрофа.

Чей-то ботинок утыкается в мое плечо, а на голову надевают наушники.

– Вставай давай, не строй из себя девицу. Видели мы твои «реверансы», – на удивление по-доброму, но с усмешкой говорят мне.

Надо мной возвышается массивная фигура солдата облаченного во все черное. Позади него сидит еще четверо, двое из которых заметно крупнее. Такая же форма, автоматы за спинами, пистолеты спрятаны в кобуру. Нет никакого смысла направлять на меня оружие. Куда я могу деться с вертолета? К тому же, силовое преимущество неоспоримо принадлежит им.

На всех пятерых надеты черные противогазы. У всех фильтры с обеих сторон… Подобные я видел и раньше. Но зачем они понадобились? Вирус передается воздушно-капельным путем? Если это вообще вирус…

– Садись, – солдат, который стоит передо мной, указывает на сиденье. – Как звать?

– Имеет значение? – я сажусь и разминаю затекшую шею.

Влево, вправо – хруст.

Они без наушников, видимо, связь встроена в противогазы. Удобно.

– Не особо, – он пожимает плечами и располагается рядом.

Объяснять мне никто и ничего не собирается. Молчание напрягает, как и вся ситуация, а выхода из нее не предвидится. Суматохой и паникой делу не помочь…

Среди солдат есть один, уступающим всем в комплекции. Будто самый молодой из них… Юнец.

Сидит, пялится на меня и отбивает ногой какой-то ритм.

– Раньше убивал? – спрашивает он и делает характерный жест большим пальцем по горлу.

– Нет.

– А с чего такая легкость?

– Легкость? – я удивлен. – Тебе показалось.

– Бурый, ну что ты… – начинает один из здоровяков, но умолкает на полуслове.

Солдаты замирают. Они не двигаются и хранят молчание с полминуты, а затем в наушниках слышится их тяжелое дыхание. Первым говорит тот, что сидит рядом со мной.

– Наконец-то! – он бодро встает, потягивается и снимает противогаз, пытаясь рассмотреть свое отражение в его стеклах.

Спокойствие Голоса внушает доверие, но внешность этого… существа… Оно, конечно, похоже на человека.

Не слишком.

Смуглая кожа с красноватым оттенком, волосы короткие, пепельного цвета. Выраженные надбровные дуги, глаза серые с вертикальными зрачками, нос широкий и прямой, а его ноздри направлены в стороны под небольшим углом. Довольно крупные верхние и нижние клыки прекрасно умещаются во рту, не выпирая наружу. Уши немного длиннее человеческих и заостряются к верху.

Я смотрю на него неотрывно, осознавая, что не испытываю ни удивления, ни страха, но некое беспокойство меня все-таки охватывает.

Что-то еще? Не знаю… Будь на моем месте кто-нибудь другой, то что бы чувствовал он? Как нужно реагировать на появление перед собой существа, которое не является человеком?

Быть может, это очередная галлюцинация?

Настоящая реальность… И это утверждает голос в голове.

– Снимите уже эту херню резиновую! Чего расселись? – существо тормошит каждого солдата за плечи. Довольный оскал никак не сползает с его лица. – Наушники наденьте!

Они стягивают противогазы…

Внешние признаки те же. Но, как и у людей, множество индивидуальных черт и особенностей формируют совершенно различные образы. Цвет волос тоже неодинаков: пепельный, рыжий, двое здоровяков – темные, а «юнец» – русый.

Мистер Пепельный, Мистер Рыжий, Мистеры Темные, Мистер Русый.

– Пилот… – со злостью цедит сквозь зубы Русый и, ловко выцепив нож из набедренных ножен, направляется в кабину пилота.

– Приземлись, где потише, – бросает ему вдогонку Пепельный.

Теперь все внимание на меня. Занавес поднимается, прожектора бьют в лицо, а в зрительном зале восседают Существа.

– Как звать? – спрашивает Пепельный.

– Крис, – на повторившийся вопрос я решаю все-таки ответить.

Наладить контакт… Необходимо. Чтобы спасти Еву. Я обязан выбраться…

– Надеюсь, – отвлекшись на вопль из кабины пилота, машинально бормочу я. И это не ускользает от Существ.

Вертолет резко кренится, но тут же выравнивается.

– Что ты сказал? – Пепельный делает шаг ко мне, что вносит ощутимое напряжение среди других.

– Мысли вслух, – отвечаю я заготовкой на все случаи жизни.

Сердце бьется быстрее.

Прихлопнут и не заметят…

– Держишь нас за идиотов? – низким до скрипа голосом говорит один из Темных. Его левую щеку пересекает глубокий шрам: от глаза и до нижнего угла челюсти. – Мы чуем его присутствие.

Он втягивает воздух широким носом, ноздри сужаются и расширяются.

Неизменное спокойствие Голоса вселяет надежду.

Причин, чтобы ему не доверять, в принципе и нет. Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. Вариантов было бессчетное множество.

– С голосом, – коротко отвечаю я.

Общее настроение меняется, лица Существ выражают скорее удивление, чем злость…

– Рауд, который час? – Пепельный, с застывшим на мне взглядом, обращается к Рыжему.

Мистер Рыжий обретает имя.

– Так уже все… Неужто он… – Рауд более, чем удивлен. – Вот так свезло.

– Хёрд, – представляется Пепельный и протягивает мне руку.

Мистер Пепельный обретает имя.

– Крис, – секундное сомнение, и я встаю, повторив свое имя. У него грубая и сильная ладонь. Рукопожатие выходит чересчур крепким.

– Рад, что без глупостей, – Хёрд улыбается и представляет остальных.

Мистер Темный со шрамом – Барди.

Мистер Темный, брат Барди – Эйрик.

Мистер Русый, младший из них – Свейн.

Мистер Рыжий – Рауд.

Мистер Пепельный – Хёрд.

Имена скандинавские… Странно, конечно, но и мое не русское. Настроены они, вроде бы, дружелюбно. И Голос не беспокоится насчет них…

Действовать.

– Мне нужно обратно, – сейчас меня больше волнует жизнь Евы, нежели кто они такие. – Можете подбросить?

Существа переглядываются.

– Куда? – Хёрд прищуривается.

– Поближе к Эрмитажу. Забрать кое-кого.

– Пфф… Спасти? Кроме Побочных там никого нет, – Барди недовольно фыркает.

Я молчу. «Побочными», видимо, они называют Диких. Но почему «никого нет»?

– А этот твой Голос ничего не рассказывал? – Хёрд садится рядом со мной.

Вертолет тем временем заметно сбавляет скорость и идет на снижение. Тихое место все-таки нашлось.

– Нет, – я отгоняю дурные мысли.

– Хреново, – он задумчиво поднимает взгляд. – На объяснения уйдет немало времени, а у нас его нет… Ладно. Постараюсь обрисовать картину в целом. Свейн, слышишь? Меняем курс.

– Да слышу-слышу, – в раздавшемся голосе из наушников есть понимание. – Разворачиваться?

– На Марсово поле давай.

– Понял, сделаем.

Лучше бы рассказал мне обо всем, что знает… Голос… Я в полной растерянности. Но единственное, что беспокоит – спасение Евы.

– Если будут вопросы – задавай сразу, но по делу. Ясно?

– Вполне.

– Отлично. Так… Рассказчик, конечно, из меня хреновый. Ладно… Пробежимся с самого начала… Земля – не наш родной дом, но мы не какие-то зеленые человечки на летающих тарелках. У нас нет космических кораблей, бластеров и прочего барахла, которое пророчили ваши фантасты, и к которому вы так стремитесь. Нет. Есть иной путь развития, и мы по нему идем. Возможно, ты тоже пойдешь, если захочешь. Хотя… Выбора у тебя особого нет.

Я глубоко вдыхаю и выдыхаю. Пока что мой путь больше похож на лабиринт, где не знаешь, что ждет за очередным поворотом. Еще поворот? Бесконечное множество поворотов… Куда это все приведет? Время покажет.

– Понимаю, что сразу всего и не осознаешь. Но ты постарайся, ладно? Хорошо… Так вот. Когда-то очень и очень давно на Землю прибыли наши предки. Не ваши, а наши. Тогда они искали разумные формы жизни в этой Системе, чтобы делиться знаниями, получать новые территории и новых союзников. Им повезло найти Человека Разумного, который находился как раз на той стадии развития, чтобы можно было наладить контакт и направить его в нужное русло. Так они думали… Вы, люди, оказались странными существами. В общем, контакт ни с кем не получился. Кто-то боялся, и мгновенно появлялись мифы и легенды о «страшных существах», кто-то встречал довольно агрессивно и готов был только на сражения, а кто-то увидел в предках богов и понеслась… Им пришлось сделать два шага назад и сменить тактику. Устроили отбор добровольцев на нашей планете для внедрения к людям. А для тех, кто будет за всем следить, создали на Земле еще один небольшой континент и скрыли его от Человека. После отбора всех поделили на группы и подгруппы для обучения языкам, культуре, ремеслам и прочему, чтобы они ничем не отличались от обычного человека.

– И это все ради территорий и проповедования своих взглядов? – спрашиваю я.

– Именно, – Хёрд кивает. – Наши предки были ярыми исследователями, энтузиастами и энергия била в них ключом. Амбиции… Сейчас, уже все не то… Так… О чем это я? А… Короче, потом на добровольцев наложили «Морок»…

– Морок? – неожиданное слово меня сбивает с пути понимания.

– Эм… Это, грубо говоря, заклятие, что ли… У вас это называется просто «магией», – отвечает Хёрд крайне задумчиво.

– Ага. Волшебной палочкой взмахнул, заклинание на латыни пробурчал и вуаля! Наколдовал что-нибудь… Конечно. Было бы все так просто! – Рауд не скрывает своего недовольства и некоего презрения.

– Да, это сложная в объяснении штука, но тебе сейчас ни к чему такие подробности. А «Морок» скрывает истинный облик. Как видишь, – Хёрд указывает на свое лицо, – мы от вас отличаемся. И как раз это было первой проблемой в налаживании контакта.

Заклятие… Я тону в океане бреда, из которого вряд ли смогу выбраться. Мысль о лечебнице окончательно перестает быть такой идиотской, во всяком случае, она кажется гораздо реальнее, чем этот… рассказ.

Если подумать… То все, что происходило в последние дни – тот еще бред. Чушью больше… Чушью меньше…

Границы восприятия стираются. Нужно просто спасти Еву… А дальше посмотрим.

Почему он держал все это втайне? Боялся, что моя психика даст трещину, и я слечу с катушек? Наверное, Голос сделал правильный выбор…

– Крис, – Хёрд понимающе хлопает меня по плечу, – хочешь жить – прими и приспособься. Ты же трое суток как-то продержался, а значит, не теряешься.

Я смотрю на его сузившиеся зрачки и киваю. Дослушать, постараться впитать максимум информации и вытащить Еву. Только бы она была жива…

– Значит… – продолжает Хёрд. – После удачного внедрения многие довольно быстро продвинулись в правящие верхушки, и выстраивали план по раскрытию нашего существования. Постепенно и мягко. Но вот тут, что-то пошло не так…. Некоторым люди не понравились, особенно альвам. Это одна из рас… Есть и другие, но…

– Но не сейчас, – я усмехаюсь.

– В точку, – улыбается Хёрд. – Короче, те еще ублюдки, эти альвы. Малость умом тронулись, возомнили себя хрен знает кем и были категорически против союза с людьми. А потом пошло-поехало… Междоусобица началась. По итогу они переманили на свою сторону большую часть представителей всех рас и развязали на скрытом Континенте войну, которая перекинулась и на нашу родную планету. Против них выступило тоже внушительное количество… Что может быть страшнее гражданской войны? Брат против брата… Столько тысячелетий вместе. А потом все смешалось… Все бились против всех… Короче, эти ублюдки одержали победу, но к тому времени контроль над людьми ослаб, не до этого было. А вы уже и сами погрязли в бесконечных войнах, к тому же, ударились в технологический прогресс с такой скоростью, что остановить эту Машину было невозможно. Засрать такую планету… Мда… – Хёрд презрительно морщится. – Альвы, и без того отбитые, озверели не на шутку и, будучи у власти не только людской, но уже и нашей, затеяли всю эту движуху с «Клауд».

«Клауд»… Вот и разгадка. Все-таки я был прав. Дело в них… Ловлю себя на мысли, что слушаю рассказ Хёрда с большим увлечением. Пускай, что-то для меня не совсем понятно, но затягивает в пучину неизвестности… Докопаться до истины.

Просыпается жажда информации. Я хочу узнать все. Только… Нужно спасти Еву.

Может, они помогут? С таким отрядом мне точно удастся пробраться к ней живым и вытащить оттуда.

Если его слова – правда, то какие же люди дураки. Не видят дальше собственного носа. И, судя по тому, к чему идет история, им вообще не суждено увидеть что-либо еще.

Голос усмехается. Забавляет ход моих мыслей? Да, наверное, я зря обобщил… Среди нас были и есть потрясающие личности-исключения. Но из общей массы – огромная редкость.

– Ты слушаешь? – Хёрд щелкает перед моим лицом пальцами.

Святослав тоже так делал… Что с ним? Живой? Или…

– Да, прости, перевариваю… – отвечаю я.

– Понимаю, но надо дальше. У тебя будет время все обдумать и принять. Так вот… С помощью сигарет и распространили эту хрень. Получилась смесь ваших знаний о вирусах и наших о… Эм… Мы называем это просто Силой, – Хёрд пожимает плечами. – А теперь к сути. На сегодняшний день Человека больше нет. Побочные – безобидная ошибка. Через сутки они умрут, а через четыре дня от них ничего не останется.

– Ускоренное разложение, – поясняет Рауд, не поднимая глаз с автомата, который пристально осматривает. Или делает вид. – Эти гады перетянули к себе почти всех некромантов.

– Некромантов? – вновь спрашиваю я, но не потому, что не знаю кто такие некроманты, а потому, что не могу поверить в услышанное.

– Именно. Тебе стоит привыкнуть, что некоторые эм… персонажи… – начинает Хёрд.

– Персонажи? – в диалог вступает Барди и смеется. – Да, и правда, персонажи! Люди так все и всех исковеркали, что и не понять, кто есть кто! Короче, Крис, они тебе тут три часа буду все разжевывать. Самое главное – людей нет больше. Истребление проведено успешно, можем похлопать альвам!

Барди встает и наигранно хлопает в ладоши, но, поймав хмурые взгляды остальных, садится обратно.

– Все-все… Продолжайте сами, – говорит он и замолкает.

Истребление… А мы считали себя венцом творения, мнили, что находимся на верхушке пищевой цепи. Вот как получается…

– Но почему я жив?

– А ты… Как бы так… – Хёрд задумывается.

– Да че думать-то, – Рауд берет объяснение на себя. – В нашем мире были… надеюсь, что и сейчас есть, Покровители. У каждой расы свои. Они помогали, наставляли и обучали всякому, в том числе и управлению осязаемым и не осязаемым, однако не говорили, откуда сами родом, и кто такие. Предки им не поклонялись, но когда их рядом не было, то общались через определенные… вы называете это «молитвами», не совсем верно, но суть примерно та же. Так сложилось, что они иногда заключали союзы с нашими женщинами. Любовь это или еще что – неважно. Важно то, что в роду тех женщин мог появиться, обладающий частью силы Покровителя. А будет это ребенок первого поколения или хрен знает какого – никто не знал.

– Так вот ты и есть «хрен знает какого», – подхватывает Барди.

– Погоди, – я обращаюсь к Рауду, стараясь не упустить нить, – но я же человек?

– Человек, – он улыбается, обнажив клыки. – Дело в том, что среди вашего брата порой толковые ребята встречались. И поодиночке, и целыми цивилизациями. Вот для них предки приоткрывали завесу, вербовали, и, кстати говоря, они отлично среди нас приживались. А так как межрасовые браки не запрещены, то частенько кто-то вступал в союз с человеком, и в их детях кровь текла смешанная. Догадываешься теперь?

Я тру виски. Голова, кажется, должна взорваться от такого количества новой и крайне бредовой информации. Но…

А что, если правда? Приспособиться… Быть может, Хёрд прав. Вместо того, чтобы постоянно отрицать происходящее, не верить и подвергать сомнениям, нужно просто принять все это.

Появляется ощущение, что внутри меня разгорается огонь. Просыпается интерес к жизни? Сейчас? Чувствую прилив сил…

– А голос, который ты слышишь – это, скажем, сущность данная таким как ты. Немногие могут с ней совладать и в основном сходят с ума, но тех, кто более менее уживался с голосом в голове пытались вербовать альвы. Они за каждым Потомком следили и ждали, пока он себя не выдаст. Если же им этого не удавалось – сплавляли в психушки. Возвращаясь к «кое-кому», кого ты хочешь спасти, тебе должно быть ясно, что…

– Я понимаю, но шанс все-таки есть, – я не желаю отступать. – Пусть даже он и минимальный.

– Есть-то, он есть. Давай так… Союзник в твоем лице будет далеко не лишним и, если согласишься примкнуть к нам, то мы поможем.

Заключать союз с Существами? Почему бы и нет.

Все страньше и страньше… Теперь я понимаю Алису.

– С радостью, – я протягиваю руку.

Сомневаться и раздумывать – непозволительная роскошь. Главное – Ева. А дальше… По ходу дела разберемся.

– Подлетаем! – в наушнике раздается голос Свейна, и вертолет начинает снижаться.

Массивная дверь вертолета шумно отъезжает в сторону: на Марсовом поле ни души… Ни живой, ни мертвой. Непривычная тишина создает дискомфорт и сеет чувство тревоги.

Я спрыгиваю на траву, закрываю глаза и втягиваю носом порцию свежего воздуха. Легкие наполняются, а мозг взбадривается.

– Как будто спал всю жизнь… – я поднимаю взгляд на небо.

Такое же голубое, как и раньше, и солнце светит так же ярко, но мир, который под ними находится… Совсем не тот. И никогда не был таким, каким его я представлял.

Каким его представлял Человек.

Истребление…

Спасем Еву, а что дальше? Если она жива, то подобна мне – потомок неких Покровителей. Недобогов…

– На Континент… – повторяю я.

– Держи, – позади меня спрыгивает Хёрд и протягивает пистолет с двумя магазинами. – Побочных не должно быть очень много, и, надеюсь, что справимся руками. Но подстраховаться стоит. Это «Вектор». Пуля в голову – труп, на крайняк – две. Предохранитель у него необычный, смотри: есть клавиша на рукоятке, и есть на спуске. Чтобы выстрелить – зажми обе. Понял?

– Понял.

О «Векторе» мне рассказывал отец. И об этих клавишах тоже… Если не зажать их одновременно, то выстрела не будет. Не забыть бы, если придется стрелять.

– Хорошо. Если будешь перезаряжаться, то просто вставь новый магазин, а пистолет сам дошлет патрон в патронник. Так… И вот еще кобура. Удобнее, чем за пазухой таскать. Кстати, нож твой отдать или новый? У нас получше есть, а то этот, как перышко. И не помахать особо, – Хёрд крутит в руках мою финку.

– С перышком мне как-то удобнее, – говорю я.

Цепляю к поясу шорт кобуру, затягиваю на правом бедре лямки. В дополнительные кармашки ложатся два магазина – третий в пистолете.

– Ну как знаешь, – Хёрд отдает финку. – И не забывай про клавиши. Сначала на рукоятке, целишься, а потом спуск.

Я молча киваю.

– Ладно… С нами пойдет Барди, остальные здесь будут. Мало ли… Втроем сил нам хватит пробиться.

– А если не хватит? – в них-то сомнений нет, а вот я – другое дело.

– Тогда будет шумно, – с довольным оскалом и двумя автоматами из вертолета показывается Барди. Сверкнув клыками, он спрыгивает на землю, по которой проходит дрожь от такой туши.

На голову выше меня, и на полголовы выше Хёрда… Да он один всех Диких раскидает.

Привыкнуть к их внешности и не пялиться – очередная задача. Не из простых.

– А на что ты рассчитывал, когда хотел туда сам сунуться? – Хёрд перекидывает черный матовый автомат через спину и поправляет форму.

– На чудо, – бормочу я, не желая признавать, что это была заведомо провальная идея. Но что мне еще оставалось делать? Сидеть на месте? Нет…

– Да пошли уже. Раньше начнем – раньше закончим, – Барди нетерпеливо переминается с ноги на ногу.

– Он прав. Надо торопиться, – соглашаюсь я. Промедление может стоить жизни Еве.

По Миллионной улице мы идем, прижавшись к ее правой стороне. Идем тихо, след в след, и прислушиваемся к каждому шороху, но это лишь ветер, который гоняет мелкий мусор по вымершему Петербургу.

Впереди – Хёрд, в середине – я, замыкает Барди. Ножи наготове, пистолеты спрятаны в кобуру.

Останавливаемся у постамента крайнего правого Атланта – одного из десяти гигантов, держащих портик Нового Эрмитажа. От их исполинских гранитных фигур всегда веяло какой-то мощью, скрытой силой… В преданиях многих народов существуют упоминания о некой цивилизации великанов.

Вымысел? Теперь я ни в чем не уверен…

Зайти с главного входа – единственное верное решение, так как от него путь до Военной галереи самый короткий. Не факт, что безопасным, но иные варианты отсутствуют.

Миновав Атлантов, мы приближаемся к Дворцовой площади: никто больше не поет культовых Питерских и обычных песен, не играет задорно на гитаре, а толпа не аплодирует… Ни глазеющих туристов, ни умиротворенных местных. Только их мертвые, гниющие тела, смрад от которых носится по всей площади. Он настигает и нас.

– Ну и вонь… – Барди первым нарушает молчание, длящееся с Марсова поля.

– Внутри будет хуже, – озабоченно бормочет Хёрд. – Хорошо, хоть противогазы захватили.

В противогазе бродить по залам не очень хочется.

Диких, как ни странно, на Дворцовой практически нет: у арки Главного штаба ходит четверо, двое у Александровской колонны и трое разрозненно бродят в разных концах площади. У ворот, ведущих во внутренний двор Эрмитажа – никого.

– Здесь – пусто, там – полно, – говорит Хёрд, и мы почти бегом двигаемся к воротам.