3
Купольный шатер бабушки возвышается над маленькими приземистыми палатками лагеря Аатири. Его лоскутное одеяло из яркой ткани колышется на ветру. Мои ноги болят, когда я пробираюсь сквозь толпу, которая вовсю готовится праздновать вторую ночь Кровавой Луны. Как бы мне хотелось затеряться в ней и найти место, где можно спрятаться от испытаний. Я не хочу снова потерпеть неудачу.
Наконец я добираюсь до палатки и делаю глубокий вдох. Моя двоюродная сестра Нэни откидывает полу шатра и ныряет внутрь. Они с Семмой убирают чайные чашки и моют длинный низкий стол. Помещение мерцает магией, которая нанизана на развешанные по краям шатра стеклянные бусы. Никогда не устану поражаться бесконечным способам бабушки подчинять магию своей воле.
Я прижимаю два пальца ко лбу и опускаю голову в легком поклоне.
– Благословенной ночи вам, сестры, – говорю я на Аатири. Приветствие звучит неестественно, но девушки не смеются над моим акцентом. Они всегда были добрыми и отзывчивыми, несмотря на то что я для них чужая. Тем не менее трудно не задаться вопросом – вдруг они ведут себя так только из-за бабушки? В Тамар многие люди вежливы со мной из уважения к моей матери.
– Ты оказываешь нам честь, внучка нашего великого вождя, – говорят они.
– Присоединяйся ко мне, Маленькая Жрица, – зовет меня из другой комнаты бабушка.
Ее голос полон власти, но в нем нет грубости.
Нэни и Семма ободряюще улыбаются мне, взбивая подушки.
Прежде чем я успеваю скользнуть в личные покои бабушки, Нэни шепчет:
– Заходи попозже в нашу палатку, мы поможем тебе заплести волосы.
Мои щеки горят, но я рада этому предложению. Сама бы я занималась этим целую вечность. Так уходят мои последние сомнения по поводу сестер. Не всех волнует, что у меня нет магии.
Я отодвигаю покрывало, которое отделяет общее помещение от личных покоев бабушки. Она сидит, скрестив ноги, на циновке посреди комнаты. На ней нет костяных амулетов, только желтый кафтан с разноцветными бусинами на плечах. Свет от банок с горящим маслом мерцает по углам, оставляя остальную часть комнаты в тени. Ее покои пахнут гвоздикой, корицей и кардамоном – пряностями для ее любимого чая.
– Бабушка, – говорю я, кланяясь. – Благословенной ночи, почтенный вождь племени Аатири.
– Добро пожаловать, внучка, – улыбается она. – Садись.
Бабушка сжимает руки на коленях. Когда я усаживаюсь напротив нее на камышовый пол, она переворачивает запястья и выбрасывает кости. Они приземляются между нами в том же положении, что и много лет назад, когда она впервые попыталась научить меня магии. Как и каждый год с тех пор. Ее шепот наполняет комнату, когда она направляет дух предков через кости. Раздается сразу несколько голосов. Мой живот сжимается от резких, гортанных слов, которые непохожи ни на язык Аатири, ни на тамаран. Эти слова непохожи на язык какого-либо народа из живущих рядом с Королевством или племенными землями. В углу одна из свечей мигает и гаснет.
Бабушка никогда не говорила мне, что означает это послание. Когда я спрашиваю, она отвечает: «Еще не пришло время говорить».
Вопрос по-прежнему горит у меня на губах. Что это значит? Я почти прошу ответа, но прикусываю язык. Несправедливо, что она скрывает это от меня. Зачем ей это? Если только это не что-то плохое, или если это означает, что я никогда не войду в свою магию. Пустое выражение ее лица ничего не выдает.
– Люди расстроены из-за того, что я вошла в священный круг, – начинаю я, но слова застревают у меня в горле. Она должна была знать, что так и будет. Бабушка смотрит на меня, приподняв одну бровь. У нее угловатое лицо, выпуклые щеки и гордый нос, характерный для Аатири. Как всегда, в ее взгляде читается легкое веселье – как будто она посвящена в тайну, которую больше никто не знает.
Призрак магии Хеки все еще ощущается на моей коже. Впервые магия пришла ко мне. Она не просто пролетела мимо, чтобы отозваться на чей-то зов. Она вспыхнула в моей душе, как жизненно важный орган, о существовании которого я и не подозревала. Я хочу сказать об этом бабушке, но, боюсь, это значит, что магии не осталось.
Она рисковала разозлить других эдамов и весь племенной народ – а все ради чего? Я прикусываю губу и опускаю взгляд на свои руки.
– Зачем ты это сделала?
– Люди не должны вмешиваться в то, чего не понимают, – говорит бабушка резким голосом. Когда я снова встречаюсь с ней глазами, она улыбается. – Что касается твоего вопроса – позволь мне попытаться объяснить. – Она машет рукой над костями, и они складываются в аккуратную кучку. – Магия любит проявлять себя самыми разными способами. Не стоит легкомысленно относиться к тому, что ты можешь видеть магию, но твой разум при этом сопротивляется. Долго я думала – может быть, твоя магия просто спит? Священный круг был попыткой разбудить ее.
Мою шею обдало легким жаром.
– Думаю, есть только один способ проверить, сработало ли это. Возьми кости, – говорит бабушка. – Скажи мне, что ты видишь. Испытание началось.
Кости кажутся гладкими, отполированными и скользкими на ощупь. Они не жужжат магией и не разговаривают со мной. Все в точности, как и во время любого другого Имебье и любой церемонии Кровавой Луны, на которых я была. Я сжимаю кости с закрытыми глазами. Сердце стучит в ушах. Я хочу, чтобы они рассказали мне свои секреты. Пожалуйста. Только бы это сработало.
Когда я не могу больше ждать, я бросаю их.
Кости разлетаются в случайном порядке, который ничего для меня не значит. Бабушка изучает их, задерживая взгляд на каждой косточке, затем тихо вздыхает. Для нее в них тоже нет никакого смысла.
Почему я продолжаю терпеть неудачи? Что я делаю не так?
Она громко щелкает пальцами, не давая мне времени на жалобы. Нэни входит в комнату, неся ступку, пестик, нож и охапку трав. Как только она уходит, бабушка говорит:
– Сделай любое кровяное снадобье.
Что-что, а это я умею. Научилась делать с десяток различных видов зелий, помогая отцу в его магазине. Но без магии единственный эффект кровяного снадобья – это боль в животе. Или похмелье.
Я измельчаю травы, чтобы получить правильную консистенцию. Для лекарства нужно смешать пасту из белого паслена и дюжину других трав. Вскоре я погружаюсь в работу, и мой разум успокаивается – впервые за все время праздника. Это меня всегда успокаивало, хотя простым процесс точно не назовешь. Выдавленный сок растений окрашивает мои пальцы в зеленый цвет, а острый запах щиплет нос к тому моменту, как я заканчиваю зелье.
Для магического эффекта нужен последний ингредиент – моя кровь. Я останавливаюсь в сомнениях. Не хочу снова разочаровывать бабушку или себя. Сейчас мы узнаем, стоила ли прошлая ночь проблем. Действительно ли моя истинная магия спала и ждала своего часа. Я касаюсь лезвием кончика пальца, выдавливаю кровь на снадобье и шепчу заклинание – все это на одном дыхании.
Готово.
Если я допустила хотя бы малейшую ошибку в пропорциях, то вся работа будет насмарку. Хотя без магии она и так насмарку. Но я все равно делаю так, как сказала бабушка. Надеюсь, Хека действительно одарил меня хотя бы искоркой магии. В этом году все должно быть иначе. Сейчас или никогда.
Распущенные серебристые локоны бабушки доходят ей до пояса. Даже без своих украшений она выглядит как вождь. Бабушка приподнимает бровь:
– Ты собираешься перекрасить волосы в синий?
– Этот цвет сейчас очень популярен в Тамар, – с улыбкой говорю я, глядя на чашу. Если это сработает, я сделаю Эсснай такой цвет волос, о котором она могла только мечтать. Я изучу тысячу легкомысленных, забавных вещей, связанных с магией. Я буду полезным помощником для своего отца и однажды открою свой собственный волшебный магазин.
– Так и есть. – Бабушка показывает на миску. На ее губах играет усмешка. – Ты первая.
Мы обе пьем. Ничего не происходит. Если не считать отвратительного вкуса. Очередной провал.
Что ж, продолжаем.
Испытания длятся много часов.
Я не умею читать мысли.
Я не умею управлять водой.
Я не могу заглянуть в будущее.
Я не могу призвать предков.
Я не могу залечить порезы на пальцах.
Я не могу понять, что беспокоит больную женщину.
Мы работаем до поздней ночи, люди приходят и уходят по мере того, как я проваливаю испытания. Моя голова пульсирует, а желудок скручивается в узел, когда приближается час осаны. Магия наиболее сильна в этом промежутке времени между ночью и восходом солнца. Бабушка никогда не теряет терпения и поощряет меня продолжать попытки. Я бы хотела, чтобы моя мать была такой же, а не выражала свое постоянное неодобрение.
– А нет испытаний полегче? – спрашиваю я, как только мы снова остаемся одни.
Бабушка вновь бросает кости.
– Это и были самые легкие испытания, Маленькая Жрица.
– Пожалуйста, не называй меня так. От этого мне только хуже.
Она тоже хмурится, но не поднимает глаз. Что-то в костях полностью завладело ее вниманием. Она указывает на две кости, которые скрестились между собой. Что-то новенькое. Такого раньше не было.
Кажется, священный круг и правда что-то изменил.
Мое сердце колотится, когда я наклоняюсь вперед в ожидании. Неужели это оно?
Бабушкин палец дрожит – она заговорила двумя голосами одновременно. Один похож на низкое шипение, исходящее из ее горла, а другой – на звук разбивающегося стекла. И то и другое настолько ужасно, что от услышанного у меня бегут по спине мурашки. Бабушка резко вскидывает голову:
– Кто ты?
Ее глаза останавливаются на мне, и я сжимаюсь от страха – зрачки пропали.
– Что? – спрашиваю я, не зная, что еще сказать. Я видела ее в трансе и раньше, но он никогда не доходил до подобного. Что-то движется в воздухе. – Бабушка, что случилось?
– Уходи! – кричит она, глядя мне через плечо.
Я вскакиваю на ноги и разворачиваюсь. Палатка трепещет, и незажженная банка с маслом вспыхивает. Я отступаю назад. Там никого нет, но в комнату врывается новая, незнакомая магия. Магия исходит не от бабушки и уж точно не от меня. Магия, которую мне не дано увидеть. Я могу лишь почувствовать, как она скользит по моей коже.
– Тебе здесь не место, зеленоглазый змей!
Слюна вылетает изо рта бабушки, когда она выкрикивает последние слова. Искры магии – племенной магии – заполняют комнату. Они светятся на ее коже. Все ее тело начинает ярко полыхать. Кости поднимаются с земли и вращаются, захваченные невероятной бурей.
Я сжимаю кулаки, когда ее магия проносится сквозь палатку. Она порхает по моим рукам, как крылья мотылька. Я хочу убежать, но не двигаюсь с места. Ее магия меня не ранит.
Голова бабушки откидывается назад с такой силой, что у нее трещит позвоночник. Я вздыхаю в шоке. Вскоре мы обе дрожим. Она наклоняется в сторону, пот струится по ее лицу. Впервые я вижу ее такой старой и хрупкой. Я опускаюсь на колени рядом с ней.
– Скоро пройдет, – говорит она, снова выпрямляясь, хотя все еще тяжело дыша.
– Что… что это было? – спрашиваю я, заикаясь.
– Ты видела во сне зеленоглазую змею, дитя мое? – спрашивает она резким голосом.
– Что? – Мои зубы стучат, и я обнимаю себя за плечи. В палатке холодно после странной магии. Пространство вокруг кажется слишком маленьким, воздух – слишком разреженным. Что-то плохое было здесь – что-то достаточно мощное, чтобы бросить вызов бабушке. – Не понимаю,
Она цокает языком, потом бросает взгляд на занавески, отделяющие нас от остальной части палатки. Они стоят так же жестко, как листы металла, пока она рисует пальцем в воздухе петлю, и они снова становятся тканью.
– Входи, Оше.
Мой отец врывается внутрь с такой силой, что почти срывает их с потолка. Он в панике смотрит на нас. Убедившись, что с нами все в порядке, он глубоко вздыхает.
– Почтенный вождь, – говорит он, кланяясь. Затем его голос смягчается: – Мама, что случилось?
– Это трудно выразить словами, – говорит бабушка. – Пожалуйста, присоединяйся к нам, сын.
Нахмурив брови, Оше садится рядом со мной.
– Все хорошо?
Я киваю и прислоняюсь к его боку. Он оборачивает свою руку вокруг моих плеч. Он теплый, пахнет травой и солнцем. Его объятия успокаивают мои нервы.
– Возвращаясь к твоему вопросу, бабушка, – говорю я. – Нет, я не видела во сне змею с зелеными или любыми другими глазами.
– Мама, кажется, тебе нужно объяснить ситуацию, – говорит Оше спокойным голосом. Слишком спокойным. Он всегда делает так, когда ему неприятно.
– Здесь кто-то был… точнее, что-то. – Бабушка качает головой, словно отгоняя от себя паутину. – Кто-то, кому здесь не место. Может быть, это привет из далекого прошлого или зловещее предзнаменование будущего – я не знаю…
Бабушка снова говорит загадками, но голос ее слегка дрожит. Кто бы или что бы это ни было, оно напугало великого вождя Аатири. Этого достаточно, чтобы напугать и меня.
– Она – зеленоглазая змея – обладает магией, которая мне неведома, – заканчивает бабушка. – Магией очень старой и могущественной.
– Магией, которая тебе неведома? – спрашивает Оше, приподнимая одну бровь. – Может быть, это был… ориша?
– Ориша? Здесь? – выпаливаю я. – В племенных землях?
Я не могу представить себе ориш в племенных землях – все равно, как если бы Хека посетил Королевство. Хотя племена признают существование ориш, они превозносят Хеку превыше всего.
– Нет, не ориша, – неохотно отвечает бабушка. – Что-то еще.
– Может быть, переродившийся? – предполагает Оше. – Могущественный колдун, который обманул смерть.
Бабушка массирует свои виски.
– Не уверена. Нужно поговорить со старым другом, который знает чуть больше. Потребуется время, чтобы добраться до нее, потому что она не ходит по этим землям.
По моему позвоночнику пробежал холод. Бабушка – вождь племени Аатири. Никогда не видела, чтобы она чего-то не знала. Она – один из самых могущественных колдунов в племенных землях, да во всем мире.
– Ты так и не сказала, какое отношение эта зеленоглазая змея… какое ей до меня дело, – говорю я, не в силах больше сдерживаться.
Бабушка снова смотрит на меня налитыми кровью глазами:
– По правде говоря, я не знаю, Арра.
Ее слова выбивают из меня последние остатки храбрости. Те парни из племени Лито легко избили бы меня, если бы не помощь Эсснаи и Сукара. Магия мальчиков была слабой и примитивной, но все же в одиночку я бы с ними не справилась. А теперь еще и это? Мои мысли снова возвращаются к священному кругу. Почему Хека не мог одарить меня магией?
– У меня неприятности?
– Я не буду тебе лгать, – говорит бабушка. – Думаю, ничего хорошего от этой змеи ждать не стоит.
– Но у тебя явно есть догадки о том, кто она, – говорит Оше, бледнея.
Бабушка начинает говорить тихим голосом – так говорят, когда хотят передать невероятную тайну:
– Я не хочу гадать попусту. – Дрожащей рукой она сгребает кости на колени. – Будет лучше, если я сначала посоветуюсь с другим эдамом…
– Бабушка! – вскрикиваю я. – Пожалуйста… ты ведь знаешь, кто она, не так ли?
Она нервно проводит пальцами по костям, все еще отказываясь смотреть мне в глаза.
– Мама, – цедит Оше сквозь зубы, – говори, что у тебя на уме.
– Зеленоглазый змей есть символ демонической магии. По крайней мере, так говорят, – устало отвечает бабушка.
В комнате воцаряется тишина, и ее слова повисают в воздухе как зловещий знак. Демоны – это лишь мифы, легенды. Истории, которые родители рассказывают, чтобы напугать своих детей и заставить их вести себя хорошо. Летописцы учат нас, что ориши спасли от них смертных. Дома у нас есть особое оскорбление для людей, которые высасывают всю радость из момента, – Пожиратель душ. Безобидное прозвище, навеянное сказками о том, что демоны когда-то питались нашими ка. Все, что я знаю о них, основано на этих полузабытых историях. Люди заполняют пробелы в народных сказаниях своим воображением. Летописцы говорят, что ориши стерли все воспоминания о демонах из нашего сознания, чтобы защитить нас. Теперь бабушка говорит мне, что демоны реальны и один из них только что был здесь.
– Это невозможно, – шепчет отец. Эта новость лишает его голоса. – Должно быть другое объяснение. Демоническая магия исчезла тысячи лет назад.
– Да, я знаю, – говорит бабушка, сжимая кости в кулаке.
Я потираю затылок, чувствуя приступ головной боли. Это видение напугало и бабушку. Она пытается защитить меня, но я хочу знать правду. Мне нужно знать, является ли зеленоглазый змей демоном… как это возможно? Что это значит? Может быть, именно поэтому моя магия спит? Именно поэтому благословение Хеки лишь коснулось меня в священном круге? Скорее всего я даю себе ложную надежду:
– Этот демон имеет какое-то отношение к тому, что моя магия не проявляется?
– Возможно, – говорит бабушка очень усталым голосом. – В этом мире есть много такого, что даже я не могу постичь. Как я уже сказала, мне нужно посоветоваться с другим эдамом. Быть может, вместе у нас получится найти ответ на этот вопрос.
Привычное спокойствие моего отца сменяется разочарованием.
– Как мне уберечь Арру?
Бабушка долго думает, прежде чем ответить:
– Не знаю, но мы найдем способ.
Я не могла не заметить в ее словах отсутствия уверенности. Как же раздражает тот факт, что они должны защищать меня. Им не пришлось бы, будь у меня своя магия. У меня в голове крутятся мрачные мысли. Мало того что Хека не счел меня достойной дара, так еще и эти события ухудшили мое положение. Когда-то я смеялась над историями о демонах, а теперь знаю, что один, возможно, прямо сейчас скрывается в моей тени.
И добра он мне не желает.
РЕ’МЕК
ОРИША СОЛНЦА
КОРОЛЬ-БЛИЗНЕЦ
Скажи мне еще раз, сестра, почему мы терпим такое неуважение со стороны этих племенных людей? Как же я хочу растоптать их, словно жалких насекомых, которыми они и являются. Думают, что магия – это дар. Дар! Какие глупцы. Магия – это проклятие для смертных, и со временем они начнут использовать ее, чтобы уничтожить себя. Кто знает это лучше нас? Однажды мы спасли их мир, и я не в том настроении, чтобы спасать его снова. Мне нужно еще немного вздремнуть. Двадцати лет было недостаточно. Я начинаю уставать. Хека виноват в наших новых бедах. Если бы мы не потеряли так много наших собратьев на войне, мы могли бы помешать ему дать им магию. Теперь мы оказались в новом затруднительном положении. И нет, я не испытываю теплых чувств. Этот мир может сгореть сегодня, и я забуду его к завтрашнему дню. Он ничего не значит для меня. В этом и заключается суть дела. Мы отдали все, чтобы защитить их от этого ублюдка, Короля Демонов. Все! И вот как с нами обошлись за нашу жертву, за нашу доброту?
Прости меня, дорогая сестра. Я знаю, что Кровавая Луна – это твое время. Это твой способ вспомнить наших павших братьев. Это – Обряд.
Но теперь время принадлежит мне. Хека снова вернулся, чтобы разрушить плоды наших стараний – как он и делает последнюю тысячу лет. Одно его присутствие есть надругательство над могилами наших братьев и сестер – если бы у нас были тела, чтобы похоронить их. Или сейчас люди сжигают тела умерших? Постоянно забываю, что сейчас в моде.
Нет нужды напоминать мне о наших неудачах, Коре. Они отравляют каждую мою мысль. Я должен был догадаться, что мы только отсрочили неизбежное. После пяти тысяч лет я надеялся, что до этого не дойдет, но чудовище даже сейчас проявляет активность. Мы должны действовать, пока еще не слишком поздно. Увы, сестра, ты права – как всегда. Я не мог стоять в стороне и позволить этому миру прийти к своему концу. Я не мог этого сделать тогда и не сделаю сейчас. Я слишком люблю его, и это мой самый большой недостаток.
