Эфия куда-то пропала. Трудно сказать, как долго она отсутствует. Все-таки время в Кефу идет иначе. Возможно, ее не было несколько дней. Возможно, гораздо больше. Даже если ее нет, ее присутствие все равно ощущается. Внешне ничего не увидеть, тут надо чувствовать. Это как холодок, который ползет по моей спине в разгар жаркого дня, или как легкий ветерок, такой сладкий, что от него сводит живот.

Я расхаживаю по саду, чтобы успокоить нервы, но это не помогает. Все время кажется, что из-за дерева высунется ее маленькое личико. Как бы я хотела, чтобы все было по-другому. Но из головы не выкинуть тот факт, что она превратила детей в ндзумби и выпустила демона из тюрьмы. Этого рыжего кота тоже нигде не видно. Мы с Террой искали его повсюду. Я прохожу мимо Нези, распахивающей землю на огороде. Она весь день этим занимается без отдыха. Несмотря на то что она вся в грязи, я все еще вижу красные рубцы на тыльной стороне ее рук. Не хочу останавливаться. Я так и не смогла заставить себя посмотреть ей в глаза с тех пор, как дети впервые оказались на вилле. Тай тоже ее избегает. Наша матрона стоит сейчас в дверях кухни и смотрит на стену, которая окружает сад. В руках у нее грязная посуда. Терра стоит рядом с колодцем. Она стирает белье и трет его так сильно, что у нее, должно быть, пальцы совсем ободраны. Она тоже ни с кем не разговаривает. Мы все молчим. И ждем.

По крайней мере, Эфия освободила детей от своей порабощающей магии. Однажды, бегая с ними по саду, она сказала, что больше не хочет играть. По ее команде они вышли из транса. Дети помладше сразу начали плакать. Терра и я отвезли их домой к родителям, которые даже не заметили их пропажи – все из-за магии Эфии.

Тех, кто пришел с улицы, я посадила на баржу, идущую в Тамар, дав им письмо-рекомендацию для детского дома. И вновь мне пришлось удерживать себя от того, чтобы не передать послание Руджеку. Во второй раз было труднее. Не могу сказать, как долго мы пробыли в Кефу. Иногда кажется, что прошли годы, а иногда – пару звонов городского колокола. Порой небо не меняется в течение нескольких дней. Иногда око Ре’Мека наклоняется так сильно, словно вот-вот на небеса выльется лава. У меня вызывает панику мысль о том, сколько лет могло пройти в нормальном мире. Вполне возможно, что Руджек уже вырос. Как и Эсснай, Сукар, Майк и Кира. Забудут ли они меня – или возненавидят за то, что я не написала? В любом случае я увидела силы Эфии и точно знаю, что нельзя просить своих друзей о помощи. Я не смогла бы смириться с тем, что может произойти. Не могу забыть об эдамах. Что стало с ними и их планом? Должно быть, что-то пошло не так, иначе бабушка уже была бы здесь. На балконе второго этажа сидит, скрестив ноги, Оше. У него закрыты глаза. Мне не жалко отдать еще несколько лет своей жизни, чтобы освободить отца, но риск слишком велик. Если я снова усну на продолжительное время, Эфия освободит Короля Демонов, и я никак ее не остановлю. Слезы просятся наружу. Они словно собираются внутри меня, накапливаясь, как морской прилив.

Хека показал мне гору изувеченных тел, такую высокую, что она достигала неба. Он показал Королевство, омытое дождем из крови. Багровые лужи, что разрастались в моря и в бурлящие реки. Я этого не допущу.

– Мне очень жаль, отец, – говорю я, прижимая руку к сердцу. – Я снова нарушаю свое обещание.

Рядом с ним расхаживает Арти. По ночам она часто ходит по коридору, ожидая возвращения Эфии. Моя мать взволнована больше, чем обычно. Судя по всему, Эфия ушла, не сказав ей ни слова. Что за низость она задумала? Моя сестра превратила детей в ндзумби. Невозможно предугадать, на что еще она способна. Боюсь, Эфия сделает что-то гораздо хуже.

Я перестаю кружить вокруг виллы и сажусь у пруда спиной к дереву нехет. Вокруг никого, не считая уток. Нужно дождаться удобного момента, чтобы выкопать кости предков, которые я похоронила здесь перед ритуалом. Неизвестно, сколько лет жизни отнимет у меня следующий ритуал. У меня даже нет гарантий, что он сработает, но попробовать стоит. Предки – связующее звено между живыми и вознесшимися, и мы обращаемся к ним за помощью и руководством. Раньше Оше часто вызывал их через сновидения, а бабушка читала кости, чтобы увидеть будущее. Что ж, я буду использовать их с другой целью. Я призову своих предков через время и предложу помочь мне, если они решат ответить на мой зов. Теперь остается только дождаться Эфии. Мой план во многом зависит от ее присутствия. С тех пор как она ушла, по ночам я слышу шепот демонов в стенах. Они называют меня ндзумби, потому что я отдала огромное количество жизненной силы ради магии. Демоны говорят, что на еще один ритуал у меня не хватит сил. Они называют меня ходячим мертвецом, но мне все равно. Я не хочу умирать, но если моя жертва остановит Арти и Эфию, то я согласна.

Скорее всего, если Эфия освободит Короля Демонов, то я это почувствую – ведь я уже чувствовала его магию раньше. Эта магия одновременно успокаивает и заводит. Бушующее пламя, что защищало меня. И почти убедило подчиниться. Его магия дала мне то, чего я всегда хотела. Я больше не была бездарной шарлатанкой, которая родилась в семье двух могущественных колдунов. На самом деле Арти вручила мне подарок – хотя и в своей особой манере. Она наградила меня магией, которая беспрекословно подчинялась мне, без необходимости отдавать за это годы своей жизни. Теперь этой магии нет, и мне ее не хватает.

Присутствие Эфии покалывает мою кожу, и она выходит из воздуха передо мной. Я вскакиваю на ноги, отказываясь верить собственным глазам. Моя сестра… она… Мой разум пытается привыкнуть к этой девушке. Она выросла. Эфия очень похожа на нашу мать, вот только моя сестра гораздо красивее. Она выглядит как статуи ориш в Храме – на них тоже трудно смотреть слишком долго. И если образ Безымянной сложно держать в голове, то Эфия запомнится на всю жизнь. Теперь ей столько же лет, сколько и мне.

Я снова падаю на траву, затаив дыхание.

– Ты вернулась.

– Скучала по мне? – говорит Эфия певучим голосом.

Голосом взрослой девушки. Я крепче обхватываю руками колени, но не удостаиваю ее ответом. Она улыбается, глядя на мои сжатые кулаки. Сестра знает, что я боюсь ее капризов. Совсем недавно она преподнесла мне неприятный сюрприз.

– С тобой все в порядке, Арра? – спрашивает она, садясь напротив меня. – Выглядишь как-то болезненно.

Ее магия царапает мой разум, как кошачьи когти камень. Эфия не показывает своего разочарования, вновь натыкаясь на непреодолимый барьер. Я позволяю себе легкую улыбку. Мой разум все еще принадлежит мне. Даже если это и ничто по сравнению с магией демона или могуществом моей сестры. Мой разум всегда будет единственным преимуществом перед ней. Мой разум останется моим.

– Нет, мне очень даже хорошо, – ворчу я.

– Какая же ты для меня загадка. – Эфия берет в руку одну из моих косичек. Она проводит пальцами по всей длине волос. – Однажды я загляну в твой разум и узнаю все твои секреты.

Я моргаю, глядя на нее.

– Почему тебя так беспокоит то, что ты не можешь прочесть мой разум?

– Я вижу все варианты развития событий. – Эфия накручивает мои волосы на палец. – Я смотрю сквозь время без особых усилий. Однако когда я сосредотачиваюсь на тебе, то не вижу абсолютно ничего. Я не вижу последствий ни одного из действий, которые я намереваюсь предпринять. Не вижу ни одного результата твоих решений. Почему же, дорогая сестра?

Несмотря на всю магию моей сестры, ей не хватает здравого смысла. Ответ очевиден, не так ли? Я с трудом сглатываю, но это не успокаивает мое пересохшее горло. Я уже не была прежней после первого ритуала, а второй изменил меня еще больше. Я прошла по тонкой грани между жизнью и смертью. Демоны поймали мою душу и почти вплели меня в воображаемую ткань Кефу. И хотя я почти восстановилась, часть меня безвозвратно исчезла.

Я уже мертва в ее будущем. Вот и весь ответ. Я отдала слишком много предначертанных мне лет.

– У меня болит голова, когда ты задаешь вопросы, на которые я не могу ответить.

Эфия так сильно дергает меня за косу, что у меня возникает чувство, будто она почти сняла с меня скальп. Я протягиваю руку и дергаю один из ее распущенных локонов. Похоже, что моя сестра в восторге от этого обмена любезностями. Этим она и отличается от шестнадцатилетней девушки, несмотря на ее внешность. Моя сестра удивляется самым обыденным вещам, потому что никогда не испытывала их раньше.

Я отдергиваю руку и снова прижимаю кулаки к ногам. Я не могу забыть, кто и что она такое. И что она сделала. Она выхватила из воздуха ка демона.

– Где ты была?

– Охотилась, – шепчет Эфия, как будто делится своей самой сокровенной тайной. – Сегодня я убила оришу.

В голове закружилось с тысячу ужасных мыслей.

– Что?! – говорю я, чувствуя неприятное напряжение в голове.

Эфия хмурится:

– Он так и не сказал мне, где Коре спрятала ка Короля Демонов.

Я качаю головой, дрожа всем телом.

– Эфия, остановись. Разве ты не видишь, что произойдет, если Король Демонов окажется на свободе? Мир утонет в крови.

– Да. – Не сводя с меня своих блестящих глаз, Эфия наклоняется поближе. – А еще я видела загробный мир. И он прекрасен, сестренка.

Я вытираю слезы. Вдруг в сад заходит мужчина средних лет с рябой загорелой кожей. Его сопровождает Нези. Она больше не хромает, идет с невесть откуда взявшейся уверенностью. Поначалу я пребываю в замешательстве и думаю, что Эфия исцелила ее. Но потом я замечаю кое-что. И у Нези, и у мужчины радужки глаз светятся неестественным зеленым светом. Мужчина проводит пальцами по своим сальным волосам и подмигивает мне. Его непослушные волосы похожи на шерсть того рыжего кота, но меня заботит другое – я не могу перестать смотреть на Нези. Она никогда не ходила прямо за все годы нашего знакомства, и в этих холодных глазах ничего не осталось от нашей служанки.

– Нези? – спрашиваю я, заикаясь.

Существо, притворяющееся нашей экономкой, улыбается.

– Она хотела умереть с тех самых пор, как ей причинил боль жрец Ка Рен Эке, – говорит Эфия. – Мама должна была сделать это давным-давно, но она слишком сентиментальна.

Я не в силах ответить ей. Мое сердце болит за Нези – настоящую Нези. Я видела ее всего несколько минут назад в огороде, или это уже был демон? Не знала, что она мечтает о смерти. Даже не подозревала об этом. Тай – возможно, из-за ее припадков. Но не Нези.

– Тебе нравится моя новая оболочка, Арра? – говорит певучим голосом рыжеволосый Мерка. – Выглядит простовато. Но все лучше, чем кошка, верно?

– Эфия, нам надо поговорить, – раздается с балкона напряженный голос Арти.

– Иду, мама! – отвечает Эфия, не оборачиваясь в сторону Арти. – Я последовала твоему совету, сестра.

Она поднимается на ноги. Я смотрю, как следом за ней проходит через ворота целая орда демонов – слишком много, чтобы сосчитать их. От правды не спрятаться. Моя сестра выпустила сотни демонов, чтобы они пировали на ка ничего не подозревающих людей. Она убила оришу не моргнув глазом. Все это время я беспокоилась о возвращении Короля Демонов – но предупреждение Хеки касалось и ее.

– Мне нужны придворные. Не волнуйся, я оставлю Тай и Оше для мамы, а Терру – для тебя. Несправедливо будет отбирать у тебя игрушки. – Она выгибает бровь, как будто ждет, что я поблагодарю ее.

– Тебе нравятся мои подданные? – поддразнивает Эфия, светясь от радости. – Я могу сделать и тебе такого же, если попросишь.

Я молчу, глядя, как сестра скользит обратно в пустоту между мирами. В руке у меня зажата небольшая прядь ее волос.

Кости предков. Горькая кора ибоги. Мята и имбирь. Пальмовое масло.

Волосы.

Кости предков.

Горькая кора ибоги.

Мята и имбирь.

Пальмовое масло.

Сегодня ночью я убью свою сестру.