Глава 24

А сыр-то оказался просто вкуснейшим, куда там какому-нибудь пармезану. Поначалу Вика отказывалась принять от небогатых крестьян хоть что-то в знак их признательности за спасение, но когда Гияна, жена владельца хутора, упала на колени, а вслед за ней тоже самое повторили её муж, свёкор и дочь, согласилась взять немного продуктов. И теперь не жалела.

Нет, так-то Пространственный Карман попаданки почти на треть был забит кулинарными изысками от её личного повара, и в дополнительных продовольственных запасах Вика не нуждалась, но Гияна с дочерью тоже оказались настоящими мастерицами в готовке, а повелительница Ордена, хоть и никогда не была обжорой, но побаловать себя чем-нибудь вкусным не отказывалась.

Сидя в густом кедровнике за завтраком, накрытым ею возле довольно большого ручья, поедая замечательный сыр с мёдом и запивая брусничным морсом — всё дар спасённых крестьян — Вика раздосадовано вспомнила, что так и не дала вольную Зарену, своему повару. Уже не раз собиралась, и постоянно что-то отвлекало. А ведь мужик-то совсем неплохой — умелый, старательный, спокойный, явно ей предан, к тому же, женился на хорошей девушке из швейной мастерской, и, кажется, та уже скоро родит. Или это Вика не её видела с животом за неделю до отъезда из резиденции?

— Всё. Теперь точно не забуду про Зарена, — вслух пообещала себе попаданка и принялась собираться.

До вулкана Азон-Нувар осталось меньше десяти лиг, и, если бы не высокие кедры, его можно было бы увидеть глазами во всей красе.

Окрестности вулкана были почти безлюдными, хотя несколько крохотных поселений у его западного подножия ютились. Вика подошла к северному склону и идти смотреть, что там за поселения соседствуют с нужным ей местом смысла не видела, да и желания не было — она, конечно, любопытна, но не до всякой обыденности.

Азон-Нувар, если когда-то и извергался, то очень и очень давно, иначе не зарос бы так густо, в основном, великолепными кедрами. Кстати, кедры тут были не подобные ливанским евнухам, а тем, что росли на Алтае, куда Вика после школы летала с друзьями, уговорившими её отправиться в сплав по Катуни.

"Надо было сюда в конце лета прибыть, сейчас бы шишек набила" — пошутила мысленно попаданка.

Вообще, чем ближе она приближалась к цели своего путешествия, тем больше волновалась. Немного успокаивало Вику то, что каких-то планов или больших надежд она с артефактом Смотрителей не связывала, просто, сказался почти спортивный интерес, как говорится, обойти на вираже своего земляка. Даже если подарок Сущности окажется никчёмной пустышкой, всё равно он станет греть ей душу, как какому-нибудь охотнику рога добытого лося над камином.

— Вот и пришла почти, — сказала она вслух по-русски.

За спиной остался лес, а выше шёл покрытый чахлым кустарником склон. Только подниматься на него никакой необходимости не было.

Отправляясь к Азон-Нувару Вика предполагала, что про этот вулкан ходят зловещие слухи, ожидала услышать страшилки о проклятом месте, однако, ничего подобного не оказалось. И сейчас, глядя Дальновидением сквозь возвышавшуюся перед ней поверхность, попаданка поняла почему.

Смотрителям не имело смысла отпугивать от своего хранилища всяких, не в меру любопытных персонажей или искателей приключений на свою задницу, всё равно попасть к тайнику помощников Сущности не сможет никто, не обладающий знанием заклинания пространственного перемещения и, главное, не имеющий огромного — невозможного для обычных одарённых — магического резерва.

Пустое пространство, явно искусственного происхождения, Вика магией обнаружила внутри вулкана, глубоко внизу. Резерв попаданки был заполнен почти полностью — сегодня она шла ногами, предусмотрительно сберегая магическую энергию — и тянуть с пространственным перемещением не стала.

Прыжок перенёс повелительницу в огромный пустой зал с высоким — за сотню метров — сводом, в центре которого находился портал, почти точь-в-точь, как и те, что она видела в Милонеге и Рейв-Кане.

Предполагаемо, здесь не имелось никакого освещения, однако, великой магине Тень, без пяти минут наследнице Смотрителей, это никаких проблем не создавало — Ночное Зрение позволяло рассмотреть всё в подробностях.

Вот только, к разочарованию попаданки, любоваться здесь особо оказалось нечем. Не имелось тут ни фресок, ни картин, ни статуй, ни даже каких-то вещей Смотрителей. Вика понимала, что энергетические оболочки помощников Сущности, покидая этот мир и освобождая место ей и Олегу, ничего материального с собой забрать не могли. Значит, что? Или они уничтожили всё своё, кроме подарка, или утопили где-нибудь в океане. Козлы. Ей бы очень интересно было покопаться в вещицах давно ушедших эпох.

Поняв, что, гоняя в голове всякую чушь, она просто оттягивает время, попаданка ругнулась себе под нос и двинулась к порталу — арке в несколько человеческих ростов — ровно в центре которого находился невысокий вытянутый сундук, похоже, сделанный из бронзы, фонящий магией так, что у Вики даже по Динамическому Щиту словно рябь пробежала мелкими волнами.

— Неосторожной девице следовало Динамическую защиту на Магическую заменить, — буркнула попаданка, вновь на родном языке, ожидая эха от своих слов, но звук поглотился как в вате.

Она полминутки смотрела на подарок, размышляя, стоит ли подстраховаться и поменять Щиты, и решила этого не делать. Во-первых, имей Сущность желание прибить свою протеже, сделала бы это намного проще, а не устраивая цирк с внезапным бабахом при овладении артефактом, а, во-вторых, Вике не хотелось тратить огромную часть своего резерва.

Крышка сундука никаким замком не закрывалась, и, хотя выглядела увесистой, откинулась очень легко.

— Ну, и ради чего я столь долгий путь проделала? — Вика извлекла единственный предмет, находившийся внутри, и вытянула его перед собой, — Так вот ты какой, северный олень, — фраза из старого анекдота у неё непроизвольно вырвалась, едва только попаданка, глядя на жезл, вырезанный из морёного дуба, с двумя большими кристаллами на обоих концах, воспользовалась заклинанием Познание Магии, — Ахренеть!

Восклицание ещё не полностью отражало эмоции овладевшие попаданкой. В её руках сейчас лежал предмет, способный изменить этот мир. Или вернуть его к истокам. Можно говорить и так, и сяк. И всё будет правильно.

Вика стала обладательницей ключа, позволяющего перемещаться по портальной сети всей планеты в любое время — достаточно только, стоя на площадке, выбрать на возникающей перед мысленным взором голограмме Талареи необходимый пункт назначения.

Причём, артефакт позволял телепортироваться и туда, где арки порталов были разрушены — они служили лишь для обозначения переходов, а не являлись частью их механизма. То есть, порталами являлись сами площадки — места силы.

— Хоть сейчас отправляйся в Милонег, — она ещё это не произнесла, а только подумала, как точка, обозначающая столицу Датора, моментально увеличилась до размера золотой десятилировой монеты, — Нет, нет, не спеши, артефактик. Ты ведь, как атомная бомба, вроде и есть, а пользоваться стрёмно.

Познание Магии, одно из четырёх, на взгляд попаданки, самых великих заклинаний, позволило ей увидеть и ограничение на применение телепортирующего жезла.

Артефакт был создан на основе изначальной энергии планеты и вобрал в себя магию портальной сети. Именно его создание и послужило причиной разрыва постоянной связи между местами силы, и каждое перемещение с помощью жезла любого количества людей на какое угодно расстояние возвращало портальной сети часть когда-то изъятой у неё энергии. При этом, временной перерыв, который сейчас существовал между работой порталов, при однократном использовании артефакта будет сокращаться почти на год.

Попаданка для себя сформулировала суть проще — стоит ей воспользоваться жезлом пятнадцать раз, как планета вновь станет обеспечена непрерывно функционирующими переходами между странами и континентами.

"Я ещё не готова взвалить на себя такую огромную ответственность, поставив весь мир на уши, — подумала попаданка, — Но, при необходимости, воспользоваться будет можно. И даже не один раз."

Вика закрыла крышку сундука и села на него, вытянув обутые в ботфорты ноги. Время действия артефакта Смотрителей — пять гонгов с момента активации. То есть, можно было бы попробовать разочек куда-нибудь смотаться и вернуться. Не беда, что перерыв между включениями порталов на планете сократится до одиннадцати с небольшим лет — ерунда, по сравнению с мировой революцией, как иногда говорил Павел Васильевич, чиновник, байкер, замечательный человек и хороший приятель.

Попаданка вздохнула, поняв, где именно ей захотелось побывать и на что аккуратно взглянуть хотя бы одним глазком.

Остановила её вовсе не осторожность. Нет. Вика вспомнила, что Олег, как и она, не стал основывать свою резиденцию в какой-либо столице, имеющей портал. Земляк отстроил себе целый город, Псков. Девушка усмехнулась — почему ей только сейчас пришло в голову, что она тоже могла бы назвать свою резиденцию Гатчиной или Архангельским?

Впрочем, за пять гонгов, насколько верно она представляла себе политическую географию Тарпеции, ни от одного ближайшего к резиденции Олега портала добраться до Пскова не успеешь, а уж, тем более, вернуться обратно. Активировать же артефакт дважды из одного только любопытства — слишком безрассудно и расточительно. К тому же, вряд ли своего непоседливого земляка она застанет на месте. Опять, поди, с кем-то воюет. Да и весьма высок шанс, что Олег её сможет обнаружить, а к встрече с ним Вика ещё не готова, пока.

Взвесив жезл в руках, словно бы его масса что-то значила, попаданка убрала артефакт в Пространственный Карман. Довольна ли она полученным подарком? Соответствует ли он её ожиданиям чего-то очень нужного? Однозначно ответить на эти вопросы Вика не могла. Но, скорее, да, чем нет. У неё ещё будет много времени подумать о пользе портального ключа. Сейчас же повелительнице пора возвращаться к своим соратникам и подчинённым.

В обратный путь повелительница отправилась в приподнятом настроении — исчезла заноза любопытства терзавшая её с каждым годом всё больше. "Конец моим страданиям и разочарованиям…", — кажется так пел Винни-Пух — вспомнилось Вике — когда он горшочек мёда сделал просто пустым горшком?

Хутор, обитателей которого она спасла от издевательств и, весьма вероятно, от смерти, попаданка минула, в него не заглядывая. Делать добрые дела, видеть благодарность спасённых людей ей было приятно, но за прошедшие в этом мире годы уже сильно надоело.

В Малинник Вика вернулась на два дня раньше, чем обещала, и, к своему облегчению, обнаружила, что на "Чайке", куда она переместилась Прыжком, не заходя в город, всё в полном порядке. Соратники, экипаж и абордажники, как повелительница им и приказывала, к вечеру в полном составе находились на борту.

— Рада видеть всех в добром здравии, — поприветствовала она друзей и офицеров корабля, наблюдавших закат, беседуя за накрытым на юте столом, — Ого, Дубок, да ты не с разбитым лицом! Взрослеешь, брат, — засмеялась она, видя реакцию настоящего, неподдельного восторга своих людей, — Давно пора, в твоём-то возрасте.

— Госпожа! — первым вскочил Клойк, а за ним все остальные.

В такие моменты обычно наступало некоторое смятение — Викины близкие всегда терялись, не зная, как себя вести. Хотелось с радостью обнять благодетельницу и госпожу, но смущал её высокий статус и публичность встречи. Пожалуй, только два человека в этом мире могли наплевать на условности и броситься с объятиями к госпоже Тень — брат Гнеш и старый друг Рудий, да, ещё и герцогиня Урания, конечно — только их здесь сейчас не было. Даже Дебор на людях себе не позволял чрезмерной фамильярности, хотя ни для кого из окружающих не было большого секрета в том, какое место он занимает в жизни повелительницы.

Чтобы снять неловкость, Вика раздвинула Сакрифа с Оникаром, села за стол и взяла чей-то не наполненный кубок.

— Мне нальёт кто-нибудь, или я сама за собой должна ухаживать? — весело посмотрела она на своих людей, — Садитесь уже. Рассказывайте, как вы тут без меня безобразничали.

Словно по команде, все отмерли и наперебой начали убеждать повелительницу, что об их плохом поведении в её отсутствие и речь идти не может. Капитан кратко перечислил товары, которыми он забил трюм. "Не помешают, — убеждённо сказал он, — А в Иль-Малане, тем более, в Рейв-Кане можно с выгодой скинуть оптовикам", лейтенант-маг Ревиния с юмором поведала, как она измучилась с женой воеводы. Нет, исцеление-то местной царицы прошло успешно и довольно быстро, но той так понравился сам процесс лечения, что воеводша начала просто придумывать себе всё новые и новые болячки.

Дубок вклинился с кратким художественным очерком о том, какой негодяй староста малинниковских носильщиков, и скольких усилий стоило не набить ему морду. Твёрдость характера, позволившая главному лесничему себя сдержать, и сейчас написанная на его лице, требовала похвалы. Разумеется, повелительница с ней не задержалась.

Вика попивала вино и, не стесняясь, сметала со стола почти всё, до чего могла дотянуться — она сегодня в пути оставила себя не только без ужина, но и без обеда, так торопилась. Ей было по настоящему хорошо в компании соратников и с добытым артефактом Смотрителей.

Барка с огорчением продемонстрировала содранный на указательном пальце правой руки лак и просительно посмотрела на госпожу.

— Ни чего себе, — посочувствовала соратнице Вика, взяв её руку с повреждённым ногтем, — Ты в кого так неудачно пальцем ткнула? Ладно, ерунда, — успокоила она молодую женщину, — С утра исправим эту беду. Есть у нас ещё порох в пороховницах — почти треть флакончика осталась. Поделюсь. Сакриф, — повелительница вновь повернула голову к капитану, — Я правильно понимаю, что мы полностью готовы к отплытию?

— Готовы. Хоть сейчас, — тот отставил кубок и принял такой вид, как будто бы немедленно хочет дать команду поднять якорь, — Боцман даже организовал помывку гребцов.

— Малк! — крикнула Вика.

Боцман на судне считался унтер-офицером и поэтому за накрытым на юте столом отсутствовал, что ему конечно же не мешало с другими своими людьми устроить посиделки на палубе ближе в корабельному носу. Однако, увидев прибытие повелительницы, весь унтер-офицерский состав своё застолье покинул и маячил на глазах госпожи в десятке шагов.

— Да, госпожа, — подбежал боцман.

— Спасибо тебе, Малк, — похвалила его Вика, — У меня порой из головы вылетает напомнить, так хоть ты проявляешь своевременную инициативу. Молодец, позаботился о гребцах. Не только вином упиваться умеешь, — подмигнула она унтер-офицеру.

Тот покраснел, то ли от похвалы, то ли от напоминания об его хулиганстве в Рейв-Кане. Приглашению присоединиться за стол к самой повелительнице обрадовался так, что сидел потом до конца вечеринки, раздувшись от довольства, не открывая рта для разговора и ни к чему не притрагиваясь — ни к еде, ни, тем более, к вину или элю.

— Уходим с рассветом по-английски, Сакриф, — Вика поднялась со скамьи, когда солнце окончательно село, — Прощаться ни с кем не станем.

Обратный путь шёл по течению, что значительно упрощало работу гребцам, правда, из-за относительно высокой скорости впереди смотрящий едва не прозевал мель, но, в конечном итоге, благодаря старпому всё обошлось благополучно — для корабля, а не для наказанного линьками невнимательного матроса.

Пребывая в хорошем настроении, Вика растяпу после экзекуции исцелила.

— Зачем? — посмотрела на повелительницу Миока, с которой только что закончилась очередная, уже бесчисленная тренировка.

— Ну, он же не специально, — Вика нашла глазами Цану и подозвала к себе, — Организуй нам помыться, — приказала она рабыне и помахала рукой Оникару с Дубком, — Не узнаёте этот островок? — громко спросила у них.

— Узнаём! — крикнул лесничий, ответив за обоих, — Отсюда лиг восемь до Эгинбора! Меньше, чем через гонг, будем напротив речпорта!