Глава 30
Прииск располагался на одной из сопок, вершина которой имела геологическую впадину площадью в несколько гектаров. Видимо, когда-то, сотни, а может, и миллионы лет назад, эта гора была вулканом, а впадина – его жерлом, из которого в доисторические времена вытекала лава вместе с расплавленной породой, вынося из недр земли оплавленные кусочки самородного золота.
Уже никто не помнил имя того первого охотника, что нашёл в лощине самородное золото, но с тех пор многие поколения старателей добывали на этих склонах вожделенный металл, перекопав проходческими траншеями не только внутренние склоны жерла давно остывшего вулкана, но и саму седловину.
Со временем старатели вырубили в округе всю растительность, превратив когда-то зелёную, заросшую лесом вершину горы в лунный пейзаж. Откосы внутренних склонов седловины были невысоки, но очень круты.
На одном из них из небольшого горного ключа брал начало небольшой ручеёк, что весело журчал и петлял по внутреннему склону. Но в ненастные дни дожди, насыщая почву, образовывали десятки стихийных потоков, которые, стекая с внутренних склонов старого вулкана, подпитывали своими мутными водами ручеёк, превращая его в стремительный, бурлящий поток.
За тысячелетия ручей до скального основания размыл грунт, и в одном из склонов впадины образовалось узкое ущелье. В результате горная седловина получила идеальный, созданный самой природой вход в жерло древнего вулкана. Людские руки доработали природное творение. Перегородили ущелье частоколом из брёвен дуба, навесили огромные ворота и построили дорогу.
Она начиналась от ворот прииска, по спирали огибала скалистые выступы и спускалась к подножию горы. А там убегала к расположившемуся в нескольких десятках километров небольшому торговому городку Кайчи.
На прииске, когда-то многолюдном, сохранились несколько деревянных бараков и ещё каких-то строений. Все они сейчас были брошены и обветшали. Считалось, что прииск полностью выработан, и люди давно покинули его, перебравшись на новое место.
Вот этот прииск и выбрал атаман отряда говоруна в качестве своей базы. Часть более-менее пригодных бараков заняли под жильё, а в остальных разместили лошадей. Поскольку прииск был хоть и нерукотворной, но крепостью, атаман посчитал достаточным выставить только три поста: один возле ворот у входа на прииск, второй на крутом повороте, на подъёме, с которого хорошо просматривалась вся дорога, а третий – у подножия горы.
Андрея отвлёк возникший за спиной Иван:
– Ваш бродь, эскадрон прибыл.
– Где генерал? Почему не заходит?
– Так я это, чуток опередил их, – замялся казак, – они только минут через пять будут.
– Молодец, – похвалил Андрей. – Иваныч, Санька, остаётесь со мной! Остальные на выход!
Народ потянулся на улицу. За дверями послышался шум только что прибывшего эскадрона. Бряцала амуниция, слышались отрывистые команды офицеров, ржали лошади, раздавался смех и армейские шутки бойцов. Дверь шумно распахнулась, и на пороге появился Лю Даньцзы.
– Ты в который раз удивляешь меня, Ан Ди. – Генерал протянул Андрею руку. – Взял всю банду целёхонькой! Без единого выстрела! У нас ни царапины! Пленные освобождены! У людей боевой дух на такой высоте, что хоть завтра в драку!
– Захвалите меня, генерал. Просто хорошо сделанная работа, – отмахнулся Андрей, – а то, что без потерь, так на то и учились. Хотя без везения не обошлось.
– Ладно прибедняться! Везёт тому, кто везёт! Знаю, что разведка хорошо сработала, но идея с угарным газом чья была? Скажи, не твоя?
– Моя, – согласился Андрей.
– То-то, – довольно улыбнулся Лю Даньцзы. – У тебя чего-нибудь горяченького нет? – Он протянул руки к пышущей жаром печи. – Что-то я продрог.
– Чай с лимонником будете?
– Давай!
– Санька, налей чайку генералу!
– Сей момент! – отозвался разведчик.
Отхлебнув из кружки ароматного чая, генерал кивнул на карту, разложенную на столе.
– О чём думу думаешь?
– Да вот, тут пленный нам интересные вещи рассказал. Говорит, в сорока километрах отсюда на заброшенном прииске обосновалась банда пришлых хунхузов. Пришли недавно, ведут себя тихо, шифруются, никаких налётов и набегов не устраивают. К этим хунхузам недавно приезжал какой-то человек на авто. На авто туда можно доехать только по дороге. А дорога там всего одна, и ведёт она в город Кайчи. Так вот, после приезда этого господина к нам в крепость и был отправлен этот отряд.
Андрей кивнул на улицу, где на земле сидели связанные, очумевшие от угарного газа бандиты.
– Им была поставлена задача захватить в нашей крепости языка и доставить его на прииск. С прииском тоже интересная картина получается. Он давно заброшен и для зимовки непригоден. Ну, максимум перекантоваться до первых белых мух. Вопрос: зачем перед самыми холодами они ушли из своих привычных мест? Какой такой интерес у них имеется к нашей крепости? Зачем тащат языка на прииск, при этом по дороге его ни о чём не расспрашивают? Что связывает человека на дорогом авто из заштатного городишка с пришлой бандой? И последнее: откуда у банды, которая находится от нас в сотнях километров, такие же германские карабины, как у нас? К нам-то они попали стараниями капитана японской разведки господина Исикавы, а к ним? Не его ли это рук дело? Теперь о самой банде.
Банда большая – триста сабель, все конные. Запасов фуража и провизии – впритык. А они сидят в холоде и голоде на брошенном прииске всего в тридцати верстах от тёплого и уютного купеческого городка, в котором у них явно есть свои люди.
– Постой, постой, – подал голос генерал, – кажется, я начинаю понимать, чтó делает здесь банда… Лет десять-пятнадцать назад на юге Маньчжурии ограбили несколько городов. Крупные банды, численностью от шестисот до двух тысяч человек, захватывали небольшие города, опустошали оружейные арсеналы, вычищали городскую казну и банки, уводили лошадей, обирали купцов, самих купцов тоже захватывали. А потом, угрожая сжечь город, требовали у городской администрации выкуп. И та, чтобы не остаться на пепелище, вынуждена была ходить по домам, уговаривая население, успевшее припрятать ценности, отдать последнее. После таких успешных набегов от добровольцев вступить в отряды хунхузов не было отбоя. Правительственным войскам удалось разгромить пару таких банд, всех захваченных казнили, и с тех пор о таких набегах я больше не слышал. Но, похоже, история повторяется.
Кто-то решил захватить Кайчи.
– Да чем же он интересен, этот Кайчи? – удивлённо спросил Андрей. – Ну фураж, ну провизия, ну ограбят десяток купцов, городишко-то тысяч пятнадцать-двадцать, не больше. Банда, конечно, не маленькая – триста сабель, – но всё же недостаточно большая для захвата и удержания даже такого городка. А в городе наверняка есть силы самообороны, правопорядка, да и сами жители какое-никакое оружие имеют. Такой захват для банды может выйти боком.
– Может, – согласился генерал. – Вот только городок этот не простой.
Его построили старатели лет двести назад. Сначала это был небольшой городок, где можно было пересидеть зиму, не особо удаляясь от своих золотоносных участков. Ведь старатели – это больные люди, помешанные на золоте. Они никогда, ни при каких обстоятельствах, даже под угрозой смерти, не оставляют без присмотра свои «золотые огороды». Золото – это неизлечимое заболевание.
Ну, в общем, со временем этот городок разросся и стал местом материально-технического снабжения артелей, а в межсезонье превращался в «культурное» место отдыха, досуга и кутежа старателей. А поскольку он был расположен в центре разбросанных вокруг приисков, количество которых каждый год росло как грибы, то оборотистые купцы стали привозить в Кайчи не только орудия труда и провизию, а чего только может быть душе угодно. В городе можно было без проблем купить продукты, мануфактуру, любые инструменты, взрывчатку, оружие, порох, патроны и так далее.
С добычей золотишка появилась потребность в местах, где его можно было потратить. Тогда в Кайчи развернулась целая сеть всяких забегаловок и харчевен, появились дорогие, цивильные рестораны, много игорных домов, опиумных курилен, вертепов. Заработали десятки доходных домов, причём на любой вкус и кошелёк, от убогих ночлежек до роскошных апартаментов.
Подгулявшие старатели денег не считают, поэтому цены на любые, даже обычные товары взлетели до небес. Даже сейчас они во много раз выше, чем в Гирине или Цицикаре. Другими словами, местные купцы богаты как Крёзы. Раньше в Кайчи даже своя аффинажная фабрика была. Потом не то золота в Кайчи стало меньше, не то кто-то в Цицикаре решил на аффинаже подзаработать, но всё оборудование фабрики, в том числе и муфельные печи, перевезли в Цицикар. Теперь там и очищают золото, и выплавляют из него слитки, и ставят на них государственное клеймо.
Кстати, ты прав, охраны в таких городках, как Кайчи, как правило, хватает. И я с тобой полностью согласен, что триста сабель для его захвата – маловато. Если только бандитов не больше, чем три сотни. И сейчас они по два-три человека просачиваются в город. Но даже если так, для захвата города требуется не менее шести сотен человек.
– Подождите, генерал! Я правильно вас понял, что каждый год в конце сезона, примерно в это время, в город со своих приисков возвращаются старатели?
– Да, и что?
– Ну как же! Летом в лесу пойди найди их! Да и пулю из кустов словить можно. А тут они сами из всех своих нор, щелей, лесных речек и тайных мест выползают, да не пустые, а с золотишком.
– А кто у старателей золото покупает? Государство или купцы?
– Считается, что золото может добывать, покупать и продавать только государство, но на практике золото покупают все и у всех.
– А чем обычно рассчитываются за золото?
– Купцы стараются менять на бартер, то есть инструменты, оружие, патроны, провизию, ну и, конечно, деньги. Если за деньги, то за серебряные монеты, медь используется крайне редко.
– А государство как выкупает золото? – продолжал дотошно расспрашивать Андрей.
– Государство покупает золото по установленной цене, и только за серебряные монеты. Обычно серебряный доллар.
– То есть, – сделал вывод Андрей, – у государственного чиновника в Кайчи для этого есть наличное серебро?
– Разумеется, – удивился генерал, – кто же ему золото в долг отдаст!
– Интересно, сколько за сезон в Кайчи привозится старательского золота? – задумчиво проговорил Андрей.
– Точно не знаю, но думаю, не меньше пятисот килограммов.
– Если соотношение цены золота к серебру примерно один к пятнадцати, – стал прикидывать Андрей, – это значит, что только для выкупа сезонного золота в городе сейчас находится не менее пяти-шести тонн серебра! Плюс в кубышках местных торгашей, спекулянтов и купцов – не меньше. Да… Серьезный куш! Но зачем им наши пленные? Похоже, пора трясти главаря этой шайки-лейки, надеюсь, он уже оклемался, – предложил Андрей.
– Ну, если оклемался, почему бы и не потрясти, – согласился генерал и крикнул в дверь: – Позовите Палача!
На улице от бойца к бойцу полетела команда: «Палача к генералу!»
Через минуту, пригнувшись, чтобы не зацепить дверной проём, в помещение протиснулась габаритная фигура мастера «заплечных дел». Андрей уже знал этого молчаливого бойца из числа телохранителей генерала, но так и не понял, Палач – это его кличка или профессия.
– Палач, нужно экстренно и эффективно допросить главаря, – распорядился генерал. Тот молча кивнул и, развернувшись, исчез за дверью. – Ну, пока нам готовят собеседника, предлагаю ещё по чайку, – предложил генерал.
– Почему бы и нет! – согласился Андрей.
Через полчаса Палач заглянул в дверь фанзы.
– Всё готово? – спросил его генерал.
Тот молча кивнул.
– Тогда пошли, Ан Ди, узнаем, кому мы так насолили и зачем им был нужен наш Ло Ю. – Генерал, по-стариковски крякнув, поднялся с лавки. – Идём.
Палач и его подручные ждали их на небольшой поляне, метрах в тридцати от дома. Небольшой костерок весело потрескивал сучьями, то и дело выстреливая в стороны маленькими горячими искрами. Для генерала и Андрея поставили два чурбака. Напротив них, на таких же чурбаках, только привязанные спинами к стволам деревьев, сидели два пленных хунхуза. Их посадили так, чтобы они могли хорошо видеть и слышать всё, что происходит с соседом. Пленные были мокрыми с ног и до головы; видимо, чтобы привести их в чувство, их пришлось обливать водой. Оба нервно оглядывались, догадываясь, для какой цели их притащили на поляну и привязали к деревьям. Китайские хунхузы славились своей жестокостью и умением пытать, были большими мастерами и выдумщиками в этом вопросе, поэтому сомнений, для чего они здесь, ни у одного из пленников не возникало. Ужас понимания неизбежного мелькал в глазах у обоих, но если один из бандитов тихо поскуливал, то второй – видимо, главарь – лишь мрачно смотрел на неспешные приготовления Палача. Тот глянул на генерала. Первой жертвой он выбрал скулящего бандита.
– Начинай! – распорядился Лю Даньцзы.
Взяв в руки приготовленный, остро отточенный нож, палач тремя точными взмахами отсёк нос и оба уха несчастного, поочередно бросая их в костёр.
Бандит тонко закричал. В воздухе резко запахло горелым мясом. Кровь обильно потекла по подбородку, щекам и шее несчастного, его голова стала похожа на окровавленный воющий чурбак.
Палач ополоснул окровавленные нож и руки в принесённом помощником ведре и невозмутимо подошёл ко второй жертве.
До сих пор не проронивший ни слова Лю Даньцзы негромко обратился ко второму приговорённому:
– Ты знаешь, кто я?
Пленный с мрачным выражением лица отрицательно покачал головой.
– Тогда я тебе представлюсь, – спокойно произнёс генерал. – Меня зовут Лю Даньцзы, генерал Лю Даньцзы, некоторым я известен под именем Старик Линь, а особо доверенные люди знают меня, как «Красный Посох» триады «Белый Лотос».
Ужас и понимание неизбежной смерти мелькнуло в глазах пленного.
– Я не знал, что Старик Линь и генерал Лю Даньцзы одно лицо, – тихо ответил он.
– А если бы знал? Если бы знал, то никогда не поднял бы руку на члена ордена Чёрного Дракона и мы сейчас пили бы чай и беседовали, как братья, – с горечью произнес он. – Ты член ордена?
– Если бы у меня не были бы связаны руки, я смог бы это доказать.
– И какое место в иерархии ордена ты занимаешь?
– Я – Хранитель казны триады «Кулак справедливости».
– Насколько мне известно, территория, закреплённая орденом за вашей триадой, находится на Ляодунском полуострове. Что делает Хранитель казны триады «Кулак справедливости» на территории «Белого Лотоса»? Ведь прежде чем появиться на чужой территории со своим военным отрядом, ты должен был поставить в известность «Белый Лотос». Так требует закон ордена.
– Это не мой отряд. Это люди «Белого Тигра».
– Кохинаты? Этот здесь каким боком? Да, он принял китайское имя, но всё равно остался японцем. Орден никогда ему не доверял и не имел с ним никаких дел. Во время последней войны Кохината хоть и делал вид, что придерживается нейтралитета, но мне точно известно, что его люди шпионили в пользу Японии.
– Я получил приказ Дракона! А приказы не обсуждаются! – гордо вскинул голову пленный.
– И в чём заключается этот приказ?
– Сопровождать людей Кохинаты в рейде на Кайчи и при необходимости решать конфликты с местными триадами.
– И чего это уважаемая триада «Кулак справедливости» вдруг стала работать на побегушках у японского выскочки?
– Нам обещана доля от всех трофеев, захваченных в Кайчи, и оружие, сотня германских карабинов.
– С этим понятно, но зачем было нападать на моих людей?
– Вас хотели обвинить в организации нападения на Кайчи, а в качестве доказательства вашей причастности в Кайчи должны были найти тела ваших людей. Насколько я знаю, один из них был не только комендантом крепости, но и вашим доверенным лицом.
– И чья это идея?
– Кохинаты. Я присутствовал при его разговоре с командиром нашего отряда. Он говорил, что вы, генерал, крепко насолили какому-то крупному чиновнику из Цицикара, перехватили его заработок по охране строительства КВЖД. Кохината решил этим воспользоваться и убить двух зайцев: ограбить город и обвинить в нападении на Кайчи вас. За такое китайские власти отстранили бы ваших людей от охраны КВЖД, а вас самого арестовали и казнили.
– Местная власть в курсе?
– Про администрацию Кайчи не знаю, а в Цицикаре точно в курсе. Но вы это сами легко выясните. Как я уже говорил, из Кайчи на прииск пару раз приезжал на авто какой-то человек. Лица я не видел, он никогда не снимал шлем и очки, но таких машин в Кайчи всего штуки три-четыре, не больше. Такие авто могут себе позволить только очень богатые люди или очень большие чиновники.
– Возможно, – задумчиво проговорил генерал. – А как ты стал командиром этого отряда?
– Кохината решил убедиться в моей лояльности, вот и поручил ответственное дело.
– Ишь ты! Какой умный! Решил триады ордена между собой лбами столкнуть. Для этого и послали тебя, чтобы замазать кровью. Знали, что не прощу. Повезло тебе, брат, что сегодня здесь оказался я, а то сидел бы ты сейчас, как эта кукла. Ладно! Теперь твою судьбу будет решать наш Дракон. А пока побудешь моим пленником. Палач, развяжи его.
