Глава 29

Через двадцать минут, как и говорили наблюдатели, из дома вышла смена, но не четыре человека, как ожидалось, а шесть. Двое, кутаясь в плащи и набросив на головы капюшоны, направились к лошадям, а остальные четверо двинулись к дровянику.

Наступило нелюбимое время часовых и вахтенных. Заснувший часовой, ничего не подозревая, продолжал сопеть, уютно привалившись к поленнице.

Сильный удар в ухо сбросил его на землю, а последовавший за ним крепкий пинок в седалище окончательно развеял сон незадачливого часового. Сначала он катался по земле, стараясь увернуться от топчущих его ног, чем ещё больше злил экзекуторов. Очередной удар застал его врасплох. Он опрокинулся, но тут же свернулся калачиком и закрыл голову руками. Теперь он не катался по земле, а лишь вздрагивал, получая чувствительные удары во все части тела. Истязатели окончательно вышли из себя и с ожесточением принялись месить его ногами.

Часовой у крыльца вышел из укрытия и с интересом наблюдал за происходящим. Две тёмные тени, возникшие за его спиной, стали приговором его беспечности. Почувствовав, что кто-то похлопал его по плечу, он оглянулся, и сильный удар в подбородок отправил его в нокаут. Его синхронно подхватили и скрылись за углом дома.

А избиение заснувшего часового продолжалось. Наконец истязатели утомились и, тяжело дыша, направились к дому. От поленницы отделились несколько теней, и бандиты, разгорячённые избиением своего товарища, сами превратились в безмолвные тушки.

Возле стреноженных лошадей, накрывшись накидками, о чём-то беседовали два человека, и ничто не свидетельствовало о том, что минуту назад отсюда были аккуратно унесены в лес и уложены рядом со своими подельниками ещё четыре связанных тела.

– Минус десять, – констатировал Андрей, наблюдая в бинокль за слаженными действиями подопечных. – Ну что ж, пойдём, пообщаемся с «языками». Волчок, тащи сюда «битыша», – распорядился он, запахивая расстегнувшийся плащ.

Незадачливого часового, заснувшего на посту, связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту подтащили к Андрею и, встряхнув, поставили на ноги. Пленник пытался притвориться беспамятным, но после жёсткого тычка кулаком под рёбра быстро пришёл в себя и с испугом стал озираться на окруживших его казаков.

Андрей несколько минут молча разглядывал пленного. Тот мелко дрожал. Та часть его головы, которая когда-то называлась лицом, сейчас была сплошной кровавой маской. Оба глаза заплыли, нос был свёрнут на сторону, огромная гематома затянула всю правую сторону лица и головы, включая опухшее синее ухо, из которого сочилась сукровица.

– Я хочу задать тебе несколько вопросов, – наконец произнёс Андрей. – Если ты меня понял, кивни.

Острый клинок ножа Волчка упёрся бандиту в подбородок. Хунхуз испуганно дёрнулся, но, справившись с собой, быстро кивнул.

– Тебе сейчас вынут кляп, и мы поговорим. Согласен?

Пленный энергично закивал.

– Если начнёшь шуметь, то он, – Андрей кивнул на Волчка, – тебя очень больно зарежет. Ты меня понял?

Пленный опять затряс головой.

– Вот и хорошо. Иван, вытащи у него кляп.

Как только мокрая тряпка освободила рот пленного, он судорожно стал хватать воздух, со свистом втягивая его через зияющие провалы выбитых зубов. Дождавшись, когда допрашиваемый продышится, Андрей сочувственно похлопал его по плечу.

– Неплохо тебя отделали. Так ведь было за что. Теперь они, – кивнул он на спящий дом, – приговорят тебя к смерти. Но ты можешь помочь мне уничтожить твоих обидчиков, и тогда останешься в живых. Или ты хочешь погибнуть вместе с теми, кто тебя собирается казнить?

Пленный отрицательно замотал головой.

– Значит, хочешь жить?

Бандит кивнул и с надеждой уставился на Андрея.

– Ну что ж, это будет зависеть от того, насколько правдиво ты будешь отвечать на мои вопросы. Первый вопрос: где пленные?

– В погребе у поленницы дров, я их охранял. – Смутившись, он поправился: – Должен был охранять.

– Они и сейчас там?

– Да, только на крышке погреба замок, а ключ у нашего десятника.

– И где он?

– Вон тот здоровый, который бил меня ногами.

Андрей кивнул одному из своих китайских разведчиков.

– Проверь!

Тот молча поклонился и метнулся к лежащему на земле здоровяку. Обыскав его, он показал Андрею небольшой ключ от навесного замка.

– Бери трёх человек, освободи наших и уведи их подальше в лес. Окажите помощь, напоите, перевяжите, если требуется, но сюда не тащите, будут мешать. Ну что, птица-говорун, продолжим? – повеселевшим голосом обратился Андрей к пленному.

Тот не понял, что такое птица-говорун, но на всякий случай кивнул.

– Сколько людей в доме?

– Всего тридцать шесть человек. Четверо на часах, остальные в доме, – с готовностью ответил хунхуз.

– Чем отапливается дом, печью или очагом?

– Печью.

– Иван, давай потихоньку к дому, посмотри, где там труба дымохода.

Казак бесшумно растворился среди деревьев, а Андрей продолжал допрос:

– Почему два дня назад вы напали на деревню и на моих людей?

– Это был приказ атамана.

– Что за приказ?

– Захватить важного человека из крепости, зачем не знаю, но в отряде говорили, что за него заплатят хороший выкуп.

– У вашего атамана большой отряд?

– Триста сабель.

– В том числе и ваш отряд?

– Да.

– А ваш атаман знает, на чью крепость он напал?

– Не знаю, но отряд не местный, недавно пришёл из Ляодуна.

– Ого, – покачал головой Андрей, – не близкий свет. И где же вы собирались зимовать?

– Нам сказали, что основной отряд останется на старом прииске, а часть людей на зиму отпустят в Цицикар. После дела обещали раздать долю за сезон.

– Значит, основной отряд сейчас находится на прииске?

– Да.

– На прииске были ещё люди, когда вы пришли?

– Были. Человек десять копались в старых отвалах.

– От кого вы узнали о крепости?

– Не знаю, но недавно на прииск приезжал на авто какой-то важный господин, вот после его отъезда наш отряд и отправили к вашей крепости.

– Дорогу к прииску запомнил?

– Я местный, дорогу знаю хорошо, здесь недалеко, километров сорок.

– А в банду как попал?

– Один знакомый предложил заработать. Сказал, что требуется хороший проводник. А я в этих местах с малых лет старательствую. Каждую тропинку знаю. Вот и согласился.

– Это ты показал эту заимку?

– Я ею раньше часто пользовался, вот и рассказал атаману.

– Почему остановились на привал?

– Лошади. Переход от прииска к крепости и обратно получился больше полутора сотен километров. Вблизи крепости останавливаться не решились, а лошадям нужно было долго отдыхать – не меньше суток.

– Как нашли дорогу к нашей крепости?

– У нашего атамана есть карта, он как-то хвалился, что она досталась ему от японских картографов и с её помощью он может пройти от Квантуна до Хабаровска.

Андрей задумчиво замолчал и посмотрел на спящий дом. На фоне начинающего сереть неба было отчётливо видно, как в лес уводят освобождённых из бандитского плена Ло Ю и его товарища. Ло Ю шёл сам, а вот второй еле передвигал ногами, поэтому его подхватили под руки и буквально заволокли в лес.

Вернулся Иван и, наклонившись к уху Андрея, тихо доложил:

– Трубу дымохода нашёл, печь почти прогорела, но жар от трубы идёт.

– Отлично! Волчок! Говоруну кляп в рот и тащи его к остальным.

Иван, берёшь на себя трубу дымохода. Мы сейчас обложим дом. Ты, как увидишь сигнал фонарём, заткнёшь трубу мокрыми тряпками.

– Понял, ваш бродь, сделаю.

– Полезешь на крышу, пулю от своих не слови.

– Не словлю, – ухмыльнулся Иван.

– Иваныч, – тихо позвал Андрей.

– Здесь я, – отозвалась темнота.

– Давай команду, пусть разведка обкладывает дом. Как будете готовы, дай фонарём сигнал Ивану, он будет на крыше и перекроет дымоход. Бандиты надышатся угарным газом и полезут наружу, тут уж ты не зевай. Аккуратно пакуй, только без стрельбы. Если какой шустрик попытается бежать, в ножи его.

Вахмистр поправил на плече карабин и, пригнувшись, побежал к разведчикам. Рядом с Андреем зашевелились кусты, из которых послышался тихий шёпот:

– Свои, – а потом появилась голова Ло Ю. – Ан Ди, прости, что мешаю, но я, как узнал, что ты здесь, не мог сидеть в стороне. – И чуть тише добавил: – Я знал, что ты меня не бросишь.

Обняв парня, Андрей похлопал его по плечу.

– Мы своих не бросаем! Как ты? Цел?

– Цел…

Ло Ю хотел было сказать что-то ещё, но Андрей его остановил:

– Всё, братишка, не мешай, подробности потом, а сейчас нам нужно закончить с этими уродами.

У крыльца дважды мигнул и погас круглый глаз фонаря. Андрей поднял к глазам бинокль и увидел на крыше тёмную тень. Вот она согнулась возле дымохода, а потом оторвалась от трубы и по скату невысокой крыши соскользнула на землю.

– Всё! Теперь ждём, – довольно проговорил Андрей, переводя окуляры бинокля на входную дверь фанзы.

Прошло уже тридцать минут, но из дома никто не появлялся. Андрей решил выдержать паузу и подождать ещё пятнадцать минут. Минутная стрелка часов неумолимо закончила отсчёт добавленного времени.

– Ну если гора не идёт к Магомету… – пробурчал себе под нос Андрей и махнул рукой вахмистру. Тот понятливо кивнул, и два разведчика, набросив на себя плащи часовых, закрыв лица мокрыми тряпками, вошли в дом. Через несколько секунд один из них настежь открыл входную дверь и вышел на крыльцо.

– Готовы субчики! Заходите!

– Не расслабляться, – распорядился вахмистр, – сначала всех обезоружить, а потом уже будем выносить тела.

Через несколько минут возле крыльца высилась приличная гора разнообразного оружия, но особое внимание Андрея привлекли новенькие германские армейские карабины.

– Старые знакомые.

И он пошевелил ногой изделия германского военпрома.

Из дома стали выносить тела бандитов, отравившихся угарным газом. Хунхузы были в бессознательном состоянии. Угоревших бандитов связывали и усаживали рядком вдоль стены дома. Андрей приказал Ивану вынуть заглушку из дымохода и проветрить помещение.

– Тридцать шестой, вот теперь можно посылать вестового к генералу, – закончив счёт, улыбнулся он вахмистру. – Иваныч, часовых выставил?

– Сразу!

– Сколько постов поставил?

– Четыре здесь и одного у дороги, – отозвался Вахромеев.

– В принципе достаточно! – согласился Андрей. – Разбивай лагерь, будем сушиться, кормиться, отдыхать. Трофейное оружие занесите в дом. Как помещение проветрят, пусть затопят печь, нужно разведчиков просушить и отогреть, набегались они сегодня, за всех нас набегались.

Дождь прекратился, но свинцово-серые тучи, зацепившись за верхушки сосен, хмуро угрожали продолжением слякоти. Пригнали лошадей и, стреножив, отпустили пастись к хунхузскому табуну. За хлопотами прошло два часа. Свежий сырой воздух сделал своё дело, и пленные бандиты стали приходить в себя. Многих начало полоскать. Отравление угарным газом – дело болезненное и неприятное.

От мест, где приходили в себя отравившиеся газом хунхузы, кисло запахло непереваренной пищей и мочой. Ло Ю, вышедший на крыльцо фанзы, брезгливо посмотрел на облевавшихся бандитов и сплюнул в их сторону.

– Что, брезгуешь? – усмехнулся Петро и снисходительно потрепал юношу по плечу. – Привыкай, война только со стороны кажется развлечением. Награды, трофеи, женщины, а на самом деле – грязь, пот, многодневные переходы под дождём или палящим солнцем, гниющие раны, умирающие на твоих руках товарищи, которым ты ничем не можешь помочь, дымящаяся кровь только что убитого тобой врага, его кишки, которые вывалились из разрубленного тобой живота. Ну и блевота, куда на войне без неё. Не дай Бог, контузит, не один день промучаешься, а ещё бывает плен. Ну, что такое плен, ты уже знаешь. Ладно, – улыбнулся Петро посмурневшему Ло Ю, – пошли в хату!

В очищенную от угарного газа жарко натопленную избу набились все свободные от караула разведчики. На печи стояло небольшое железное ведро, в котором на медленном огне кипело несколько смолистых хвойных веток.

Водяной пар, насыщенный запахом хвои, поднимался к потолку, вытесняя остатки угарного газа, ещё цеплявшегося за углы под потолком помещения.

Вокруг ведра с хвойными ветками теснились армейские котелки с душистым чаем из лозы лимонника и листьев дикой смородины, добавляя к запаху хвои приятный аромат лесных трав.

Андрей с Волчком и вахмистром разложили на грубо сколоченном столе карту, изъятую у главаря бандитов. На ней имелось несколько интересных пометок. Были отмечены фанза «Богатая», небольшой торговый городок Кайчи, город Нунгата и высокая сопка в составе лесистого горного кряжа, на которой, судя по надписи, располагался заброшенный золотой прииск.

Имелись и другие пометки, но эти располагались внутри окружности, обведённой красным карандашом, что указывало на то, что эти объекты что-то объединяет.

Судя по карте, все отмеченные на ней пункты располагались не более чем в ста километрах от протяжённого лесного кряжа. Перевали через него, и можно скрыться в вытянутой языком лесной долине, а там и до Ляодунского полуострова рукой подать.

На карте горный кряж напоминал гигантский позвоночник сказочного дракона, который, изгибаясь, тянулся к далёкому морю. С его восточного склона сбегало множество ручьёв, собирающихся в большие и малые речки, и все они стремительно несли свои воды к побережью Японского моря. А с западного склона все ручьи и реки впадали в растянувшуюся на три тысячи километров древнюю реку Чёрного Дракона – Хэйлунцзян. Могучая река, огибая многочисленные хребты и горы, поворачивала на северо-восток, где уже под названием Амур несла свои воды в Татарский пролив.

Среди скал и лесного массива этого горного кряжа прятался старый золотой прииск. Это место заинтересовало Андрея, и он решил снова допросить битого говоруна.