Глава 26

Заканчивалась пора золотой осени. Под ударами налетающих порывов холодного ветра облетела листва, обнажив кроны многолетних дубов и высоких, кряжистых стволов маньчжурского ореха.

Ночи стали холодными, а днём часто сыпал мелкий утомительный дождь, который, зарядив, мог лить сутками. Иногда обложные дожди сменялись редкими солнечными деньками, давая природе передышку, но земля уже не успевала подсохнуть и, продуваемая холодными ветрами, медленно остывала.

По утрам вместо росы на крышах построек сверкал иней, а лужи блестели тонкой корочкой льда. Чувствовалось: зима не за горами.

Личному составу выдали тёплые куртки и суконные шапки. Занятия пришлось корректировать под погодные условия, но на их качестве это никак не отражалось. И как обычно, каждое утро батальон под бодрые команды командиров, сверкая голыми торсами, дружно бежал на зарядку. Из-за слякоти занятия с личным составом перенесли в помещения, но патрулирование строительства КВЖД осталось неизменным и велось по ранее установленному графику. Когда выдавались солнечные деньки, батальон в полном составе выдвигался на стрельбище, расположенное в трёх верстах от крепости.

Однажды, когда личный состав полка убыл на стрельбы, в ворота крепости, едва держась на ногах от усталости, ввалился пацанёнок.

Им оказался сын старосты соседней деревни. До деревни было около десяти вёрст, которые мальчишка преодолел бегом.

Жители выращивали для гарнизона свиней, птицу, поставляли яйца, масло и другие продукты. Из звериных шкур, добытых охотниками крепости, там шили куртки, шапки, рукавицы и охотничьи сапоги – олочи. Эти сапоги были похожи на обувь северных народов и иногда назывались чунями, но по сути были одним и тем же. Тёплые и лёгкие, они позволяли охотникам передвигаться по лесу практически бесшумно.

Староста деревни, мужик лет сорока, имел многодетную семью, которая до подписания с крепостью договора на производство и поставку продуктов не знала, что такое лечь спать на сытый желудок. Теперь вся деревня буквально молилась на Ло Ю, нового Дзя Ды, или, как теперь его называли, коменданта крепости. Дети получили надежду на сытое и безопасное будущее.

Прибежавший в крепость мальчишка тяжело дышал и пытался что-то сообщить, но сбитое дыхание и душившие его слёзы не позволяли понять, о чём идет речь. Ло Ю приказал принести пацану тёплой воды и, дождавшись, когда тот успокоится, стал заново расспрашивать его.

Оказалось, что несколько часов назад в деревню ворвалась банда хунхузов из пяти человек, они начали грабить деревню и избивать жителей, а когда отец мальчишки попытался им помешать, зарубили его. Дом парня вместе с его матерью, младшими братьями и сестрой подожгли. Когда бандиты ворвались во двор их дома, он возился в хлеву и спрятался среди крестьянского инвентаря. Его не заметили. Мальчишка выполз из своего укрытия и бросился за помощью в крепость.

Пацан перестал рыдать и только судорожно всхлипывал. Его тощее тельце, светившееся через прорехи ветхой, видимо, отцовской рубахи, тряслось не то от холода, не то от пережитого.

Ло Ю напряженно размышлял: «Что делать? В крепости тридцать человек комендантского взвода, но какие из них вояки, так, по хозяйству. Генерал с Ан Ди и всем личным составом ушли на полигон. В крепости едва наберётся десяток лошадей, оставленных для хозяйственных нужд, остальные на выпасе, подъедают последнюю в этом году траву. На охране самой крепости остался караул в двадцать человек, а из офицеров я один. Что же делать? – лихорадочно думал он. – Вот именно! Я же офицер! – одёрнул он себя. – Нужно взять себя в руки и успокоиться. – Растерянность первых минут сменилась твёрдой решимостью. – Бандиты грабят деревню, мою деревню. Я – Дзя Ды этого района! И все жители окрестных деревень надеются на помощь и защиту крепости. Деревню нужно выручать!»

Быстро набросав записку генералу и Ан Ди, отправил к ним вестового.

В записке он сообщил, что с десятью бойцами караула выступает на помощь деревне, и просил выслать подкрепление. Когда вестовой галопом вылетел из ворот, Ло Ю приказал седлать оставшихся лошадей.

Десять всадников во главе с Ло Ю, горяча коней, понеслись на помощь деревне…