Глава 25

Когда подъехали к реке, солнце полностью скрылось за деревьями. Лодку загрузили быстро, но Андрей медлил. Он хотел дождаться, когда луна подсветит реку. Наконец её жёлтый, надкушенный бок полностью выкатился из-за деревьев и щедро расплескал серебро света на речную гладь.

– Заводи, – скомандовал Андрей.

Мотор взревел. Сивый включил передачу, двигатель сразу сбросил обороты и глухо заурчал. Поехали.

Лодка уверенно побежала по течению. Стремительная вода несла её мимо больших валунов и свисающих с берега веток. Заросшие лесом берега ночью выглядели единой тёмной стеной с проступающими призрачными очертаниями скалистых мысов и исполинских деревьев. По воде пополз туман. Теперь казалось, что лодка не идёт по воде, а плывёт по клубящемуся туману. Там, где русло реки становилось ýже и скалистые берега скрывали петляющую реку от луны, приходилось идти на ощупь. Все тревожно молчали.

Сивый напряжённо всматривался вперёд, но видимость была никакой. Пришлось сбросить ход и посадить на нос лодки Гришку. Тот свесился с носа плоскодонки, стараясь разглядеть в воде крупные камни или брёвна-топляки. Пару раз днище за что-то цеплялось, тогда Сивый резко перекладывал руль, уводя лодку от препятствия. Теперь уже все пассажиры лодки напряжённо вглядывались за борт, указывая рулевому на опасность. Туман становился плотнее. Берега совсем пропали из вида, и лишь шум воды на перекате говорил о приближающейся опасности.

– По течению не пройдём, – высказался Сивый.

Андрей сам видел, что в таком тумане пройти опасное место невозможно.

– Обойти его можно?

– Можно, по старице. Она хоть и короткая, но там мелководье, придётся всем из лодки вылезать. У хунхузов как раз в этом месте пост. Не знаю, как ночью, но днём всегда стоят.

– Правь к старице и глуши мотор.

Лодка нырнула в сторону и, проскочив ещё несколько метров, зашелестела днищем по галечнику. Андрей повернулся к пассажирам.

– Все из лодки. Я иду вперёд. Сивый, остаёшься за старшего! Толкайте лодку через старицу, выйдете на чистую воду, мотор не заводи, сплавляйся на шестах. Шуметь и бежать не советую. Пост хунхузов, судя по всему, где-то рядом. В темноте они разбираться не станут. Постреляют или порубят, так что дружненько взяли лодочку и ножками, ножками.

Андрей спрыгнул за борт, вытащил саблю и, забирая к берегу, побрёл вперёд. Идти по воде и не шуметь было невозможно. От воды поднимался густой белёсый туман, и в его призрачном мареве Андрей едва не наткнулся на обнажённый клинок. Хорошо, вовремя отпрыгнул в сторону. Одновременно ударил. Звякнула сталь. Хунхуз поджидал его, поэтому бросился в атаку и первым нанёс несколько рубящих ударов слева.

Левша? С левшой драться непросто, особенно без навыка. Не зря старый казак Федосов натаскивал его на бой с левшой. Сейчас это пригодилось.

Вот этот удар слева вполне предсказуем. Сейчас наверняка попробует справа в ногу. А теперь наоборот, слева в голову. Андрей с трудом отвёл удар.

– С такой силушкой тебе бы брёвна таскать, – пробормотал он. – Ладно, а если так?

Андрей сделал вид, что ему непривычно и тяжело сражаться с левшой. Он начал изображать неуверенность и специально пропустил пару ударов, увернувшись в последний момент. Нападающий вошёл в раж. Резкий выпад! Отбито. С клинка брызнули искры. Снова выпад, скрежет стали. Андрей умышленно атаковал бандита, каждый раз показывая укол вправо, и тот с лёгкостью парировал атаки. А теперь – сюрприз!

Выбросив руку вперёд, Андрей неожиданно перевёл удар влево. Лезвие его сабли скользнуло по клинку противника и пробило незащищённое горло.

Хунхуз захрипел и повалился в воду. Из-под его тела, окрашивая мелководье, поползло тёмное пятно.

Пока Андрей дрался с хунхузом, остальные пассажиры, надрывая жилы, тащили лодку к чистой воде. В тумане проявился силуэт второго хунхуза. Андрей метнул финку. Послышался сдавленный хрип.

Попал, – удовлетворённо подумал он и бросился догонять лодку.

За спиной послышались запоздалые крики хунхузов. Лодка была уже на чистой воде. Он на бегу перевалился через борт и, не обращая внимания на разочарованную физиономию Сивого, скомандовал:

– Ходу!

Плоскодонка взревела мотором и понеслась по течению. Русло стало шире. Потянул ветерок, разгоняя седой туман. От пережитого адреналин зашкаливал.

– Ещё пороги есть?

– Нет. Сейчас будет поворот, за ним выход в Сунгари, а по ней хоть боком катись, – отозвался рулевой.

– Хороший из тебя кормчий, – похвалил рулевого Андрей, – не хочешь ко мне? С оплатой не обижу.

– Подумаю, – буркнул Сивый, а сам задумался: а куда мне сейчас податься? Красуля – на небесах, зима на носу, скопленные деньги остались в лесу. Если лодку заберут, как я до них доберусь? С хунхузами не договоришься. Раньше-то всем Красуля рулила, а сейчас заступиться некому. Нет, соваться на заимку пока нельзя. Пусть всё успокоится, утрясётся. Может, действительно, на этого пошустрить? Парняга, по всему видать, фартовый. Пока соглашусь, а там видно будет, – решил он.

– Я согласен!

– Правильное решение, – кивнул Андрей. – А теперь рули в Харбин, да не торопись, купаться сейчас не сезон.

В Харбине всё шло своим чередом.

Казалось, что те несколько часов, которые отсутствовал Андрей, никто не заметил, или все делали вид, что не заметили.

– В общем, – закончил доклад старший разведчик, – всех десятерых нападающих взяли. По адресам, что они нам дали, пробежались, собрали ещё десяток. Их главарь Ли Гуй ушёл. В прачечной забрали два бочонка с готовой монетой и ещё четыре с заготовкой.

– Молодцы! Монету и заготовки берём с собой. Тех чудиков, что я привёз, тоже.

– Из тех троих, что приехали с вами, один сбежал.

– Сивый? Скатертью дорога, хотя как рулевой мог быть полезен. Ну да Бог с ним. Возвращаемся в крепость.