Глава 46
Не ведаем, какую сеть себе плетем… Вот только на самом деле мы скорее несчастные мухи, нежели пауки, и видим липкую ловушку, в которую попались, лишь тогда, когда уже слишком поздно.
Я оставляю машину у часовни и по неровной дорожке иду к дому. У двери я останавливаюсь. Странное покалывание в затылке. Такое ощущение, как будто за мной кто-то наблюдает. Я оборачиваюсь и обвожу взглядом дорогу и окружающие поля. Ни машин, ни людей. Отдаленное жужжание сельскохозяйственных агрегатов. Больше ничего.
Возможно, я просто взвинчена. Мозг все еще обрабатывает загруженную в него новую информацию. Перестраивает сложившееся у меня предвзятое отношение к людям. (Хотя к Саймону Харперу это не относится. Он по-прежнему мудак.) Мне также не дает покоя странное предчувствие, что я вот-вот получу ответы. Но я совершенно не уверена, что мне хочется их знать.
Нахмурившись, я в последний раз обвожу взглядом окружающий пейзаж и толкаю дверь.
– Привет.
Ответа нет. Я заглядываю в гостиную. Фло валяется на диване, перебросив ноги через подлокотник и глядя в телефон. Она поднимает голову.
– Привет.
– Ты по мне скучала?
– Не очень.
– Мило.
Она опускает ноги на пол и садится.
– Мам, прости меня за вчерашний вечер.
– И ты меня прости.
Я присаживаюсь на краешек дивана.
– Послушай, я не хочу быть одной из этих мамаш, которые во все вмешиваются и все контролируют.
– Ты не такая. В основном. Разве что иногда. Чуть-чуть.
Я улыбаюсь:
– Я мама. И я старая. Хочешь верь, хочешь – нет, но я когда-то была подростком и делала массу идиотских вещей.
– Например?
– Я не собираюсь подбрасывать тебе идеи.
Она улыбается.
– Но в качестве мамы, – продолжаю я, – я должна попытаться обеспечить твою безопасность.
– Мне ничего не угрожает. Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но мне ты тоже должна доверять.
– Просто иногда появляются друзья, из-за которых можно попасть в беду.
Приподнятая бровь.
– Я попала в беду не из-за Ригли. Я сама в нее попала, а он меня выручил.
– Возможно, ты права.
– Я права. Пожалуйста, мама, давай не будем из-за этого ссориться.
Я тоже этого не хочу. Но я не могу объяснить ей, почему мысль о ней и о мальчиках наполняет меня ужасом. Как рассказать о том, что мужчины-хищники подстерегают на каждом углу. Что не имеет значения, насколько ты умна, добра, талантлива, красноречива, потому что мужчина способен пустить в ход свою физическую силу, чтобы все это у тебя отнять, унизить тебя, оскорбить и превратить в жертву.
– Прости. Я попытаюсь лучше относиться к Ригли, договорились?
– Отлично. – Она садится ровнее. – Потому что он пригласил меня пойти с ним сегодня вечером в молодежный клуб.
Ах, вот оно что.
– Молодежный клуб?
– Да.
– С Ригли?
– Да.
– Когда он тебя пригласил?
– Недавно. Он заходил.
– Что?
– Он зашел, чтобы дать мне на время телефон взамен моего. Это очень мило.
Но он пришел в мое отсутствие. Я пытаюсь справиться с раздражением.
– Где находится этот молодежный клуб?
– В Хенфилде.
– Как ты собираешься туда добираться?
– На автобусе.
– Я не уверена.
– Мам. Пожалуйста.
Я не хочу, чтобы она туда шла. Но мне также не хочется давать ей новые поводы для бунта.
– Ты можешь пойти при одном условии, – говорю я.
– Каком?
– Я хочу получить подтверждение от его мамы.
– Намерение не обращаться со мной как с ребенком долго не протянуло.
– Пока тебе не исполнилось шестнадцать, юридически ты и есть ребенок.
Ее взгляд способен расплавить сталь. Я спокойно смотрю ей в глаза.
– Напиши ему сообщение и попроси номер его мамы.
– Госссподи.
Но она берет телефон и набирает сообщение.
Я возвращаюсь в прихожую и сбрасываю ботинки. Телефон Фло пищит.
– Пересылаю его тебе, – сообщает она.
Я достаю свой телефон и принимаю присланное в ватсап сообщение. На крошечном фото в уголке женщина в большой панаме с каким-то коктейлем в руке. Разглядеть ее лицо невозможно.
Фло мило улыбается:
– Ну что, довольна?
Нет, но это только начало. Я набираю сообщение.
«Привет, я Джек Брукс, мама Флоренс. Поскольку Фло и Лукас, кажется, подружились, я подумала, что нам тоже было бы неплохо познакомиться. Может быть, как-нибудь выпьем вместе кофе? И еще, как вы смотрите на то, что они вместе сходят сегодня в молодежный клуб?»
Ответ приходит почти мгновенно. Я его открываю.
«Привет, Джек, спасибо за сообщение. Да, я тоже об этом думала. Лукас говорил о молодежном клубе. Я уверена, что они чудесно проведут время. Если хотите, я их оттуда заберу».
Я чувствую, что у меня немного отлегло от сердца, и пишу в ответ:
«Если вам не трудно».
«Нисколько!»
– Ну что?
Фло угрюмо смотрит на меня с дивана.
– Мама Ригли говорит, что потом за вами заедет.
– Я могу пойти?
– Думаю, да.
– Спасибо, мама! – просияв, восклицает она, и у меня теплеет на душе.
– Может, мне тебя подвезти?
– Нет, я сама. Прими ванну или что-то в этом роде. Расслабься.
Ага, конечно.
– Я попытаюсь.
– Ой, чуть не забыла, – спохватывается она. – Сегодня днем случилось что-то странное…
– Странное? В каком смысле?
– Вокруг дома бродил какой-то мужчина.
Я смотрю на нее.
– Мужчина? Какой мужчина?
– Вроде как бездомный.
– Как он выглядел?
– Пошарпанный, темные волосы.
У меня екает внутри. Это мог быть Джейкоб. С другой стороны, это мог быть кто угодно. Да и как бы он меня тут нашел?
– Он с тобой говорил?
– Нет, он просто околачивался на кладбище, а потом скрылся.
У меня, наверное, уже паранойя. Хотя нашел же он меня в прошлый раз.
– Ты его раньше видела?
– Нет.
Я пытаюсь справиться с паникой.
– Мне просто не нравится, что возле дома ошиваются какие-то незнакомые мужчины.
– Может быть, он хотел зайти в церковь, но она была заперта.
– Возможно.
Она обеспокоенно смотрит на меня.
– Мне ведь все равно можно сегодня пойти? Ты не собираешься раздувать из мухи слона?
Мне это не нравится, но было бы нечестно забирать свои слова назад.
– Да, можно, но, прошу тебя, будь осторожна.
Она вздыхает с облегчением:
– Конечно. Спасибо, мам.
Я встаю.
– Мне необходимо выпить кофе, а потом я приготовлю обед. Как ты смотришь на чили?
– Отлично. А потом мне надо будет собираться, чтобы не опоздать на автобус.
– Ладно.
Я вхожу в кухню и достаю из шкафчика две кружки, дрожа из-за выброса адреналина. Мужчина. Незнакомый мужчина. Едва я протягиваю руку, чтобы поставить кружки на столешницу, как одна из них выскальзывает и разбивается. Зазубренные осколки разлетаются по вытертому линолеуму.
– Что это было? – кричит из гостиной Фло.
– Просто уронила чашку. Все нормально.
Я тяжело дышу, глядя на кусочки разбитой кружки. Какое-то мгновение мне представляется, как я прыгаю босиком на этих острых как бритва осколках. Затем я достаю совок и щетку. Успокойся!
Фло неторопливо идет по дорожке, а затем вдоль дороги – к автобусной остановке. Она очень красивая в обтягивающих джинсах, фиолетовых доках и свободной майке. Она и в мешке с прорезями была бы красивой. У меня сжимается сердце. Ригли ее недостоин. Никто ее недостоин, а меньше всех я.
Я медленно закрываю дверь, борясь с желанием побежать за ней и убедиться, что она благополучно села в автобус. Меня беспокоит тот мужчина, которого она заметила. Даже если это не Джейкоб. Любой шатающийся вокруг дома незнакомец представляет собой потенциальную угрозу. Я пытаюсь напомнить себе, что снаружи еще светло. До автобусной остановки рукой подать. Фло вернется не позже десяти. Она отправилась всего лишь в молодежный клуб. Не в ночной клуб. И не в паб. И она умеет за себя постоять. Все будет хорошо.
Но мне не удается избавиться от терзающей меня тревоги. Не слишком ли она упорно отказывалась, когда я предложила ее подвезти? Или я становлюсь чересчур подозрительной? В молодежном клубе будут и другие подростки. Другие взрослые. А мама Ригли за ними заедет. Ведь так? На самом деле я с ней так и не поговорила. Что, если это не она мне отвечала?
О, Джек, бога ради! Возьми себя в руки.
И перестань давить на Фло. Подростки как песок. Чем сильнее ты пытаешься их удержать, тем скорее они проскальзывают сквозь пальцы. Я должна давать ей свободу. Позволить ей самой выбирать друзей и парней. Но почему обязательно Ригли?
Я вхожу в кухню и беру со стола бутылку красного вина. Я редко пью дома, но сегодня вечером мне это не помешает. Откупориваю бутылку и наливаю себе полбокала.
Здравый смысл подсказывает мне, что осталась всего пара недель летних каникул. Когда Фло пойдет в школу, у нее появятся новые друзья. Ригли может ей поднадоесть. К несчастью, я слишком хорошо знаю свою дочь. Она верная и, подобно мне, имеет слабость к жертвам несправедливости.
Кстати, о последних… Мне на ум приходит Аарон. Его отец и в самом деле спрятал тело Грейди? Это предположение представляется мне наиболее правдоподобным. У Марша был доступ в часовню. Он знал о подземелье. И если он считал, что кого-то защищает, то у него был и мотив. Он также лучше кого-либо еще мог замять дело с внезапным исчезновением Грейди. И все же что-то здесь не стыкуется. Я только не могу понять, что именно.
И как насчет преподобного Флетчера? Человек, осаждаемый множеством демонов. Тайная недозволенная связь, шантаж со стороны Харпера, противоречивое отношение к вере. Возможно, его смерть никак не связана с находкой в склепе. С бокалом в руке я подхожу к кухонному столу и сажусь. Остается один человек, с которым я еще не поговорила и который мог бы многое прояснить. Неуловимая Саффрон Уинтер.
Я открываю свой древний ноутбук. Наконец-то есть Интернет. Ключевое слово – «наконец-то», потому что страницы загружаются так мучительно медленно, что каждый раз восклицаешь: «Наконец-то!» Но на безрыбье… и все такое. Я ввожу в окошке поиска «Саффрон Уинтер». Флетчер ей предположительно доверял, но я до сих пор почти ничего не знаю об этой писательнице-отшельнице.
Фотография на сайте – увеличенная версия фото с задника ее книг. Приводится краткая биография, из которой мне мало что удается почерпнуть, а также ссылка на ее произведения. Пять молодежных романов о школе ведьм. Также имеется ссылка на электронный почтовый ящик, и я отправляю короткое сообщение, объясняя, кто я, и спрашивая, не найдется ли у нее времени для беседы. На всякий случай я ищу ее имя в Твиттере, Фейсбуке и Инстаграме. Ничего. Никаких аккаунтов в соцсетях, что необычно, в особенности для писателя.
Я в задумчивости смотрю на ноутбук. Практически не сомневаюсь, что Джоан знает, где живет Саффрон. Но, хотя я начинаю привыкать к деревенской манере являться в гости без предупреждения, у меня сложилось впечатление, что Саффрон Уинтер очень замкнутый человек. Что ж, ее право. Хотя в таком случае не стоило переезжать в деревню.
В литературе, если люди хотят спрятаться, они всегда переезжают куда-то в маленькую деревню. Это большая ошибка. На что совершенно точно можно рассчитывать в маленькой деревне, так это на то, что все захотят сунуть нос в ваши дела. Если вам нужна анонимность, живите в большом городе. В городе можно избавиться от себя старого с такой же легкостью, как спустить в канализацию пригоршню мелочи. Смените имя, смените одежду. Явитесь миру другим человеком. Если хотите.
Я закрываю ноутбук. Что теперь? Телевизор? Фильм? Может, действительно стоит последовать совету Фло принять ванну и расслабиться? С момента переезда сюда я вообще забыла, что это такое. Я поднимаюсь по лестнице и толкаю дверь ванной.
– Ой.
Я вспоминаю, что Фло снова пользовалась ванной как фотолабораторией. Даже чтобы сходить в туалет, мне пришлось переставлять ее оборудование. Она кое-что убрала, но на самом деле уборка свелась к тому, что она просто сгрузила все в ванну. А на крышке унитаза теперь красуется две пачки фотографий.
Я беру первую стопку. Это снимки часовни и кладбища. Ни малейших признаков горящей девочки. Я откладываю снимки в сторону и тянусь ко второй стопке. У меня обрывается сердце.
На первой фотографии запечатлено заброшенное здание. Пустые окна мрачно смотрят на мир, крыша испещрена дырами. При взгляде на снимок сразу видно, что это плохое место. Когда Фло все это сняла? Должно быть тогда, когда сказала, что они с Ригли были в лесу.
Я перебираю фотографии, начиная со снимков дома снаружи и продолжая теми, которые явно были сделаны внутри. В шоке смотрю на разрушенные комнаты, на разбитую мебель. Стены, покрытые граффити. Языческие символы. Злобные глаза. Знаки поклонения Сатане.
Я тяжело сажусь на закрытую крышку унитаза. О чем думала Фло, бродя по этому заброшенному старому зданию? Я знаю подростков, но все равно меня охватывает гнев. На Фло. На себя. Я ее сюда привезла. Я тоже за это отвечаю.
Я просматриваю остальные фотографии. Приблизительно с середины пачки начинаются частично засвеченные снимки, как если бы свет попал на негативы. Последний снимок вообще кажется абстрактным. Он явно был сделан изнутри, из окна второго этажа. Лес кажется темным чернильным пятном. Поля – сплошная серая масса. На самом краю какой-то яркий белый блик. Я щурюсь, всматриваясь в него. Мне становится нехорошо.
Я поднимаюсь с фотографией к себе в спальню и хватаю с прикроватной тумбочки очки. Надев их, я еще пристальнее смотрю на снимок. Это не игра света. Между лесом и стеной-оградой стоит фигура. Почти призрачная. Но это не привидение. Это очень даже живой человек.
И я знаю, кто это.
