Муж уехал рано. Марина даже не вышла его провожать.

Выглянула в окно и увидела, как соседка прыгнула к нему в машину. Теперь Наташа выглядела совсем просто — не так, как накануне. И без дорогих сережек, разумеется.

Вспомнив о вчерашнем споре и о том, как муж заявил, что она не специалист, Лужина задумалась. Может, конечно, она и ошиблась, но отличить танзанит от голубого бриллианта может и не специалист. К тому же изделие было дорогим, если судить по огранке и по алмазной крошке, которая состояла отнюдь не из пыли, а из тщательно подобранных по форме мелких бриллиантов.

Но думать об этом не хотелось, потому что бриллианты эти никак не связаны с преступлениями, которые случились за два последних дня. Два дня — два убийства. Сегодня третий день… А вдруг…

И об этом тоже думать не хотелось. Но сами собой лезли в голову мрачные мысли. Почему это произошло, за что убили Панютина, а потом директора ТСЖ? Неужели муж прав? Хепонен знал, кто убийца, а потому и его тоже… И почему полицейские крутятся все время где-то рядом, почти не скрывая, что они интересуются соседями Лужиных, а может, даже ими самими? Когда убили банкира, отсутствовали рэпер и писатель. Про Карсавина она подумать не могла, хотя он прекрасно стреляет и уже прежде стрелял в людей, пусть даже и на войне.

Вчера убили Олега. Но на выезде есть камеры видеонаблюдения, и можно сопоставить, кто в это время выезжал за территорию поселка. Выезжал или выходил. Задержан рабочий, хотя у него есть алиби, но оно не очень прочное. А может, Хепонен с кем-то вышел? Или ему позвонили и вызвали? Но это следователи проверили в первую очередь, можно даже не сомневаться. Вполне возможно, что он кому-то сам назначил встречу. Но со своим сотрудником виделся постоянно, мог с ним говорить в любом другом месте: не обязательно уходить в лес. А еще в деле присутствует информация о серой «девятке» с тонированными стеклами. Вряд ли у кого-то из местных жителей есть такая — здесь обитают люди состоятельные, которые не сядут за руль такого автомобиля. Не сядут даже не потому, что это удар по репутации, а потому только, что такая машина некомфортная, с плохой звукоизоляцией, без климат-контроля.

Марина сидела дома, не собираясь выходить. Конечно, во дворе собственного дома ей ничего не может угрожать, но всякое может случиться. Но вскоре позвонили в калитку.

Без всякого предупреждения явились две подружки. Сообщили, что рано утром прибыли их мужья. Оба измученные дорогой, потому что пришлось делать крюк из-за разрушенной селем дороги, потеряли пять часов, трясясь по разбитой грунтовке. Оба успели лишь принять ванну, позавтракать и умчаться на работу, где должно состояться экстренное совещание правления банка.

Рассказав все это, Виолетта передала Лужиной пакет с двумя копчеными рыбинами, сказав, что это сиг и хариус.

А Люба вдруг вспомнила:

— Утром сегодня, когда наши мужики хотели проехать шлагбаум, видели твоего мужа с соседкой. Валентин выскочил, потому что у домика на въезде из полицейской машины выводили того самого работника, которого теперь подозревают. В смысле, Колю. Валентин набросился на него и стал его бить… В смысле, как бить? Он махал кулаками, а этот Коля как-то очень ловко не подставлялся, просто убирал голову и отворачивался, не сходя с места… Как будто пританцовывал на месте. По-балетному все очень красиво получалось, как муж сказал. Но подскочили почти сразу менты и обоих пытались удержать, и тогда твой муж пару раз попал, потому что Колю схватили крепко. Но Коля остался спокоен. И он не испугался — это точно. Муж сказал, что очень уверенный в себе товарищ. За спиной у таких много чего.

— Зачем он это сделал? — спросила Марина.

— Коля? — переспросила Люба. — А кто его знает?

— Да я про своего мужа. Про Валентина. Зачем он в драку полез?

Разговаривали возле калитки, потому что обе женщины сразу предупредили, что зашли на секундочку только для того, чтобы рыбу передать.

Марина стояла, прижимая к себе пакет, потом опустила его, чтобы не пропахнуть стойким ароматом копченой рыбы. Отвела руку с пакетом в сторону и спросила:

— Что вообще говорят в поселке?

— По-разному говорят, — ответила Виолетта, — некоторые вообще считают, что несчастного Олега убили за то, что он поднял ежемесячные выплаты за обслуживание дорог. За полгода никто вообще не видел ни одной машины с щебенкой или с асфальтовой крошкой. Дороги, правда, и так в прекрасном состоянии. А кто-то говорит, что это ревнивый муж ему отомстил: ведь покойный по этой части был большой любитель… Хотя сейчас уж чего болтать об этом!

— Вы же сами говорили, что он Панютину был должен, — сказала Лужина.

Обе женщины переглянулись, а потом Люба ответила за двоих:

— Мы предположили. То есть он занимал у него, но наверняка все отдал.

Но потому только, что они уже переглянулись, стало понятно — бывшая балерина сказала неправду.

— Продюсер, который фильмы финансирует, — продолжила Люба, — тоже брал у него время от времени. А потом как-то его картина не получила прокатного удостоверения, у него возникли проблемы, и он опять к Панютину прибежал, даже диск с фильмом притащил, чтобы тот убедился, что фильм гениальный. Панютин позвал всех соседей на просмотр. Там про Эверест, как наша экспедиция туда залезла, а на них напали то ли йети, то ли инопланетяне. Короче, всех альпинистов с собой забрали, а одна девушка спряталась в расщелине. Так они за ней весь фильм гонялись, пока ее возлюбленный не прилетел на вертолете. У нее как раз последняя ракета в ракетнице осталась.

— Я что-то такое слышала.

— Конечно, — кивнула Люба, — фильм в прокат попал все-таки, хотя тогда наш сосед-банкир, посмотрев, очень смеялся и отказал. А потом все же деньги дал, когда продюсер умолять начал. Но вернул ли он их — мне это неизвестно. Это полгода назад было.

— Да-а, — вздохнула Виолетта, — если это и в самом деле Коля убил Хепонена, то посадят его — это точно. А это потеря для нас всех. Директора ТСЖ другого можно найти, а такого работника вряд ли. Начнут по поселку ходить толпы узбеков разных и предлагать свои услуги, а ведь придется соглашаться — выхода не будет. Так жили хорошо, и вот на тебе. А теперь придется, как всем, и дополнительную охрану оплачивать. Чтобы сигнализация по всему периметру, патрули обходом прохаживались…

— Ладно, пойду-ка я в дом, — сказала Марина, — а то вся рыбой пропахну.

Соседки открыли калитку, собираясь уйти, и тут Лужина вспомнила, что хотела узнать с того момента, как увидела их.

— А кого в банке главным поставят вместо Панютина?

Женщины переглянулись, а потом Виолетта показала головой на Любу.

— Так мужа ее и назначат. Борька Гуревич — самый достойный. А мой и сам не хотел бы.

Они ушли, а Марина, поднимаясь на крыльцо, вдруг подумала: «Так, выходит, Гуревичу было выгодно убийство председателя правления банка. Теперь он займет пост первого лица, никому подчиняться не будет…» Но она отогнала от себя эту мысль — зачем думать плохо про человека, с которым не знакома даже. Но она продолжала думать о незнакомом ей Борисе, и ей показалось даже, что она представляет его себе. Гуревич наверняка маленький, с пузиком, любитель поерничать, а в делах хваткий и на все готовый.

Неожиданно за окном хлынул дождь, сначала мир посерел, словно кто-то задернул штору, потом еще кто-то быстро пробежался по крыше вприпрыжку — Марине показалось даже, что это катится вниз шишка, которую с ветки сосны сорвал ветер. Но это были первые капли дождя. А ветер и в самом деле задул так, что стволы деревьев заскрипели испуганно, грохнул гром, разрывая полотно небес, и в образовавшуюся щель сверху хлынуло то, что копилось наверху целый месяц. Целый месяц с неба не пролилось ни капли. По комнатам пошел в разгул вихрь: окна были не закрыты, вслед за ветром по полам комнат застучали крупные капли, и сразу ливень ворвался в дом.

Марина бросилась закрывать окна, ноги скользили на воде. Пришлось бежать за тазом и тряпкой. За окном сверкало и гремело. Правда, очень скоро прекратилось, но ливень после этого только усилился.

И вдруг Лужина ощутила странную тревогу, похожую на предчувствие чего-то неизбежного и страшного. Она ведь находилась в доме одна, а калитка и входная дверь не заперты. Марина кинулась к входной двери, дернула за ручку, убедилась, что и в самом деле дверь не только не заперта, но и приотворена. Она захлопнула тяжелую дверь и на мгновение успела увидеть, что на крыльце кто-то стоит. Сердце застучало, она ухватилась за дверную ручку и сквозь струи ливня услышала мужской голос:

— Не бойтесь, это Николай. Я мимо проходил.

А она и не боялась, разве что немного — совсем чуть-чуть. Но дверь приоткрыла и посмотрела на бывшего одноклассника мужа. Тот стоял, вымокший до нитки.

— Добрый день, — поздоровался мужчина и усмехнулся, — хотя…

— Заходите в дом, — предложила Лужина.

Николай задумался, явно колеблясь, а потом шагнул через порог.

— Мимо шел и как раз порывом ветром вашу калитку распахнуло, — доложил он. — Я решил закрыть, чтобы ее с петель не снесло. Такой ураган! И тут хлынуло. Едва успел добежать до крыльца.

«Врет! Врет! — стучало в голове Марины. — Он пришел с какой-то другой целью. Зачем ему приходить, если они накануне с Валентином подрались на въезде? И как он мог прийти, если его забрала полиция?»

Он снял обувь, сделал шаг в гостиную и остановился, на полу оставались следы от его мокрых носков.

— Да я лучше здесь постою, — произнес он, — дождь поутихнет, и я побегу. А если у вас есть зонтик, то прямо сейчас могу уйти…

— Зонтика нет, — сказала Марина, — сейчас горячего чаю попьем, и вы согреетесь.

— Да я мокрый весь, а не замерзший.

Марина вдруг растерялась, потому что вдруг поняла, как нелепо это все выглядит. То есть выглядит все нормально, но если вспомнить, что перед ней враг ее мужа… Может быть, даже убийца. Почему может быть? Он ведь даже судом был признан убийцей. «Ведь не просто так зашел, — промелькнула мысль, — дождь — всего лишь предлог. Он и так бы зашел… А зачем?»

Она вспомнила, что говорил Валентин об этом человеке, и ощутила страх, который навалился внезапно. Надо бежать. Но куда? Выход из дома перекрыт. Если кричать в доме, никто не услышит. Даже если выскочить во двор, Николай, конечно же, догонит, а если кричать там, то все соседи сидят по домам, а тут еще и дождь шумит. Хотя какие могут быть соседи! Максим разве что. Но он не прибежит на помощь, даже если и услышит ее предсмертные вопли.

Мужчина смотрел на нее внимательно, словно рассчитывая момент нападения. Но потом вздохнул.

— Зря я вас потревожил. Думал, постою на крылечке под навесом, пережду дождь.

Он повернулся, направился к выходу. С его одежды стекала вода. Николай посмотрел вокруг себя.

— Давайте хоть протру здесь.

— Не надо! — вскрикнула Марина. — Я сама.

Он снова кивнул, открыл дверь и вышел на крыльцо.

— Простите, — произнес он и немного прикрыл за собой дверь.

Но в щель было видно, как он снял с себя майку и начал ее отжимать над ступеньками. Марина видела его тело. Он обернулся и похоже, что смутился.

— Простите, — повторил он.

А она замерла, потому что увидела шрам на его груди. Он был короткий, но грубый — темнее, чем кожа вокруг шрама.

— Я знаю, что вы с Валентином учились вместе, — вдруг произнесла она. Не произнесла, а ляпнула первое, что пришло в голову, но надо было продолжать, чтобы не казаться совсем дурой, — в этом году двадцать лет окончания школы. Я хотела узнать, будут ли ваши одноклассники отмечать это событие. Хотела помочь с организацией…

И замолчала, потому что это была еще большая глупость — признаться в том, что она интересовалась прошлым своего мужа.

— Не надо никому ни в чем помогать, — посоветовал Николай, — они и так отмечают все подряд. Каждый день, наверное, отмечают. К тому же, если вы признаетесь, что жена Кублакова, — с вами никто говорить не будет. По крайней мере откровенно.

— Почему? А если вы позвоните?

— Мне это не надо. Я забыл то время. А если вас интересует что-то конкретное, то порасспрашивайте Вовку Половникова. Он очень разговорчивый товарищ.

Николай посмотрел на двор, на блестящую от капель воды траву.

— Поутих дождь-то, — улыбнулся он, но не Марине, а куда-то в сторону, — побегу я, может, успею, пока затишье.

И поспешил к калитке.

Лужина смотрела ему вслед, и ей казалось, что он, уходя, продолжает улыбаться, как будто он — всезнающий — смеется над ней, испуганной. И зачем он приходил? Только лишь для того, чтобы сказать о каком-то Вовке Половникове. Но ведь не она сама заговорила о его прошлом. И вообще, кто он такой, этот Вовка Половников? И что он может знать?

Выглянуло солнце, и все вокруг заблестело и заискрилось.

Марина стояла на крыльце своего дома, а над домом, над всем поселком висела огромная радуга. Страх ушел, вернее, он отошел, но все равно остался где-то неподалеку, скреб сознание непонятной тревогой, от того, вероятно, что где-то очень близко притаилась разгадка. А может, она и не таится, а как раз на виду, просто надо оглядеться.

В кармане зазвонил мобильник. Марина подумала, что это звонит муж и ответила, не посмотрев на номер вызывающего. Но это звонил сосед.

— Какая гроза прошла! — восхитился Максим. — У меня даже интернет заглючил, хотя дополнительно установлена антенна с таким мощным усилителем, что, казалось, бояться нечего.

— А сейчас есть интернет? — поинтересовалась Лужина. — Я заскочу ненадолго.

Она снова зашла на страничку одноклассников и стала искать человека по фамилии Половников. На большинстве фотографий он был. На старых — еще школьных. Потом промелькнул пару раз на более поздних снимках. Но в группе он не состоял, так что спрашивать было не у кого. Зато в сети находились две его бывшие одноклассницы, которые обменялись короткими сообщениями:

Разговор ни о чем. Вопрос — ответ. Проще было бы и быстрее по телефону переговорить. Но, может, в Пореченске теперь так принято.

Одна из собеседниц тут же вышла из сети, а вторая осталась. Звали ее Павлова Лариса.

И Марина решилась отправить ей сообщение. Минут пять размышляла, что написать, чтобы не вспугнуть сразу, и узнать телефон Половникова.

Ответ прилетел почти сразу.

Марина прочитала и задумалась. Ей не понравилось то, как с ней общается незнакомая женщина. Пусть все это высказывается не в лицо, но все же. Должна же быть какая-то, пусть примитивная, вежливость. Деньги, конечно, она отправит, но сначала надо будет получить номер. А если эта Павлова начнет торговаться, потребует оплату вперед, то можно отправить аванс: вряд ли она потребует много.

Тут пришло новое сообщение.

И тут же появился номер телефона.

«Пятнадцать, — ответила Марина, — а если информация достойная, то пришлю еще столько же».

Лужина вышла из кабинета соседа, спустилась по лестнице на первый этаж и набрала номер. Гудки проходили, но никто не отвечал. Наконец отозвался хриплый женский голос.

— Слушаю.

Потом в трубке покашляли, чтобы сбросить хрипоту, и после этого, уже почти нормальным голосом, Павлова сказала:

— Говори уж.

— Это Марина, которая с вами только что связывалась. Сейчас переведу всю сумму. Только хотелось бы знать точно… Сами понимаете, деньги не маленькие.

— Это для тебя не маленькие, а для меня огромные. Я в школе учительницей по домоводству и рукоделию работаю. Зарплата двенадцать тысяч. Вовка то работает, то нет… Но с него толку никакого, как с козла молока. Все, что ни заработает, тут же пропивает. Так что тридцать тысяч еще по-божески.

— Сейчас переведу.

— Погоди, — остановила ее Павлова, — правда, что Валек твой разбогател?

— Не так чтобы очень, но не бедствуем.

— Ну-ну. Не бедствует она! А мы тут концы с концами еле сводим! И ведь не сводятся. Давай, переводи! А как поступят на счет денежки, я сама тебя наберу.

Марина задумалась. Тридцать тысяч не такие уж большие деньги, но если за эту сумму можно узнать что-то такое… А что она хочет узнать? И хочет ли? Отправить тридцать тысяч, а потом слушать хриплый голос, повествующий о том, как плохо живется людям в Пореченске… Но с другой стороны… Пусть эти тридцать тысяч станут гуманитарной помощью или вкладом в будущее процветание маленького, богом забытого городка.

Лужина перевела деньги и стала ждать.

Прошло около получаса. За это время Марина выходила в чужой двор, ждала, потом вернулась внутрь дома, и почти сразу после этого от Павловой пришло сообщение.

«Звони!»

Марина набрала номер.

— Пришли твои денежки, — примирительно сообщила Павлова, — я уж не надеялась. Думала, врешь. Спрашивай, что тебя интересует.

— Я про юбилей выпуска хотела…

— Мне только не ври. За это тридцать тысяч не платят. А про юбилей этот долбаный никто и не помнит. Да мы и не общаемся почти. Если и встречаемся на улицах, то здороваемся иногда. Я только с Надей Кошкиной и с Иркой Холодовой общаюсь. Но мы еще со школы дружим. Она теперь Петрова. В смысле, Кошкина бывшая. Ее муж Витька на год раньше нас учился. То есть на два. Он как раз из армии пришел, и они поженились. Сначала, еще в школе, он за мной ухлестывал, а потом на нее переключился. А мне пофиг. Мне для подруги ничего не жалко. Витька сейчас на дальнобое работает…

Слушать все это было не очень интересно, но Марина не перебивала.

— …Витька возит по городам разную продукцию. И вот лет пять назад… Не помню, уж сколько… Или шесть. Он как раз в ваши края капусту повез. Денег, правда, не заработал особо. Но, когда вернулся, рассказал, что Кублакова встретил. Тот за рулем какой-то крутой иномарки был. Две бабы молодые рядом. Витька ему посигналил, а тот рукой ему помахал — не сразу, говорит, но помахал. Это не ты ли с ним была?

— Не помню, — ответила Марина.

Она и в самом деле не помнила, чтобы им сигналили когда-то из машины с капустой.

— Там, Витька говорит, две бабы сидели. Одна черная, а вторая блондинка. Ты какая?

— Я обыкновенная.

— Ну да? — не поверила бывшая Павлова. — Так я тебе и поверила. Валек всегда хотел самое лучшее ухватить. Он даже к Лене Воробьевой по этому поводу клеился. Она — самая красивая в классе была, спорить не буду. Он тебе про Лену рассказывал?

— Говорил, конечно. Недавно как раз вспоминали. Как раз вчера — в день, когда она погибла.

— Ой! А я и забыла. Помнила-помнила, а помянуть-то забыла. Ну, и что он рассказывал? Ты ведь наверняка по этому поводу мне деньги отправила, чтобы со всеми подробностями разузнать.

— Да я просто…

— За просто так такие деньжищи не отправляют. Ну, слушай, раз сама напросилась. Мы вообще все в шоке были, когда узнали, что Воробьева за Кублакова замуж выходит. То есть уже вышла. Ведь ни свадьбы, ни вообще никакой пьянки. Как положено, ничего не было. Она ведь Зимина любила. Они с начальной школы вместе всегда. Колька у нас ведь звездой был. Учился лучше всех, к институту готовился. Еще спортом занимался: был чемпионом по лыжам, а потом чемпионом области по шахматам среди школьников стал. Он вообще почти ни с кем не общался. То есть общался, конечно, как без этого, но чтобы со всеми куда-то пойти, выпить или просто посидеть, то никогда. Он и не курил, кстати. А Кублаков твой с ним всегда на ножах был. А потом, когда у нас этот старик поселился… Как же его… А-а, Милютин. Зимин каким-то образом с ним общаться начал. Вроде как дружить. А какая дружба, если парню семнадцать, а дедку под семьдесят. Как-то Валек сказал Кольке, что знает, зачем тот бегает к старому педику. Но и тут же драка в классе произошла. Ну, какая драка? Зимин ударил, а Валька твой сразу на пол грохнулся и подняться не смог. Потом он на своих наезжал, что они его не поддержали.

— На кого — на своих?

— Так у него уже своя команда была. И Половников за ним тоже бегал как приклееный. Когда Милютина убили, ведь этот Вовка тогда и позвал Зимина.

— Куда позвал? — растерялась Марина.

— К Федору Иванычу… или как там его — я уже не помню. Вовка сказал, что тебя старый этот самый просил зайти. А на самом деле… Может, звал, а может, и нет…

Жена Половникова замолчала.

И Марина поняла, что именно сейчас она узнает нечто очень важное.

— Это твой нынешний муж передал, что Милютин Зимина ждет. Вовка мой на рынке стоял с матерью. А тут Минай проходит с Вальком. А потом Валек с Минаем…

— С каким Минаем? — не поняла Лужина.

— С отцом своим. У нас только так его называли. Он же у нас вроде как смотрящим за городом был.

— Кем? — снова не поняла Марина.

— Ну, типа того, что он весь бизнес в городке крышевал. Сначала вроде как появились какие-то не наши, пытались ларьки бомбить и вообще. А он собрал свою команду. Потом к нему молодежь подтянулась. То есть твой Валек подогнал ребят, и тех залетных выдавили.

— То есть вы хотите сказать, что отец Валентина был бандитом?

— Ну да. То есть нет. Просто он защитил город. Ну, конечно, ему платили за это, кто сколько мог. А потом он и сам развернулся, бизнес свой открыл: лесоповал, лесопилка, база пиломатериалов… У него появилась первая иномарка в городе. Которую потом то ли взорвали, то ли расстреляли. Миная ранили тогда…

— Мы, кажется, отвлеклись, — прервала собеседницу Лужина.

— Ну да, — согласилась Половникова, — мы же про Лену говорим. Ну, короче, вышла она за Кублакова. Сразу стала шикарно одеваться. С нами уже не общалась. Мы-то переживали, как ей там. Ведь Минай жену свою — мать Валентина твоего — бил так, что она с синяками ходила или дома сидела, чтобы не видел никто. А за что лупил — непонятно. Она вроде не гулящая была, не пила, как некоторые.

— Мы опять отвлеклись.

— Прости. Просто нахлынули эти самые… в смысле, воспоминания. Кстати, тебя Валька не бьет?

— Да вы… Конечно, не бьет. Как это возможно? Он образованный человек. Высшее образование, у него серьезный бизнес… И за что меня бить?

— Да просто так. Муж ведь.

— Какое-то у вас странное представление о браке.

В очередной раз разговор ушел в сторону.

Жена Половникова, с которой первоначально собиралась разговаривать Марина, очевидно, не случайно пыталась говорить о каких-то несущественных предметах. Хотя несущественных только для Лужиной, а для бывшей одноклассницы ее мужа это были вопросы принципиальные, может быть.

В трубке повисло молчание, и Лужина нарушила его, чтобы сразу показать, что теперь в жизни Валентина все иное.

— Ваш одноклассник Кублаков, — сказала она, — окончил институт, открыл свое дело. Рисковал всем своим имуществом, набрал кредитов, слава богу, что удалось как-то… И уверяю вас: Валентин воспитанный, образованный человек, который не повышает голоса на подчиненных и тем более на меня — свою жену. И свою первую жену, насколько мне известно, он тоже любил и если вспоминает о ней, то очень теплыми словами. Неужели…

— Да ладно, — не дала ей договорить Половникова, — рада за вас, конечно, но что вы мне все про свое богатство! Я совсем другое пытаюсь до вас донести. Муж мой, Половников, от того, может, и пьет теперь, что страдает, что на том суде, когда Зимина посадили, он сказал, что не встречал Кольку и от Милютина ему ничего не передавал. Ему якобы так посоветовал ваш муж. С другой стороны, может, он и прав: тогда бы и Вовку могли привлечь за соучастие. Вот он и перепугался. А так только одному Зимину срок впаяли. Но потом отпустили почему-то. Он вернулся и начал мстить Кублакову. Он же с тюремными связями вернулся. Сразу какие-то разборки начались. На Миная покушение кто-то организовал. А кто, кроме Зимина, мог? А потом Лена погибла. Хотя сначала она погибла, а потом уж это покушение. Сейчас точно не помню. Но когда Колька вышел, то они с Леной встречались. Это точно. Мне как раз Надя Кошкина рассказала, которая теперь Петрова. Она же соседкой была Воробьевой, пока та к Кублакову не переехала. Как-то сидит она дома, в окно выглядывает, а там Зимин к нашему подъезду чапает. Нырнул внутрь. А потом уже Надька в глазок смотрела и видела, как в квартиру напротив позвонил. Дверь открыла Лена и сразу ему на шею бросилась. Вот такие у нас дела. Санта-Барбара отдыхает. А ты говоришь!

— Я вообще-то молчу, — напомнила Марина.

— Ну вот. Сначала Надька под дверью стояла, ждала, когда Колька выйдет. А потом сама позвонила в их дверь: будто бы по-соседски соли попросить или спичек, но никто ей не открыл. И тихо было в той квартире. Кошкина, конечно, к себе вернулась и стала ждать. Но не стоять же вечно под дверью. Отошла и замоталась. Так и не узнала, когда Зимин ушел. А это ведь вечер был, сама понимаешь.

— Там ведь несчастный случай был, насколько мне известно, — напомнила Лужина.

— Ну, так и объявили. А может, она сама в окошко прыгнула? Теперь никто этого знать не может. Вдруг она решила, что Зимина предала, когда замуж вышла. Она ведь порядочная девочка была, совестливая такая. Но Валька на похоронах черный весь стоял.

— Зимин был на тех похоронах?

— Нет, конечно. Кто бы его пустил? Да, кстати, — вспомнила Лариса, — тогда к нам приходил участковый, чтобы у мужа моего выяснить, где в момент гибели находился Кублаков, тогда он и сообщил, что Зимина сожгли вместе с домом. То ли по пьянке сгорел, то ли разборки бандитские. Якобы сначала зарезали, а потом дом подожгли.

— Значит, не по пьянке.

— Ну, да, — согласилась Половникова, — но участковый приходил тогда просто так, чтобы лишний раз бухнуть с моим Вовкой. Вообще-то этот участковый в приятелях ходил с Минаем. В смысле, с отцом Валентина. Он еще сказал, что Кублаков-старший понял, что ему здесь жизни не будет, и решил уехать. А может, это в другой раз было. Все и не упомнить так сразу. Ну, ты звони, ежели что.

— Так мы уже поговорили? — удивилась Лужина.

— Так что зря языком трепать?

— Сколько в школе надо языком трепать, чтобы тридцать тысяч заработать?

— Это что, упреки такие? — изобразила непонимание жена Половникова. — Я же сказала: будут вопросы — звони, не стесняйся.

— Я просто не поняла. Мой муж причастен к убийству того старика Милютина?

— Я тебе ничего подобного не говорила. Зачем зря на твоего мужа наговаривать? Просто Вовка мой страдает, что тогда стал невольным пособником… Не сказал бы, может, этот старикашка до сих пор жил бы. С этого и пить начал. Хотя он уже в школе прикладывался… Хотя нет, не дожил бы этот Милютин до наших дней — ведь ему и тогда лет шестьдесят пять было.

— Прощайте, — сказала Марина и повесила трубку, понимая, как ловко ее провели.

Конечно, тридцать тысяч рублей не такие уж большие деньги, чтобы сожалеть о них, обидно было только, что незнакомая женщина посчитала ее за богатую дурочку, с которой можно легко стрясти эту сумму. Но, с другой стороны, что-то она все-таки узнала. Теперь уже можно не сомневаться, что у скромного на вид работника управляющей компании бандитское прошлое. А бывших бандитов, как и бывших алкоголиков, не бывает.

Марина сидела в чужом доме, за чужим столом и думала о чужой жизни. Только что поговорила с незнакомой ей женщиной, которая за деньги поделилась с ней своим житьем-бытьем, как ей самой кажется, беспросветным, не предполагая даже, что что-то может измениться к лучшему. Муж пьет и бьет, видимо, есть подружки еще со школы, у которых все то же самое. Сегодня наверняка бывшая Павлова пригласит их в какую-нибудь забегаловку с караоке… Интересно, есть ли в Пореченске караоке? Вероятно, есть. Там эти побитые жизнью женщины будут пить пиво и орать песни, перекрикивая друг друга.

За окном беззаботно светило солнце, и все вроде было светло в жизни Марины. Однако что-то грызло душу и не давало успокоиться. С чего вдруг? Ведь все у них с Валентином нормально и спокойно. Правильная и размеренная жизнь без упреков и подозрений. Только вот не хватает чего-то. Может быть, любви?

Марина подумала об этом и испугалась.

— Как солнце-то сверкает! — раздался веселый голос компьютерного гения.

Максим стоял на верхних ступенях лестницы и смотрел на соседку с такой радостной улыбкой, словно хотел предложить ей что-то такое, что ее непременно обрадует.

— Я закончила, — произнесла Лужина, поднимаясь из-за стола.

— Наташа звонила, — объявил сосед, — то есть это я звонил, потому что на работе ее не было, и я волновался. Так она сказала, что в городе так заливало, что дворники не справлялись, и пришлось стоять.

— Какие дворники? — не поняла Марина.

— В смысле, щетки на лобовом стекле. Так лило, что ничего видно не было. А потом сразу пробки. Еще сказала, что аварий много в городе.

Задерживаться в доме соседа больше не было смысла, и Лужина попрощалась. А когда подошла к двери, услышала за спиной голос Максима.

— Из дома лишний раз не выходите! Вдруг здесь целая банда орудует?