Глава 23. Утро добрым-то бывает?

(15 сентября 2020 года)

– Господин! Ярл, ты слышишь?!

Вполне логичный спросонья вопрос «Что именно?» умер так и не озвученный. К сожалению, Игорь слышал, и слышал хорошо. Особенно сейчас. Именно в этот момент знакомый боевой клич загремел где-то неподалеку.

«Баал! Баа-а-ал! Бааа-а-ал!» – узнаваемо ухало в предутренней дымке.

У ополчений каждого великого канаанского города были свои собственные военные призывы, даже у некоторых особенно прославленных отрядов нашлись бы свои. Но общим для всех, считался этот – «Баал!» Пожалуй, и впрямь самый распространенный эпитет для мужской части всего их пантеона. С канаанского – «Бог, Владыка».

И не важно, что завывая этот клич, в Баал-Роше при этом имели в виду один аватар верховного божества, в Утике – второй, и только в Уше, Берите или Мелисоре с этим возгласом обращались напрямую к канаанскому богу-творцу Элю. «Илу» – как его звали в самом восточном городе Лиги Спокойствия – Атаре. Но тамошние жители процентов на 80-90 были янгонами, только притворялись добропорядочными канаанеями, поэтому какие к ним, картавым, претензии…

– Давно это? Остальные снаряжаются к бою? – Игорь сыпал вопросами, а сам с помощью оруженосца и одного из телохранителей стремительно облачался в броню. – Вести из Главного лагеря есть?

– Да, мой ярл, воины уже сейчас будут готовы, а гонца не было. Но я услышал первые сигналы кого-то из тамошних «наших» трубачей, и сразу же к тебе, – доложил дежурный «десятник», и подал длинный тяжелый полуторный меч Игоря.

– Палатки убирать, но в первую очередь – двух гонцов ко мне. Срочно!

С этими словами Игорь вышел наружу, а за ним и все остальные. Кроме, конечно, оруженосца. Парень отвечал за шатер, и остался внутри, чтобы распустить крепления. Все что надо было знать прямо сейчас, он уже услышал.

Заснул я где-то с час – в лучшем случае – полтора назад. Катя так и не смогла ничего толком объяснить, хотя вроде и честно пыталась. Ну, или это я не смог понять. Из всего многочасового потока сознания сумел выделить только многократные вариации на тему «грустно», «одиноко», «Наташа совсем отдалилась». Хотя, как ни странно, поговорили мы душевно.

Нет, на самом деле!

Наверное, мне и правда, немного не хватало вот такого – чисто эмоционального «ни о чем». Когда все «на чувствах», на переживаниях. Все-таки мы, мужики, слишком рациональны, и даже в «разлюли запое» ищем какое-то разумное зерно. Правда, если бы не мои чисто жреческие таланты, вообще бы остался ни в чем не уверен.

Действительно, когда подошло время разбегаться «по кроватям», я по привычке, совершенно целомудренно чмокнул Катю в лоб, и остановился у входа еще немного «подышать». Перед тем, как уйти в шатер, чисто на автомате зачем-то «включил» чутье и совсем запутался…

Уходящая девушка в отступившей темноте семафорила таким круто сваренным «бульоном» из раздражения, почему-то – удовлетворения, усталости, разочарования и чисто физиологического возбуждения, что я и сам в мгновение …вспотел.

Нет, я точно знал, что в Катьке ничего такого «жреческого» не было – это сразу видно, если оно проснулось в человеке – но все-таки «все бабы немного ведьмы!» Вот ровно в ту самую секунду, когда во мне вспыхнула чисто ответная «физиология», она как ниндзя какой-то – раз, и мгновенно развернулась на месте. Дальше – никаких «таких» глупостей, но – «Как???», черт возьми.

Я стоял напротив освещенного входа, поэтому легко рассмотрев, что-то видимое лишь ей, еще через мгновение эта засранка так же резко развернулась и целеустремленно двинула в сторону палатки. Правда, теперь уже подчеркнуто комедийно виляя бедрами. Ну и – выписывая круги всем остальным, надо признать по-прежнему, как и раньше – привлекательно-выпуклым «остальным».

«Чертовка…»

Не знаю почему, но только вот именно в этот момент вместе с невольным вырвавшимся смехом, у меня наконец-то исчезло и прежнее, ощущение постоянной неловкости между нами. Хотя перестали встречаться мы вроде как, и по обоюдному согласию.

Дождавшись, когда девушка вернется к себе, и дружески кивнув часовому, спать я ушел с каким-то «особым» ощущением легкости. Не став зазывать к себе кого-то из полученных в подарок пленниц. Хотя планы, еще совсем недавно, были другими.

Точнее нет, не «планы». Скорее – «сложившиеся привычки». Но в том момент это было почему-то ненужным, да и …неуместным, наверное.

Здесь, так близко к экватору, темнеет очень быстро, но и утро наступает куда как стремительно.

Не успел Игорь вооружиться, выйти, и вот на тебе – полностью рассвело. Так же быстро невысокие купола дорогих шелковых палаток, еще мгновение назад растянутые на небольшом полуострове у реки, сдулись, и сейчас лежали нелепыми воздушно-легкими кучами. Еще пять-десять минут, и все они превратятся в аккуратные, неожиданно маленькие вьюки.

Теперь рассмотреть их лагерь среди 4-5 метрового тростника не сумел бы ни кто, но и у Игоря по-прежнему не было ни какой возможности воспользоваться подзорной трубой, и глянуть (вот уж действительно – хотя бы «одним глазком») на происходящее у основного, самого большого осадного лагеря. Хотя было тут всего ничего…

Именно там он приказал сосредоточить более 5 тысяч своих лучших воинов, в том числе и практически всю тяжелую фризскую пехоту. И именно там особенно залихватски гремели канаанские призывы.

«Баал! Баал! Баал!»

Игорю страшно было подумать, что получится, если неожиданная атака удалась, и самых смелых из его воинов прямо сейчас вырезают, а остальные разбегаются в ужасе. После недавней битвы стало понятно, что власть его держится не только на фризских мечах, но еще одно, пусть даже и героическое поражение ему точно не простят.

По крайней мере, без хирда хотя бы в пару тысяч бойцов, нечего будет и мечтать об открытых сражениях. Да и вообще придется попрощаться с надеждами, выкинуть канаанеев из Протектората.

На мгновение мелькнула малодушная мысль, хорошо, мол, что еще на прошлой неделе он перебросил одну из двух сотен своих личных воинов – «восточников» – на охрану главного склада в Маханат, а половину личной охраны – пять дюжин из первой придворной сотни – в Двубашенный замок. «Там-то они точно уцелеют!» Но Игорь тут же, мысленно, дал себе оплеуху.

«Нет, не могу даже представить, что Дольф так облажается…»

Главный лагерь получился, конечно, немаленьким, но к ночи его успели окружить почти метровой канавой, плюс – пустили двухметровый частокол по краю, а изнутри – еще и сделали 80-90 см насыпь, в виде широкой ступеньки. В ближайшие дни должны были появиться сторожевые вышки, но обороняться там, даже уже сейчас было довольно удобно.

«Тем более и часовой утверждает, что ночная охрана стала подавать сигналы раньше, чем враги сблизились. Скорее всего…»

Пока Игорь придавался пустой нервотрепке, стоянку окончательно упаковали, и сейчас уже снаряженные к бою воины, спешно доедали свою утреннюю пайку. Всухомятку, естественно, но они не жаловались.

Всем щедро плеснули практически неразбавленного вина, выдали по порции сухарей, и отдали на «растерзание» три закопченные накануне бараньи туши. Катя, всклокоченная, не выспавшаяся и немного из-за этого «помятая», сидела на одном из тюков рядом с Игорем, и без особого аппетита ковырялась в щедро отмерянном ей блюде.

Вот к ней повар ярла относился без воспитательного рефлекса, поэтому уже знал: жирную баранину девушка «не очень», поэтому и нарубил ей самых отборных кусков…

…Вообще, идея поселиться отдельно на берегу Митаньи, была, в сущности, капризом. Последним эдаким «нервическим» взбрыком экс-журналиста. Вот захотелось ему пожить в стороне от человеческого муравейника, и кто же знал?! Теперь сиди – нервничай.

Когда завтрак был уже практически закончен, на тропе к Главному лагерю, куда с полчаса назад ускакал один из гонцов, послышался сначала быстро приближающийся стук копыт, а через минуту объявился и всадник.

Да, воин смог и впрямь быстро вернуться. Судя по всему – вести были …разными. Иначе чего бы ему бежать последний отрезок пути, в пару десятков метров от коновязи, не говоря уже о том, что туда он уехал рысью, а назад – примчался галопом. Не самый подходящий аллюр на заболоченных тропах вдоль Митаньи.

– Слушаю тебя! – не стал «изображать скуку» Игорь.

– Лагерь устоял, мой ярл. Их атаковали равные силы: не больше пяти-шести тысяч воинов. Еще тысяча, может быть совсем немного больше, напала на Прибрежный лагерь, но Дольф считает, там они и не собирались всерьез биться, просто отвлекают, – воин перевел дыхание и продолжил. – Пришли в основном газорцы. Я своими глазами видел их вымпелы и значки. Они почти не скрывались, и ударили со стороны Малета. Одни – приставили короткие лестницы и стали лезть по ним, другие – набросили корабельные канаты на частокол, и смогли в двух местах повалить ограду. Сейчас уже большую часть из них выдавили за пределы лагеря, поэтому ливэ Рихтерсон шлет тебе привет, и заверяет, что будет стоять крепко! Когда я возвращался, настоящий бой шел только у самого большого пролома, но они, господин, все равно не уходят, и теперь я знаю почему…

– Говори! – требовательно кивнул предводитель.

– Назад я скакал по самой широкой тропе, – воин неопределенно взмахнул куда-то в сторону Митаньи. – В одном месте, она подходит совсем близко к реке, и там я рассмотрел не меньше десятка галер идущих вверх по течению. Канаанских. Не могу утверждать, господин, но не думаю, что это вернулись арвады. Иначе их было бы куда больше…

– Продолжай!

– …я уже видел такие корабли. В дальний поход на них больше двух сотен бойцов не посадишь, но если нужно всего лишь выйти из Малета, подняться сюда и высадить воинов для удара в спину, то на борт можно и вдвое больше погрузить. А Карт, болтали, как раз и прислал четыре тысячи, или немного больше людей…

– Постарайся не умереть в сегодняшнем бою, Валгалла подождет! Завтра тебе предстоит решить, куда потратишь тысячу гельдов!

В его отряде не было «начинающих». Каждый воина в первой придворной сотне был ветераном, как бы молодо он не выглядел при этом, и его словам можно было доверять. Поэтому Игорь мгновенно поверил предположениям гонца и, конечно же, понял все то, что воин не озвучил, как само собой разумеющееся.

Частокол главного лагеря строился с расчетом на всю их армию. Как вариант, что в какой-то момент туда может понадобиться отступить всем остальным. А значит – его стены были чересчур протяженными. Если сейчас, когда Дольф отбивает нападение со стороны Малета, подойдет еще несколько тысяч канаанеев и неожиданно атакуют с тыла то, не смотря на все успехи, побежать могут даже фризы.

«…Накануне работали до изнеможения, сейчас – им не дали выспаться и лишили завтрака… А тут – еще и такое «здрасьте вам!» Черт вас всех возьми…»

Гонец в Тыловой лагерь вернулся чуть раньше, и сейчас вместе с остальными наворачивал свою порцию. С его слов получалось, что там все спокойно, и на них не нападали, но к бою конница будет готова не раньше чем через час, может и больше. Пока напоят лошадей, пока пригонят, потом – воины найдут и поймают своих скакунов… В общем, подготовка займет немало времени, но зато потом – на весы битвы можно будет бросить очень весомую «гирьку».

«Но не прямо сейчас. Им понадобится еще как минимум минут 30-40…» – с досадой прикинул ярл.

– Ты, ты и …ты! – Игорь ткнул в трех первых попавшихся на глаза воинов небольшого роста; в какой-то момент маленький вес для всадника мог стать решающим и жизненно важным преимуществом. – Забираете оставшихся свежих лошадей, и скачите напрямую к благородному Аскольду. Вы двое – расскажите ему все, но мой приказ такой: пусть не разбрасывается силами, и ни в коем случае не лезет сюда – в болото и тростник! Как только будет готов, пусть оставит в лагере не больше сотни воинов и столько же разошлет посматривать за нашими тылами, а с остальными тремя тысячами – пусть идет прямо к Прибрежному лагерю. Врагов там втрое меньше, и это его первая цель! Но если «полуденные кланы» не устояли – он ни за что не должен там увязнуть…

На мгновение Игорь, отвлекся на непонятный шум со стороны реки, но решил сначала все-таки закончить с приказами.

– …если враг вошел в их лагерь, то пусть он оставит пару сотен конных стрелков присмотреть за ними, а сам – не отвлекается и бьет в тыл газорцам. Вместе – у них с фризами точно хватит сил… А вы двое, – переключился Игорь на гонца, и назначенного ему в помощь товарища, – в это время ни на что не отвлекайтесь, и сразу скачите в Главный лагерь. Дольфа не должны застать врасплох. Вперед!

В лагере на ночь и правда, осталось только шесть лошадей. Да и те, просто на всякий случай. Больше здесь все равно было не накормить. Не без удовлетворения прикинув, что, кажется, сделал все, что от него зависело, Игоря окинул расслабленным взглядом свой уже практически упакованный лагерь.

«…Так, вещи, при желании, можно будет увязать на две оставшиеся животины (не сильно-то они и устали за одну короткую поездку туда-обратно), две девки – пройдутся пешком (не развалятся, молодые), а Катя… Что блин?! Катька же!!!»

Внутренне похолодев, Игорь встретился взглядом с землячкой, которая как оказалась окончательно проснулась, и теперь стояла, с интересом прислушиваясь к негромким разговорам дружинников. При этом она не глядя, и с куда большим, чем совсем недавно аппетитом, шарила в прижатом к груди блюде.

«Вот везет же придурошной, – немного даже завистливо подумал бывший журналист, – она же кажись совсем не осознает, что мы можем и не успеть сбежать отсюда… По крайней мере, чтобы без драки…»

Не разобрав, чего Игорь на нее так настойчиво уставился, девушка поняла все по-своему, и сердобольно протянула блюдо с бараниной. Не выдержав, тот искренне и от души расхохотался, вызвав невольные улыбки на лице как у Кати, да и у большинства воинов. В это мгновение с громким хрустом и треском стену тростника проломил массивный корпус канаанской галеры. Как огромный деревянный левиафан она с силой вылезла на берег, и с борта посыпались многочисленные канаанеи.

В «боевом положении» – со снятой мачтой, – ее борт и впрямь оказался, куда ниже 4-5 метровых растений, но теперь-то каждому стало понятно, что за непонятные звуки доносились последние несколько минут со стороны Митаньи.

– Стена щитов! – взревел ярл, и прежде чем враги сумели преодолеть разделяющие их 25-30 метров, нападающих встретил несокрушимый строй отборной и полностью готовой к бою фризской пехоты…

Прибрежный лагерь построили ближе к морю, как раз на самом коротком сухопутном пути из Малета в Гаулос, но только больше не для присмотра за дорогой, а чтобы прикрыть основной осадный форт от неожиданного удара десанта. В случае чего, арвадам или кому другому, понадобилось бы для начала выковырять из-за стен больше полутора тысяч воинов Полуденного нагорья, и этого времени – остальным всяко хватило бы времени, чтобы как-то «правильно» среагировать на это.

В отличие от Главного лагеря, Прибрежный построили раз в шесть или семь компактнее, и как минимум – вдвое хуже. Но неожиданно выяснилось, что и от «кривых рук» бывает несомненная польза, а «надежнее» – совсем не значит «правильно».

Под присмотром Дольфа, фризы укрепили частокол множеством поперечных балок, и казалось – превратили его в очень надежный палисад. Когда газорская пехота стала набрасывать на него корабельные канаты, а по сто-двести воинов азом – тянуть за них, то они и на самом деле сопротивлялись куда дольше. Да только в итоге если давали слабину, или защитники не успевали надрубить просмоленные веревки, то рушились сразу целые пролеты.

У горцев все получилось совсем не так…

Во-первых, их укрепления были лишь отвлекающей, второстепенной целью, поэтому враги подошли чуть позже, чем к Главному лагерю, и большинство из горцев уже успело снарядиться к бою.

Во-вторых, когда нападающие принялись накидывать петли, и пытаться валить ограду, отдельные стволы выдергивались, что твоя морковка, а вот сама ограда – при этом все равно стояла. Было у них с собой всего два подходящих каната, и пока они окончательно не пришли в негодность, проделать удалось всего несколько проходов, да и те – не так чтобы широкие. Из-за этого внутрь могло одновременно проникать очень немного воинов, и канаанеям просто не удалось полноценно использовать преимущество в вооружении и броне.

Легкая «полуденная» пехота мертвой хваткой вцепилась в проломы, и почти полтора часа осатанело отражала все попытки прорваться. К этому моменту газорцы надо признать подустали, да и вообще подрастеряли энтузиазм. А уж когда на них с тыла неожиданно обрушился настоящий град стрел и дротиков, вот ровно в то же самое мгновение их отряд и перестал существовать.

Но куда ты денешься от конницы на гладкой как стол дороге, если до спасительных городских стен разве что пара кустиков, да дюжина другая пальм, и все это – почти на тысячу шагов, каждый из которых может стать последним…

____________

1 км (средний рост мужчин канаанеев 170 см) = 905 шагов (при беге) и 1 258 шагов (при ходьбе).