Глава 21
Выделенный на отдых месяц пронесся так быстро, что Стас его толком и не заметил. Каждую свободную минуту он потратил на проверку Мари, тренировки и изучение собственных техник.
— Ваша следующая миссия, — Ио передал Джуну лист с заданием. — С повышенным уровнем опасности. Совет недоволен тем, что твои ученики слишком долго отсиживались в стороне от серьезной опасности. Это большее, что я вам могу дать.
— Фронт? — одно слово сенсея заставило Стас почувствовать, как земля уходит у него из-под ног. Он прекрасно понимал, что они еще не готовы к настоящей войне.
— Пока нет, — безразличные слова Ио заставили молодых людей выдохнуть от облегчения.
— Любишь же ты что-то выдать и при этом ничего не сказать, — пробурчал Джун, вчитываясь в лист миссии. — Так, решить вопрос с бандитскими формированиями на землях кланов Сакуро и Дзинси. Если правильно помню, это довольно близко к фронту, но все еще не он. Так почему повышенный уровень опасности? А, вижу, есть риск, что среди бандитов имеются воители отступники.
Джун свернул лист.
— И что тебе, братец, нужно на этот раз? — и хоть оба воителя держались расслабленно, вот только было понятно, что они внимательно смотрят вокруг, предотвращая возможную слежку.
И то, что ученики стояли рядом, показывало высокую степень доверия.
— На востоке от города Чичи, что находится под владением клана Сакуро, будет проходить собрание пары аристократов. Один из них Ренко Сакуро должен умереть. Желательно, чтобы его смерть была сочтена «естественной». В поместье не будет опытных самураев. Лишь обычные люди. Это облегчит задачу.
— Тогда ты не к тому человеку обратился, Ио, — нахмурился Джун. — Я как-то по другому профилю работаю. Взорвать то поместье раз плюнуть, но…
— Я бы не стал к тебе обращаться, Джун, если бы доподлинно не знал, что твоя команда может с этим справиться, — спокойный взгляд Ио уперся в напрягшегося Ордынцева. — Не так ли Широ-кун? Насколько я слышал, твое искусство яда неплохо себе показало в прошлой миссии. Плюс, твое знакомство с Кизаши-куном, открывает ряд возможностей. Кстати, слышал, он идет на поправку, и его столь прискорбная болезнь отступает.
«Мэй или Эидзи? А может Джун проговорился, когда особо сильно набухался? Хотя последнее исключено, ведь его бы давно убили свои за разглашение тех или иных сведений. В нашем деле от умения держать язык за зубами порой зависит слишком многое».
Стас посмотрел на хмурившегося Джуна и понял, что от того подсказок ждать не стоит. Сенсей явно предлагал ученику самому решать, что отвечать.
— Вы правы, Ио-сан, — вежливо поклонился Ордынцев. — Этот ученик достиг некоторых скромных успехов в искусстве ядов.
— Я рад, что мои сведения верны, — скупо улыбнулся мужчина, будто сделал одолжение Стасу и всей его родне до десятого поколения. — Но что ты скажешь насчет задания? Ты справишься?
— Ио-сан, — Лицо Стаса исказилось в почтительной гримасе. — Я обычный ученик и не могу решать за всю команду. Такие важные вопросы исключительно в зоне ответственности моего сенсея…
— Слышь ты, змей, — Джун поморщился и судя по всему очень захотел сплюнуть, больно уж не по душе ему пришлась изворотливость ученика. — Решай быстрее. Если согласишься, сам и будешь это дело выполнять. Мы тебя, так и быть, в стороне подождем.
— Будь уверен, это маленькое задание будет щедро оплачено, — глаза чиновника Сумада сверкнули. — И так?
На раздумья Стас потратил секунд десять и в конце этого промежутка времени у него уже явно был какой-то план.
— Ренко Сакуро всегда скрывал проблемы со здоровьем. Какая жалость, что они проявились именно сейчас, — изобразил печаль Стас.
— Надо признать, ты всегда был удачлив, Джун, — довольно кивнул Ио. — И я опять в этом убеждаюсь. Видя Ками, некоторые люди полуют то, чего не заслуживают.
— Тебе бы такую удачу, братец. — не оценил щедрот богов Джун.
*****
— Мастер Джун, постойте.
— Чего тебе? — воитель недовольно остановился, даже не став поворачиваться к подходящему Стасу.
— Я вижу вы не очень довольны моим выбором? — прозорливо уточнил Ордынцев, спокойно смотря в лицо хмурящемуся учителю.
— Ио постоянно крутит свои мутные схемы, — наконец разродился объяснением сенсей. — Раньше ему приходилось выбирать те задания, в которых нужна только грубая сила. Но теперь он с тебя и меня не слезет вовсе. Еще придется переться до этого аристократишки. Чему радоваться?
— Именно насчет последнего я и хотел с вами переговорить, — кивнул Стас, довольный, что разговор сам перешел к тому, что ему и требовалось. — Как вы смотрите на то, чтобы привлечь к выполнению этого задания, скажем, человека со стороны?
— Что значит со стороны? — удивился Джун, правда в следующую секунду в его глазах мелькнуло осознание, и он прищурился. — Правильно ли я понимаю, что ты хочешь заставить выполнить твою работу ту девчонку из деревни?
— Да, мастер, — согласно кивнул Стас. — Она идеально подходит для подобного рода миссий. Великолепные навыки скрытности вместе с умением управлять праной. Последние месяцы она усиленно тренировалась. В том числе, как и владеть клинком.
Джун серьезно задумался. Было очевидно, что тут стоял вопрос доверия. Можно ли поручить столь щекотливое задание кому-то со стороны.
С другой стороны, опытный воитель понимал, что доверие просто так не появляется.
— И ты готов отправить эту мелкую девчонку на возможную смерть? — воитель совсем другими глазами посмотрел на стоявшего перед ним парня. Ведь одно дело сражаться самому и другое, отправлять других.
— Конечно, — вежливо улыбнулся Стас. — Наш мир жестокое место. Если не ты, то тебя. Данная миссия идеальная для того, чтобы она испытала свои силы. Там не будет нанятых воителей и опытных самураев. Если она все сделает правильно, то все пройдет гладко.
— А если нет?
Ордынцев безразлично пожал плечами.
— Значит она бесполезна и будет милосерднее если она умрет сейчас. — по холодным глазам землянина нельзя было сказать, правда ли он так думает или нет.
— Что же, — ухмыльнулся Джун. — Так и быть. Используй свое «оружие», но если она провалится, ее работу выполнишь ты.
*****
— Господин Широ? — Мари глубоко поклонилась пришедшему Стасу. Она уже знала, что ее начальник очень занят, поэтому он редко тратил время на бессмысленные разговоры. В этот раз было так же.
— Собирайся. Пришло время тебе показать свою полезность и вернуть мне хотя бы часть того времени и сил, что я на тебя потратил. — слова целителя заставили девушку потерять от удивления дар речи, но она быстро опомнилась.
— Благодарю вас, господин. Я обязательно оправдаю ваше ко мне доверие.
— Надеюсь, — пожал плечами Ордынцев. — Первым делом возьми это. — Мари осторожно приняла небольшой стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью.
— Это яд. Ты должна будешь убить одного аристократа с его помощью и сделать это так, чтобы никто не подозревал, что смерть была неестественной. Тебя никто не должен увидеть.
— Кто моя цель?
— Ренко Сакуро. Я скажу где и когда его искать. И да, Мари.
— Да, господин?
— В случае твоего провала, они не должны от тебя ничего узнать. Эта капсула поможет тебе быстро умереть. Она очень редкая, поэтому не потеряй ее. — Ордынцев передал в руки девушки свою собственную пилюлю, которую ему дал Хидэо.
— Я вас не подведу. — в глазах воительницы горел огонь решимости.
Стас же смотрел на нее, заставляя убить в себе любой намек на жалость.
Стоявшая перед ним худенькая девчонка никак не походила на убийцу. И если бы Стас самолично не видел, как она уже научилась ударами рук ломать небольшие полешки, то ни за что не поверил бы в ее опасность.
«Я даю ей силу. Позволяю выбраться из той бездны, которая ее ждала бы, не получи она могущество. Теперь, все зависит от нее самой. Или она справится и все ее жертвы будут того стоить, или просто-напросто умрет. Не самая худшая участь, ведь иногда жизнь в этом мире может быть хуже смерти».
*****
«Готов». — незаметно подал сигнал Стас.
«Готова». — замершая в кустах Мэй тоже просимафорила о готовности начинать.
«Готов». — Эиджи застыл на одной из веток дерева, скрывшись в листве.
Перед тремя учениками мастера Джуна застыл только-только собирающийся просыпаться лагерь. Солнце едва показалось из-за верхушек деревьев, золотя окружающие виды своим мягким светом.
Но тихий и пасторальный пейзаж должен был вскоре обернуться тем, к чему собравшиеся здесь воители уже начали потихоньку привыкать.
Ведь, в конце концов, этот лагерь был далеко не первым.
Так как самая долго активируемая техника, а по совместительству, и самая масштабная была у Мэй, то именно она первым атаковала, дав сигнал к началу веселья.
— Техника земли! Котлован! — стоило девушке до конца произнести технику, как она, наклонившись, со всей силы впечатала ладони в почву у себя под ногами.
С момента их отбытия их цитадели прошло три месяца, поэтому у них было время выучить и более-менее освоить парочку новых техник.
Зашевелившиеся у себя в палатках разбойники успели лишь закричать, как земля под их телами провалилась вниз.
А так как форма котлована напоминала юлу, то весь скарб, оружие, палатки и сами бандиты с грохотом покатились вниз, падая и давя друг друга.
— Техника воды! Водоворот! — с рук Эиджи сорвались толстые струи воды, которые, разделившись на несколько потоков и начав двигаться по кругу, принялись заполнять получившийся котлован.
Тех же, кому не повезло оказаться внизу начало мотать и бить о стенки, попутно затягивая вниз, мешая глотнуть живительного воздуха.
Ничего не понимающие, кашлявшие и плевавшиеся разбойники, которые терроризировали эту часть дороги, теперь весело тонули, отчаянно размахивая руками.
Конечно, у некоторых из них хватило сил или умения, чтобы выбраться к поверхности и попытаться ухватиться за осыпающиеся края ямы.
Вот только их глаза натыкались на стоявшую на краю грозную фигуру, одетую в зеленые доспехи, а следом они слышали ледяной голос.
— Техника земли. Земляные черви.
После чего их личный ледяной котел превратился в истинно адское изобретение.
Рванувшие от воителя червеобразные отростки даже не пытались кусать бандитов, так как потратили бы слишком времени.
Нет, они выбрали другую тактику.
Удлиняясь, они запутывали ноги и руки плавающим. Связывали их своими телами вместе, после чего под собственным весом тянули вниз, на дно.
Особо тяжелые бандиты тянули за собой тех, кто был полегче, заставляя тратить последние крупицы кислорода в бессмысленной борьбе.
Их пытались рвать и рубить, но вода слишком сильно мешала, чтобы у них хоть что-то получалось.
Вода бурлила от десятков тонущих людей и снующих тут и там серых червей.
Наконец кручение воронки начало замедляться, пока полностью не остановилось. В ту же секунду, прибитые к низу тела принялись неторопливо всплывать, покрывая успокаивающуюся гладь воды пленкой из трупов.
Но это было ненадолго. Созданная праной вода имеет свойство испаряться и скоро все эти тела вновь опустятся в свою каменную могилу.
И как только это произойдет морщившиеся от отвращения ученики примутся отрубать покойникам головы и складывать их отдельно, чтобы впоследствии поместить в запечатывающие свитки.
— Какая мерзость! — вымученно выкрикнула Мэй, когда пара капель кровь упала ей на одежду. — Почему мы вообще должны этим заниматься?! Мы будто какие-то презренные отверженные при палачах! Даже палачи не делают столь низкую работу.
— А мы и не палачи, — ухмыльнулся Эиджи, но было видно, что он так сказал, лишь в пику девушке. Ему самому эта работа не очень нравилась. — Мы, воители. И весь остальной мир считает, что кодекса чести у нас нет.
— Почему мы не можем просто взять и принести их оружие?! Вон его сколько понабралось.
— Потому что заказчик захотел именно головы, — безразлично бросил развалившийся в теньке Джун. — А теперь мигом заткнули свои мелкие хлебальники и быстрее начали рубить головы. У меня нет никакого желания проторчать тут весь день, ведь они скоро начнут вонять.
Тяжело вздохнув, ученики в поражении опустили головы и принялись махать своими «тяпками», собирая «урожай».
«Эх, как было бы круто, если первые миссии для молодых воителей были бы чем-то вроде помощи людям, вскапывания огородов и ловли кошек», — иронично подумал Стас, сильным ударом топора отрубая чью-то «бестолковку». Топор он нашел тут же, так как копье не очень подходило для этой работы: «А вместо этого одна кровавая баня за другой. Убей тех, отрави этих. Никакого разнообразия. Неудивительно, что сенсей постоянно бухает. С такой жизнью или рехнешься иди запьешь».
Еще одна причина почему Стас Ордынцев захотел стать сильнее. Тогда бы он мог сам себе ставить задачи, не следуя кровожадным «хотелкам» местных туземцев.
*****
Ренко Сакуро проснулся с хорошим расположением духа. Конечно, ночью кто-то, не иначе, как по дурости закрыл все окна и двери, от чего в его спальня была невероятная духота.
К счастью, возле столика нашелся кувшин воды, и проблема перестала быть столь яркой.
Все же сорок три года — это достаточно серьезный возраст, чтобы начать следить за здоровьем.
Слуги предоставили хозяину поместья, а в будущем после смерти отца и всей этой провинции, время чтобы привести себя в порядок после сна, после чего повели к апартаментам гостя и, поклонившись, спиной вперед удалились.
— Рад вас приветствовать у меня в гостях, Каяши-сан. — владелец дома поприветствовал гостя, как равного. Более того, именно поэтому он пришел к гостю, а не наоборот.
— Для меня не меньшая честь быть сегодня вашим гостем. — Йори Каяши был не менее вежлив.
Между двумя собеседниками завертелась вежливая беседа ни о чем. Когда же формальности были улажены, мужчины перешли к цели их встречи.
— Вчера у нас не получилось поговорить, все же вы прибыли исключительно поздно.
— Мой новый распорядитель охраны оказался не столь умел, как старый, — чуть скривился Йори.
— Все же я поражен, — удивился Ренко Сакуро, старший сын правителя клана Сакуро, одной из крупнейших провинций Рашта. — Ваша идея прибыть сюда с минимум охраны очень… Смелая. Неужели ситуация на фронте так тяжела?
— Только так можно было быть уверенным, что о моем прибытии никто не узнал. Шпионы повсюду и среди сильных самураев охраны их особенно много. Но это все мелочи. Ситуация на фронте и впрямь не очень. Но ведь даже так, вам, аристократам Рашта это совсем не по душе, не так ли? Именно поэтому вы и пригласили меня на переговоры.
Сакуро нахмурился, поджав губы.
— Вы правы, — наконец проговорил он. — Поэтому мы сегодня и здесь. Сумада жаждут крови Санса и Киатто, но ради полного уничтожения Санса они готовы развернуть войну всех против всех. У Санса, как и у Киатто, есть союзники в других странах, и они не будут просто так смотреть, как их возможного союзника полностью уничтожают.
Сакуро окончательно скривился, показав эмоции.
— Эта война себя уже оправдала. Скажу откровенно, мы захватили у вашей страны, Хюго, несколько городов и лезть дальше не имеет смысла. Но воители продолжают и продолжают нас толкать дальше. Сумада отказываются остановиться. Мы вас позвали, чтобы наконец закончить эту проклятую войну, пока она не вышла из-под контроля.
— Нас очень удивило ваше предложение, — оживился посланник Хюго. — Ведь оно, если вы понимаете, очень уж похоже на измену…
— Это не измена, — твердо отверг обвинения Сакуро. — Мы верны нашему дайме. Скажу сразу, мы, это группа людей, которые находится у трона. И мы способны убедить нашего господина, если со своей стороны вы поступите точно так же. Эта война бессмысленна и даже опасна, так как может привлечь другие страны. А где война, там и воители.
— У великих кланов слишком много молодой крови, — понимающе кивнул Йори Каяши. — И очень давно не было большой войны. Что же, с нашей стороны я пока не вижу никаких проблем. Мы готовы обсудить тонкости… Сакуро-сан, что с вами?
Сам же Ренко в этот момент пытался глотнуть воздуха, но у него никак не получалось. Слабая боль в левой стороне груди мгновенно превратилась в сильную и пульсирующую.
Сакуро в панике дернулся, пытаясь добраться до своей груди. Ради этого он даже принялся разрывать мешающее ему кимоно, но так и не успел, беззвучно рухнув лицом вниз.
Напуганный посланник Хюго, выбежав и вызвав слуг, смог лишь убедиться, что его собеседник мертв.
Сердечный приступ может случиться с каждым.
В это же время прочь от поместья удалялась худенькая фигурка, бегущая с превышающей человеческие возможности скоростью.
Мари прекрасно слышала, о чем говорили аристократы, но ей было все равно почему ее господин так хочет большой войны великих кланов.
Она всего лишь его верной клинок, орудие, которым он вершит историю. И не ей думать, зачем он так поступил.
Вот только эти мысли не помешали юной воительнице возвести Широ на новый пьедестал.
Ведь сложно не назвать кого-то легендой, если он походя предотвращает переговоры двух государств и толкает целый мир в пучину одной из самых кровопролитных войн.
