Глава 20
День выдался на удивление жарким, поэтому пробирающийся сквозь толпу Стас серьезно так страдал от жары.
Тем не менее, поделать он ничего не мог, с завистью поглядывая на проходящих мимо бедняков, которые могли позволить себе раздеться вплоть до исподнего.
Единственное, что скрывало их чресла были грязные набедренные повязки.
В данный момент эти ребята могли себе позволить со скрытым весельем посматривать на упаривающихся купцов и прочих более-менее богатых граждан, яростно обмахивающихся веерами.
Стас тоже приобрел себе один, приглушенно зеленого цвета. Во-первых, из-за легкости производства, зеленые вещи были дешевле, а во-вторых, мужчина заметил, что ему стали больше нравится некоторые цвета — зеленый и фиолетовый.
Ордынцев с подозрением отнесся к подобным изменениям, догадываясь откуда растут ноги. Благо мутации, после резкого скачка в самом начале вновь остановились, словно чего-то ожидая.
Землянин был одет в обычное кимоно и был без доспехов. За спиной имелась небольшая сумка, которую он держал одной рукой.
Тем не менее, не стоило расслабляться.
Ордынцев собирался навестить и проверить, как там устроилась Мари. Ну и убедиться, что она не решила его кинуть. А для этого следовало сохранять конспирацию.
До указанного трактира оставалась всего лишь пара улиц, а учитывая, как близко тут стояли дома, это было недалеко. Вот только надо было убедиться, что за ним нет хвоста.
Однако следовало выждать подходящий момент.
— Держите вора! — мимо них, отчаянно бежал какой-то грязный мужик, расталкивая всех на своем пути, пытаясь оторваться от гонящихся за ним двух ёриков. Стражи закона грозно пыхтели и нагоняли преступника. — Именем закона, в стороны!
В этот момент идущие по своим делам горожане и гости послушно расступились, создавая толкотню и беспорядки, которые Стасу как раз и были на руку.
Не будь этой ситуации Ордынцев придумал бы другой способ, как отвлечь возможную слежку.
Мужчина быстро нырнул в ближайший переулок, привалившись к одной из стен.
«Ты готова?» — опустив глаза, он встретился взглядом с выплывшей из земли Левиафан.
«Да, хозяин».
«Тогда следи за всеми воителями, которые продолжат двигаться за мной. Когда я остановлюсь, дашь доклад».
«Слушаюсь».
Станислав спокойно прошел переулок и двинулся по улице в противоположном направлении от его цели. Спустя две минуты он резко повернул направо, а спустя еще две, налево. Через минуту он купил в одной из лавок сахарные шарики на палочке.
Изобразив размышления, он вновь зашел в переулок и принялся есть.
«Ну как?»
«Хозяин, вы были правы. Я чувствовала многих воителей, но один из них постоянно следует за нами по крышам этих домов. Я не могу сказать где он точно, но он все еще где-то здесь».
«Ты молодец. Видно, Сумада не хотят отпускать из поля зрения ученика мастера Джуна».
«Хозяин, но почему?»
Стас не очень любил говорить и растолковывать очевидные вещи. Еще на Земле его откровенно бесила необходимость объяснять интернам прописные истины.
Ордынцев совершенно не обладал любовью к преподаванию, считая, что незнание его собеседниками различных тонкостей своего дела, являлось их исключительной некомпетентностью.
Тем не менее на Левиафан он злиться не мог, да и считать ее пока что можно было только ребенком, поэтому Стас терпеливо стал объяснять.
«Видимо, руководство Сумада нам не доверяет, что с их стороны в высшей степени правильное решение», — ухмыльнулся он своим мыслям: «Другое дело, что это также мешает и нам».
«А может быть мы ее убьем?» — с детской непосредственностью предложила змейка.
«Ее? Хотя это не важно. А сможем?» — с интересом уточнил Стас.
«Я чувствую, что она почти равна вам по силе. Если мы нападем неожиданно, она станет нашей едой».
«Пока не будем спешить», — решил Ордынцев после короткого размышления: «Ее смерть может привлечь никому не нужное внимание».
В этот момент сидящая наверху молодая воительница напряглась, быстро оглядевшись. Ей на секунду показалось, что на нее из темноты кто-то холодно смотрит.
«К тому же, я сомневаюсь, что они станут гонять нашу шпионку за мной каждый раз, когда я решу выйти в город. Если же все же да, то мы… Подумаем над решением и этой проблемы».
Немигающие глаза Левиафан радостно сверкнули. Ей было интересно, каковы же на вкус воители? Отличаются ли они от обычных людей?
*****
Мари старательно отрабатывала показанные сенсеем движения, махая утяжеленным деревянным бокеном у себя в доме. Как говорил учитель, у нее есть успехи, но девушка не сильно обнадеживалась.
Старый ронин мог так говорить лишь чтобы она продолжала ему платить как можно дольше.
Но вернемся чуть в прошлое.
Добраться до земель Сумада и пройти в город не составило никаких проблем.
Лишь на входе ее остановили почуявшие слабую прану Сумада и уточнили цель визита, после чего проверили по ориентировкам.
Так как она не оказалась в списке врагов Сумада после уплаты входного сбора ее спокойно пропустили внутрь.
С покупкой домика тоже почти не было проблем.
Точнее они были, но Мари сумела решить их лучшим образом.
Как оказалось, данная ей сумма денег все же была маловата. Ее хватало на покупку самого дешевого дома, но не хватало на проживание.
Выход оказался найден сравнительно быстро.
Пара мастеров резьбы по дереву, перебравшихся в город Сумада на заработки, оказалась под давлением «крышующей» относительно бедные районы банды.
Пока давление было слабым, и торговцы отказывались отдавать свой дом бандитам.
Но ситуация накалялась.
Мари потратила два дня, изучая все обстоятельства этого дела, попутно тайно живя на чердаке одного из домов. С питанием у нее тоже проблем не было. Учитывая ее техники, украсть еду у зазевавшихся торговцев было раз плюнуть.
Но надо было что-то делать.
«Я не могу подвести господина Широ!» — нахмурилась девушка, зябко поведя плечами. Она не знала, как скоро ее господин решит вернуться в город и провести проверку, но одной мысли об этом было достаточно, чтобы заставить ее напрячься.
И хоть разумом она понимала, что Широ навестит ее отнюдь не скоро, но вот сердце твердило, что лучше бы поспешить.
Было что-то в этом молодом мужчине, что заставляло видеть в нем нечто большее. Мари видела сражение с бандитами и в отличие от своих товарищей Широ не повелевал стихиями и на первый взгляд не выглядел смертельно опасным.
Но глядя на то, как корчились, пуская пену, те, кто был им приговорен, становилось понятно, что он может быть куда страшнее своих товарищей, так как не гнушается использовать любые методы.
Видимо, ей предстояла бессонная ночь.
*****
Разбуженные ночью торговцы почти мгновенно вскочили, испуганно сжимая в руках дубинки. В последнее время с ними они не расставались.
Удар кремня о кресало и огоньки свечей подрагивают у них в руках.
— Что это? — тихо спросил первый мужчина у второго. — Ты тоже это слышал?
— Д-да. — гулкий грохот, который раздался в прихожей было трудно не заметить.
Собравшись с духом, они аккуратно раздвинули двери и вышли в прихожую.
После чего чуть было не бросились обратно в комнату.
Стены и пол были покрыты красными разводами брызгами, в которых можно было без труда узнать кровь. В воздухе стоял характерный металлический запах.
— О Ками, что это за демоны?!
— Руди, п-повернись, — сиплый голос товарища заставил Руди замереть, а потом с ужасом обернуться.
Окно было распахнуто настежь, а в углу комнаты застыла невысокая фигура, полностью покрытая шевелящимся мраком.
Бедные мастеровые не могли от ужаса даже вздохнуть. Оказаться в одной комнате с воителем, который явно пришел по их души — это был воплощённый, рафинированный кошмар жителей этого мира.
Рука существа сместилась указав на два футона, в каждом из которых торчала палочка для еды.
— Вы знаете, что от вас хотят. — глухо произнес воитель, после чего растворился в тенях.
Этой ночью мастеровые больше не заснут.
*****
Мари с без эмоциональным лицом смотрела, как торговцы спешно передают смущенным бандитам права на дом, после чего экстренно уходят из города.
Судя по их словам, от идеи открыть тут свое представительство они отказались раз и навсегда.
Девушка была довольна. Операция прошла успешно, а всего-то и нужна была кровь украденной курицы, две палочки для еды и пара слов страшным голосом.
Тем не менее, ее работа еще не была закончена.
*****
Главарь местной банды проснулся от довольно неприятного чувства. Одеяло, которым он укрылся перед сном было сброшено, а когда он попытался встать, то ощутил у себя на горле сталь острого ножа.
— Лежи или сдохнешь. — и что-то в голосе говорившего заставило Урга поверить в эту грозу.
— Можешь повернуть голову, — убийца явно чувствовал себя владельцем ситуации.
Надо ли говорить, что склонившаяся над ним покрытая тьмой фигура не вызвала у Урги ничего кроме желания резко опустошить свой мочевой пузырь?
— Зачем вы здесь? — проскрипел он. Горло так не вовремя подвело, отказываясь подчиняться своему хозяину.
— Недавно вы заставили хозяев одного домика уехать. Зря вы так сделали.
— Мы не знали, что он принадлежит воителям! — истово забормотал Ург, в очередной раз подавив желание облегчиться. — Мы бы никогда…
— Вы принесете документы на дом в отобранное вами здание и положите на пол, после чего никогда больше там не появитесь. — слова воителя были подозрительно сбидчивыми и излишне напряженными, но бандит, который уже готовился встретиться с Шинигами, этого естественно не заметил.
Сложно быть придирчивым с острым лезвием у глотки.
— Спасибо за вашу милость! Мы сделаем все именно так, как вы хотите! А…
Больше ничего не говоря, воитель растворился в тенях, а сам главарь, вскочив с постели, которая насквозь была мокрой от пота, а может быть и не только, побежал искать своих подчиненных.
В эту ночь не только ему будет хреново.
Это же надо, нарваться на чертовых воителей! Он засунет ногу в жопу своему заместителю, который проверял тех мастеровых.
— Обычные лохи, говорил он, — рычал сквозь зубы Ург. — Никаких проблем, Ург. Я покажу тебе никаких проблем!
*****
Мари облегченно выдохнула, поднимая с пола документ на дом. Лишь она знала каких нервов ей стоило удерживать клинок у шеи того верзилы. Если бы он резко дернулся, она немедленно бы сбежала.
Она слишком хорошо помнила, что случилось, когда она попыталась драться у себя в деревне.
Да и то, что она ему говорила было исключительной отсебятиной. Она лишь надеялась, что бандит знает о воителях еще меньше нее самой.
К счастью, все прошло удачно.
Деньги были у нее, дом тоже. Казалось бы, тренируйся и осваивай данные господином техники.
Но Мари знала, что этого мало. Она могла сделать больше.
А это значило, что ей следовало найти тех, кто мог дать это самое «больше».
Учителей, желающих поделиться умением владеть мечом не так уж мало, если правильно их искать.
Куда сложнее найти тех, кто реально что-то умел.
Самураи не подходили по той простой причине, что Мари требовалось не просто умение махать клинком, а умение делать это с праной. А самурай не стал бы учить воителя.
Но с ронином все было уже иначе. Жизнь быстро объясняет бывшим самураям, что теперь они далеко не на вершине пищевой цепи.
Старый ронин, лишившийся чести, гордой смерти и средств к существованию мог быть брюзгливым маразматиком, но зато он был готов ее учить. Самое же главное, он умел напитывать тело праной, а также укреплять энергией свой катану.
Делать было особо нечего, так как Мари боялась привлечь ненужное внимание, поэтому день за днем она тренировалась у себя в доме, лишь изредка выбираясь погулять или посмотреть представления бродячих артистов.
И вот, на шестой месяц ее здесь пребывания она услышала столь ожидаемый ей голос, которому предшествовала неожиданно открывшаяся входная дверь.
— Ну здравствуй, Мари. Я рад, что ты не забыла нарисовать на воротах солнце. Судя по тому, что я вижу, ты времени зря не теряла.
— Здравствуйте, господин, — девушка быстро поклонилась. У себя за спиной она почувствовала шуршание чешуи уже догадываясь, кто там ползает. — Я тренировалась изо всех сил. И даже смогла сохранить данные вами деньги. Их я пустила на учителя.
— Неужели? — Стас присел возле потухшего очага. Мари встала перед ним навытяжку. — Что же, я с удовольствием выслушаю твою историю. Очень надеюсь, ты меня не разочаруешь, ведь у тебя должна была быть веская причина не следовать досконально моему плану.
Молодая воительница вздрогнула от того, сколько мрачного обещания было видно в зеленых глазах сидящего перед ней человека, чьи зрачки были подозрительно сужены, чтобы считаться человеческими.
*****
— Хм, паршиво, конечно, но для такой малявки, как ты, сойдет, — наконец выразил свое отношение сенсей к показанной Стасом технике кровавого удара. — Узнаю старину Хидэо. Любит он разбрасываться полузапрещёнными техниками. Но даже так, этого все еще маловато.
Ордынцев почтительно молчал. Чего ему стоило найти квасившего сенсея и уговорить его научить хоть какой-нибудь технике не хотелось даже вспоминать.
— Хватит уже лупать на меня глазами, — раздраженно буркнул Джун, видя, что его насмешки никак не действуют на ученика. Он всю дорогу до леса тщетно поливал землянина жесткими насмешками, надеясь вывести его из себя. — Я не старый пердун из Совета, лизать мне жопу восхищёнными взглядами бесполезно.
Гигант тяжело вздохнул. Ему явно не хотелось этим заниматься, но выбора не было, так как он уже дал обещание.
— Ладно, чем быстрее мы с этим разберемся, тем быстрее ты от меня отстанешь. Первым делом мы проверим, какие стихии к тебе ближе. Для этого мы используем эту печать. Кстати потом вернешь ее стоимость, так как она одноразовая.
— Как скажите, сенсей.
Джун разложил на земле короткий свиток с нарисованной печатью в виде спирали и схематичным изображением ладони.
— Чего ждешь? — рявкнул он. — Приложи руку, чтобы пальцы совпадали, выплесни прану, а потом сразу же убери руку
Стас не стал и дальше злить сенсея, сделав именно так, как ему сказали.
Реакция наступила незамедлительно. Линии плавно начали вспыхивать, пока вся спираль не горела ровным светом.
В какой-то момент сияние дошло до внешней границы, но на ней загорелись лишь несколько символов.
Письменность все еще давалась Стасу с некоторым трудом, но он уже умел читать, поэтому без труда нашел горящий иероглиф «земля».
— Да ты везунчик, парень, — ухмыльнулся Джун. — Неплохая предрасположенность к земле и примерно средняя к воде, огонь и воздух на минимуме. Когда я сам проверялся, у меня было тоже самое, только земля в разы сильнее. Но я в конце концов, благодаря папаше, Сумада.
Ордынцев был полностью доволен. Кто как не Сумада смогут помочь ему с земляными техниками. Вот будь у него воздух или огонь, тут пришлось бы помучиться, выискивая техники.
Свиток к этому времени как-то внезапно задымился и за десяток секунд полностью сгорел.
— Эх, что бы тебе такого дать, — задумался Джун. — У тебя же праны нихрена нет, с другой стороны, хороший контроль. Да и так себе тренировки получаются, когда за раз всю прану сливаешь…
Сенсей думал минут пять, после чего ухмыльнулся.
— Придумал. С техникой старика ты можешь атаковать вдали, но вблизи с твоими навыками боя, ты труп. Значит, требуется что-то, что позволит не использовать твою главное слабость, руки! Как там она работала… Точно. Техника земли. Земляные черви!
В ту же секунду руку воителя покрыли гибкие шланги серого цвета, поводящие во все стороны безглазыми мордами.
Джун опустил руку и десяток удлинившихся червей впились в траву, начиная ее поглощать круглыми отверстиями, заменяющими им рты.
Мастер развеял технику и земля, осыпалась пылью с его руки. На земле остались десятки довольно глубоких ямок. Очевидно, вместо земли могла быть и живая плоть.
— Эта техника позволит тебе драться, компенсируя твои дерьмовые навыки. Можно регулировать количество голов, чтобы хватило даже на твои жалкие силы. Плюс, она как раз подходит лишь тем, у кого хороший контроль праны. Ну разве я не гений?
— Вы гениальны. — абсолютно серьезно согласился Стас, напрочь пропустив ту часть, где Джун прошелся по его навыкам.
Сенсей пару секунд выискивал на его равнодушном лице хотя бы тень недовольства, после чего сплюнул.
— Надо выпить, — угнетенно пробурчал он. — Хорошо хоть остальные мои ученики нормальные, а не бракованные, как этот.
