Глава 10
Добраться до цели их миссии они смогли лишь ближе к вечеру, так как требовалось экономить силы. Оставшееся перед ночью время они потратили на то, чтобы определить, с кем же им придется все-таки столкнуться. Но проблема оказалась в том, что ни один из них не был следопытом.
А это в свою очередь значило, что стоило им почти приблизиться к логову тварей, благо, если подняться на ближайшее высокое дерево, то искомая поляна была, как на ладони, как на них сверху бросилась какая-то одиночная тварь.
Лишь то, что она выбрала целью девушку, спасло одному из них жизнь.
Так как доспехи воительницы были лучшего качества, чем у них вместе взятых. Огромная пума не сумела с первого укуса прокусить наплечник. Покрытая тканью и кожей сталь затрещала и прогнулась, но смогла удержать клыки магического монстра.
Удар копья Стаса прошел мимо, так как пума вовремя спрыгнула, задними лапами оттолкнувшись от Мэй, попутно повалив ее на землю и раздирая верхний слой доспехов.
А вот нагината Эиджи свою цель нашла, врубившись в лапу зверя.
Брызнула кровь и пума, зашипев отскочила.
— Техника земли. Каменный столб! — кривящаяся от боли Мэй, лежа ударила кулаками по земле и пытающуюся отпрыгнуть пуму впечатало в ближайший ствол дерева.
Глядя на то, как когти зверюшки раздирают каменный столб, который ее прижал к стволу, товарищи поспешили прикончить монстра.
На этот раз копье Стаса не промахнулось, глубоко войдя в шею кошки. Нагината же Эиджи окончательно поставила точку.
— Проклятье, — Мэй тяжело поднялась, зажимая шею. Из-под ее пальцев текла кровь.
— Стой смирно. Я сейчас тебе помогу, — Ордынцев резко выдернул копье из монстра и поспешил к девчушке.
— Хватит командовать! — разъяренные голубые глаза встретились со спокойными зелеными. — Я сама справлюсь. — уже тише закончила она, роясь в своем мешке и доставая оттуда кем-то бережно уложенные бинты.
Ордынцев не стал пытаться ее переубедить, лишь с небольшой иронией смотрел, как она криво и косо кладет на рассеченную шею бинт.
Мужчине хватило вида, чтобы убедиться, что жизнь его сокомандницы ничто не угрожает, так как рана была не очень глубокой. Всего лишь порванная кожа.
Будь задета артерия мужчина, конечно же, плюнул бы на все слова этой бестолковой мелочи.
В конце концов эта девчушка была слишком удобна, как сокомандник, чтобы ее можно было так тупо потерять.
К облегчению Стаса Эиджи в кои-то веки промолчал, хоть по его паскудной улыбочке становилось понятно, что он думает о навыках Мэй.
И Стас может быть даже согласился бы, если не видел панику на лице парня, когда пума только атаковала.
На месте девушки мог быть любой из них.
Из-за ран и наступающего вечера было решено перенести нападение на утро.
Команда спешно покинула место сражения, так как на кровь пришли бы новые твари.
Они отступили к сгоревшему дереву, ветви которого были столь толстыми, что на них с легкостью мог устроиться взрослый человек.
На переплетении нескольких толстых веток товарищи и устроились, достав нехитрые спальные принадлежности.
Спать никому из них не хотелось, поэтому молодые воители, нахохлившись, уселись друг напротив дружки, поджав колени к груди, чтобы сберечь тепло.
Ночевать внизу, как и разводить огонь, было слишком опасным.
Станислав услышал тихое восклицание и краем глаза заметил, как Мэй от боли прикрыла глаза, когда неосторожно повела плечом.
«Упрямая девчонка. Ладно, дам ей шанс».
Ордынцев тыкнул пальцем в устроившуюся на нем Левиафан. Змея недоуменно подняла голову.
— Подружись с ней. — одними губами произнес Стас. Вербальная часть была необязательной, но так был выше шанс, что послание дойдет до змеи.
Леви возмущенно вскинула мордочку.
— Ш-ш-ш?! Ш-ш-с! — что переводилось, как: «Почему я? Не хочу!»
— Так надо.
Возмущенно покачав головой, змея тихо поползла к Мэй, шипением привлекая к себе внимание. Леви отлично понимала опасность подбираться даже к молодым воителям.
— Что… Что тебе надо? — удивилась Мэй, но, самое главное, не испугалась.
Леви подползла чуть ближе и под напряженным взглядом девушки языком понюхала ее ногу, после чего ткнулась в нее мордочкой.
— Ха-х, щекотно, — слабая улыбка мелькнула на лице «грозной» воительницы, и она аккуратно протянула руку и погладила краешками пальцев корону Левиафан.
Леви же, восприняв это действие за «добро» решительно поползла вперед, вызвав испуганный писк.
Не прошло и пары секунд, как Левиафан довольно уложила все свои кольца на новую теплую подушку. Сама же «подушка» боялась даже пошевелиться.
— Эй! Широ! Немедленно иди сюда и забери свою змею! — громким шепотом закричала Мэй, сделав страшные глаза.
— Сейчас-сейчас, и не надо так кричать, — Ордынцев подхватил свою сумку и подошел к девушке, после чего, не останавливаясь, оттянул в сторону щиток ее доспеха на плече и принялся снимать бинты.
— Ай! Что ты делаешь?! Ай, больно же! Я не разрешала тебе этого делать! Прекрати или я тебя убью! — она даже попробовала вырваться, но предостерегающий голос Широ заставил ее замереть.
— Не дергайся. Левиафан не всегда умеет отличать, кто перед ней друг, а кто враг, когда предмет двигается слишком резко. От ее же яда у меня нет противоядия. Гремучая и смертельная вещь.
Леви уничижающе посмотрела на хозяина, который возводил на нее напраслину, но не стала ничего говорить.
— Я тебе этого никогда не прощу! — прорычала Мэй, кося глазом на положившую морду Леви на второе плечо.
— Подумай вот о чем, — Станислав наконец снял бинты и принялся обрабатывать рану. — Ты, обрабатывая рану, забыл ее почистить. А ведь на когтях той зверюги была грязь и листва. Может быть даже какой-ниюудь магический яд. Это могло бы привести к демоническому огню и тому, что руку пришлось бы отнять. Я сомневаюсь, что твоей семье нужна воительница калека.
С каждым словом целителя Мэй бледнела все больше и больше, пока полностью не забыла о змее.
— А сейчас все хорошо? — быстро спросила она.
— Сейчас, когда я все обработал, все хорошо, — терпеливо ответил землянин. — Но подожди, не дергайся, я заращу порез. На это моей праны должно хватить. А пока спрячь грязные бинты, нечего зверье приманивать.
Ладони Ордынцева вспыхнули неярким зеленоватым свечением, и он мягко приложил их к шее девушки, вызвав у последний странный вздох и косой взгляд. Когда же он посмотрел ей в лицо, она быстро отвела глаза.
Лечение продвигалось неспешно. Стас подавал прану дозированно, стараясь максимально концентрироваться на том, что он вообще хочет.
Можно было, конечно, и зашить рану привычным способом, но ради такой мелочи не хотелось доставать и марать инструменты.
Наконец порез окончательно закрылся. Ордынцев, вымочил кусочек бинта в растворе спирта и воды, после чего принялся вытирать кровь и остатки грязи.
От прикосновения холодной «ватки» его пациентка тихо ойкнула от чего тут же покраснела. Точнее покраснел ее кончик правого уха, который Стас лишь и мог видеть.
Мужчина на подобную демонстрацию только покачал головой.
«Какие же они еще все-таки дети. Повезло еще, что Сумада — великий клан, поэтому может позволить себе учить детишек аж до шестнадцати и семнадцати. В более слабых кланах детей зачастую выгоняют в бой даже раньше вплоть до совсем безумных возрастов. Говенный мир, как есть».
Ордынцев убрал руки и Мэй быстро закрыла шею, подозрительно оглядев севшего обратно на свое место Стаса, но тому было на нее уже глубоко все равно.
Тем не менее, наследница не стал прогонять пригревшуюся Леви и, чуть подумав, начала ее поглаживать вдоль тела.
Судя по всему, змейку все устраивало.
«Предательница».
Хвостик змейки лишь лениво махнул в сторону хозяина: «Сам виноват».
Землянин, заложив руки за голову и прислонившись к стволу дерева, рассматривал стремительно темнеющее сквозь листву небо и думал.
«Мэй и Эиджи. Эиджи и Мэй. Женоненавистник и высокомерная принцесса. Все ли это?» — мужчина предпочитал знать о тех, кто его окружает, если не все, то многое.
Ордынцев предполагал, что открытая им информация лишь первый слой. И если насчет девушки, можно было кое-что предположить, то вот третий участник команды Стаса напрягал.
Было с ним что-то не так.
Но в любом случае надо было ложиться спать. Вставать им придется рано. Учитывая же, что очередь Ордынцева стоять на часах пришлась на середину ночи, то следовало поспешить.
*****
— Ну, что там? — шепотом уточнил Эиджи от нетерпения постукивая пальцами по древку нагинаты, что твоя змея смогла увидеть?
— Тише ты, — шикнула на него присевшая рядом Мэй, внимательно посмотрев на расположившуюся возле ног Стаса Левиафан. — Какие новости?
Ордынцев требовательно посмотрел на Леви и приподнял бровь.
— Ш-ш-с-шш-с! Ш-ш-ш-с-с… — Станислав отстранился, прикрыв глаза и позволяя змеиному шипению свободно литься.
— Вот значит, как, — наконец заговорил он, открывая глаза. — Наши дела откровенно плохи. Мастер Джун, вероятно, нашел самых неприятных тварей во всем этом лесу.
— Хоть убей, но я вообще не могу угадать, как ты ее понимаешь. — пораженно протянул Эиджи. — Второй раз это вижу и до сих пор не могу понять.
Ордынцев, если быть откровенным, тоже не до конца понимал, как работает та связь, что образовалась между ним и его питомицей.
Не далее, чем пару месяцев назад, Станислав окончательно осознал, что способен с удивительной четкостью расшифровывать казалось бы случайные шипения своей змейки.
Желая закрепить предположение, он попросил Кизаши прятать разные предметы, после чего Леви смотрела на них и рассказывала Стасу.
И это сработало. Ордынцев угадал во всех предложенных попытках.
Дальше больше. Мужчина заказал у слуг самую настоящую змею. Точнее, обычного болотного ужа.
Но попытки разговаривать с ним провалились. Ордынцев понимал исключительно шипение Левиафан, подтверждая свою теорию о связи.
Правда, он потом еще целую неделю после этого опыта ощущал на себе подозрительный взгляд четырехметровой двадцати пяти килограммовой «змейки».
Особенно же взгляд стал прокурорским, когда на второй день он решил покормить новую змею, и та даже позволила это сделать, почти не кидавшись.
Почувствовав холодок, Стас резко обернулся и успел увидеть лишь мелькнувший кончик хвоста за порогом.
А на третий день, кувшин, в котором хранили змею, оказался жестоко разбит, а сама пленница таинственным образом исчезла.
Слуги клялись, что они ни при чем.
Правда Стас смутно догадывался о том, что же произошло с возможной конкуренткой, когда после этого случая Левиафан целый день лезла своей мордочкой ему в лицо, так и норовя опутать и не отпускать.
Но вернемся к настоящему.
Дабы не повторять ошибок вчерашнего было решено отправить на разведку того, кто хоть что-то смыслит в этом деле.
И как-то так вышло, что вперед пришлось ползти именно недовольной Леви.
— Левиафан говорит, что там разбили лагерь какие-то огромные волки. Их минимум десяток, плюс еще имеется вожак. С ним явно будут проблемы, так как он значительно больше своих членов стаи и явно обладает магией.
Ордынцев сделал паузу, расшифровывая пришедшие в голову сведения.
— Логово они устроили под корнями рухнувшего на бок гигантского дерева. Там образовалась пещера высотой с человеческий рост. Именно там стоит, — Стас замер, после чего скривился. — огромная бочка, судя по всему, с алкоголем. По виду очень тяжелая.
— Будь он проклят, — пробормотал Эиджи. В кои-то веки Мэй поддержала его согласным кивком. — По любому, он это специально, чтобы мы выбились из сил, пока будем тащить ее обратно!
— Вначале нужно решить, что делать со зверями, — нахмурилась Мэй, тиская рукоять ятагана. — Эти монстры очень сильны?
— Левиафан говорит, что да.
— Значит, атаковать их в прямом бою слишком опасно.
— Остается лишь эффект неожиданности, — закончил Стас. — Эиджи, ты говоришь, что освоил водяную волну? А насколько сильной ты ее можешь сделать? У меня есть небольшой план, — хмыкнул Стас. — если вам он понравится, то почему бы его и не использовать?
Последнее он сказал для недовольно на него смотрящей Мэй. Та лишь задрала носик, но ничего не стала говорить.
*****
Огромные волки чувствовали себя хозяевами этого места. Не было никого, кто смог бы соревноваться с ними в силе.
Да, где-то вдалеке были земли людей, но волки были умны. Они знали, что там монстров ждет лишь смерть. Поэтому они держались в стороне, контролируя свою территорию и вылавливая случайных путников и заблудившихся городских.
Но удача не может продолжаться вечно. Закончилась она и для этих волков.
Утро для них началось паршиво.
Первым неладное почувствовал вожак. Гигантский волк с множеством шрамов на морде и порванными в клочья ушами. Магия природы так сильно перекроила его тело, что от изначального волка там осталось очень мало.
Он лежал внутри пещеры, пока его стая разлеглась возле входа.
Вожак успел вскочить на лапы и попытаться выскочить из пещеры, но вот последнее ему уже не удалось.
— Техника земли. Каменная стена! — женский крик разорвал тишину утреннего леса и все мгновенно скатилось в хаос.
Рванувшая из мягкой почвы каменная преграда намертво заблокировала выход из пещеры, оставив вожака в плену.
Но как бы не так.
Страшной силы удар пришелся изнутри от чего вся стена вздрогнула и немного просела.
Вот только никто не собирался ставить лишь на одну технику.
— Техника земли. Каменная стена! — вторая стена выросла параллельно первой, лишь укрепив преграду. Изнутри донесся яростный рев обиженного зверя и град ударов лишь ускорился.
Растерянная стая скучковалась вместе, пытаясь определить откуда доносились женские крики.
Но на их несчастье нападающий был не один.
С другой стороны, от первого голоса раздался второй крик, на этот раз парня.
— Техника воды. Водяная волна! — широко раскрывших глаза волков буквально смыло от входа прочь, а так как они находились на небольшом пригорке, то месиво из воды грязи, травы и тел кубарем покатилось вниз.
Но на этом ничто еще не закончилось.
— Техника земли! Каменные шипы! — новый выкрик и перед катящимися монстрами вырастает маленькое поле из острейших колючек, длина которых порой достигала полуметра.
И если в обычной ситуации они могли пронзить разве что ноги, то вот теперь они вонзались в глубоко в тела и головы.
Черные острия разрывали мех, рассекали кожу и впивались в подрагивающие от боли мускулы, принося будоражащую воображение агонию.
Техника воды, израсходовав свою энергию, схлынула, начиная испаряться. Вода, воплощенная праной стремительно рассеивалась в воздухе, становясь частью мира.
Вложи в нее больше праны, она была бы намного стабильней, но это не требовалось.
Открывшийся вид волков мог вызывать только жалость. Но ее некому было испытывать.
Тем не менее, гигантские волки были магическими зверями, которых было не так-то просто убить. Из десятка чудовищ умер лишь один, которому шип очень неудачно, или наоборот удачно, попал в глаз и пронзил мозг.
Техника шипов тоже исчерпала вложенный в нее заряд и утратила свою прочность. В отличие от воды, шипы остались стоять, но теперь они крошились даже от мельчайшего толчка.
Волки, которые разорвали далеко не одного заблудившегося путешественника, пошатываясь, пытались подняться, поскальзываясь на собственной крови, и в ту же секунду на них обрушились четыре беспощадных тени.
Из травы вылетает белый призрак, который с ходу плюет жутким ядом прямо в распахнутую от боли пасть одного из монстров. Ощущений испаряющегося языка и гортани хватает, чтобы волк, скуля, рухнул и забился от судорог.
Его товарищ успел повернуть морду, чтобы увидеть длинные белые клыки, вонзившиеся ему в глотку. Толстые кольца обернулись вокруг его шеи, сдавливая в смертоносных объятиях и выдавливая последние крохи воздуха.
Волк из последних сил пытался сорвать с себя змеиное тело, но с каждой секундой его трепыханья были все слабее. Струящийся по венам яд делал свое дело.
— Водяная струя! — видимо, эта техника получалась у Эиджи лучше, так как он даже не стал ее произносить полностью.
Удар плотной струи воды, вырвавшейся из руки парня и попавший волку в голову, напоминал хороший такой удар боксера.
Этого хватило, чтобы заставить одного из гигантских волков покачнуться, а затем и рухнуть, когда опустившаяся сверху нагината разрубила ему хребет, почти отрубив голову.
— Каменный столб! — сейчас Мэй намного лучше себя контролировала, чем с пумой. Поэтому каменный цилиндр прилетевший по передним лапам очередного монстра заставил того опустить голову. Поднять он ее уже не успел, так как подобное сложное провернуть, если у тебя из глазницы торчит лезвие ятагана.
Девушка, вырвав меч, кровожадно оскалилась, после чего усиленным праной пинком ноги отправила мертвое тело в ближайшего волка, прыгнувшего в ее сторону.
Силы у молодой воительницы оказалось еще предостаточно даже не смотря на несколько затратных техник. В конце концов она была чистокровной Сумада.
Еще двое волков избавились от засевших в их шкурах колючек, как новые источники боли заставили их болезненно зарычать. Прилетевшие непонятно откуда два ножа чиркнули одного из монстров по морде, а второму воткнулись в бок.
Волк ухватился зубами за рукоять и отбросил мелкую железяку в сторону.
Чудовища оглядели подозрительными взглядами стену деревьев, после чего, затем же, приметив подозрительный шелест, кинулись в ту сторону.
Вот только уже на шестом прыжке они начали чувствовать неладное.
С каждым шагом их лапы становились все тяжелее, а от мест попаданий странных железок начала распространяться немота.
Чуть более мелкий волк споткнулся и немного снизил скорость бега, отстав от своего товарища.
Этим и воспользовался Ордынцев, безжалостно атаковав вырвавшегося вперед монстра. Волк успел остановиться и даже отпрыгнуть, но острие копья рассекло ему морду, выбило пару клыков и глубоко рассекло десну.
Сила в руках землянина в данный момент была равна сильнейшим представителям людского рода. И самое жуткое было в том, что это являлось лишь нижней планкой возможностей праны.
Чудовище замотало головой. Дурнота навалилась с новой силой. Последнее, что он успел заметить, это вязкие потеки чего-то дурно пахнущего на лезвии копья.
Усиленные праной мышцы разогнали тело Стаса до пары десятков километров за секунды. Отравленный и шатающийся второй гигантский волк уже ничего не смог сделать.
Его клыки бесполезны щелкнули там, где Ордынцева уже не было.
Копье же беспощадно вонзилось сбоку в шею, прерывая страдания монстра.
В ту же секунду усилением праны слетело. Неприятность была в том, что Стас не отдавал приказа. К счастью, это даже пошло на пользу, сохраняя прану для дальнейшего.
Стас бросился к упавшим ножам, откупоривая бутыльки с ядами. Каменные стены держались на последнем издыхании и следовало поспешить.
Битва продолжалась еще пару минут, когда последний из волков пал.
Тяжело дышащие воители остались на покрытой кровью и телами поляне. Единственным, кто вообще не пострадал, оказался Стас.
У Эиджи имелась небольшая царапина на руке, а Мэй обошлась ушибом груди и чуть погнутым нагрудником от удара лапой.
Их взгляды, не сговариваясь, уперлись в земляную технику.
Взрыв!
Осколки камня брызнули во все стороны. Особо крупный кусок стены воткнулся всего лишь в паре метров от товарищей.
На траву шагнул доведенный до бешенства вожак. И судя по кровавой дымке вокруг его шерсти, капающей с клыков пены и вздувшимся под кожей мускулам прошлый бой не стоило даже считывать за бой.
Непонятно, чем думал Джун, но стоявший перед ними гигант явно находился в совершенно другой категории.
