Ипподром

Еще до нашего «суперремонта» я пристрастилась к общению с ипподромовскими лошадьми. Каждое утро по дороге в школу я останавливалась у забора, огораживавшего площадку, где выгуливали лошадей, любовалась ими как завороженная, угощала кусочком сахара. Выгуливал их мальчик-горбун с изуродованным лицом по прозвищу Квазимодо. Звали его Толя, фамилию не помню. Мне было жалко Толю. Я относилась к нему с большим вниманием, а мама часто передавала со мной какое-нибудь угощение для него. Толя работал конюхом. В его обязанности входило очень много дел — выгуливать, чистить и кормить лошадей, чистить конюшни. Было видно, что ему тяжело, что работа ему не по силам. Он сильно хромал, припадая на правую ногу, но мужественно терпел и старался не подавать вида, как ему трудно.

Как-то вечером Толя постучался в нашу дверь. Он был сравнительно хорошо одет — в чистой глаженой рубашке, чистых штанах и стареньких, но вычищенных до блеска ботинках. Очень торжественно заявил маме, что у него серьезный разговор к ней. Мама засмеялась, с шутливой церемонностью усадила Толю за стол, налила чаю, положила на тарелку только что испеченные оладушки:

— Кушай, Толенька, пока горяченькие, потом поговорим.

Я в это время, сидя в комнате, делала уроки.

Толя степенно, как взрослый, пил чай, поглядывая на меня. Потом отставил чашку и тарелку, поблагодарил и торжественно объявил маме:

— Я, тетя Маруся, пришел свататься! Мы с Люсей любим друг друга. Я хочу на ней жениться!

Мама всего могла ожидать, но такого!.. Все же у нее хватило такта не рассмеяться Толе в лицо. Таким же серьезным тоном она объяснила:

— Я рада, что моя дочка тебе нравится, но жениться вам еще рано. Вам обоим нет восемнадцати, и ваш брак никто не зарегистрирует. А иначе я тебе ее не отдам. Ты, Толя, подрасти, повзрослей, а потом можешь жениться хоть на Люсе, хоть на Гале, хоть на Томе. На любой, но только чтобы ей тоже было восемнадцать лет!

Толя ушел обескураженный и расстроенный. Мама, проводив его, засмеялась:

— Ну, Марь Николавна, скоро тещей станете! Дочка-то ваша невеста! Уже женихи свататься приходят!

Я тоже смеялась над тем, что я невеста и что жених мой — Толя Квазимодо. Мама объяснила его порыв просто: Толе было хорошо у нас, уютно, чисто, тепло. Он просто захотел жить здесь, бедняжка!