Яна подошла к зданию, которое даже с большой натяжкой нельзя было назвать жилым помещением. Строение напоминало загон для скота. На пороге курила старая, морщинистая женщина.

– Здравствуйте, – подошла к ней Яна.

– Добрый день.

– Мне бы здесь обосноваться. Как найти старшего?

– Я старшая! Зовут меня Вероника. А с какой стати тебе здесь обосновываться?

– Меня Олеся Дмитриевна сюда прислала. Мне жить негде.

– Ну, это понятно, – кивнула старуха, чем напугала Яну. «Как же я выгляжу в глазах людей, если меня спокойно принимают за бомжиху?»

– Я работать у вас буду.

– Понятно. Идем. – Вероника выкинула окурок и толкнула деревянную дверь.

Яна оказалась в просторном полутемном помещении с затхлым застоявшемся запахом.

– Справа две кровати свободные, занимай любую, – скомандовала Вероника.

В бараке находились еще две женщины в возрасте.

– Меня зовут Яна.

Женщины тоже представились.

– Галя.

– Мария.

– Я буду с вами проживать.

– Тогда учи правила. Все наши жильцы обязаны им подчиняться. Туалет в углу. Готовим на плитке по очереди, убираем каждый за собой. Овощи и фрукты хозяева нам предоставляют бесплатно. Колбасу, курицу или мясо покупаем сообща.

– Понятно. А живете здесь только вы? – спросила Яна.

– Да, жили втроем, сейчас будем вчетвером, – ответила Вероника.

– И это все работники? – спросила Яна, раскатывая матрас по железному каркасу кровати.

– Работников больше, но они местные, утром приходят на работу, а вечером уходят по домам. А так, чтобы с ночлегом, то мы.

– А зимой здесь можно жить? – спросила Яна.

– Можно, но холодно. Да работы зимой значительно меньше. Поэтому лучше решить свои проблемы с жильем до закрытия сезона, – сказала Вероника.

– А молодежь здесь работает? – спросила Яна.

– Молодежь? – переспросила Вероника. – Таких нет. Все после сорока.

– Молодежь сейчас чем занята? – подала голос Мария. – Только гуляет да сидит за компьютером. А если и работает, так в гостинице, в ночном клубе, на пляже. В земле возиться никто не хочет. А что тебе молодежь? Мы что, плохая для тебя компания? Самой тоже не двадцать, поди?

– Нет-нет, компания замечательная, – поспешила ее заверить Цветкова. – А магазин здесь есть? Я бы купила вина и мы отметили знакомство, – предложила она.

Женщины переглянулись.

– Вообще-то здесь сухой закон, но у нас остается столько фруктов и они бродят. В общем, у нас есть, – оглянулась по сторонам Вероника. – Девочки, организуйте!

Они быстро накрыли стол, подвинули табуретки и достали большую бутылку с мутной жидкостью, которую разлили по стаканам. Яна принюхалась.

– А пить-то это можно? Как-то не впечатляет.

– А ты к другим напиткам привыкла? Не выпендривайся! Мы с девочками уже прикладывались к бутылке, и не раз, и, как видишь, живы и здоровы! Главное, не переборщить, вот и все! Давай, за знакомство!

Женщины выпили, закусили сыром и овощами.

– А ты как оказалась в таком положении? – спросила Вероника. – Особо на бездомную ты не похожа!

– Я недавно в таком положении. Муж привел любовницу, и я ушла из дома, – сказала Цветкова, и ей стало немного стыдно за обман.

– Вот мужики творят! Небось еще и молодую привел?

– Да, почти вдвое, – вздохнула Яна.

– Сволочи! Поэтому ты интересуешься, нет ли здесь молодок? – усмехнулась Вероника.

– А самое интересное, что сейчас в другой половине барака сидят мужики, также пьют и винят во всем баб. Что гулящие, что отобрали детей, что выгнали на улицу, – хохотнула Мария.

– Точно! – подтвердила Галина.

– А много мужчин? – спросила Яна.

– Мужчинами интересуешься? – засмеялась Вероника. – Так же как и нас. Постоянно живут трое, остальные приходят и уходят.

– И случаются интрижки? – спросила Яна.

– С этими неудачниками?! – хмыкнула Вероника. – Конечно, нет. У Марии вот романчик с Михаилом, но это местный мужчина.

– Не романчик, а роман, – поправила ее Мария, зардевшись.

– Ой, только вот не нафантазируй себе лишнего. Потом опять будет больно падать.

– Миша хороший! – заступилась за любимого Мария.

– Работящий, – кивнула Галя.

– Да он же бывший уголовник! Он сидел! – воскликнула Вероника.

– И что? Человеку надо давать шанс. Он исправился. Я тоже сидела по молодости, и что?! Я этого и не скрывала никогда, но вы же со мной общаетесь! – сказала Галина несколько на повышенных тонах.

– Ладно, ладно, успокойся! – пошла на попятный Вероника. – Я никого не хотела обидеть. Пусть встречается с кем хочет. Только все говорят, что у этого Михаила мать самая настоящая ведьма.

– А еще говорят, у него хороший дом и десять соток земли. Что еще надо нашей Марии, когда она выйдет на пенсию? Так и проживут вместе, – сказала Галя. – А мы с тобой будем приезжать к ним в гости.

– А у тебя, Мария, оказывается, не только чувства, но и меркантильный интерес! – засмеялась Вероника. – Тогда конечно.

– А что значит – ведьма? – поинтересовалась Яна.

– Самая настоящая колдунья!

– Это к которой люди идут за исцелением или гадать? – спросила Яна.

– О ней нехорошие слухи ходят. Есть добрые ведьмы, а есть те, которые занимаются только черной магией и совсем не во благо людям. Мать Михаила никого не исцеляет, никому не помогает и все всегда говорит в лоб. То есть если родственник погиб, то ведьма так и говорит, что он мертв, отнимая у пришедших к ней последнюю надежду. А если она видит твою смерть, то прямо говорит, что ты умрешь через месяц или через год, да еще и в страшных мучениях. Конечно, при таком подходе она быстро лишилась всех клиентов. Люди, завидев ее на улице, крестились и переходили на другую сторону. Говорят, что если она посмотрит больше, чем минуту, не мигая, то человек умирает. И были такие случаи.

– А сколько ему лет, вашему Михаилу?

– Сорок, – ответила Мария.

– И до сих пор не женат, да еще и в тюрьме сидел… Хороша ведьма, – хмыкнула Яна.

– Матерей не выбирают. Не хочу ее обсуждать. Миша любит мать, – сказала Мария, опустив голову.

Яна внимательно посмотрела на нее. Это была субтильная невысокая женщина с гладко зачесанными темными волосами и открытым взглядом. Лицо ее не было образчиком красоты, но во взгляде читались доброта и спокойствие. Мария производила весьма приятное впечатление.

– Мне кажется, что Миша за два года знакомства с Марией так и не рискнул ее познакомить со своей матерью, потому что знает – она все равно не примет, а еще и со свету сживет, – сказала Вероника.

– Два года? – удивилась Яна. – Вы реально встречаетесь два года?! А Михаил так и не предложил руку и сердце? – удивилась Яна. – Нет, я просто к тому, что можно и десять лет встречаться без росписи, но это при условии, что женщина так хочет. А если она хочет другого, да еще в вашем возрасте, то два года большой срок. Вряд ли он женится.

– Если только его ведьма не помрет, – заключила Вероника.

– Да бог с тобой! Я даже мыслей таких не держу! Я люблю Мишу и ухаживала бы и за его матерью, будь она хоть исчадием ада. Она – его мама, и для меня это главное, – ответила Мария.

Они молча выпили и снова разлили бражку.

– Ты хлебнула уже в жизни, – глубокомысленно заметила Вероника и обратилась к Яне: – Представляешь, вышла замуж молоденькой девчонкой за мужика с двумя детьми. У него жена умерла, пожалела вдовца и детишек, добрая душа. А мужик-то с гнильцой оказался. Пил и руки распускал, а Маша ему детей тянула. Своего ребенка хотела, как любая нормальная женщина. Но муж был категорически против. Как он тебе кричал? «Еще один рот кормить – ни за что!» А когда Маша все же забеременела, он так ее избил, что у нее случился выкидыш и она попала в больницу. Детей она больше иметь не могла. Почему ты не ушла от него, а продолжила жить в унижении и в побоях?

Маша отвела глаза.

– Я была уже полностью сломлена, мне было некуда идти, и я была уверена, что никому никогда в жизни не буду нужна.

– Эти садисты этим и кормятся, внушая это своим жертвам, – сказала Яна.

– А потом муж все же допился, его разбил инсульт и он умер, – тихо произнесла Маша.

– И его дети, которых ты воспитывала и кормила, выгнали тебя на улицу, потому что он и их приучил обращаться с тобой как со скотом, – закончила Вероника. – И что теперь? Ты веришь в любовь? Думаешь, Миша тот, кто тебе нужен? Что-то он ни мычит ни телится.

– Он хороший, он по-доброму ко мне относится, – ответила Мария.

– Не нападай на нее! Ты что, не понимаешь, что Мария – очень одинокий человек! Конечно, она надеется и верит! – заступилась за нее Яна.

– А еще я думаю, что все ошибаются.

– В смысле? – спросила Вероника.

– Я выпила свою чашу горя до дна! Я не верю, что у меня в жизни будет только плохое, я верю, что оно закончилось, – ответила Маша. – И в жизни никогда ни в чем до конца нельзя быть уверенным! Она преподносит свои сюрпризы, и все люди ошибаются.

– Ладно, девочки, что-то вы совсем заморочились, – поморгала Галина. – Давайте лучше выпьем.

– Давайте! – согласилась Яна, которой с каждой каплей спиртного становилось как-то не по себе.

С одной стороны, ей все больше нравились эти простые и в то же время такие сложные женщины. А с другой – Яне стало невероятно грустно оттого, что она здесь не просто так, что она не честна с этими людьми, которые ее приняли и излили ей душу, что она ищет какого-то маньяка, который может даже работать в этом «Солнышке». И еще Яна поймала себя на мысли, что все время думает о Мэтью, и даже эта небольшая разлука с ним была ей в тягость.

«Что же будет, когда мы разъедемся по своим домам? Когда закончится это наваждение? Зачем я только его встретила и почему я такая влюбчивая? Все беды от этого», – думала Цветкова.

Застолье длилось долго.

– Ну что, поздно уже. Давайте спать? – предложила всем Вероника.

– Давайте! – согласилась Маша и принялась обниматься с каждой из них и желать спокойной ночи.

– Да, завтра длинный и очень трудный день, – зевнула Вероника.