Глава 29. Самая длинная ночь
Кто-то когда-то говорил: «Живи тихо, не высовывайся и держись подальше от любых неприятностей».
Возможно, это говорила я.
Возможно, я была права!
– Вивьен, – позвал меня женский голос, и я открыла глаза.
Моргнула. И воскликнула:
– Леди Куартис!
– Да, милая. Как ты себя чувствуешь?
Я вытащила из-под одеяла руки, осмотрела тонкие порезы, покрывающие кожу от запястий до самых локтей. Потом прислушалась к своим ощущениям и протянула удивленно:
– Замечательно! Замечательно я себя чувствую! Но… что случилось? Где мы? Где Кристиан? И остальные?
Окинула взглядом незнакомую комнату. Скошенный деревянный потолок с поперечными балками, небольшое окно с закрытыми занавесями, простая мебель и горящая на столе лампа.
– Мы не в Вестхольде?
Леди Куартис вздохнула. И указала на сложенное платье и ботинки.
– Думаю, тебе лучше увидеть все самой. Одевайся, Вивьен. Я жду тебя в соседней комнате.
Леди Куартис вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Я осторожно сползла с кровати. Тело все еще хранило воспоминание о боли, но самой боли не было. Я вытянула руки, рассматривая ладони. Если не считать тонких шрамов, кожа была золотистой и мягкой. Мышцы гудели от сдерживаемой силы. Голова ощущалась необычайно ясной. Я чувствовала себя изумительно, невероятно живой! Сильной, здоровой, быстрой! Хотелось танцевать, двигаться, бежать! Словно… словно в меня влили дополнительные жизни!
Ахнув, я потянула вырез простой полотняной сорочки, в которую была одета. На груди, под сердцем, алело очертание красного солнца. Как раз там, где прожигал мою кожу рубин из короны севера. Значит, камень все-таки спас меня…
Нет, не так. Меня спасли друзья, поделившиеся со мной годами своей жизни.
Зеркала в комнатке не было. Торопливо пригладив волосы, я натянула одежду и обулась. Втянула воздух, как перед прыжком в воду. И вышла.
Вторая комната оказалась кухней. Простой и довольно тесной. Леди Куартис как раз наливала себе чай и обернулась на звук моих шагов.
– Хочешь перекусить? Есть творожная запеканка и немного меда…
– Я хочу узнать, что произошло, – твердо сказала я.
Врачевательница села на простой табурет, сделала глоток чая и поморщилась. Мне казалось, она намеренно тянет время, чтобы ничего не говорить. Но почему? Что от меня скрывают?
Я уже готова была взорваться, когда Леди Куартис наконец встала.
– Хорошо. Нет смысла скрывать… Идем, Вивьен.
Нахмурившись, я последовала за женщиной к выходу. За порогом стоял вооруженный страж. А ещё царила ночь. Густая и темная.
Я поморгала, пытаясь что-то рассмотреть в тусклых кругах уличных светильников.
– Где мы? Это не Двериндариум.
– Мы на большой земле, недалеко от станции Имперского Экспресса. Сюда вывезли всех, кто был в Двериндариуме. Всех, кого сумели…
– О чем вы говорите? – не выдержала я. – Что с островом? Где мои друзья?
Леди Куартис повертела в руках чашку, которую почему-то взяла с собой.
– Видишь ли, Вивьен. Если верить часам, то сейчас около двенадцати пополудни. День в самом разгаре.
Я снова моргнула. День? Это что, шутка такая? Да тут так темно, что хоть глаз выколи – ничего не изменится!
– Понимаю, что это звучит…м-м-м… странно. И не хочу тебя пугать. Но, увы, это правда. Ты провела в забытье пять суток. И все это время царит ночь. Тьма затянула не только Двериндариум, но и все прилегающие земли. Она тянется до самого Рутриема. Да что там. Даже в Предгорье и на берегах Грязного моря царит сумрак. Никто и никогда не видел подобного. Тьма начала поглощать Империю, когда каратели попытались отобрать тебя у февра Стита.
– Кристиан… – прошептала я.
О Божественный Привратник и Двуликий Змей! Неужели Кристиан все-таки утратил разум и стал безумцем?
– Эта Тьма, она… живая, – протянула врачевательница. – И она везде. Дышит, слушает, двигается. Сюда приехал Большой Совет Империи, но пока никто не понимает, что делать дальше. Ни один Дар не помогает против Тьмы. Двериндариум полностью отрезан от остального мира. Тьма вокруг него настолько плотная и злая, что не позволяет приблизиться. Никому.
– Как я оказалась здесь?
– Февр Стит отдал тебя лорду Аскелану. Вероятно… вероятно, февр Стит понял, что рядом с ним сейчас слишком опасно. Говорят… он был мало похож на человека, Вивьен. Скорее на жестокое темное божество. Возможно, Двериндариум больше не существует.
Я закрыла глаза, переваривая услышанное.
– Совет желает тебя видеть, Вивьен. Я сообщу, что ты очнулась.
– Надеюсь, прежде я все же успею съесть запеканку, – пробормотала я.
* * *
Совет уже собрался, но прежде, чем отправиться к ним, удалось поговорить с… Рейной!
Я торопливо уминала запеканку, когда бесцветная появилась на пороге. На ней было жёсткое серебристое платье со шлейфом, украшенное бриллиантовым воротником и драгоценным поясом. Изящная вышивка плелась от подола до рукавов, словно изморозь. Белые волосы Рейны лежали идеально прямыми прядями, а лоб венчал тонкий сверкающий обод с одиноким молочным опалом в центре. Губы были накрашены серебром, а глаза – багрянцем, подчеркивая алый блеск радужек.
Я по-мальчишески присвистнула, когда увидела все это великолепие. Рейна по обыкновению скривилась.
– Не думала, что ты будешь первой, кто меня навестит, – удивилась я.
Она с минуту меня рассматривала.
– Остальных не жди, Вивьен.
– О чем ты?
– Ты помнишь, что случилось в Мертвомире и потом, когда мы вернулись?
– Лишь смутные отрывки. Я помню черных альбатросов. И рубин, который плавился на моей коже…
Рейна хмуро кивнула.
– Когда мы вернулись в Вестхольд, остров уже заняли февры. Они все-таки сумели восстановить разрушенную часть моста и отключить защиту. Каратели попытались отобрать тебя у Кристиана. Это… это оказалось большой ошибкой. Двериндариум накрыла Тьма. И она была живой. Губительной. Пожирающей все вокруг. – Северянка на миг запнулась, словно ей даже вспоминать было страшно. – Айрон сбежал вместе с Меланией. Похоже, эта тихоня передумала быть послушницей. Ρинга отправили в Эхверское Ущелье, его время в Двериндариуме давно закончилось. Ливентия уехала сама. Домой, в Грандану. Она ведь так и не попрощалась с отцом. Альфа Нордвига забрали родные. Когда я его видела, он ругался, как последний бродяга, так что наверняка выживет. Почти все измененные остались на острове. Что с ними – никому неизвестно.
– Где Ржавчина?
Рейна помолчала.
– Эфрима больше никто не видел. Он исчез. Впрочем, что-то увидеть в этой тьме довольно сложно.
Я прислушалась к себе и нахмурилась.
– А…Приор?
– Ренегат остался в Мертвомире, Вивьен. Он упал, когда рубин потянул из нас жизнь. И больше не поднялся. Он отдал тебе все, что у него оставалось.
Я опустила взгляд на сцепленные ладони. Я пока не знала, как к этому относиться.
– Знаешь, ты нашла худшее время, чтобы очнуться, – буркнула Рейна, осматривая тесную кухню. Северянка в своем роскошном облачении казалась здесь удивительно неуместной. – Не могла проваляться в беспамятстве ещё пару дней?
– А надо было? – вскинулась я.
Рейна пожала плечами.
– У Киара сегодня важный день. Я не хочу, чтобы он отвлекался на тебя.
– А, вот в чем дело. Так по какому поводу ты так разоделась? У кого-то именины?
Рейна поджала белые губы.
– Киар принимает престол Севера. Он стал королем Колючего Архипелага.
– Чего? – кусок запеканки плюхнулся с моей ложки обратно в тарелку.
– Того! – совсем неаристократично огрызнулась Рейна. И вздохнула. – Король Севера умер, Вивьен. Неожиданно для всех. А корона… вернее, то, что от нее осталось, признала лишь Киара. Для Севера это имеет первостепенное значение. Мой брат стал королем. Но так как Империя находится на военном положении, а весь Совет собрался на этом берегу, Киар дал клятву служения здесь. Сегодняшний день он проведет в молитвах Вьюге, в Храме Всех Святых. А после мы уедем домой, и там состоится официальная церемония. Моего брата ждет Север. И я постараюсь сделать так, чтобы он не узнал о твоем пробуждении.
Я сделала глоток едва теплого чая, не спуская глаз с Рейны.
– Почему ты не ушла? Там, в Мертвомире. Почему не ушла, а осталась и отдала мне часть своей жизни? Ты ведь ненавидишь меня. Из-за Киара. И из-за Ржавчины.
Северянка вскинулась, сжала кулаки. Вокруг ее тела возник легкий белый туман – ее ядовитый Дар. И тут же развеялся.
– Не спрашивай, – прошипела девушка. – И не заставляй меня пожалеть о сделанном выборе. Когда-то ты обещала, что оставишь моего брата в покое. Так сделай это, Вивьен! Он заслуживает хорошей жизни. С той, которая его полюбит!
– Так и будет, Ρейна, – спокойно ответила я.
Северянка смотрела сузившимися алыми глазами. И вдруг выдохнула, расслабилась.
– Теперь я вижу. Понимаю. Что ж… Вероятно, это наш последний разговор, Вивьен. Несмотря ни на что, я желаю тебе милости Вьюги. Пусть она будет добра к тебе.
И Ρейна вышла, царственно выпрямив спину.
* * *
Большой Императорский Совет собрался в тесной комнате с низкими потолками и закопченными балками. Кажется, это был какой-то трактир, из которого спешно вынесли столы и лавки, отмыли и навесили гобелены. Правда, здесь по-прежнему витал дух копченых колбас, жареного чеснока и крепкого дешевого вина, что несколько сбивало с толка.
Но, похоже, зал трактира был единственным местом, способным вместить Совет.
Моя уверенность несколько пошатнулась, когда я перешагнула порог и остановилась напротив людей, правящих Империей. Рядом со мной стояли два легионера, от обоих ощутимо тянуло Дарами.
Хотя… с каких пор это стало для меня ощутимым? Но сейчас я могла с уверенностью сказать, кто в этом трактире заходил в Мертвомир, и кто вынес оттуда Дар. Возможно, я даже могла сказать – какой.
Задумавшись о своих новых возможностях, я пропустила момент, когда обо мне доложили влиятельным аристократам. И очнулась, лишь когда меня позвала леди Куартис.
– Вивьен? Ты хотела сообщить нечто важное.
Я подняла голову. На меня смотрели недовольные и мрачные лица. Черные и белые мундиры, алые и золотые ленты, эполеты и сияющие пуговицы. Седовласые старцы и красивые суровые мужчины. Несколько женщин, их лица скрывали драгоценные сеточки.
Из знакомых – только позвавшая меня врачевательница.
– Не понимаю, зачем мы тратим время на какую-то девчонку! У нас есть дела поважнее и гораздо насущнее. Надо, наконец, решить, что делать с Двериндариумом… – сухо сказал один из советников. У него было резкое выразительное лицо и густые черные волосы, собранные в высокий хвост. Судя по широкой зеленой накидке и венцу с узкими иглами-шипами, это был один из правителей Предгорья.
– А что мы можем сделать, властитель Вериус? – развел руками седой, как лунь, старик. – Уже понятно, что объединённых сил Империи недостаточно, чтобы пробить… эту тьму.
– Но она растет! Вы хотите, чтобы тьма накрыла всю Империю? Дотянулась до Колючего Архипелага и Долин? Этого вы хотите?
Советники загомонили. Обо мне, кажется, забыли. Впрочем, неудивительно.
Я посмотрела на легионеров, что стояли рядом со мной. Правый выглядел непробиваемым истуканом. Левый едва заметно подмигнул.
– Ах да, девушка, – вспомнил вдруг черноволосый Вериус. Глянул без интереса. – Кажется, это знаменитая Освободительница Чудовищ и пособница ренегатов? Так о чем тут говорить? Казните ее.
Тени в углах зала налились чернотой, ожили и распрямились черной змеей. Она обвилась вокруг шеи Вериуса, сдавила. Правитель Предгорья заорал, его лицо посинело от удушья. Легионеры кинулись на помощь, но их клинки проходили сквозь Тьму, словно сквозь дым. A Тьма продолжала душить черноволосого правителя.
Советники вскочили с бархатных стульев и отпрянули к стене. На благородных лицах застыл первобытный ужас.
– Думаю, хозяин Двериндариума не одобряет ваше решение, властитель Вериус, – вежливо сказала я.
– Кто?
– Тот, кто сейчас сжимает ваше горло. Кристиан Стит Левингстон. Не советую его злить.
Щупальце тьмы разжалось, и черноволосый схватился за горло, задыхаясь. Остальные переглянулись. И уже по-новому взглянули на меня.
Что ж, мне определенно удалось вызвать их интерес.
Леди Куартис делала вид, что обмахивается платком. Похоже, леди от души веселилась. Седой старик окинул меня внимательным взглядом. Потом расстегнул браслет на своей руке, и его зрачки задвигались быстро-быстро. И я ощутила, как моего сознания коснулся чужой разум – сильный и властный. Это продолжалось несколько минут. Потом старик вернул застежку и снова посмотрел на меня.
– Кто вы? – резко произнес он.
О том, что он не смог проникнуть в мой разум даже на краешек, старик умолчал.
Видать, не дурак.
Левый легионер слегка повернул голову в мою сторону.
– К вам обращается Его Милость лорд-герцог Аргвуст.
Я благодарно улыбнулась за подсказку. Хотя, конечно, это было сделано лишь для того, чтобы я по незнанию не нарушила регламент.
– Меня зовут Вивьен Джой, Ваша Милость. Я приехала из Лурдена.
– Лурден? – подняла тонкие брови одна из благородных леди, укутанная в синие шелка, словно гусеница в кокон. – Где это?
– Далеко от ваших Светлых Озер, дражайшая Амелия, – хмуро ответил старик-менталист и снова посмотрел на меня. – Февры из Двериндариума называют вас пособницей ренегатов, Вивьен. Что вы на это скажете?
Я обвела взглядом настороженные и недоумевающие лица. О, я могла бы сказать многое. Пожалуй, они обалдели бы от моего рассказа! Их надменные лица вытянулись бы от изумления, посерели от ужаса и побагровели от страха.
Но я лишь пожала плечами.
– Это досадная ошибка, Ваша Милость.
– Что вы можете сказать о февре Стите?
Очень, очень много. Но это тоже не для ваших герцогских ушей!
– Что Двериндариум находится в надежных руках, Ваша Милость.
Советники снова переглянулись. Кажется, они не понимали, что со мной делать, и злились.
Задав еще несколько вопросов и не получив толковых ответов, вызвали февров. Бурана Эйсона, Ральфа, госпожу Сент-Вер и других. Вот только все они тоже молчали. Кто-то не желал мне зла, кто-то не хотел оказаться задушенным Тьмой.
Устав, лорд-герцог ударил кулаком по столу.
– Довольно! Мне все это надоело! Что это за фарс? Я требую…
Из-за спин советников внезапно выступил невысокий молодой человек. И я удивилась, что не видела его раньше. A ведь не заметить это лицо было невозможно. Я видела его много раз – на портретах, монетах, знаменах… Лицо с высоким лбом и тонким крючковатым носом, бледной улыбкой и знаменитыми золотыми глазами императорского рода Вер Рекрайн.
Здесь, в воняющей чесноком таверне, на меня смотрел наследник Императора, Адриан. Стоило ему выйти вперед, и остальные советники притихли.
Наследник остановился рядом со мной, задумчиво рассматривая удивительными глазами.
– Не всегда надо требовать, Аргвуст, – мягко сказал он. Посмотрел на тени, змеящиеся у моих ног. На тени, укрывающие мои плечи. Тонко улыбнулся. – Порой и нам приходится просить. Вы покажите мне то, о чем молчите, Вивьен Джой?
Я ощутила, как тени гладят мои щеки. Кивнула и протянула ему ладонь.
На этот раз прикосновение чужого разума оказалось осторожным и почти неуловимым. В своих мыслях я тоже взяла наследника за руку и повела к ДвероАрке Эфистоля. Я показала ему свой путь. И пустоту, в которую шагнула. Даже сейчас, в воспоминаниях, мне было страшно. И наследнику – тоже. Вместе со мной он падал в ослепительное ничто, вместе со мной разрывался на части и собирался заново. В той пустоте не было начала и конца, не было времени. В той пустоте я снова и снова резала руки, чтобы моя кровь пролилась на каменные своды ДвероАрки.
Это длилось и длилось, пока наследник не сжал мою ладонь в реальности.
– Довольно, – прошептал он.
Вокруг золотых радужек расползлась сеть красных прожилок, на лбу Адриана выступила испарина. Он выглядел таким потрясенным, что советники снова вскочили, непонимающе переглядываясь.
– Наши Дары меняются. Исчезают. Скажи, это конец? – спросил наследник, не отводя от меня глаз.
– Я не знаю, Ваше Высочество, – честно ответила я. – Думаю, на все нужно время. Как ростку, чтобы подняться, созреть и дать плоды. ДвероАрке надо восстановиться.
– Как долго?
Я покачала головой, потому что ответа не знала.
Наследник снова посмотрел на тени. За время нашего разговора их стало гораздо больше и все они шевелились, готовые к смертельному броску.
– Ну что ж… У вас хорошие друзья, Вивьен. Новый король Севера. И…Кристиан Левингстон. Пожалуй, мне тоже стоит выбрать дружбу, не так ли? Я снимаю с вас все обвинения. Но вам нельзя оставаться здесь. Вас проводят в Лурден, госпожа Джой. Оставайтесь там до выяснения… новых обстоятельств. И… Благодарю вас. За все.
Я тоже посмотрела на тени. Но они не двигались.
