Глава 30. Время прощаться

В Имперский Экспресс меня погрузили удивительно быстро. Вещей у меня не было. Леди Куартис одолжила мне плащ и перчатки, торопливо коснулась моей щеки, велела себя беречь и куда-то убежала. Все те же легионеры ввели меня в паровоз и молча указали на дверь каюты. Она оказалась гораздо скромнее, чем та, что когда-то стала моим пристанищем по пути в Двериндариум.

Я молча села на сидение, оббитое зеленой кожей. Посмотрела в окно. Там плавали во тьме мутные желтые круги фонарей, а больше ничего и не рассмотреть. Ни станцию, ни Взморье, ни Двериндариум.

Я так и сидела, не двигаясь, пока не раздался пронзительный свист Экспресса, и не повалил густой белый пар. Колеса стукнули, паровоз начал движение. Сначала медленно и лениво, но с каждой минутой набирая скорость.

Желтые круги поплыли за окном и стали еще мутнее.

А я все не могла поверить, что уезжаю.

Смотрела на мертвые тени. Ждала. Но тьма молчала. И соглашалась с моим отъездом.

Имперский Экспресс набирал скорость. И вдруг затормозил. Да так резко, что я повалилась на пол, а за дверью каюты кто-то забористо выругался. Клубы белого пара заволокли окно. Кто-то прошагал по коридору, кто-то вскрикнул. Дверь распахнулась.

И меня ослепило серебряное и алое.

– Киар! Ты все-таки пришел!

Бесцветный одним движением сгреб меня и прижал к себе. Я лишь успела увидеть его серебряное одеяние и рубиновую корону на белых волосах.

– Ви, – прошептал он, вжимая меня в свой жесткий мундир. С силой, почти с отчаянием.

Провел рукой по моим волосам и… отступил. Сделал шаг назад.

– У нас лишь пара минут. Даже короли не могут задерживать надолго Имперский Экспресс! Но я не мог отпустить тебя, не попрощавшись.

Я рассмеялась и поклонилась.

– Благодарю, Ваше Величество!

– Всегда к твоим услугам, – он ответил таким же поклоном.

– Тебе идет корона.

Он слегка прикоснулся к восстановленному ободу. В отличие от багровых рубинов по бокам, центральный камень был бледно-розовым, почти прозрачным.

Киар слегка приподнял кончики губ – знаменитая улыбка бесстрастного северянина. Я буду по ней скучать. И по нему.

– Разве ты не должен быть сейчас в Храме всех Святых и молиться Вьюге?

– Я понял, что некоторые правила иногда можно нарушать. Порой это даже необходимо.

– Кажется, кто-то плохо на тебя повлиял, – пробормотала я, и губы Киара снова дрогнули. Только в алых глазах не было и тени веселья.

Я покачала головой и снова улыбнулась. Не хотелось портить прощание грустью.

– Для меня было честью познакомиться с тобой, Киар Аскелан. И я никогда не забуду то, что ты для меня сделал. Думаю, Север получил лучшего короля из всех возможных.

– Я… – в алых глазах билось мучительное чувство. Но Киар лишь криво усмехнулся. – Я не хочу тебя отпускать, Вивьен. Не хочу. Но, кажется, это единственный случай в истории, когда Аскелан изменит своему девизу никогда не отступать. Если однажды ты захочешь увидеть Колючий Архипелаг… Знай, что там для тебя всегда есть место. Что у тебя там всегда будет дом.

– Это бесценный дар, мой дорогой лорд, – прошептала я, понимая, что никогда им не воспользуюсь.

Мы оба это понимали.

Постояли, глядя друг на друга. Экспресс издал еще один пронзительный свист. Киар рывком отвел взгляд и вышел.

Почти всю дорогу до Анриса я проспала. Несколько раз прислужница приносила мне еду – наваристый суп, мясное рагу, крошечное марципановое печенье и чай. Остальное время занять себя было нечем, только спать или глазеть в окно. Но там все время царила ночь. Правда, когда мы пересекли Шверское ущелье, тьма начала редеть и расползаться клочьями. Выглядело это жутко и странно – часть неба затянута темными кляксами, а часть ослепляет весенней синевой.

За всеми нашими приключениями я совсем позабыла, что зима закончилась.

Когда мы обогнули Желтое Озеро, тьма растаяла окончательно.

В Анрис прибыли на рассвете. Мои сопровождающие поймали извозчика и уже к полудню мы оказались в Лурдене, напротив книжного магазинчика госпожи Фитцильям. Это был единственный известный мне адрес. Не в приют же отправляться, в самом деле?

Легионеры, которые даже после путешествия выглядели такими же собранными и суровыми, сообщили:

– Вам необходимо раз в три дня отмечаться у местного законника, госпожа Джой. Мы передадим ему сведения о вас. Вы понимаете?

Я кивнула, не слушая. Мой взгляд был прикован к закрытым ставням книжного магазинчика. На двери висела табличка: «Не стучитесь, не работает».

Потоптавшись рядом, легионеры развернулись. Правый, по обыкновению, промолчал. Левый подмигнул и пожелал удачи.

– Прощайте и Благо Двери, госпожа Джой!

Они ушли.

Я снова осмотрела улицу. Одноэтажные и двухэтажные строения, кривоватые вывески и меловые надписи, рассохшиеся ставни, развесистые клены вдоль дороги, бродячие собаки, с интересом обнюхивающие бочку полную отходов… Я успела забыть, как выглядит Лурден. Успела отвыкнуть и забыть.

Вздохнув, я поднялась на порог и позвонила в колокольчик. Но увы, сколько ни трезвонила, никто мне так и не открыл. А когда я начала колотить в дверь, из соседнего дома выскочил пузатый господин Бургус с вилами наперевес.

– Эй, ты, а ну п-шел, стрелять буду!

Я посмотрела на его вилы, из которых он собрался стрелять, Бургус посмотрел на меня.

– Ба, да это же малышка Вивьен! – растянул он в улыбке беззубый рот. – Ну наконец-то! Я уж думал, помру прежде, чем ты объявишься! Что, нашел тебя поверенный? Далеко, видать, забралась, раз искал так долго!

– Какой поверенный?

– Так от этой зазнайки, вдовы Фитцильям! Что, ты не знаешь? Она же оставила тебе свой магазин! Все эти книжонки да свитки! Вот тебя и искал приказчик, чтобы это, значит-ца, сообщить!

– Она что же, умерла? – ахнула я.

– Да порази тебя Привратник! Живехонькая! Приспичило на старости лет посмотреть мир, вот и умчала! А что там смотреть, спрашивается? Вон кибитчики болтают, что там одна тьма-тьмущая, затянуло половину неба и ни склирза не видно! Хотя, может, и брешут, кто ж его знает. Как думаешь?

– Брешут, – подтвердила я.

– Вот я и говорю! Прохиндеи кругом! А у нас тут благодать! Лурден! Да не стой столбом, я тебе сейчас ключи дам!

Бросив вилы, сосед скрылся за своей дверью, а вернулся с тяжелой связкой.

– Ну ты там это… заходи, если что! Если там дрова нужны или еще чего, так поможем по первости-то! Соседи все же! Да и парни мои подросли, старшему уже восемнадцать, невеста нам нужна… А вокруг-то одни прохиндейки! Помнишь моих мальчишек? Красавцы! Так что заходи!

Ошалело пообещав, что всенепременно зайду, я открыла дверь книжного магазинчика и торопливо скрылась внутри. Некоторое время стояла, вдыхая знакомый запах кожи, бумаги и дерева.

– Ну вот и добралась, – тихо сказала я густым теням в углах комнаты. – Надо бы разжечь огонь. A то так все книги отсыреют, куда это годится?

Вдова Фитцильям действительно оставила мне свой книжный магазин. Весь, целиком, со всеми пожелтевшими талмудами, ветхой мебелью и вещами. Куда укатила сама хозяйка – никто не знал. После моего отъезда она грустила и чахла, а потом собралась в одну ночь, оформила бумаги и уехала. Законник Лурдена подтвердил, что магазинчик теперь мой.

И я начала потихоньку обустраиваться. Вот только у меня совершенно не было денег. Ни единого медяка. Поэтому пришлось заложить у скупщика несколько книг. Не сказать, что в библиотеке вдовы имелись хоть сколь-нибудь ценные экземпляры, но вырученных денег хватило на покупку дров, масла, мыла и продуктов. Я решила пока не загадывать, что буду делать после того, как все закончится.

Весна, поначалу робко заглядывающая в окна, осмелела и забурлила вокруг водоворотом пробуждающейся природы. Под окнами магазинчика расплескались буйным цветом розовые кусты, вдоль мостовых полезли душистые травы. Весь Лурден окутался зеленовато-молочной дымкой и сладким ароматом.

Каждое утро, умывшись и натянув свое единственное платье, я отправлялась на аллею памяти. Проходилась вдоль столбов с объявлениями о найме работников и читала свежие новости, которые вывешивали на общей доске.

– Видели? – рядом со мной остановилась дородная госпожа Брук, владелица булочной. – В Двериндариуме новый Верховный февр. Некий Кристиан Стит Левингстон. Император подписал назначение. А кибитчики болтают, что этот самый Двериндариум провалился в саму Бездну к Двуликому, что нет уже никакого Двериндариума! И вот кому верить, скажите?

Госпожа Брук сокрушенно вздохнула и привычно сунула мне в руки пышную булочку, завернутую в серую ткань. Хозяйка пекарни была неравнодушна к сентиментальным романам, которые я обнаружила на чердаке книжного магазинчика. Так что у нас с ней установился взаимовыгодный обмен, я ей – порцию книжных чувств, она мне – выпечку и сдобу.

– И молодой какой, вы гляньте! Но хорош, ах, как хорош! – одобрила собеседница, рассматривая портрет нового Верховного.

Я отвернулась. Черно-белое изображение прожигало сердце бирюзовым взглядом. На портрете Кристиан был моложе, верно, свежих портретов февра у газетчиков не нашлось.

Попрощавшись с доброй пекаршей, я пошла в сторону разноцветных кибиток. Сегодня их собралось несколько, рядом уже толпились жители Лурдена. Для многих это был единственный способ узнать, что творится в Империи.

Я встала с краю, прислушалась.

– … я туда, а там! Темно там, хоть глаза выколи. Ничего не видно. Черное от столицы до самых гор. Ночь зависла над Империей, словно сама Бездна накинула покрывало. А чем ближе к Двериндариуму, тем темнее и страшнее. Поговаривают, что там живут теперь одни чудовища: чешуя, крылья и когти. И все, кто туда сунется, в таких чудовищ и обратятся.

– Брешешь! – выкрикнул кто-то. – Я газеты читал, нет там такого!

– Так газеты и брешут, а я говорю правду, – обиделся кибитчик. Мне он показался смутно знакомым. – Старик Мистреоли – никогда не врет. Я закончил Лигу Рисовальщиков, вот смотрите!

По рукам пошли желтые листы. Люди ахали, охали, ужасались. Когда лист дошел до меня, я тоже охнула. Старик был хорошим художником и очень достоверно изобразил измененных.

– Чудовища ожили и скоро нападут. Всем нам конец. Всем!

– А что же легионеры?

– Так нету уже легионеров… Вы не знаете, что ли? Дары-то исчезают. Ничего скоро не останется, пшик один. И будем мы все обычными, кто с чем родился, тот таким и останется…

Толпа взорвалась криками. Как это – не будет Даров? Разве это возможно? Как же Империя без Даров-то? Немыслимо!

Я выбралась из толпы и пошла прочь. В голове крутилась лишь одна мысль – Крис назначен Верховным. Означает ли это, что он общался с советом? Или это лишь попытка власти договориться с тем, кто ныне владеет Двериндариумом? Увы, ни газетные листки, ни приезжающие кибитчики не могли дать мне ответ. Новости лишь вносили новую смуту и беспокойство. Прошёл почти месяц после моего возвращения в Лурден, и у меня по-прежнему не было никаких вестей от Кристиана. Я боялась думать о причинах. Неужели безумие победило и Кристиана – того, которого я знала, больше нет? Неужели осталась лишь тьма, затянувшая половину Империи?

От расстройства я даже потеряла аппетит и снова ощутила тошноту. Раскрошив птицам остаток булки, я медленно пошла в сторону магазинчика.

И вздрогнула, когда возле двери мне навстречу шагнул молодой мужчина.

Ошарашенным взглядом я окинула щегольские брюки и ботинки, шелковую рубашку и расшитый парчовый жилет. Шейный платок с сапфировой булавкой, золотую цепочку часов. Перекинутое через локоть дорогое шерстяное пальто. И лишь потом посмотрела в смеющиеся рыжие глаза.

– Ржавчина, – прошептала я. И бросилась в его объятия. – Глазам своим не верю! Ты здесь, в Лурдене. И ты… ты такой… ты… человек!

Он рассмеялся и приложил палец к губам.

– Не кричи на всю улицу, мелкая. Да, у меня получилось, как видишь. Даже без твоей крови. Не сразу, пришлось изрядно помучиться.

– Заходи же скорее! Я напою тебя чаем! Ты надолго? Выглядишь потрясающе! – я бросилась отпирать дверь, втащила друга в дом. Заметалась от порога к столу. – Погоди минутку… Божественный Привратник. Как же я рада тебя видеть. Как ты покинул Двериндариум? Ты знаешь, что там сейчас происходит? Ты видел… остальных? И… Кристиана?

Ржавчина застыл на пороге.

– Это единственное, что тебя беспокоит, ведь так? Я надеялся, что если дать тебе достаточно времени, ты поймешь, кто тебе нужен.

Я повернулась к нему с чайником в руках.

– Давай выпьем чай? У меня есть ягодный, ты всегда его любил…

– Я не хочу пить чай, Вивьен, – резко ответил он. Сделал ко мне шаг, напряженно вглядываясь в лицо.

Не знаю, что он там увидел, но взгляд изменился. Ρжавчина закрыл глаза и постоял так, сжимая кулаки.

Потом резко открыл глаза, шагнул ко мне и сжал в ладонях мое лицо. И вдруг улыбнулся – как всегда насмешливо.

– A знаешь что, мелкая? Я всегда говорил, что самая лучшая история любви – это та, которая не случилась. Ты всегда будешь думать обо мне, мелкая. Всегда вспоминать. Представлять, каким было бы наше будущее. Каким был бы я. И гадать, правильный ли выбор ты сделала. Каждый раз, когда будет сложно, больно и гадко, ты будешь думать обо мне. О том, что ошиблась. Может, это твое наказание, Вивьен? Целую жизнь думать о том, того ли мужчину ты выбрала.

Разжав руки, он отступил.

Кивнул, как кивает король.

Посмотрел, как смотрит король.

И ушел так же. Не оглядываясь.

Я медленно поставила пустой чайник на стол и села в потёртое кресло. Что ж, похоже, чай мне придется пить в одиночестве.

А когда я собрала на стол нехитрый завтрак, то увидела на обувнице в коридоре мешочек. От него так сильно тянуло Мертвомиром, что старый зонтик в подставке трепыхался и бился, словно пойманная в силки птица. Ржавчина оставил мне немыслимое богатство. Целый мешочек, полный мертвых артефактов.