Глава 34
Честно говоря, я плохо понимала, что происходит. Слишком много всего! Бал, Ривз, коронация, падение в воду, темнота… а потом голос Эша. Он звал меня. Снова и снова. Не позволял уйти. Возвращал. А потом свет, боль, его глаза…
И огромный серебристый серпентарис, на котором я сейчас поднимаюсь в воздух!
Все это было так похоже на сон, что я даже ущипнула себя, а потом Эш с ухмылкой добавил, и я ойкнула. Нет, не сон! Все по-настоящему! Мы действительно летели сквозь облака! Рассмотреть я ничего не смогла, потому что ветер бил в лицо, и лишь когда мы начали снижаться, дыхание перехватило от открывшейся картины. Ночной город лежал перед нами — огромный и сияющий. Словно игрушка в зачарованном шарике со снегом! И весь он принадлежал нам! Весь, до самого горизонта! А может, и дальше!
— Держись! — крикнул сквозь завывания ветра Эш, и я крепче обхватила его за пояс.
Листик снова выпустил огонь и устремился вниз, к шпилям ВСА. Но боги! Что с академией? Спросить я не успела — серебристый зверь сложил крылья и штопором вошел в огромную дыру крыши. Я от ужаса зажмурилась, а когда открыла глаза… Мы рухнули прямо в центр битвы! В бальном зале, который совсем недавно я видела сказочным и мерцающим, сейчас лилась кровь людей и жутких тварей Гряды. Мой испуганный взгляд выхватывал разрозненные фрагменты картины, которые не желали укладываться в голове. Там Аодхэн в окровавленной рубашке, но все еще швыряющий заклинания. Здесь студенты отбиваются от тряпичника. У стены мой дядя размахивает палкой, пытаясь отогнать ползущих хищников. Справа, за перевернутым столом, прячутся люди, рядом сдерживает атаку королевский советник Вандерфилд. Его ошарашенное, перекошенное при виде нас с Эшем лицо согрело мое замерзшее самолюбие. На передовой неприкосновенные и магистериусы, я вижу Магму, Шелдона, Ривза, его брата и отца, Эдди и его родителей, Эрика и Ари, будущую дознавательницу Ванду, зажимающую рану на плече, и ее подругу Вел, размахивающую мечом, Томаса, отважно закрывающего собой девушек-врачевательниц… даже Брин и Шелли… Левее кучка преподавателей и студентов закрылись щитом, который тает под натиском огнезмеев. Там кто-то бежит, здесь — лежит…
Эш уже спрыгнул на пол, спустил меня.
— Тина, уходи отсюда! — приказал он.
— Нет!
— Иди!
Листик плюнул огнем в сторону аспида, и черный зверь бросился на серебристого. Два хищника сплелись и покатились по полу, люди отхлынули с криками. Второй аспид повернул голову в нашу сторону. Эш вскинул руку и швырнул заклинание. Аспида снесло воздушной волной, и тот покатился по залу, тщетно цепляясь когтями за мраморный пол.
Твари ползли через пролом в стене, и Эш побежал туда, на ходу выкрикивая слова чароита. Приободрившись от подоспевшей помощи, за Вандерфилдом устремились заклинатели. Ривз стер кровь с лица, посмотрел на меня. И я ему улыбнулась — искренне, по-настоящему. Потому что была рада видеть его живым. Медленно кивнув, Клиффорд перепрыгнул через наваленные куски столов, и я увидела вспышку его нугата.
Тетя и дядя были живы, и я вздохнула с облегчением.
— Их слишком много! — закричал кто-то.
За проломом стены кипела битва, ночь стала светлее дня от взрывов нугатов и множества огнезмеев, извивающихся под ногами.
— Тиночка, немедленно обуйся! Ты простудишься!
Рядом возникло испачканное и встревоженное лицо тети. В руках она держала свои ботинки и поджимала ноги в смешных полосатых носках. Я хотела сказать, что простуда — меньшее, что может меня сейчас испугать, но лишь торопливо обняла тетушку, натянула обувку, зная, что тетя не отстанет, и приказала родственникам уходить. Но ответ уже не услышала, потому что бросилась к зияющей дыре в стене.
От прекрасной террасы с диванчиками и ледяными скульптурами ничего не осталось. Завал из камней образовал некое подобие барьера, а за ним…
Святой Фердион и отцы-основатели! В самом кошмарном сне я не могла себе представить столько тварей! Кажется, здесь были все! Все хищники из учебника и даже те, которых не знали наши исследователи! Словно вся Гряда прибежала, прилетела, приползла и даже приковыляла к стенам академии! Утробно выл горн, оповещая о прорыве. Вот только над ВСА клубился такой знакомый черный дым-пелена, тот самый, что вырабатывают аспиды. Но на этот раз марево закрыло всю территорию учебного заведения, не давая подобраться к нам военным на грифонах.
Земля кипела от тварей всех мастей, с жутким скрипом накренилась и обрушилась еще часть стены.
Эш стоял уже в самом центре этого безумия, рядом швыряли нугаты Ривз и почему-то рыжий Эрик. Заклинатели столпились спина к спине, воздух трещал от чароита и воздушных ударов.
— Оглушай их!
— Попытайся заморозкой!
— Не выходит!
— Эш, помоги!
Сила внутри меня всколыхнулась волной. И на миг я застыла, оглушенная новым ощущением. То, что раньше казалось странным и инородным, стало частью меня, вросло и соединилось с моей душой. Я стала завершенной. Цельной.
Волна внутри всплеснулась и ударила.
Я увидела, как Эш опустил руки и качнулся, словно и он вслушивался в происходящее внутри.
Мало что понимая и лишь желая оградить людей от тварей, я подняла руки. И тут же всколыхнулась земля, вспучилась огромными корнями деревьев. Вековые дубы и ели вздрогнули и поднялись, развернулись, устремляясь к месту битвы. Да и не только деревья!
Огромная башня Аодхэна приподнялась над землей и, тяжело осыпаясь камнями и песком, пошла в нашу сторону, словно оживший великан!
Люди закричали. Кто-то принялся бежать, кто-то, открыв рот, смотрел на оживающий лес и идущую башню. Эш повернул голову, и наши взгляды встретились. Он поднял руки. И земля возле его ног почернела. Твари взвыли и попятились. Я почти оглохла от их воя! Словно… испугались.
Догадка вспыхнула в голове, поражая своей логичностью.
— Эш, постой! — Я схватила его руку, уже занесенную для убийственного заклинания. — Ты не понял? Это мы тянем тварей. Но ведь круг замкнулся, понимаешь? Серпентарис кусает свой хвост… Круг замкнулся! Ты спас меня во второй раз, осознанно спас! Ты сделал свой выбор! Ты разрушитель, Эш. Вспомни Билтран! Я создала Листика, а ты можешь все разрушить! Погубить их всех! Теперь у тебя хватит сил!
Я кричала сумбурно, но понимание — внезапное, яркое, как огни Ночи Тысячи Свечей, беспощадное — билось в голове, не давая связно мыслить.
— Я созидатель, но я не смогу создавать без тебя. Поэтому мне не давалась материализация. Только с тобой! Lastfata соединила нас не просто так! Потому что это Со-творение! Совместное! На двоих, понимаешь? Только так правильно! И твари ко мне тянулись, как к создателю. А ты… Ты можешь их всех уничтожить! Всех до единого! Потому они так стремились убить тебя! Ведь они тоже хотят жить! Листик боялся разрушителя Аодхэна, а ведь его lastfata даже не закольцована, в отличие от твоей!
— Я покончу с этими тварями!
— Нет! — Я сжала его горячую ладонь. — Твари созданы заклинателями, ты разве не понял? Посмотри на тряпичника, это ведь просто ожившее одеяло! Ядокрылы — летающие щепки, а колючий фалт — прыгающая табуретка! Возможно, все твари Гряды созданы по ошибке, это результат чар и чувств! Разных чувств! Есть такие, как грифоны или абстраликсы, — результат завершенного копья судьбы. Они умны и преданны. Таким же будет и наш Листик. А есть все остальные… но они тоже живые, понимаешь? Они просто хотят жить!
Эш несколько растерянно всмотрелся в рычащую и воющую массу хищников.
— Прикажи им уйти, — сказала я.
— Но…
— Просто прикажи! Ты сможешь, Эш. В этом власть lastfata.
За спиной Листик плюнул огнем. Попал в дубогрыза. Правда, тот извернулся и опустил к земле морду, злобно порыкивая.
Эш втянул воздух. Наклонился и подобрал с земли маленький камушек.
Заклинатели кричали, звери рычали, топала корнями древнего дуба башня… Время растянулось янтарной смолой. И я взяла неприкосновенного за руку. На нем не было перчатки…
И Вандерфилд бросил свой нугат.
— Убирайтесь! — приказал он. — Убирайтесь за Гряду! Немедленно!
Мгновение казалось, что ничего не происходит, что я ошиблась. А потом камень с хлопком разорвался и растянулся мерцающей сетью. И в нее попали все твари. Словно неведомая сила сгребла их порывом ветра, спеленала и потащила прочь от академии и от столицы.
Ни одной не осталось. Только Листик мигнул зелеными глазами, посмотрел на нас с Эшем и тоже исчез.
И наступила тишина.
* * *
Когда я говорила, что Ночь Тысячи Свечей станет самой запоминающейся в моей жизни, я даже не предполагала, насколько окажусь права. В эту ночь я успела умереть, воскреснуть, стать самой счастливой на свете и самой несчастной, когда увидела своих друзей в окружении хищников…
Но самое удивительное, что Кровавый Бал, как его окрестили в городе, обошелся без человеческих жертв, люди отделались многочисленными травмами и ранениями. Многие заклинатели попали в лазарет, но остались живы. На это было несколько причин. Во-первых, мы с Эшем слишком быстро исчезли, и твари Гряды, которых мы притягивали, немного утратили свою агрессивность. Во-вторых, по случаю праздника в академии собралось много опытных и сильных заклинателей. И третье, а вернее, самое важное — мы успели вернуться до того, как чары и железо станут бесполезными…
С раннего детства я слышала о том, что жизнь — круговорот событий, в котором главное не потерять самое ценное: любовь, друзей, человечность. Меня научили этому моя наивная, простодушная тетя и мой сильный, стойкий и жизнелюбивый дядя. У нас никогда не было особого достатка, но я точно знала, для чего надо жить. И хоть человечность в королевстве Бездуш всегда была на последнем месте в длинном перечне достоинств, я верила, что однажды мы сможем это изменить.
Видимо, в это верили и те, кто когда-то создал самое невероятное заклинание на земле. Заклинание копья судьбы. Вряд ли мы когда-нибудь сможем узнать, был ли это человеческий разум или великий замысел мироздания. Мы лишь смогли по кусочкам собрать лоскуты сотканного полотна и поразиться грандиозности шедевра. Lastfata не проклятие. Это дар. Великий дар тем, кто сможет преодолеть гордыню, высокомерие, жажду наживы и себялюбие. Кто сумеет полюбить вопреки всему. Кто поставит на первое место другого человека, захочет отдать свою жизнь ради него. Преодолеет соблазн убить своего партнера. Отвернуться, закрыть глаза, а потом вернуться в уютный мир черного сектора.
Lastfata — головоломка, которую можно разгадать лишь изнутри.
Утром после Кровавого Бала мы стояли на преподавательском помосте перед студентами в одной из уцелевших аудиторий. Бальный зал оказался почти полностью разрушенным, обвалилась открытая галерея и часть стены основного здания. Башня Аодхэна теперь возвышалась на новом месте — за мостом. Ночью она прошагала на корнях древнего дуба, вокруг которого была когда-то возведена, до места битвы, там и осталась. Часть башни тоже обрушилась, не выдержав движения, но основные стены и крыша сохранились. Жаль, но в моей комнате обвалилась стена с рисунками молодого Аодхэна, и картины оказались навсегда утерянными. Хотя, может, это и к лучшему. Пора закрыть эту страницу в истории lastfata.
Сейчас на нас смотрели бледные, изможденные, испуганные, ошарашенные или задумчивые лица. Никто в эту ночь так и не сомкнул глаз. В обед нас с Эшем ожидал королевский совет. Но прежде, прежде мы должны все рассказать именно здесь. Пока нам не запретили открывать рот, мы должны рассказать.
Справа собрались неприкосновенные и потомственные аристократы. Черный сектор, хмурый и сердитый, с трудом удерживал привычную маску высокомерия.
Слева топтались дети чаромехаников, портных, производственных служащих, чарографов и прочих, кто не мог похвастаться высоким потенциалом или родовитостью. Ночью, во время битвы, мы все сражались плечом к плечу, и важны были лишь смелость и преданность. Но новый день снова напомнил студентам об условностях.
Между теми и другими стояли мы. Я и Эш. Держались за руки. Ловили непонимающие взгляды. Эш улыбнулся мне и начал:
— Несколько месяцев назад я встретил девушку…
Студенты сначала слушали недоверчиво. Но когда Вандерфилд добрался до своей истории потери чар, у многих на лицах стали проступать признаки паники.
— Что?
— Так это правда…
— Брось, ты говорил про черных поглотителей…
— Lastfata? Никогда не слышал…
— А я слышала… — тихо произнесла одна из девушек. — Мне рассказывала мама, и это большая тайна. Ее подруга тоже была связана копьем много лет назад. Только та пара погибла…
— Какой ужас! Но как образуется это копье судьбы?
Мы с Эшем переглянулись, и я коварно улыбнулась:
— А вот этого никто не знает. Известно только одно, lastfata связывает парня и девушку, а где и как это случится — неизвестно. И один всегда из семьи аристократов, а второй… второй самый обыкновенный человек. Может, даже житель Котловины! И мы почти уверены, что первой парой, связанной lastfata, были сам Патрик Фердион и его супруга Шарлота. Тогда создатель и написал свои «Откровения», но правящая аристократия не только сочла книгу ересью, но и устроила гонения на самого Патрика. Он выжил лишь чудом. Стал осторожнее. И только много лет спустя написал свой основной труд по изменению материального мира. Вот только там уже не было ни слова о копье судьбы. «Откровение» по памяти восстановил лучший друг Патрика, но многие главы так и оказались утерянными. Никто не знает, как и откуда возникает lastfata.
Вандерфилд насмешливо усмехнулся. А я поймала взгляд Ривза. Он-то точно знал правду, но почему-то раскрывать наш обман не стал. Клиффорд вообще вел себя сегодня слишком тихо. Молчал, совсем не улыбался и стоял в стороне ото всех. Эта ночь изменила и его. Но когда рядом неслышно встала Магма, парень рассеянно ей кивнул. И я тихо вздохнула Возможно… в этом мире возможно все!
— Постой, — вперед вышел Эдди, — я так и не понял! И какой у тебя теперь потенциал, Эш?
Вандерфилд улыбнулся и закатал рукав:
— Посмотри сам, Эдди.
Толпа любопытных студентов обступила неприкосновенного.
— Но… у тебя же ноль? — закричал, теряясь, Эдди. — Аддерли, а у тебя?
Я с готовностью подставила свою руку.
— Тоже ноль, — ничего не понимая, выдохнули ребята. — Ноль? У вас у обоих теперь ноль? Что это значит? Вы пустышки? Но как же… Тот серебристый летающий зверь! И полет! И битва! И шагающая башня! Как это понимать? Объясните!
— Увы, в другой раз. — Эш улыбался. — Нас ждет король, не стоит заставлять его нервничать. Аддерли, ты не могла бы помочь? Нам нужен проход.
Я пожала плечами и пальцем обвела в воздухе контур. Он вспыхнул, уплотнился, и вот посреди аудитории возникла деревянная материализованная дверь.
— Прошу, — пытаясь не рассмеяться, глядя на ошарашенные лица, сказала я. — Туннель в королевский дворец готов!
— Но туда невозможно открыть переход! Там защита! Чары! И как ты вообще… Без нугата! Без заклинания! Вот так?! Да как это возможно?! — закричала пораженная Магма, а Ривз усмехнулся.
Ну а я просто открыла эту створку. За ней светлел коридор из белого камня, не узнать который было невозможно.
— У вас ноль, — задыхаясь, прошептал Эдди. Остальные пораженно молчали. — Ноль с другой стороны.
И мы с Вандерфилдом кивнули. Все верно. Чаронометр больше не показывал наш потенциал. Ведь на нем просто не было столько делений. Мы стали одновременно и пустышками, и самыми сильными заклинателями королевства. Сколько единиц чар подарила нам lastfata, осталось загадкой. Но мы оба уже успели ощутить их силу и новые, пока неизведанные возможности со-творения и разрушения.
