Глава 35

— Какая все же удивительная история, — задумчиво сказала Аделия Вельвет.

Из тоненькой чашечки в ее руках медленно заворачивались спиральки ароматного кофейного пара. Аодхэн по своему обыкновению стоял у окна, рассматривая пики Гряды.

Ректор ВСА смотрела на мужскую спину. Напряженный. Как обычно. И все же она решилась на вопрос:

— Ты поговорил с Алексом?

— Да. — Заклинатель обернулся, прошелся по кабинету.

— Вы не говорили столько лет… И что же?

— Он утверждает, что не толкал Камелию. Что это был несчастный случай. Он просто сделал шаг. Слишком резкий шаг. А она…

— Она была слишком впечатлительной и встревоженной. Тогда все мы были не в себе. Нападение Тварей, твое ранение, смерти наших друзей… Сейчас мы уже не узнаем правду, ведь так? Ты не будешь выдвигать против Алекса обвинение?

Аодхэн медленно качнул головой:

— Не думаю, что стоит ворошить прошлое. Если бы мы знали… Если бы мы только знали…

Они помолчали, размышляя каждый о своем. А может, об общем. Тех днях пятнадцать лет назад. О любви, предательстве, дружбе… и девушке с ледников, навсегда отпечатанной в сердце.

— Алекс стал хорошим дознавателем, — тихо произнесла Аделия. — Справедливым и неподкупным. О нем говорят как о непримиримом борце со злом. Может, он нашел свой способ искупления вины? Он ведь так и не женился. Живет почти отшельником. Как и ты.

Мужчина поднял с нагревательной жаровни кофейник, налил в чашку черный, как деготь, напиток. Но пить не стал. Уставился в непрозрачную глубину, словно пытался найти там ответы прошлого.

— Я много лет считал, что Камелия покончила с собой, чтобы я мог исцелиться. Пожертвовала своей жизнью ради меня. Не мог с этим смириться.

— Я знаю. — Женщина-ворона нахмурилась и тоже отодвинула кофе. — Ты любил ее. Хоть и пытался оттолкнуть. Но ты ошибался, Аодхэн. Lastfata не проклятие! Это дар, невероятный дар! Кто бы мог подумать… Твоя беда, мой дорогой друг, в излишней разумности. Ты никогда не включал в свои расчеты чувства. Для тебя эта сторона жизни была слишком сложной, не так ли? Если бы ты позволил себе чувствовать, доверился любви, все могло бы получиться… Но ты — это ты.

Аделия мягко и грустно улыбнулась. Потом нахмурилась. А потом треснула по столу раскрытой ладонью, так что выплеснулся кофе, а сидящий в кресле мужчина вздрогнул и изумленно воззрился на собеседницу. Она же вскочила, оперлась руками о столешницу, не замечая коричневых струек, устремившихся к ее платью.

— Но довольно, Аодхэн! — почти зарычала Аделия. — Сколько можно себя винить? Прошлое осталось позади, оно покрылось пылью времени и воспоминаний! Lastfata наградила тебя остаточной силой, используй ее и больше не думай о произошедшем! Очнись наконец! Начни жить! И радоваться, задери тебя мохнатый хруль! Ты не виноват! Ты искал выход, и ты ошибался, как ошибаются все люди! Ты был молод и горяч, а стал ледышкой! Заковал себя в броню и не позволяешь себе чувствовать!

— Но… — начал было разрушитель, но Аделия вновь хлопнула по столу, отчего чашка жалобно звякнула и свалилась на пушистый ковер. Мужчина проследил ее полет ошарашенным взглядом.

— Ты жив! — заорала госпожа ректор, и черные волосы взметнулись вокруг ее лица. — Слышишь? И ты не виноват! Ни в чем не виноват!

— Но я… — снова открыл рот Аодхэн, но женщина не дала ему договорить:

— О, я знаю все, что ты скажешь! Заклинание необратимого стирания и эта внешность, на которую ты не можешь смотреть в зеркало! Я знаю! Я была рядом в день, когда с тобой сделали это! И помню твой взгляд! Тогда ты заковал себя в ледяной панцирь, тогда превратился в статую! Похоронил себя вместе с Камелией! Но жизнь продолжается! Ты разве не понял? Нет? — Снова удар по столу. — Плевать, какие у тебя глаза, волосы, губы и нос! Плевать, как ты выглядишь! На все плевать, если…

Аделия вдруг осеклась и без сил рухнула в кресло.

А Аодхэн, напротив, поднялся и сделал очень медленный и осторожный шаг. Так люди подходят к напуганному дикому зверю — плавно и бесшумно.

— Плевать, значит, — задумчиво протянул он, не спуская с женщины изумленных и на удивление живых глаз. — Как интересно… — Еще один шаг, в обход стола, ближе к замершей в своем убежище собеседнице. — Нет, я не мог быть настолько слепым… Вероятно, мне лишь кажется… Это просто невероятно… Или я сошел с ума…

Аделия что-то гневно фыркнула и вскочила. Но Аодхэн уже оказался рядом, не позволяя ей сбежать. И уставился в глаза — такие знакомые и в то же время другие. Ведь он всегда видел перед собой ту, что запомнил с юности. Золотоволосую красавицу Аделию Вельвет, лучшую ученицу ВСА, невероятно одаренную и умную заклинательницу. О ней грезила вся академия, потому что помимо сильнейшего чаропонтенциала девушке достались внешняя привлекательность и цепкий ум. И сейчас Аодхэн смотрел на краснеющую Аделию, задаваясь вопросом, как мог быть таким невероятным идиотом.

— Я сейчас задам вопрос, а ты скажешь мне правду, — не терпящим возражений голосом отчеканил разрушитель. — Ты надела иллюзию через день после того, как меня изменили. И много лет говорила, что так проще… легче… безопаснее. Все эти годы ты прятала себя под маской, чтобы показать, что внешность ничего не значит? Чтобы поддержать… меня? — Понимание ошарашило настолько, что Аодхэн испытал желание схватиться за спинку кресла. Но он не стал. — Ты все это делала ради меня. Всегда. Но… почему?

— Все-таки ты ужасный тупица, — вздохнула Аделия, но Аодхэн уже схватил ее, притянул к себе. Неловко, как-то совсем неумело. Но когда он ее поцеловал и снова посмотрел в глаза, Аделия почему-то выглядела довольной…

— Ужасный тупица, — выдохнула госпожа ректор, с которой слетела иллюзия. В руках изумленного, не верящего, но улыбающегося Аодхэна сейчас была тоненькая золотоволосая красавица. Хотя глаза ее сверкали так же — сердито и лукаво одновременно. — Но я дам тебе шанс…

Перед нами расстилался берег… и вода. Много-много воды без названия. Потому что я не была точно уверена, куда именно открыла дверь, когда нам с Эшем понадобилось хоть немного отдохнуть. А заодно кое-что проверить. Здесь было довольно тепло, и я со вздохом стянула куртку. Легкая волна лениво лизала песчаный берег, а широкие кроны деревьев так и манили в свою гостеприимную тень.

— Неплохо, — одобрил Вандерфилд и кинул на песок куртку и пиджак. — У тебя стало получаться лучше. Хотя, кажется, промахнулась на пару королевств. Это точно не Вилдинград.

— Да? — Я покрутила головой, и Эш хмыкнул:

— Да. Там нет моря. Как у тебя приняли экзамен по мироведению?

— Может, это озеро, — с сомнением протянула я.

— И озера там тоже нет, Аддерли, — рассмеялся парень. — Ладно, здесь пустынно, что нам и требовалось.

Он отошел на несколько шагов и расставил ноги, сосредоточиваясь.

— Думаешь, получится? — От нетерпения я заплясала на месте.

Эш не ответил. Прищурился. Тихо назвал имя.

И из пустоты высунулась полупрозрачная когтистая лапа. Следом — другая. Потом показались принюхивающийся нос, узкая морда и зеленые глаза. Гребень на голове. Длиннющая шея. Круп. А после и весь наш шипастый и клыкастый питомец!

— Листик! — Я радостно помахала рукой. — Ты смог! Ты приходишь на наш призыв сквозь пространство! Это изумительно!

Серпентарис осмотрелся, смерил нас с Эшем негодующим взглядом, убедился, что ничего интересного не происходит, фыркнул огнем и плюхнулся на кромку воды. Серебристое брюхо тут же намокло и потемнело, а зверь блаженно опустил морду в волну и закрыл глаза. Похоже, своим призывом мы оторвали его от послеобеденного сна, и теперь Листик решил продолжить начатое!

— Никакого почтения у этой зверюги! — проворчал Эш. Но глаза его довольно блеснули. Пусть высокомерный сноб и не хотел признаваться, но я точно знала, что серпентарис нашел дорожку и в его сердце!

Решив с пользой провести время, раз уж попали в это чудесное место, мы устроились под широкой кроной ближайшего дерева. Наша одежда была разбросанной по всему берегу, а сами мы-перепачканными в песке. Нацеловавшись до распухших губ, я устроилась верхом на Вандерфилде. Он зевнул и заложил руки за спину, рассматривая лениво плывущие облака.

— И что мы будем делать дальше? — тихо спросила я.

Эш улыбнулся, окинул меня своим жадным взглядом.

Я фыркнула не хуже Листика:

— Я серьезно!

— Серьезно… Ты будешь учиться, Аддерли. Как минимум пять лет. Думаю, в академии найдется куча профессоров, желающих обучить такую ученицу. Твои способности пока совершенно не ясны, но они точно будут впечатляющими.

Я медленно кивнула. Неприкосновенный прав. Lastfata подарила нам обоим мощнейший потенциал, с которым надо научиться справляться. Пока у меня выходило так себе, хотя я уже научилась открывать Туннели, но обычно изрядно промахивалась с точкой выхода, а иногда не понимала, как вернуться обратно. Эш на демонстрации силы случайно разрушил главный королевский зал и обвалил часть галереи, так что и ему понадобится время на осознание своих чар.

Пока мы оба испытывали лишь одно желание — сбежать подальше от профессоров, дознавателей и королевского наставника, чтобы побыть вдвоем.

Ну, или втроем, Листику тоже нравилось гулять.

Кстати, наш зверь официально признан новым неагрессивным, хоть и хищным видом существа летающего полуразумного. Его внесли в реестр и даже добавили в учебники. Ну а в ВСА у Листика появился свой круг почитателей. Теперь мусороотстойник стал местом паломничества для всех любопытствующих, а Лиза — главной хранительницей волшебного серебряного зверя. По ее же словам.

Так что Эш всерьез опасался, что нашего хищника перекормят подношениями и дарами и он разучится летать!

Я встряхнулась, возвращаясь к разговору:

— А что будешь делать ты?

— Я тоже буду учиться. Но и работать. После получения диплома ВСА меня ждет кресло младшего королевского советника.

Я открыла рот, пораженная.

— Ого! Значит, это решено?

Эш кивнул. И я тихо уточнила:

— А твой отец?

— Его отправляют в дипломатическую поездку, Тина. Очень далеко. И… надолго.

Я осторожно погладила плечо парня. То ли ободрила, то ли поддержала. Несколько дней назад Вандерфилд совершенно серьезно предложил мне выдвинуть обвинение против его отца. Но я отказалась. Поступок Вандерфилда-старшего я никогда не пойму, но участвовать в разбирательствах тоже не желаю.

К тому же Эш любит свою семью. И своего отца.

Зато мы честно все рассказали королю. За закрытыми дверями его личного кабинета, слегка ошалевшие и одурманенные от оказанной чести. Говорил в основном Эш, я молчала, кивала и таращилась на его величество, сидевшего в соседнем кресле. Вандерфилд рассказал про отца без утайки, и я увидела, как помрачнел Оквентин Третий. А теперь вот родителей Эша высылают.

Снова погладила теплое плечо, и Эш улыбнулся, прикрыв глаза. А я вздохнула с облегчением.

— После окончания ВСА ты займешь место рядом со мной, Аддерли.

— Что? — подавилась я. — В совете? Королевском совете? Ты шутишь?

— Нисколько. Это тоже уже решено. Ты станешь представительницей… ээ… народных слоев нашего общества. Первой советницей, в которой не течет кровь основателей королевства. Кажется, именно для этого и была создана lastfata. Король сказал, что мы не имеем права игнорировать такое впечатляющее напоминание о человеческом равенстве. Королевству нужны изменения.

Некоторое время мы молчали. Эш, видимо, просто грелся на солнце, а я пыталась осмыслить свалившиеся на меня перспективы. Я, девочка из Котловины, сирота и нищенка, войду в королевский совет?

Я?!

Сяду рядом с высокомерными аристократами, почтенными старцами и богатейшими заклинателями королевства? Ужас какой!

— Не переживай, — хмыкнул белобрысый, — зная твой характер, скажу: ты еще и создашь с десяток новых законов. А самое главное — заставишь совет их принять! Я еще не забыл, как ты сводила меня с ума, Аддерли! Ты самое упрямое создание на свете!

Я рассмеялась, и паника схлынула, словно ее тоже слизала волна. К тому же это все случится не завтра, у меня будет время привыкнуть.

Погладила рисунок шрамов на груди Эша:

— А знаешь, чему я научусь в первую очередь? — Вандерфилд лениво приоткрыл глаза. — Я научусь исцелять такие шрамы! Уверена, что у меня получится! Вот не знаю почему, просто чувствую! Настанет день, и я смогу вылечить твою руку, вот увидишь! Хотя… — Я потянулась и поцеловала сплетение белых полосок под сердцем, — ты мне любым нравишься!

Эш тихо вздохнул, рассматривая меня сквозь полуопущенные ресницы. А потом сел, облокотился на ствол дерева, удерживая меня на своих бедрах:

— Тина, я хотел сказать…

— Я хотела спросить…

Мы начали одновременно.

— Не знаю, как ты отнесешься…

— Наверное, это странно…

— И не время, я думал, все будет иначе…

— Вдруг ты против, но…

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Давай создадим для Листика подружку?

— Что?

— Что?!

Мы вытаращились друг на друга. А потом Эш начал смеяться.

— Боги! Кого вы мне послали! Создадим подружку для Листика?!

— Ему одиноко! Нам нужен еще один серпентарис! Или даже парочка! А… что ты там сказал? Мне послышалось? Прекрати смеяться!

— Это самое ужасное предложение, которое только можно придумать!

— Откуда я знала, что ты станешь делать мне предложение? — обиделась я.

— Нормальная девушка поняла бы, как только я начал заикаться, — хмыкнул белобрысый гад. — Но где ты, Аддерли, и где нормальность. Ладно. Попробуем еще раз?

Я удобнее устроилась на животе парня и попыталась высокомерно задрать нос. Не вышло. Потому что губы сами собой растянулись в счастливую улыбку. Эш спихнул меня со своего живота, но возмущаться я не стала, потому что потеряла дар речи, когда белобрысый аристократишка встал на одно колено и вытащил из кармана штанов бархатную коробочку.

Внутри блеснуло камушком кольцо.

— Тина Аддерли, ты станешь моей женой?

Листик заинтересованно оглянулся в нашу сторону и фыркнул, поджигая ближайший куст. Но я смотрела лишь в глаза Эша.

— Я согласна!