Глава 16
От небесной паутины получили ожоги пара десятков студентов, в основном с низким потенциалом. Несколько неприкосновенных тоже оказались за стенами ВСА, но все сумели поставить щиты или нейтрализовать голубоватую нить. Уроки Аодхэна все же не прошли даром.
В парке сгорели деревья, от мостика через пруд остался лишь обугленный остов. Но, к счастью, серьезных повреждений и жертв не случилось.
Вандерфилд не приходил, и я не знала, радует меня это или огорчает.
Занятия нам снова отменили, в академию приехали встревоженные родители, люди из Магистерии и военные заклинатели.
На открытую площадку за академией то и дело опускались боевые виверны и даже грифоны — королевские звери, редкие и умные. Заклинатели осматривали территорию ВСА, выискивая новые опасности, Аодхэн злился, совет преподавателей пытался успокоить взбудораженных студентов, которые вываливались на галереи, чтобы понаблюдать за военными. Я тоже не удержалась — все же не каждый день удается увидеть того же грифона!
Одного, золотисто-рыжего, с белым оперением на шее и кончике хвоста, оставили возле башни ключницы, и вокруг зверя мигом собралась толпа восторженных зевак. Я заметила с краю Томаса и подошла к приятелю.
— Красавец какой! — восхитилась, приподнимаясь на цыпочки, чтобы рассмотреть огромного хищника. Мощные лапы неподвижно лежали на земле, голова с клювом была повернута в одну сторону. Казалась, грифон даже не дышал, словно его заморозили заклинанием!
— Лучше держаться на расстоянии, — предупредил Томас, тоже любуясь хищником. — Грифоны могут разорвать в считаные мгновения. Хотя они никогда не нападают на людей. Очень умные звери. Умнее собак и лошадей. А еще они чувствуют тварей Гряды и опасные явления вроде паутины.
— Поэтому их привели, да? Боятся нового образования этой заразы?
Парень кивнул:
— Военные заклинатели не могут поверить, что пропустили очаг паутины. Говорят, он возник прямо над ВСА. Ужасно…
Я кивнула и вытянула шею. Вот бы прикоснуться к грифону! Интересно, каково это — сидеть в седле и подниматься в небо? Увы, испытать такое могут только лучшие из дипломированных заклинателей на королевской службе.
Грифон медленно повернул голову в нашу сторону, и студенты возбужденно зашептались:
— На кого он смотрит? Какой взгляд… Ух, страшно… — Эй, птичка, ты увидел там мышку? Смотрите, он разглядывает девчонку… — Аддерли, ты ему понравилась! В качестве закуски!
Парни рассмеялись, бравируя своим бесстрашием. Я же сделала шаг назад. Потому что умные звериные глаза смотрели прямо на меня. Внимательно, остро. Так же глядел Абстраликс, проплывая мимо…
Что они видят во мне? Почему я притягиваю их, словно магнит?
— Пойду, пожалуй, — пробормотала я, когда грифон раскрыл крылья и поднялся на лапы. Не спуская с меня глаз.
Студенты ахнули и шарахнулись назад. Некоторые уже хмурились, переводя взгляды с меня на хищника.
— Да, мне точно пора!
И, не попрощавшись с Томасом, припустила обратно к ВСА. За спиной раздался обиженный стрекот-рев. Грифону мой побег явно не понравился!
Но я не стала оборачиваться.
В коридорах и общих гостиных академии тоже было шумно. Из всех углов так и неслось:
— Паутина! Купол! Аодхэн! Он невероятный! — Это сколько же у него силы? Нет, вы видели? — Щит стоял до утра, пока паутина не исчезла! Немыслимо! Он сильнейший заклинатель нашего времени…
Кто-то даже предложил нарисовать плакат с портретом профессора, но, представив реакцию на это самого Аодхэна, благоразумно от идеи отказались. Хотя «Хроники ВСА» все же вышли, желтые листы с описанием происшествия передавали из рук в руки, снова и снова восторгаясь разрушителем.
Пару дней ВСА гудела и бурлила, обсуждая главные новости: паутину, предстоящий бал, невероятный купол Аодхэна, ну и на закуску — одну поломойку, неожиданно ставшую девушкой неприкосновенного!
Последнее стало взрывом, потрясшим ВСА не меньше небесной угрозы. После бурных споров Ривза возвели в ранг первооткрывателя и тоже героя. Девушки шептались, хлопали накрашенными ресничками и с умилением смотрели в сторону старшекурсника. Он встречается с поломойкой! Вот это любовь! — вздыхали они.
Парни кривились, но у Ривза была репутация бойца и сильного заклинателя, так что большинство сочли за лучшее тоже начать улыбаться.
Удивительно, но, похоже, Клиффорд получил то, что хотел: стал в ВСА главной новостью. Ему смотрели вслед, его обсуждали, его почти боготворили.
А так как с этой несчастной поломойкой, которая стала его выбором, я была непосредственно знакома, то на все вопросы лишь молчала и улыбалась. Ну и старалась держаться от них подальше. Сегодня библиотека оказалась полупустой, и я устроилась за стеллажами, достала учебник. Но прочитать ничего не успела — на стол легла тень. На миг сердце кольнуло и тут же отпустило — не тот.
— Я тебя везде ищу. — Ривз опустился на соседний стул. — А ты тут прячешься.
— Я не прячусь, — пожала плечами. — Деньги принес?
— Знаешь, эта паутина испортила мне новость, — задумчиво протянул парень, и я помрачнела. Это что же, синов не будет? Я зря все это затеяла? Клиффорд верно растолковал мой встревоженный вид и рассмеялся: — Но главные зрители представление увидели, так что держи, злюка.
И протянул мне сверток. Я благоговейно подняла его — тяжелый.
— И сколько тут? — слабым голосом задала вопрос. Сколько? Две тысячи? Три? Больше?
— Двадцать тысяч.
— А?
Я прижала руку к горлу, не веря своим ушам. Сколько-сколько? Да это же… Этого хватит, чтобы полностью оплатить лечение дяди! Он будет здоровым! О святой создатель Фердион и отцы-основатели! Мой дядя поправится! Снова будет ходить, а может, даже бегать! Улыбаться, а не стонать от боли! Целовать тетю и смеяться!
Слезы против воли брызнули из глаз, я судорожно вдохнула.
— Эй, злюка, ты это чего? — испугался Ривз. В синих глазах вспыхнуло смятение. — Ты плачешь, что ли? Денег мало? Так ты скажи, сколько надо, я добавлю…
— Много, — всхлипнув, улыбнулась я. И рассмеялась: — Очень много! Спасибо тебе!
— Отработаешь, — живо отозвался неприкосновенный, жадно рассматривая мое лицо.
— В рамках договора, Клиффорд, — фыркнула я. И, прижав к груди заветный сверток, вскочила: — Прости, мне надо бежать! Мне срочно надо домой! В Котловину!
Метнулась к выходу, но Ривз схватил меня за руку:
— Я тебя отвезу. — И ухмыльнулся, рассматривая мое растерянное лицо. — Не упрямься, Аддерли. У тебя в руках крупная сумма, хочешь везти деньги в жутком общественном вагончике? Поздним вечером? К тому же ты не успеешь вернуться до закрытия академии, и тебя не пустят обратно. Идем, у меня мобиль возле южных ворот. Через час вернемся в ВСА…
Помявшись, я неуверенно кивнула. В словах неприкосновенного была доля истины, с ним и правда безопаснее. Я надеюсь.
— Ну и потом, ты теперь моя девушка, если не забыла. Нас должны видеть вместе. Так что дай руку, Аддерли. И запомни — то, как ты сейчас сияешь, мне нравится. С таким лицом и ходи!
Покраснев, я протянула ладонь, и она тут же оказалась в тисках жесткой руки. По коридорам мы шли вместе, и я всей кожей ощущала любопытные взгляды студентов. Клиффорд, кажется, чувствовал себя вполне вольготно, иногда здоровался и даже шутил. И поглядывал на меня, взглядом намекая, что его девушке не пристало топать с унылым лицом. Пришлось улыбаться.
Забрав в раздевальной академии свою куртку и шапку, я вышла вместе с Ривзом на порог. Парень потянул меня в сторону, и вскоре мы вышли к южному выходу ВСА. Здесь стояло всего несколько мобилей, но черного зверя Эша я узнала сразу. Сердце подскочило к горлу, и ладони против воли потянулись, желая погладить металл.
— Садись. — Голос Ривза вернул меня в реальность.
Парень гостеприимно распахнул дверцу серебристого мобиля, и я опустилась на светлое сиденье. Внутри пахло морем и немножко ванилью. Вкусно, но не так…
Мобиль рыкнул и плавно выехал со стоянки, покидая территорию ВСА.
— Ты успела дойти до башни? Прежде чем паутина налетела?
Я кивнула, не желая рассказывать.
— Такого не было много лет. — Между бровей Ривза залегла хмурая складка. — Отец говорит, что дозорные даже не заметили зарождение паутины. Очаг сформировался над ВСА вопреки всем законам и логике… Странно это.
— Разве ВСА не защищают охранные заклинания?
— Защищают, да еще как! Мой отец сказал, что Академия — самое безопасное место столицы после дворца. Потому и странно…
Воспоминания о жалящей паутине пробуждали внутри меня тревогу. Слишком много загадок. И мне это совсем не нравится!
— Твой отец — советник короля?
Неприкосновенный кивнул и посмотрел на меня.
— Ему не понравится, что ты возишь в мобиле девушку из Котловины.
— Это мои проблемы, злюка, — к Ривзу вернулось привычное насмешливое состояние. — Или ты за меня переживаешь?
— Вот еще!
Я фыркнула, и парень рассмеялся.
— Жаль-жаль. Но не бойся, у меня прогрессивные родители. К тому же отец считает, что каждый в молодости должен наделать глупостей, чтобы в старости было что вспоминать!
— А ты и рад стараться, — проворчала я. — Твоих глупостей, наверное, уже на несколько жизней хватит!
Клиффорд улыбнулся и подмигнул:
— Ты мне льстишь, злюка.
— Вообще-то это было завуалированное оскорбление.
— Да? Хорошо зашторила, я не понял.
Я возмущенно уставилась на усмехающегося парня.
— Это от излишней самовлюбленности. Не видишь очевидного.
— Мне кажется, я тебе нравлюсь. Точно нравлюсь. Признай!
Я закатила глаза и покачала головой. Ривз неисправим, это ясно. Понять мотивы старшекурсника я даже не пыталась, по опыту зная, что у неприкосновенных все с умыслом. Один вон эксперименты ставил, второй хочет утереть всем нос. В слова о любви я, конечно, не верила.
Но главное, что теперь я держу в руках спасение дяди и за это готова улыбаться хоть самому грядному аспиду!
Мобиль Ривз вел умело, но поехал не через центр, а в объезд. Так что мне не удалось полюбоваться увитыми террасами и Колесом Бесстрашия.
— Никогда не был за оградой, — задумчиво протянул парень, когда мы переехали на другую сторону реки.
— Тебе не понравится, — уверила я.
Ривз включил музыку и о чем-то задумался. Вскоре показалась ажурная решетка, фонари стали редкими и тусклыми, а потом и вовсе почти пропали. Потянулись приземистые и обшарпанные домики Котловины с узкими окошками и сбитыми порогами, присыпанными снегом.
Я указала направление, и вскоре серебристый мобиль замер у дверей моего дома.
— Не задерживайся, — приказал Ривз.
На свой этаж я взлетела птицей:
— Тетя! Дядя!
— Тиночка! — всплеснула руками тетушка, появляясь на пороге спальни. — Неужели ты приехала! Все говорят, что на ВСА совершено нападение тварей, я с утра собиралась ехать к тебе… Примчалась бы и раньше, но не могла оставить Руфуса! А теперь ты дома! Дядя недавно задремал… Но как ты здесь оказалась? Неужели ВСА и правда закрыли?
— Тетя, все хорошо! И со мной, и с академией! Не верь глупым слухам. Тетя! Я привезла сины на лечение! — не в силах сдержать восторг, воскликнула я. — Как обещала! Сегодня же купи дяде все-все лекарства, слышишь? Самые лучшие! Самые!
Высыпала на диван тугие пачки свернутых купюр и рассмеялась, увидев ошарашенное лицо родственницы. Тетя побледнела, потом покраснела, потом пошла пятнами и схватилась за сердце:
— Милая, да как же… да откуда? Да это немыслимо! Где ты взяла столько? Тина Аддерли, живо говори, что ты натворила!
— Не бойся, я не сделала ничего страшного! — чмокнула тетю в морщинистую щеку и приказала: — И не вздумай реветь! Все будет хорошо.
— Ох, девочка моя!
Несколько минут мы обнимались, всхлипывали и завороженно поглядывали на сины. Потом я деловито смахнула деньги обратно в сверток, оставив себе лишь несколько купюр:
— Этого должно хватить на все настойки и лекарства. А мне бежать пора, завтра на уроки!
— Да как же… а на чем ты… но, Тина!
— Поцелуй за меня дядю! — быстро проговорила я и выбежала на улицу.
Прислонилась к стене дома, закинула голову. Сердце колотилось, и мне нужна была хоть одна минута, чтобы его успокоить. Постояла, с силой втягивая студеный воздух и смаргивая влагу. С небесной черноты медленно падали снежинки, оседали на губах и разгоряченных щеках. Потом решительно приблизилась к серебристому мобилю и села.
Ривз сидел в темном салоне и смотрел на меня. Что билось в его глазах, я не понимала.
Обратно мы ехали в тишине. Клиффорд на удивление долго молчал, что было ему несвойственно, но меня порадовало. Слишком много мыслей теснилось в голове. У южных ворот ВСА Ривз заглушил мотор, и я выскочила наружу. Неприкосновенный вышел следом и тронул мою ладонь. Я напряглась, ожидая обещанной расплаты — поцелуя. Но Ривз лишь усмехнулся.
— Знаешь, ты оказалась права, — сказал он. — За оградой мне не понравилось. Кстати, я уже говорил, что ты идешь со мной на Бал Тысячи Свечей? Купи себе платье, злюка. Я хочу, чтобы ты всех сразила наповал. Так что постарайся!
И пока я возмущенно хлопала глазами, неприкосновенный развернулся и пошел прочь.
