Глава 14
К сожалению, слишком многие заметили изменения в Вандерфилде. Студенты шептались о неизвестной болезни, поразившей наследника известной династии. Даже на разрушении Аодхэн больше не посылал Эшу ни огненных шаров, ни паутины. Лучший студент ВСА теперь лишь хмуро смотрел, как опасные явления уничтожают другие ученики. Понятно, что сам Вандерфилд происходящее никак не объяснял, что подогревало сплетни и слухи.
А я кусала губы, глядя на свой чаронометр. После нашего последнего общения стрелка доползла до невероятной цифры 72. Потом сдвинулась к меньшей цифре, но все же показатель ввергал меня в состояние паники.
Студенты говорили разное, и мне хотелось закрыть уши, чтобы не слышать. Некоторые склонялись к тому, что Эш болен, иные трепались о «кровавых поглотителях», жертвой которых стал парень. Такие страшилки ходили в Бездуш всегда, мол, есть жуткие способы для отъема чужих чар. Таинственные ритуалы и кровавые обряды, способные лишить заклинателя его единиц.
Я могла бы рассказать об этом жутком обряде и посоветовать не спасать незнакомых девиц, но, понятно, молчала.
Сплетни портили мне настроение, но укрыться от них я не могла. ВСА бурлила. Обсуждали Вандерфилда, мою тайную родословную, предстоящие экзамены и бал. Ну и еще одно событие, новость о котором лишила меня самообладания.
Я по обыкновению занималась в библиотеке, когда услышала голоса. За стеллажом, разделяющим мой стол с соседним, прозвучало имя, и мой слух поневоле обострился.
— Вандерфилд? Вранье… — пробасил один из студентов.
— Говорю тебе, у Эша большие проблемы, — хмыкнул второй. — Ни состязаний, ни заклинаний… Это точно «черные поглотители»! Они забирают его чары, мне о таком отец рассказывал!
Я осторожно сдвинула книги в стеллаже и увидела двух парней. Один — тщедушный и носатый, второй — мой случайный знакомый, за которого я когда-то отработала штраф.
— Твой отец бульварный писака, нашел кому верить, Тео, — буркнул тощий.
— А в нос не хочешь? Отец не врет, лишь иногда приукрашивает! Но «поглотители» существуют, все это знают! И Вандерфилд пал жертвой их обряда! Вот посмотришь, выкачают его досуха и за нас примутся! Надо держаться от Эша подальше…
— Можно подумать, ты был вхож в его круг, — проворчал тощий. — А то, что Вандерфилд пропускает состязание, объяснимо. Он готовился к схватке с аспидом.
— Я слышал, ему запретили выходить против этой твари…
— Разрешили. Мне Ханель сказал, а ему Сторм. А тот приятель Эдди… так что все точно.
— Вот это да! Неужели сможет?
— Все Вандерфилды до Эша смогли, и он сумеет. Говорят, Мариус Вандерфилд одолел аспида за пару минут! Применил какое-то страшное заклинание, тварь чуть не задохнулась! Некоторые делают ставки на то, сколько понадобится самому Эшу.
— Бездна! Хочу это увидеть! Такое зрелище нельзя пропустить!
Не выдержав, я обогнула стеллаж.
— Вандерфилд выйдет на арену против аспида? Когда?
— Второй Отбор состоится перед экзаменами. Тоже боишься пропустить это зрелище, а?
Парень подмигнул, а я без сил привалилась к стене. Эш выйдет против аспида. Он сошел с ума!
Надо его остановить!
Вот только вряд ли Вандерфилд меня послушает.
* * *
Не знаю, какими методами пользовался Ривз по созданию ажиотажа вокруг меня, но они явно были действенными. К назначенному вечеру «представления» ко мне подошли еще человек двадцать с желанием познакомиться и пообщаться. Я так устала от мужского внимания, что после уроков вместо библиотеки малодушно сбегала в башню Аодхэна. Сюда претенденты почему-то не приходили.
Поймав меня в перерыве, Ривз сообщил номер своей комнаты и велел явиться в семь. А еще приказал переодеться, вручил сверток, радостно подмигнул и ушел.
Внутри упаковочной бумаги оказалась новая блузка. Бирюзовая, яркая, с каскадом пенных кружев вокруг треугольного выреза и от локтей на рукавах. А еще изумительно гармонирующая с клетчатой юбкой и моими светлыми волосами. Некоторое время я терзалась от желания найти Клиффорда и вернуть дорогую вещь, но потом плюнула. Ривз жаждет праздничной упаковки для своего приза. Что ж, сделаю, как он хочет.
В конце концов, этот договор прежде всего нужен именно мне.
Ну и потом, как говорит моя тетушка: если вас обрызгали грязью, то выше поднимете голову и сделайте вид, что пятна — это украшение!
Поэтому я расстаралась. Тщательно вымыла и расчесала волосы, перехватила их синей лентой. Подкрасила ресницы и даже тронула помадой губы. Жакет решила снять, чтобы не прятать новую блузку. Постучала по деревянной раме зеркала, и мое изображение внутри сначала затуманилось, а потом принялось медленно вертеться в разные стороны, позволяя мне рассмотреть себя со всех сторон. Из серебряной глубины на меня смотрела яркая и красивая девушка, так что я осталась довольна. Накинула куртку и пошла в основное здание.
Конечно, я почти не удивилась, узнав, что Клиффорд проживает в том же крыле, что и Эш. И даже на том же этаже. Где же еще ему жить? Идти не хотелось до дрожи в коленках, но сделка есть сделка. И я решила, что выдержу представление с высоко поднятой головой. И плевать на чужое мнение! Жизнь дяди дороже.
Возле двери с цифрой «7» мои ноги сами собой остановились. В коридоре богачей было тихо: зачарованные стены не пропустили звуки. Я потопталась в коридоре, всматриваясь в такую знакомую створку. Тянуло зайти, коснуться пушистого пледа на кровати или погладить полированное дерево секретера. Окунуться в полумрак уже таких привычных комнат, почувствовать запах… Интересно, что делает сейчас Эш? Там ли он, за стеной? Сидит в кресле с книгой? Или обнимает на широкой кровати свою невесту?
Видимо, от волнения даже lastfata молчала…
Я нахмурилась.
Забудь, Тина. В моей жизни больше нет Эша. Просто забудь и топай дальше! К Ривзу! Нацепи на лицо выражение влюбленной дурочки и готовься к позору. Потому что оно неминуемо последует. Клиффорд — неприкосновенный, а значит, объявит меня своей… вещью? Куклой? Развлечением? Кем?
Наверняка скажет что-нибудь гадкое и противное, как же иначе! Может, снова что-то разольет и прикажет убрать. И наверняка поцелует, просто чтобы доказать, что имеет на это право.
В груди стало холодно-холодно и пусто-пусто.
Может, правы жители Котловины и на месте души у меня теперь магия?
Передернула плечами и поправила выбившуюся из хвоста кудряшку.
Неважно! Главное — получить свои сины, а к унижениям мне не привыкать. Да и что может сделать мне Ривз? Плевать на него… Хуже, чем сделал Эш, все равно не получится.
Распрямив плечи и задрав нос повыше, я военным маршем дошагала до комнаты с цифрой «12». Ну что ж, вот она моя сцена! Встречай! Акт первый «Падение поломойки в объятия соблазнителя!». В главных ролях: Тина из Котловины и Ривз Неотразимый!
Приступим!
Постучала и, не дождавшись ответа, вошла. На миг ослепла от яркого света, прикрыла глаза. А когда открыла…
Нет, Эш не сидит в своей комнате с книгой. Он сидит здесь, на черном кожаном диване, и непонимающе смотрит на меня. Рядом умостилась Алиссия, в стороне — Магма, Эдди с невестой, Пеленгасиус, Шелдон… и еще с десяток парней и девушек. И все они рассматривают меня.
Обстановку комнаты я отметила лишь мельком. Шоколадные и кирпичные тона, много стекла — любимого материала Клиффорда. Изогнутые стеклянные светильники, разбрызгивающие радужные искры света, столик, перегородка вместо стены, по которой плывет зачарованная иллюзия облаков над горной вершиной. Красиво. Чуждо.
— Ну наконец-то! — Ривз шагнул ко мне так стремительно, что я чуть не вывалилась обратно в коридор. — Ты задержалась! А я уже соскучился. Давай помогу снять куртку.
Руки парня стащили с меня верхнюю одежду, а потом собственнически легли на мою талию, притягивая в объятия. Инстинктивно дернулась, желая вырваться, но увидела предупреждение в синих глазах Клиффорда и сникла.
— Улыбайся, — шепнул он, мазнув губами рядом с моим ухом. — И сам обернулся с широкой улыбкой, продолжая прижимать меня к себе: — А вот и та, о ком я говорил. Та, что пленила мое сердце! Ну и тело, куда без этого! Тина, ты ведь уже знакома с Эдди? А с Магмой? Ты проголодалась? Я заказал твои любимые пирожные!
Что?!
Что здесь вообще происходит?!
— Не смущайся, здесь все свои. А я соскучился по своей девушке.
Ривз представил меня своей… девушкой? Поломойку из Котловины? Да он издевается?
— Ты издеваешься? — Эш поднялся так резко, что из его бокала выплеснулось вино. Вандерфилд не глядя грохнул фужер на столик и повернулся к нам. На его лице застыла бледная, восковая маска безразличия, но вот глаза… В них даже смотреть было страшно!
— Издеваюсь? — Ривз насмешливо поднял брови. — Почему ты так решил? Я давно был неравнодушен к Тине, разве это новость? Помнится, даже просил продать мне ее контракт. Прости, малыш, — это уже ошалевшей мне, — я просто не знал, как привлечь твое внимание.
Под ошарашенными взглядами всех присутствующих Клиффорд поднял мою ладонь и поцеловал. Словно принцессе.
Я чуть не заорала.
Магма заметно побледнела, остальные выглядели потрясенными. На Эша я смотреть боялась. И потому стала рассматривать носки своих туфель.
— Эта девчонка что, заколдованная? — мрачно спросил Шелдон. — Сначала ее тащит на уроки Аодхэн, теперь ты называешь своей девушкой. Почему вокруг нее постоянно что-то происходит?
Вот я тоже хотела бы знать! Даже солидарно покивала, но, увы, ответа от мироздания не последовало.
— Это просто любовь, — мурлыкнул Ривз, теснее прижимая меня к своему боку.
— У тебя любовь случается каждую неделю, — буркнул Эдди. — И каждый раз новая.
— С Тиной все иначе. После того как мы стали ближе, я понял, что мне нужна лишь она. Малыш, хочешь выпить?
Хочу? Да мне это жизненно необходимо! И если бы меня не держала сильная рука неприкосновенного, я позорно свалилась бы прямо на этот шоколадный ковер!
Кажется, схожие эмоции испытывали и остальные участники нашего представления.
— Ривз, но она из Котловины! — не сдержалась незнакомая мне долговязая девица. Некрасивость она тщательно маскировала крупными украшениями.
— О, милая Летти, я далек от глупых предрассудков, ты ведь знаешь, — протянул Ривз. И повернулся в Эшу. Глянул с насмешкой: — И жениться собираюсь не на девушке, которую выберет папочка. А на той, которую люблю. И плевать, где она родилась. У меня хватит денег на нас обоих.
— Жениться?!
Слово прокатилось по комнате разрушительным заклинанием. Неприкосновенные разом побледнели, покраснели, возмутились! Я пыталась вдохнуть.
— Ты что…
— Сдурел?
— Что ты говоришь, Ривз?!
— Он правда это сказал?
— Ушам своим не верю! Сумасшедший!
— Но об этом пока говорить рано, — лукаво улыбнулся Клиффорд, нежно поглаживая мою ладонь. Очень хотелось выдрать ее из чужих рук, но я держалась. — Для начала Тине нужно закончить академию. Да, милая?
Я кивнула. Кажется. Надеюсь. Потому что не была уверена.
Только бы не заорать!
К счастью, Ривз неплохо справлялся и без моего активного участия в представлении. Если честно, я слегка выпала из реальности и была шокирована не меньше остальных. Зато Клиффорд чувствовал себя великолепно! Он шутил, смеялся, живо рассказывал о том, как сошел с ума, впервые увидев взъерошенную незнакомку в коридоре своего крыла. Как потерял голову от одного взгляда в мои изумительные глаза чудесного медового оттенка.
А я не знала, что он помнит ту первую встречу. Впрочем, я в тот день видела лишь Эша.
— Я счастлив, что смог ей понравиться! — Искренность его голоса можно было сделать эталоном. Ривз снова погладил мою руку и хохотнул: — Хотя не спорю, иногда вел себя как идиот. Не знаю, как ты меня терпела, милая. Помню, попытался поцеловать тебя в библиотеке, а в ответ получил порцию жижи в лицо!
Клиффорд рассмеялся, некоторые подхватили и даже посмотрели на меня с уважением. Поворачиваться в сторону Эша я боялась.
Сдаваясь под обаянием хозяина комнат, гости тоже начали улыбаться и даже поглядывать доброжелательно. Кто-то пошутил в ответ, кто-то рассмеялся. Я улыбалась, как кукла, и иногда пила что-то, не чувствуя вкуса.
И всем своим нутром, телом, душой, сердцем, каждой частичкой того, что зовется Тиной Аддерли, ощущала приближение взрыва.
Эш. Он наблюдал за нами, отступив в тень. Его взгляд вскрывал мой череп, пытаясь добраться до мыслей. И я задыхалась, ощущая темноту, медленно разливающуюся вокруг.
Неужели, кроме меня, ее никто не видит?
Магма зябко повела плечами, оглядываясь. Под глазами девушки залегли горькие тени, уголки ярких губ опустились. И я с отчетливой безнадежностью осознала то, что замечала давно. Красивая брюнетка неравнодушна к тому, кто сейчас смеется и обнимает меня.
— Вы врете. — Голос Вандерфилда прозвучал как удар хлыста, и гости притихли. — У вас ничего не было и нет.
— Завидуешь, Эш? — с веселой насмешкой спросил Ривз.
Кто-то рассмеялся. Вероятно, это и правда было смешно: великий Вандерфилд завидует роману с чучелом из Котловины!
Вот только Эш не улыбнулся. Как и Алиссия. Как и Эдди. Или Магма. Они все смотрели слишком остро и внимательно.
Клиффорд сел на диван и, потянув меня за собой, усадил рядом. Я послушно опустилась и замерла, ощутив руку, поглаживающую мою спину.
Но глядел парень лишь на Эша.
— У нас было ВСЁ, — вкрадчиво произнес Ривз. — Мне ведь не надо пояснять, правда?
— Ты ее заставил?
Клиффорд весело рассмеялся. И снова провел рукой по моей спине. Движение скрытое, но в то же время заметное каждому. От шеи до поясницы. Вернулся обратно. И медленно стянул с моих волос ленту, запустил ладонь в волосы:
— Милая, люблю твои кудри. Порадуй меня, не собирай их. Я знаю, что ты слегка напугана таким вниманием, но скажи своему нанимателю, что наши чувства взаимны и ты со мной по доброй воле. Видишь, он волнуется.
— Так и есть, — негромко произнесла я. А потом выдохнула и подняла голову.
В конце концов, я знала, на что шла. И никому ничего не должна. Рядом с Эшем стоит Лисса, смотрит из-за его плеча. Так почему я должна опускать взгляд и стыдиться?!
Твердо посмотрела в зеленые глаза с расширенными зрачками. Улыбнулась. Уже не вымученно, а… соблазнительно? Ох, кажется, вино достигло моей бедовой головы!
— Никто меня не заставлял. И чувства у нас обоюдные. Да что там! Не думала, что неприкосновенному может по-настоящему нравиться безродная девчонка с окраины. Такие, как я, обычно служат лишь развлечением, ведь так? А Ривз…
— А я влюбился! — рассмеялся Клиффорд.
Я подняла руку и неловко провела ладонью по щеке Клиффорда. Тот мигом подыграл, поймал губами мои пальцы, лизнул.
— Ой, давайте только без этих нежностей! Вы здесь не одни! — фыркнул щуплый парень.
Остальные рассмеялись, разговоры стали громче.
Вот только зелени в радужках Эша не осталось. Лишь чернота.
— Забыла, как он над тобой издевался? — тихо произнес Эш, глядя мне в глаза.
— Я многое забыла, — так же тихо ответила я, не отводя взгляд. — И не хочу вспоминать. Все в прошлом.
В руках Эша треснул бокал. И следом взорвались у всех. Звякнули и вылетели оконные стекла, разлетелись светильники, трещинами лопнул столик. Острые осколки брызнули во все стороны, девушки закричали, закрывая лица, а комната погрузилась во мрак. Только серебряный свет луны лился потоком.
Время словно замедлилось. Крики и ругань растянулись клейкой смолой. Я видела лишь бешеные глаза Эша и множество осколков, наполнивших пространство комнаты. И совершенно точно знала, кто виновен.
Боги, что он творит? Это снова lastfata, все дело в ней!
И понимая, что у меня лишь мгновение, я выдохнула:
— Вода…
Это не стекло. Это лишь вода!
Холодные струи промочили одежду и волосы. Долговязая девица все еще визжала, кто-то тихо сквозь зубы ругался.
— Что это было? — крикнул Эдди. — Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?
И мне — тоже…
— Стекло разлетелось. Все стекло в комнате! Но потом превратилось в воду. Ривз, что за шутки? — хмуро буркнула Магма, отряхиваясь, как кошка.
Подбросила в воздух нугат, и над потолком загорелся тусклый шарик. К нему всплыли другие — все же неприкосновенные хорошо владели материализацией.
Алиссия кривила губы, остальные растерянно оглядывались. Все произошло так быстро, что многие даже не успели осознать и понять, какой опасности только что избежали. Клиффорд уже не улыбался, он переводил взгляд с меня на Эша. Сам Вандерфилд тяжело выдохнул и, развернувшись к двери, ушел. Молча. Лисса посмотрела на захлопнувшуюся дверь и побежала следом.
— И правда, неудачная шутка, — медленно произнес Ривз. — Извините, друзья, хотел удивить вас танцем летающих осколков, но заклинание перепутал. В другой раз получится лучше, обещаю!
— В бездну такие вечеринки! Ты нас чуть к предкам не отправил! Что ты там напортачил с входящими чарами? Я никогда такого не видел! — рассмеялся Эдди.
Остальные гости поддержали, приходя в себя. Но настроение оказалось испорченным: до студентов запоздало доходило, что произошло в комнате.
— Ривз, ты совершенно ненормальный! — возмутилась Летти. — Сначала тот смерч на арене, теперь это! Ты сумасшедший!
Но ее слова прозвучали с явным оттенком восхищения, и Клиффорд довольно усмехнулся. Гости потянулись к двери, ругая Ривза и в то же время восторгаясь им.
— Похоже, ночевать тебе придется у меня, друг, — хмыкнул Эдди, кивнув на окна, в которые задувал зимний ветер. — Через полчаса тут будет ледник! Но только без девушек, прости.
Я вспыхнула и отвернулась.
А когда за последним гостем закрылась дверь, Ривз вдруг стремительно шагнул ко мне и схватил за плечи. Сжал требовательно:
— Что это было?
— Не понимаю, о чем ты…
— Все ты понимаешь! Я ничего не делал с этим проклятым стеклом, и мы оба это знаем! Я видел, как загорелись все листы в холле. Я видел, что случилось сейчас! И все это связано с тобой! Кто ты? Говори!
— Никто, — я вывернулась, уперла руки в бока. — А теперь отдай мои деньги, Ривз, и я пойду спать!
Он окинул меня внимательным взглядом. Всю, от макушки с растрепавшимися на ветру кудряшками до носов туфель.
— Ты другая, — изменившимся голосом вдруг произнес парень. — Я почувствовал это с первого взгляда. Что-то в тебе не так, злюка… И это что-то ужасно хочется разгадать…
— Таких, как я, полно, — буркнула недовольно. — Только они водятся за оградой, где ты наверняка ни разу не был! Так где мои сины?
— Скоро получишь, жадина, — по губам Ривза пробежала улыбка. А на мой недоверчивый взгляд он поднял руки: — Клянусь! Лично принесу и отдам. А сейчас… — Он шагнул ко мне и властно притянул к своему телу, погладил спину, волосы. — Может, останешься, злюка?
— Могу задержаться на три поцелуя, — кивнула я. — Покончим с ними, и мы в расчете.
Ривз понимающе хмыкнул:
— В другой раз, Аддерли. Не так быстро. — Наклонился, словно собрался лизнуть мои губы, но остановился совсем рядом, не касаясь. — Ты еще сама попросишь…
Я мягко вывернулась из его рук и пошла к двери, спиной ощущая внимательный взгляд. Сдернула с крючка свою куртку, натянула шапку и выскочила в коридор. Повертела головой — пусто. Вздохнула и пошла к лестнице. Внутри бушевали эмоции. Неужели все закончилось?
