Глава 13
Остаток дня пролетел незаметно. Ужинала я в одиночестве, но сейчас меня это лишь обрадовало. Взяла с раздаточного стола накрытую салфеткой тарелку и присела в углу. Сейчас я могла спокойно осмотреться, не нервничая от присутствия профессоров.
Комнате больше подходило название гостиная, чем столовая. Небольшая, уютная, оформленная в коричневых и кирпичных тонах. Здесь стояли три круглых стола для еды, удобные кресла с пледами, шкафы с книгами и даже имелся камин, в котором тихо тлели угли. Находиться здесь было приятно. В углу пыхтел на зачарованной нагревательной подставке пузатый чайник, рядом радовала взор вазочка с печеньем и фруктами. Аодхэн сказал, что насладиться горячим напитком здесь можно в любое время дня и ночи.
Я вертела головой, не забывая отправлять в рот вкуснейшую мясную запеканку.
Определенно, проживание в башне имело свои плюсы. Здесь можно спокойно готовиться к экзаменам, не переживая о спящих или болтающих соседках. Но и минусы тоже были. Надо признать, мне немного не хватало гомона и веселья, всегда царившего в основном здании ВСА.
Впрочем, в моей сумке уже куча картонок с вензелями. Захочу и смогу пойти в гости, повеселиться и поболтать. Но что-то пока не хочется.
Доев, я вернула тарелку и чашку на раздаточный столик. И ахнула, увидев, как посуда сначала затуманилась, а потом исчезла! Видимо, чтобы возникнуть где-то на кухне Академии!
Маленькое проявление чар заставило меня улыбнуться, и в свою комнату я вернулась в хорошем расположении духа. Но споткнулась на пороге, потому что на моей кровати гордо восседал Листик и радостно скалился всеми своими устрашающими клыками!
Я испуганно захлопнула дверь.
— Ах ты, наглая морда! — схватила своего странного питомца за шкирку и попыталась стащить с покрывала. — Что ты тут делаешь? Я ведь велела ждать на улице! Только тебя мне не хватало! Как ты вообще сюда попал?
Листик зашипел, играючи цапнул меня за руку, потом повертелся вокруг себя и снова запрыгнул на кровать. Свалилось одеяло, следом подушка. В воздух взлетели перья, и зверь издал утробное довольное урчание. Я ахнула и снова спихнула обнаглевшее животное на пол, за что оно попыталось меня укусить. На руке остался след от зубов — весьма неприятный.
— Кыш! Брысь! — шепотом ругнулась я, опасаясь кричать вслух. И с беспокойством отметила, что белесое нечто снова увеличилось в размерах.
Святые праведники и творец Фердион! Да Листик уже больше меня! Шишки на его хребте все отчетливее приобретали форму клиновидных шипов, а мятые отростки на боках вытягивались в крылья. Я открыла рот, пытаясь лучше рассмотреть кружащее по комнате создание. Отдаленно Листик напоминал аспида, но тот черный, чешуйчатый и трехглазый, а мой питомец уже покрылся шерстью. Что же это за зверь такой?
Длинный хвост задел стул, и тот упал с грохотом. И не успела я его поднять, Листик сунул язык в чашку с остатками воды, перевернул ее на себя. Снова зашипел, пытаясь достать с полки кувшин. Тот зашатался, и я вскрикнула, на лету хватая посудину. Убрала подальше, но к этому времени наглое животное уже вцепилось зубами в мою сумку, угрожая оставить меня без носительной торбы! Клыки Листика резали не хуже ножей, но сам зверь этого, похоже, не понимал. Отвоевав сумку, я ногой пнула гада. Но он лишь обрадовался новой игре и закружил как ненормальный, вывалив на бок длинный розовато-серый язык! Хвост топорщился иглами и радостно лупил по доскам, а когда я попыталась его сдержать — просто свалилась на пол! Мой жуткий зверь оказался слишком сильным! И совершенно неуправляемым!
За три минуты уютная и чистая комнатка превратилась в свалку!
В коридоре раздались шаги, и я кинулась на питомца, зажала ему пасть руками:
— Тихо! Молчи! Ох, меня из-за тебя точно выгонят!
— Тина, у вас все в порядке?
От спокойного голоса Аодхэна я испуганно подпрыгнула, а Листик угрожающе зашипел, за что и получил тычок в бок.
— Все хорошо, профессор! — бодро выкрикнула я, с ужасом глядя на дверь. А ну как заклинатель решит войти?
— Я услышал шум.
Интересно как? Комнаты Аодхэна на другом этаже! Неужели мимо проходил? Странно.
— У меня все замечательно, профессор, не беспокойтесь!
— Я могу войти? Хотел поговорить с вами.
— Простите, я… не одета и легла спать!
— Уже? Я видел, как вы поднимались. Ну что же… хороших снов, Тина.
Заклинатель замолчал. Но удаляющихся шагов я не услышала. Неужели Аодхэн все еще в коридоре? Мой ужас достиг апогея. К тому же я, кажется, не задвинула щеколду на двери, когда вошла! То есть стоит профессору повернуть ручку, и он увидит изумительную картину: врунья-студентка и неизвестное науке создание!
Листик зашипел. Зрачки в звериных глазах по-кошачьи вытянулись в ниточку. Темно-серый нос лихорадочно втягивал воздух, пытаясь что-то унюхать. Когти угрожающе царапали доски, тело дрожало, а все иглы на зверином теле встали дыбом.
Похоже, питомцу не нравился гость за дверью.
— Тихо, прошу тебя, — чуть слышно прошептала я, успокаивающе поглаживая серебристую шкуру. Сунула руку на шею зверя, туда, где не было ни шипов, ни иголок, а лишь мягкий белый пух-подшерсток, Листик ударил хвостом и затих.
Я прислушалась. За дверью было тихо.
Отпихнув в сторону шипящего и нервно стучащего хвостом зверя, я подкралась к створке и потянула ее на себя, почти ожидая увидеть поджидающего меня заклинателя. Но коридор был пуст.
Повернув щеколду, я уже спокойно вернулась к питомцу.
— Боги, мне показалось, что Аодхэн все еще там, представляешь? — пожаловалась я, потирая виски. — Если он тебя увидит, то нам обоим сильно влетит. Понял?
Зверь лишь привычно зашипел. Но прыгать и носиться снова не стал, напротив, выглядел встревоженным. Его шерсть и иголки по-прежнему топорщились, а зрачки остались суженными. Не поднимаясь, на брюхе, Листик залез под мою кровать и там затаился.
Я всплеснула руками:
— Отлично! Эй, вылезай! Ты что там спать надумал? Нельзя! Иди домой! Ну, в этот… мусороотстойник!
В ответ я услышала лишь тишину, а когда заглянула под свисающее покрывало, увидела, что зверь свернулся кольцом и закрыл глаза! Ну точно спать собрался! И вытащить крупную колючую зверюгу из-под моего спального места я вряд ли смогу! Да как он вообще там уместился? Змееныш!
— Все-таки как был ты гадом, так им и остался, — устало буркнула я, поняв, что легче смириться.
Переодевшись в пижаму и почистив зубы, я задумчиво глянула в сторону картин. Надо бы повторить опыт — может, в этот раз удастся увидеть больше о Камелии и том, что случилось с девушкой? Пока она моя единственная зацепка в загадке lastfata.
Но, увы, помимо тайны копья были вполне обыденные экзамены, которые мне тоже нужно как-то сдать! Так что я со вздохом отложила погружение в прошлое и взялась за учебники.
* * *
Утром под кроватью было пусто. И мне осталось лишь почесать затылок, размышляя, как довольно крупная зверюга умудряется проникать в закрытые комнаты!
Так и не найдя ответа, я спустилась в гостиную-столовую, где, сидя у камина в одиночестве, пил кофе Аодхэн. Привычного длинного сюртука на нем не было, лишь безупречно отглаженные брюки и темно-серая рубашка с закатанными рукавами. Запястья мужчины, как всегда, обвивало множество веревок с привязанными камушками и бусинами.
— Доброе утро, профессор! — бодро поздоровалась я и получила в ответ кивок. Схватила с подноса свой завтрак и запнулась, не понимая, куда садиться. Я бы предпочла куда-нибудь подальше от разрушителя, но не сочтет ли он это невоспитанностью?
Поняв мои мучения, профессор сделал жест рукой, указывая на стул напротив.
— Присаживайтесь, Тина, прошу, — благожелательно произнес Аодхэн. — Я вчера потревожил вас?
Я села, от волнения залпом выпила почти весь яблочный сок и ощутила раскаяние. Все-таки профессор — замечательный человек, волнуется за меня, проблемы мои решает. А я скрываю от него важные улики в виде белобрысого звереныша неизвестно вида и странного происхождения. Да и вообще не слишком доверяю. А он ведь заботится!
Допила сок и снова посмотрела на преподавателя. А еще он красивый мужчина. Странно, а раньше я как-то не замечала. Вернее, не так. Раньше я считала Аодхэна откровенно некрасивым и даже пугающим. И где мои глаза были? Он, конечно, необычный, но очень мужественный. И плечи широкие. Руки такие сильные. Крепкие запястья, длинные пальцы с черными ногтями — очень необычно! Глаза удивительные. Длинные волосы, закрученные на затылке, придают особенный шарм. Мрачный, конечно, но есть в этом какая-то прелесть! Да, и еще эта изумительная аура властности и мощи, которая просто с ног сшибает, когда профессор рядом! Нет, Аодхэн определенно очень интересный мужчина!
— Как вы себя чувствуете, Тина? Как спалось?
Заботливый, умилилась я. Добрый! От Ривза защищал, чтоб тому Листик ночью что-нибудь важное откусил… И умный! Целый профессор!
Я сглотнула, подумывая, не броситься ли мужчине на шею, причитая и всхлипывая от избытка чувств. Да он же просто невероятный! Идеал мой неулыбчивый! Совершенство хмурое!
И… о чем я вообще думаю?!
— Хорошо, — пискнула я, вспомнив вопрос. Потрясла головой, пытаясь вытряхнуть из черепа странные мысли.
— Что-то не так? — любезно осведомился мой собеседник.
— Кажется, вода в ухо попала!
И голос у него такой… такой! Хочется закрыть глаза и завернуться в этот голос, как в одеяло! Вот про голос я и раньше так думала. Правда, без заворачивания. И вообще какой-либо подоплеки.
Что происходит?!
Аодхэн поставил чашечку на стол и откинулся на спинку кресла, рассматривая меня:
— Вы ничего не съели, Тина. Нет аппетита?
Есть, да еще какой! Только он несколько иного рода!
— Попробуйте яблочный пирог. Сегодня он изумительный. И расскажите мне о том, как провели вчерашний вечер. К вам кто-то заходил в гости?
В голове зашумело. Да как сказать… Листика вряд ли можно назвать «кто-то». Уж скорее «что-то». Нечто. Существо без названия.
Аодхэн склонился, пристально глядя в мое лицо, на котором сейчас отображались все оттенки сомнений и раздумий. Профессор такой замечательный, надо все ему рассказать. Все-все! Он единственный меня понимает! Он лучше всех!
— С кем вы вчера разговаривали, Тина? В своей комнате? Эш нашел способ обойти мои охранные заклинания и смог подняться на ваш этаж?
Я мотнула головой, ощущая странную неправильность происходящего. И при чем тут Эш? Вандерфилд и вполовину не так хорош, как профессор. И вообще… гад он. Белобрысый. Сноб аристократичный. Экспериментатор фигов. Да я его вообще ненавижу!
И…
И вскочила, чуть не перевернув столик, отпрыгнула в сторону.
— Профессор! — завопила я. — Что это за… сок? Вы меня решили отравить?
Негодующе уставилась на разрушителя, почти ожидая увидеть в его глазах непонимание. Но он лишь улыбнулся:
— Всего лишь откровенно побеседовать. А в вашем стакане был один настой, почти безобидный, не переживайте…
— Безобидный? — взорвалась я. — Да вы… Да я… Да знаете, что я сейчас подумала?!
— Конечно, знаю. Что я кажусь вам привлекательным, — невозмутимо отозвался этот… мерзавец! И развел руками, видя, как я наливаюсь злостью. — Извините меня, Тина. Но я переживаю за вас.
От подобной наглости у меня даже волосы зашевелились!
— Вы добавили в сок какое-то зелье и решили вытрясти правду? Значит, в эту башню меня поселили, как подопытную мышь? Я больше не буду здесь жить. Прошу перевести меня снова в основное здание! Прямо сейчас! На завтраки, как и указано в моем допуске!
Аодхэн поднялся, шагнул ко мне. Высокий. И ходит бесшумно. Я шарахнулась назад, и профессор замер.
— Тина, я виноват. Простите. Обещаю, что подобное больше не повторится.
— Я вам не верю, — мрачно буркнула я, хотя первая ярость прошла. Как и искусственная симпатия, к счастью!
— Я обещаю, — вздохнул Аодхэн. Он опустил голову, ссутулился и снова стал отчаянно некрасивым, таким, каким был всегда. — Знаете, я слишком давно живу лишь исследованиями и преподавательской работой, я слегка забыл о… чувствах. И не подумал, что невинный эксперимент может ранить такую неискушенную девушку, как вы.
— Невинный? Да я о вас такое думала…
— Пожалуй, я даже хотел бы узнать что, — пробормотал мужчина, и я поперхнулась.
И тут Аодхэн улыбнулся. Я слегка ошарашенно уставилась на его лицо. Или гадкое пойло все еще действует, или улыбка у него правда привлекательная!
— Еще раз прошу прощения. — Заклинатель сделал шаг назад. — Я действительно не хотел вас обидеть, лишь разговорить. Но метод выбрал неправильный, признаю. И… поешьте, Тина. Вам нужны силы.
Он развернулся к двери, а я мрачно подумала, что хорошо бы натравить Листика и на профессора! Ненавижу всяких экспериментаторов!
— Что это было за снадобье? — буркнула вдогонку заклинателю.
— О, это fides, жидкое доверие! — живо откликнулся Аодхэн, оборачиваясь. — Вряд ли вы слышали, довольно редкое снадобье. Действует несколько часов, есть побочные эффекты в виде привлекательности и сильной… симпатии. Fides вызывает желание довериться. Вы сбросили действие снадобья меньше чем за две минуты, Тина.
— Очень познавательно, ну надо же, — хмуро буркнула я, а Аодхэн улыбнулся:
— Да, хотя вам это и не понравилось. Но, похоже, мы обнаружили еще одно свойство lastfata, ведь так?
А после повернулся и стремительно ушел.
Я села за стол, положила в рот кусочек пирога и задумалась. Действия профессора возмутили до глубины души, но значит, копье судьбы нейтрализовало снадобье? Я ведь и раньше довольно быстро сбрасывала чужие заклинания и даже ментальные воздействия. На меня не подействовал ядокрыл. Это что же, выходит, lastfata меня в некотором смысле… защищает? Так, что ли?
Ошарашенная открытием, я даже жевать прекратила. Вот так новость! Получается, lastfata не только зло и проклятие? Но тогда что?!
