Какого хрена он творит?

Влад мрачно осмотрел длинный ряд автомобилей в подземном гараже и направился к порше. Хлопнул дверцей, положил ладони на прохладный руль.

Он разозлился. Разозлился так сильно, что готов был… на многое. Непозволительная эмоция в его случае и ситуации. Какого грёбаного хрена он так взбесился?

Усмешка исказила губы. Не от того ведь, что девчонка отказала? Остановила его, когда он уже видел в своей голове все те развратные и грязно-порочные позы, в которые поставит ее? И вдвойне интересно, остановился бы он сам, зная, что не имеет права к ней прикасаться?

Правда, стоило подумать об этом раньше, до того, как он впустил ее в свой дом. И в свою жизнь. А теперь… все так далеко зашло, что он утратил контроль. Прежде всего – над собой.

«Вы уверены, что хотите Рику добра, господин Дагервуд? Или вы хотите доказать, что лучше него? Вот только… кому?»

Слова все еще звучали в его голове, и Влад устало потер глаза. Неужели Ви своим женским чутьем почувствовала то, что сам Влад скрывает даже от себя? Желание что-то доказать? Неужели она права?

И чем объяснить эту тягу к девчонке, эту потребность прикасаться к ней, смотреть, защищать? Он бросился за ней, даже не задумавшись, что полночник может быть ловушкой. Бросился, чувствуя, как выпрыгивает из груди сердце и кровь толчками стучит в ушах.

А потом нес ее к дому, жадно вслушиваясь в тихое дыхание и шепча исцеляющие слова древнего извечного языка.

А это желание, в котором он тонет каждый раз, когда смотрит на Ви? Мучительное, болезненное желание присвоить ее?

Влад качнул головой. Гребаная хрень. Самое настоящее дерьмо!

В любом случае, все произошедшее почти невинно, а ему необходимо разобраться со страхами Виктории, раз уж Рик не смог это сделать.

Невинно?

Ну конечно. Он чуть не кончил над ней. Лишь от одного вида ее полускрытых губ и шальных глаз. От запаха ее желания. От того, насколько она была близко. Лишь только протянуть руку… только сорвать этот проклятый халат. Так легко.

И так недоступно.

Хренов ад!

Скорость, вот что ему нужно. Вот то лекарство, что помогает всегда – запредельная, немыслимая скорость на грани возможного, на форсаже и яростном реве мотора. Да, ему нужно лишь это. Его страсть, что всегда освобождала голову от ненужных мыслей, а тело – от усталости.

Влад вдавил педаль в пол, и внутри поднялось хмельное адреналиновое удовольствие гонки. Подземный туннель вывел его на поверхность у реки, чьи сине-золотые воды сейчас казались драгоценной шелковой лентой. Все же Энфирия красива… безумно красива. Человеческий мир никогда не сравнится с миром линкхов, как ни стараются люди к нему приблизиться. Стараются неосознанно, даже не понимая этого. Человеческая потребность в ярких красках, в роскошных нарядах и совершенстве – лишь тяга к миру, который хранится где-то в их подсознании. Некоторые его достигают… на свою беду.

И иногда Дагервуд понимал Рика. Понимал его желание сбежать в мир людей и забыть об Энфирии. Это странно, но у людей было проще. Правда, в отличие от своего братца, Влад не мог позволить себе этого – сбежать. В любом случае, больше Рику не отвертеться от обязанностей, которые давно возложила на него Лига и род Дагервудов. Конрад прав, пожирателей стало слишком мало. Может, оттого, что у них почти не рождались женщины, а мужчины предпочитали не связывать себя узами длительных отношений. Иногда рождались полукровки от связи с людьми, но в таких детях было мало силы, способной противостоять линкхам. Иногда ген пожирателей пробуждался у чистокровных людей, и пожиратели забирали их себе, чтобы Изменить. Но в последние годы это происходило все реже.

Дагервуд стиснул зубы. Если Виктория пожиратель, хотя бы наполовину, то Рику повезло. Впрочем, это неудивительно, младший всегда был везунчиком. И всегда получал то, что хочет. Даже когда не заслуживал этого.

Влад с силой вдавил педаль газа в пол, стрелка спидометра резко завалилась вбок. Узкая дорога вдоль обрыва была пуста, никто не рисковал здесь ездить. Тем более с такой скоростью. Пейзаж за стеклом порше выцвел, становясь черно-белым, острым и граненым, в таком режиме Влад воспринимал мир четче и как ни странно – ярче. Каждый миллиметр трассы. Каждую травинку и камень. Скорость, как вода, смывала с него беспокойство, усмиряла бурю.

Еще… быстрее!

И вновь мысли вернулись к Виктории – такой, какой она была в его комнате, на его кровати. Темпераментная девочка… чувствительная. Он почти не тронул ее, но успел ощутить и резко участившиеся сердцебиение девушки, и легкую влагу между ее ног. Дагервуд положил палец в рот, глядя на дорогу.

Пах сдавило спазмом, таким сильным, что тело согнулось, не давай дышать. Красные пятна заплясали перед глазами, а воздух стал шершавым и слишком сухим, не желая продираться в сведенное горло. Порше занесло влево, слишком близко к смертельному краю. Влад резко ударил по тормозам, пустив машину юзом и визжа покрышками. Возбуждение. Яркое, сильное, болезненное. От вкуса на языке. Всего лишь от долбанного женского вкуса!

С ненавистью сжал пальцы на кожаной оплетке руля, прищурился, обозревая благостный пейзаж. Здание Лиги совсем рядом, через несколько поворотов шоссе. Вот только не стоит являться туда в подобном виде.

Влад откинулся на сидении и прикрыл глаза. Докатился. Сидит в чужом порше и не может успокоиться, думая о чужой женщине. Ви – не его! Но ярлыки и табу не помогали, образы Виктории, стонущей и извивающейся под ним, никуда не исчезали, а лишь становились ярче. Ладонь уже легла на ремень, расстегивая его… Хоть бы каплю облегчения…

Нет.

Он выругался сквозь зубы. Рывком вышел из машины, не закрывая дверцу, дошагал до озера. И ступил в Терру. Переход между мирами для него – Вершителя – был так же привычен, как для человека между двумя комнатами собственного дома. В уши сразу ударил гул близко расположенной трассы, нервные гудки автомобильных клаксонов, ругань. В нос – острый запах тлена от сгнившей листвы, земли и тины у затянутого ряской озерца. Как раз то, что ему нужно.

Решительно прошагав до заболоченного бережка, Дагервуд присел у воды и тщательно вымыл руки. Стряхнул налипшую ряску и жухлые травинки. Холодный воздух осени остудил не только голову.

– Отлично, – с отвращением сказал Дагервуд. Запаха Виктории на пальцах не осталось, все унесла железистая, вонючая вода. И неуместное яростное вожделение тоже отпустило, возвращая ясность мыслей.

С него достаточно. Больше никаких игр с Ви, никаких прикосновений. Иначе он сделает то, о чем сильно пожалеет.

В машине зазвучала мелодия сотового, и Дагервуд нажал зеленую кнопку.

– Влад, в доках нарушение, – с треском раздался голос Фэллана. – Там уже собираются бродячие псы, чуют кровь. Там трупы. Похоже, кто-то из низших сорвался, но допуска на это нет, я проверил. Я отправлю туда отряд…

– У доков? – Вершитель осмотрелся. – Я недалеко, за мостом. Посмотрю, что там, и раскину нить, чтобы люди не лезли. Нам не нужны лишние зрители.

– Хорошо. Нам приехать?

– Отдыхайте.

– Принял, – отозвался Фэл и отключился.

Доки растянулись за железным мостом на несколько километров. Хреновый район, неспокойный. В длинных обшарпанных бараках проживали судоремонтники и чернорабочие, часто – нелегалы. Но человеческие законы Дагервуда не интересовали, конечно.

Он сбавил скорость, проезжая вдоль реки и рассматривая притихшие доки. Краны с нависающими балками, ржавую арматуру, покосившийся забор, не защищающий от проникновения. Бетонные блоки чуть дальше и множество железных контейнеров, стоящих один на одном. Летом здесь было оживленно, сейчас берег казался застывшим и вымершим.

Дагервуд вышел из машины и постоял, принюхиваясь. Инстинкт вел его дальше, к приземистому бараку с выбитыми стеклами в проемах окон. То ли бывший склад, то ли какой-то цех. Неприглядное местечко. Но именно там он ощущал линкха. И еще запах крови.

Похоже, Фэллан прав.

Дагервуд раскинул тонкую серебристую паутину, накрывая пространство над бараком. Заклинание отпугивания для людей, теперь любой представитель человеческого рода пройдет мимо, даже если будет очень хотеть заглянуть именно в это строение.

Влад помедлил у двери, принюхиваясь. Сладковатый запах крови усилился. Нюх Вершителя был острее волчьего, особенно когда он брал след. Створка барака висела на одной петле, чуть поскрипывая от порывов ветра.

Мягко ступая, Вершитель вошел в здание, сощурившись от полумрака. Глаза привыкли к смене освещения почти мгновенно, Дагервуд осмотрелся. Бетонные плиты, мусор, трупы. Человеческие. Не менее десятка. Судя по темно-синим комбинезонам-работники верфи. Возможно, они здесь работали, а может, жертв сюда заманили. Тела растерзаны, словно людей трепала свора волков.

Дагервуд присел рядом с жертвой, склонил голову. Нет, это, конечно, не волки. Линкхи, что питаются плотью – оглоты. Опасные и сильные твари. И они все еще здесь, потому что кровь из жертв бьет струйками, не успев свернуться. Рабочих убили совсем недавно.

Влад поднялся и завел ладонь за спину. И нахмурился. Клинок не скользнул привычно в ладонь, не лег в руку смертельной тяжестью. Пальцы коснулись лишь пустоты.

Движение Дагервуд уловил краем глаза, пригнулся, пропуская летящую бетонную балку, подпрыгнул и сбил с ног линкха. Низший зарычал, поняв, что уже нет смысла прятаться, вывернулся из рук Вершителя, оставляя в его руках клочья темной шерсти. Дагервуд выругался про себя, снова отклонился, изучая черно-бурую тварь. Как он и думал, низший линкх – оглот: двухметровый, с торсом, покрытым шерстью, изогнутыми желтыми клыками и налитыми кровью, выпуклыми глазами. Получеловек-полузверь. Он двигался на двух ногах, но при необходимости мог бежать на четырех лапах.

Слева метнулся второй линкх, и Влад отпрыгнул, когда оба оглота напали. Звери лишь вспороли когтями воздух, а Дагервуд пробежал по отвесной стене, перевернулся и, падая, свернул шею ближайшему линкху. Яростный рев разорвал тишину барака. Оставшийся в живых оглот снова ринулся на Влада, размахивая лапами и злобно скалясь.

– Пожиратель! – проревел он. – Сдохнешь, ублюдок! Мы этого ждали!

Ждали? А вот это интересно…

Слева и справа шевельнулись тени. Там тоже были оглоты. Извечный, сколько их здесь?

Дагервуд извернулся, ныряя под замах линкха, толкнул его в спину и ударил ногой, дробя позвоночник. И снова раскрыл ладонь, желая ощутить в ней оружие. Но Сайленхард, который Влад получил, став Вершителем Лиги, и который покинет его лишь после смерти, вновь не отозвался. Клинок заклинаниями и магией вживлялся в хребет пожирателя, он всегда был в теле и всегда готов убивать. Так какого хрена Дагервуд сейчас ощущает лишь пустоту?

– Подохни, тварь! – снова зарычал оглот, кидаясь в атаку. Влад отклонился влево и молниеносно ударил кулаком в горло линкха – самое уязвимое место. Перчатки с металлическими пластинами на пальцах утяжелили и без того смертельный удар, бронзовые шипы вонзились в шею оглота. Тот кулем свалился под ноги Вершителю, хватаясь за выдранный кадык и булькая кровью. Вот только расслабляться Дагервуду было некогда. Со всех сторон он видел красные глаза, вздыбленную шерсть и оскаленные пасти. Не менее десятка линкхов, и все сытые, успевшие нажраться человеческого мяса. Сильные. А Сайленхард по-прежнему не откликнулся!

Мягко отступив назад, Дагервуд прикинул расстановку сил. Выходило не в его пользу. Страха не было, голова осталась холодной. Разум сканировал помещение, высматривая укрытия или оружие и просчитывая варианты.

– Вы нарушили Закон, – холодно бросил он, пытаясь выяснить, всех ли оглотов выманил из тени. – И будете наказаны.

– Закон? – прорычал огромный зверь в тяжелых ботинках и камуфляжных штанах. Его шерсть была седой, но это вряд ли можно считать признаком слабости. Вожак… Это Дагервуд определил с первого взгляда. Седой оскалился. – Скоро от Лиги ничего не останется, пожиратель. Даже мы слышим ветер-р-р…

– Что же он вам принес? – За блоками тень. Или лишь кажется? Померещилось движение у стены или нет? Оглоты не умеют сидеть в засаде, слишком нетерпеливы. Еще одно качество, которое Влад использует против них.

– Что вр-р-ремена изменились, – Седой рыкнул и растянул толстые губы в пародии на улыбку. Левый клык был сломан и торчал костью изо рта. – Пожир-р-ратели сдохнут. А нам дадут много еды.

– Вероятно, ты слушал старух, что рассказывают байки детенышам, Седой, – сказал Дагервуд, отступая назад, к бетонной колоне.

Пара оглотов фыркнули.

– Я слушал того, кто знает, – оскалился линкх. – Он сказал, что здесь есть мясо для нас. И что ты придешь. Растерзать!

Влад развернулся и взбежал по стене, зацепился за свисающую с потолка цепь, закинул свое тело на раскачивающуюся балку. Один удар ногой по заржавевшему рычагу, и балка рухнула вниз, на головы рычащих оглотов. Минус двое.

– Сытое брюхо не так уж и хорошо в драке, правда? – Дагервуд вновь стоял на земле, наматывая на руку остатки цепи. Поднырнул под кулак, перевернулся, ударил! И ближайший линкх скулит, зажимая сломанный нос. – Вы отвыкли жрать так много, трупоеды. И стали неповоротливыми.

– Кто бы говорил, пожиратель! – Седого балка не задела, а жаль. Его Дагервуд оценил как опасного противника. Осторожного и опытного. – Ты жрешь свой народ. Ничего… – удар, удар, удар! Когти оглота зацепили ребра Вершителя, и Влад отступил. Сукины дети… В прямом смысле. Их много. Седой снова ударил, целясь в голову, слева Дагервуда атаковал молодой линкх. Влад блокировал, упал, откатился, чувствуя, как заливает бок горячей кровью.

– О, чую твою гнилую кровь, – оскалился Седой. Он пригнулся, осторожно придвигаясь к Вершителю. Остальные оглоты рычали, скалились, но нападать опасались, слишком велика была слава Лиги и Вершителя.

Но что будет, когда они поймут, что он безоружен? Нападут всей сворой. Нельзя допустить этого! Он вскочил, оглядываясь.

– Осталось недолго, – прорычал Седой. – Легар вернется и восстановит порядок. Отдаст нам Терру, как и должно было быть!

– Сказками про возвращение Легара развлекаются глупцы, оглот. Этого никогда не будет.

Договорить Влад не успел, на него напали сразу трое. Первого он ударил цепью, ломая ребра, второму ногой в живот, третьему оставил свое пальто, вывернувшись из рукавов. И снова взбежал по стене, спрыгнул на груду старья. Пустые просмоленные бочки покатились вниз от удара, оглоты завыли, теряясь в этой неразберихи. Звери ориентируются на кровь, но ее было разлито слишком много в этом бараке, и запах пожирателя терялся, путался. Влад прыгнул сверху, приземлился на молодого линкха и оттолкнул уже мертвое тело со свернутой шеей.

– Вам лучше сдаться, – тяжело сказал он, разворачиваясь к оставшимся. Линкхи рычали, низко опускали головы и смотрели с ненавистью. – Или я убью вас всех.

– Разорвите его! – заревел Седой. В его глазах застыла ярость и боль, может, он жалел, что взял на пиршество молодых.

Через десять минут остался лишь он – придавленный к полу медной сетью, с рваной раной на виске. Оглот рычал и дергался, пытаясь сбросить проклятый метал, но, конечно, не мог. Дагервуд остановился в шаге от вожака, морщась от раны в боку. Хотелось присесть и отдышаться, но он не мог себе этого позволить.

– Так что ты говорил о Легаре? И кто сказал, что я приду сюда?

Он все же прижал ладонь к боку, не сводя взгляда с оглота. И сжал зубы, когда тот зарычал.

– Сдохни, ублюдок.

– Не сейчас, – бросил Влад. Размахнулся и врезал ногой по боку Седова, ломая тому ребра. – А вот ты – скоро. А потом я отправлюсь на ваши улицы и найду твоих соплеменников, – он наклонился ниже. – Я найду их всех, Седой. Твоих жен, детей, сестер и братьев. Я приведу к ним Лигу. И знаешь, что будет дальше?

Вожак взревел и забился, его кожа и шерсть горели там, где соприкасались с медью.

– Не трогай их, пожиратель! – взревел он. – Отпусти меня и дай обещание не трогать стаю! Я расскажу тебе…

– Я не заключаю сделок с линкхами, – безразлично бросил вершитель. – Но я могу убить лишь тебя.

Седой вцепился когтями в металл.

– Я не знаю, откуда несет этот ветер. Старый шаман племени слышал голос, сам Легар говорил с ним. Вещал, что слишком долго спит в Вечном Саване, что готов проснуться. И все исправить.

– Кто сказал, что я приду сюда?

– Он…

Тень скользнула у выхода, и Дагервуд вскочил. А когда обернулся, Седой уже хрипел в агонии, пуская пену. Магия удушения! Влад сжал кулаки и ринулся к светлому проему, оскальзываясь на крови и кишках. На него, защищенного оком Лиги, заклинания не действовали, но они убили оглота. В бараке был кто-то из высших. Тот, кто мог применить магию.

Пасмурный осенний день показался слишком ярким после сумрака помещения. Дагервуд остановился, жадно втягивая холодный и сырой воздух. Запах тины, земли, железа, гнилого дерева. Кровь, смрад помойки за бараком, шерсть оглотов. И почти неуловимый сладкий запах парфюма. Прикрыв глаза, Дагервуд включил свой инстинкт на полную мощность. Позволил ему овладеть собой. Мир стал резче и выпуклее. Состояние берсерка охватывало тело, лишая боли и чувств. Лишь Инстинкт Зла, что найдет ему линкха. Высшего линкха.

Влад побежал, повинуясь этому неслышному зову. Он вел к реке, к сухому камышу и подмерзшей глине, к деревянным обрушенным мосткам. Тень мелькнула за перевернутой лодкой, и Дагервуд бросился следом, не чувствуя, как заливает рубашку кровь.

И посмотрел удивленно, когда в него осой вонзилась игла. Жар опалил кожу, словно в него ткнули раскаленной кочергой.

Миг, и Влад упал, перекатился, выдернул наконечник из бедра, понимая, что бесполезно, яд успел проникнуть в кровь. Мозг работал четко и на удивление ясно, просчитывая варианты и считывая признаки отравления. Сколько у него времени? Вероятно, не более нескольких минут.

Дагервуд сделал усилие. Нужен шаг. Всего один. Пот градом катился по лицу, заливая глаза. Горло все сильнее стягивал отек, не давая дышать. Смерть, скорее всего, наступит от удушения – неприятно.

Стиснув зубы, Влад рывком поднялся и снова упал. Жидкая осенняя хлябь приняла его в свои объятия с радостным чвяком. Уже на грани сознания Влад сунул липкие от крови пальцы за шиворот и прижал к знаку лиги, выжженному у основания шеи. Но успел ли глаз открыться, давая защиту, он уже не понял.