Голосом Влада можно было придавить, как могильной плитой.

– Ты хочешь развязать войну? – вскинулся Стефан. – При всей твоей самонадеянности, у нас не хватит сил, чтобы победить!

– Спорно.

– Даже если и так, война означает смерти, Влад. Много смертей. Слишком много, чтобы девчонка того стоила.

Дагервуд невидяще уставился на морской пейзаж, плескающийся на стене. Его зрение перескакивало с человеческой модернизированной обстановки Терры на кабинет в Энфирии, выполненный в темных тонах, с массивной стариной мебелью и канделябрами в углах. Краски потускнели, выцвели, как случалось всегда, когда он слишком быстро «листал» два мира. Терра – Энфирия. Энфирия – Терра. Все черно-белое…

– Зачем Алессу эта девушка?

Влад разжал пальцы и повернулся к замершему Стефану. Краски медленно проявлялись, раскрашивая стены, мебель, ноутбук на столе.

– Не знаю, – пожал плечами блондин.

– Не знаешь? А может, не хочешь говорить? – негромко спросил Влад. И кивнул напряженно молчащему Конраду. – Думаю, пора проверить твою лояльность Лиге, Стефан.

– Ты рехнулся? – пятен на лице блондина стало больше. – Думаешь, я предатель?

– Думаю, что стоит проверить, – холодно отрезал Дагервуд. – Конрад, как глава Лиги, даю разрешение на просмотр воспоминаний пожирателя.

Бритоголовый мрачно кивнул и стянул перчатку с правой руки. Черный глаз на его ладони медленно открылся, и Стефан сглотнул, завороженно уставившись на него. Черный зрачок вращался, погружая в транс.

– Смотри на меня, Стефан, – приказал Конрад, располагая ладонь с глазом у виска пожирателя. – И расскажи мне все, что знаешь о Виктории.

– Она – помеха, – лицо допрашиваемого застыло, тело натянулось струной. – Красивая… но помеха. Ее надо отдать принцу. От девушки будут неприятности…

– Какие неприятности? Что ты знаешь? – голос Конрада стелился шелком, обволакивая жертву. Второй глаз – на затылке мужчины – тоже приоткрылся и уставился на Дагервуда. Конрад погружался в транс вместе с жертвой и не мог оставить спину незащищенной. Дагервуд переместился, бесстрастный глаз на лысом черепе проследил это движение.

Стефан тихо застонал. Сознание пожирателя сопротивлялось вторжению телепата.

– Я ничего не знаю. Я лишь думаю так… Чувствую. Она помеха.

– Алесс что-то говорил о Виктории?

– Лишь то, что я должен привести ее.

– Что замышляет принц?

– Он ненавидит Лигу. Ненавидит Влада Дагервуда.

– Он готовит заговор?

Стефан дернулся и застонал.

– Это все, что я знаю!

Конрад моргнул и обернулся на друга. Дагервуд медленно кивнул, хотя ответы его не удовлетворили. Но соврать Конраду не мог ни один пожиратель. Они все были беззащитны перед «черным взглядом» МакКейна.

Стефан скривился и дрожащей рукой стер струйку крови из носа.

– Довольны? – яростно бросил он. – Я ведь сказал, что ничего не знаю.

Конрад снова надел перчатки, пряча глаз на правой ладони.

– В его сознании чисто, – подтвердил он. – Осознанно Стефан не знает ничего о планах Алесса или Виктории.

«А неосознанно?»

Вопрос повис в воздухе, и Стефан с шипением вскинулся, против воли потянувшись к бедру, где свернулось его лассо. Дагервуд предупреждающе покачал головой.

– Не стоит, – мягко сказал он.

– Я не позволю вам лезть в мое подсознание, – процедил блондин. – Хотите оставить меня без мозгов? Решили убрать? – он сузил глаза, хватая воздух короткими глотками. – Тогда вызывай на поединок, Влад!

– Успокойся, – безразлично бросил Дагервуд. – Я лишь желал убедиться, что ты по-прежнему с нами. С Лигой, Стефан.

– Я не предатель, – сквозь зубы выдавил Стефан.

Дагервуд кивнул и вернулся к столу, распрямил свиток и быстро написал несколько строк. Поставил внизу свою печать и, присыпав песком, отдал блондину. Тот, нахмурившись, прочел.

– Прошение будет рассмотрено в десятидневный срок? – воскликнул он. – Издеваешься?

– Пункт семнадцать, основной части закона, – с насмешкой отозвался Влад, ставя на подставку перьевую ручку. – Любое прошение будет рассмотрено Лигой в десятидневный срок за исключением случаев, когда жизни наследника угрожает опасность. Но Алесс не выглядит умирающим, не так ли? Когда я встретил его в «Гранях», он выглядел весьма довольным жизнью!

Стефан сжал зубы так, выделились желваки.

– Надеюсь, ты не поставишь на кон все наши жизни из-за этой… девчонки, Влад, – рявкнул он. И, резко развернувшись, покинул кабинет. Дверь за ним захлопнулась со стуком.

– Десять дней? – усмехнулся Конрад.

– Чтобы понять, что задумал Алесс. – Дагервуд подошел к окну. Энфирия. Терра. – И для чего ему нужна девушка.

Мак Кейн ушел, когда все детали были обговорены. Дагервуд сделал последний глоток вина. Оно мало напоминало тот напиток, что пьют люди, вино линкхов было значительно крепче, но гораздо приятнее на вкус. Может, оттого, что изготавливалось из ингредиентов, которых нет в мире Терры. Или оттого, что в этом вине была кровь и капли сущности – запрещенные, но такие сладкие добавки, которые могли позволить себе лишь избранные.

Дагервуд не был избранным. Таких, как он, называли отщепенцами, выродками. Пожирателями. Их боялись и ненавидели. И несколько веков назад их судьбой была жизнь изгоев. Род Дагервудов сумел изменить это. Сделать почти невозможное, поставив пожирателей вровень с остальной расой. Нет. Не вровень, выше. Сейчас их боялись и ненавидели по-прежнему, но принимали в лучших домах чистокровных. Даже в королевской ложе. И это была заслуга тех, кого уважительно звали Вершителями. Стать вровень с выдающимися пожирателями Лиги, в один ряд со своими предками – это дорогого стоило.

И, может, от этого Влад не позволял себе расслабиться. Мир изменился и довольно сильно, они забыли войну и столетия существовали в относительном мире. Но сейчас Влад ощущал что-то давящее. Возможно, это была потеря контроля?

Он не понимал подоплеки происходящего, и это его злило. И в отличие от Конрада был не склонен успокаивать себя.

Подумав, Дагервуд вытащил телефон и набрал номер, которого не было ни в одном справочнике, желая услышать того, кого никто не видел уже несколько столетий.

– Что с ним? – без приветствия спросил он, услышав не голос – просто вдох.

– Вечный Саван по-прежнему скрыт, – негромко ответил мужской голос. – И тот, кто в нем, все так же спрятан от реальности.

– Никаких попыток прорыва?

– Нет. Легар недоступен, как и прежде.

Собеседники помолчали, и Влад уже хотел сбросить звонок, когда мужчина спросил:

– Что с Риком?

Дагервуд прикрыл глаза.

– Он прошел Изменение.

Мужчина в трубке издал радостный возглас.

– С ним все в порядке? Он хорошо себя чувствует?

– Да. – Голосом Влада Дагервуда можно было крошить гранит.

– Позаботься о моем сыне, – велел собеседник, и на миг Влад снова услышал те властные и жесткие нотки, которых так опасался в детстве. Правда, он уже давно не ребенок. И давно не считает того, кто охраняет могилу Легара, своим отцом. Впрочем, как и тот его – сыном.

Отвечать Дагервуд не стал и просто положил трубку.

Задумчиво посмотрел через оконное стекло на раскинувшийся сад. Деревья уже облетели, если смотреть на мир Терры. Буйная растительность плелась между фонтанами и свешивалась гирляндами цветов, если видеть Энфирию.

Сейчас Влад предпочитал человеческий мир, с его туманом, дождем и мрачностью. Отойдя от окна, Дагервуд вернулся в свое кресло.

– Макс, – негромко произнес он. – Где Виктория?

– Ваша гостья принимает душ, если верить датчикам движения, господин Дагервуд, – невозмутимо отозвался Макс.

Принимает душ? Дагервуд прикрыл глаза. Похвально. Вот только какого хрена от картинки, вызванной этими словами, ему стало нечем дышать? Словно живая перед глазами встала девушка: тяжелые влажные волосы завиваются кольцами, и на них блестят капли воды. Тонкое тело обнажено и чуть раскраснелось от горячей воды. Она, конечно, горячая, ведь Ви замерзла… Струи ударяют ей в плечи, а потом сбегают прозрачными змейками вдоль косточек позвоночника, на ягодицы и между ними, стекают вниз… или она стоит, откинув голову и ловя капли открытыми губами, позволяя потоку литься на ее грудь? На сжавшиеся в комочки соски, живот с ямкой пупка? Она любит воду? Играет с ней? Получает удовольствие от ее ласки?

Дагервуд зашипел сквозь зубы и рывком поднялся, желая выкинуть из головы образы, что мешали не только думать, но и двигаться. Усмехнулся. Что ж, он мужчина. А девушка весьма… темпераментна. Хмыкнул, вспомнив, как Виктория лупила туфлей зеркальщика. Когда Ви преодолеет свои приступы и фобии, наверняка устроит Рику горячую ночь.

Дагервуд прошелся по кабинету. Ему пора на охоту. Как минимум найти Алекса, что питался случайными смертями, их уровень давно превысил допустимые законом. Надо разобраться.

Или Владу просто хочется кого-нибудь убить?

И конечно, вовсе не от мыслей о Виктории и Рике в одной постели.

Он остановился, выругавшись. Не врать себе – основное правило, если хочешь жить долго. И мысль о том, что Ви достанется его брату, Владу не понравилась. Очень сильно не понравилась. Когда он стал считать Викторию своей?

– Господин Дагервуд, – прервал его размышления динамик. – У нас гость – ваш брат. На крыше. И судя по всему, направляется в комнату девушки. Остановить его?

Влад мрачно усмехнулся. Не поминай черта, как говорят люди…

– На ловца и зверь бежит. Не надо, Макс. Я сам остановлю его.

Вот удивительное дело, мне казалось, что стоит голове коснуться подушки – и я тут же отключусь. Я настолько устала, что даже обдумывать произошедшее не хотелось. Наверное, это признак сумасшествия, но из всех событий, что случились со мной – посещение другого мира, общение с древними и опасными существами, безумная гонка по стенам и прыжки в бездну – я думала лишь об одном. О поцелуе.

И это было так отвратительно… по-женски!

Прошла в душ, включила воду и уперлась ладонями в кафель. Закрыла глаза. Черт, что со мной происходит? Я меняюсь. В этом доме и рядом с этим мужчиной. Еще недавно я боялась всего и всех, а теперь я смеюсь, схожу с ума от желания и колочу каблуком своей туфли по голове неведомой мне твари. И… черт побери! Мне все это нравится. Нравится! Я чувствую себя так, словно начинаю пробуждаться от затяжного сна. Словно я долгое время была в полудреме и не жила, а лишь созерцала проплывающую мимо меня реальность. Короткие вспышки агрессии сменялись приступом апатии, в которой почти не было радости. Рик… Рядом с ним я чувствовала безопасность, заботу, тепло. И я скучала по Рику! Я безумно скучала по нему и тосковала, не понимая, почему он бросил меня. Хотелось, чтобы все стало как прежде-когда мы могли говорить обо всем на свете и хохотать над глупой комедией. Когда между нами не было недомолвок. Мне было хорошо с Риком.

Но вот Дагервуд…

Он вызывал совсем другие чувства.

И скоро я на стену полезу от этих чувств!

Проклятие! Я ударила ладонью по кафелю, разбрызгивая воду. Рядом с ним все так остро, безумно, притягательно! До мурашек по коже, до встающих дыбом волос. До ногтей в ладони и влаги между ног. Вот же проклятие… Он действовал на меня, как наркотик, мне казалось, что я отравилась в этом доме, и имя этому яду – Влад Дагервуд. И вместо крови по моим венам теперь течет лава, заставляет выгибаться и облизывать губы, в надежде, что он снова посадит меня в свой бугатти и снова поцелует. Каждое его прикосновение словно ставит на мне тавро, и я лишь хочу, чтобы он не останавливался. Я становлюсь женщиной рядом с ним. Той, что нравится носить скользкий шелк и облизывать губы, провоцируя мужчину. Той, что откидывает волосы и улыбается, заглядывая во тьму его глаз. Той, что желает большего.

И я не узнавала в этой женщине себя.

А впрочем…

Разве я знаю себя?

Лишь сегодня ночью я познакомилась со своим отражением. Что я знаю о Виктории? Да ничего! Кто я, какая, что люблю?!

Неудивительно, что мои фобии отключаются рядом с Дагервудом. Даже нахождение с ним в одной комнате запускает мой адреналин на полную мощность! Я не знаю, чего ожидать от него – удара, усмешки или головокружительного прикосновения? И я встаю в боевую стойку и ощущаю, как бурлит в моих венах жизнь, когда вижу этого мужчину.

Никогда я чувствовала подобного с Риком. И понимание этого сводило меня с ума!

Вздохнула и выключила воду, сдернула с крючка полотенце.

Нет, о Дагервуде я думать сейчас не хотела, слишком сложно то, что я испытывала к нему. Лучше попытаюсь разобраться в той кроличьей норе, в которую угодила. Хотя, судя по всему – это не нора, а целое звериное логово, причем запасной выход здесь не предусмотрен. Так что придется обосновываться, как-то привыкать и пытаться наладить контакты с обитателями. Несмотря на то, что все они пугают до колик.

Я завернулась в полотенце, отжала волосы и вышла из ванной комнаты. И подпрыгнула, увидев фигуру, скользнувшую через окно внутрь.

– Рик? – неверяще прошептала я. Боги, неужели это он! – Рик! Это ты! Господи, я только что думала о тебе! Я знала, знала, что ты не оставишь меня, что придешь! Рик!

Раскинув руки, я бросилась к нему и обняла так крепко, что парень изумленно охнул.

– Ви? – выдохнул он, жадно пожирая меня глазами. Я слегка смутилась, все-таки я забыла, что одета лишь в полотенце. Не слишком большое, кстати. – Ты… Ты можешь прикасаться?

– Ситуация достаточно стрессовая, – рассмеялась я, – ты напугал меня до полусмерти! – и махнула рукой, видя его недоумевающее лицо. – Неважно! Как же я рада тебе, Рик!

Он сгреб меня, прижал к себе так сильно, что мне стало нечем дышать, торопливо покрывая поцелуями мои волосы, щеки, губы… Прижался, размыкая их языком, толкаясь внутрь, облизывая. Удушье накатило волной, и я вырвалась.

– Время вышло, – смущенно улыбнулась я, придерживая полотенце, что норовило соскользнуть.

Рик склонил голову, осматривая меня. Я с таким же внимание уставилась на него. Мне показалось, что за прошедшие дни он стал еще шире в плечах. Сейчас на нем была тонкая черная футболка, синие джинсы и ботинки. Похоже, после побега из больницы он успел прийти в себя.

– С тобой все хорошо? – осторожно спросила я. И еще у Рика изменился взгляд. Он стал жестким, злым. Я не помню, чтобы парень хоть раз посмотрел на меня так. А сейчас видела его застывшее лицо и неожиданно заметила сходство с Владом Дагервудом. Надо же. А раньше они казались мне разными, как черное и белое!

– Почему ты все еще здесь, Ви? – хмуро спросил Рик. – Я ведь велел тебе убираться! Я думал, он заставляет тебя, может даже… а ты разгуливаешь с ним в «Гранях»? В этом притоне? Пришла в платье и на каблуках? И это ты, которая при мне носила лишь безразмерные штаны и свитера?

– Ты знаешь, что мы были там? – Я облизала губы. Значит, план Дагервуда сработал, и ему удалось выманить Рика. Мысли неслись хаотичным потоком, я не знала, с чего начать, как объяснить… – Понимаешь…

– Нет, – грубо оборвал он. – Не понимаю.

– Я обещала господину Дагервуду отработать твое спасение, – честно сказала я. – Ну, то есть так было в начале. А потом все так осложнилось…

– Так осложнилось? Это теперь так называется? – процедил Рик. Выдохнул и устало потер глаза. – Ви, – уже мягче сказал он. – Я люблю тебя. – Кажется, эти слова дались ему с огромным трудом, хоть и не были в новинку для меня. Рик уже не раз говорил мне это. И доказывал на деле. – Очень люблю! Я никогда не испытывал таких чувств… – он тяжело вздохнул. – Ты должна поверить мне, Ви. И уйти из этого дома, как можно скорее…

– Рик! Ты ошибаешься! Все не так уж и плохо…

– Все очень плохо! – рявкнул он с такой яростью, что я подпрыгнула. Лицо парня исказилось гримасой злости, которую я никогда не видела прежде. Я застыла в ужасе.

– Рик? Что с тобой?

– Что? – он недобро рассмеялся. – Я стал пожирателем. О, вижу, ты даже не удивлена. Как много Влад рассказал тебе?

– Кое-что, – осторожно ответила я. Сердце выстукивало бешеное стаккато, и я не хотела признавать себе, что испугалась. Испугалась Рика. Того, кого любила, кого ждала, в кого верила! Но сейчас он пугал меня. Темная и яростная сила внутри него меняла человека, что я знала, и мне было трудно дышать рядом с ним.

– Кое-что? – недобро усмехнулся он, делая шаг ко мне. – А может, ты не хочешь уходить отсюда по другой причине, Ви? – процедил он. – Знаешь, ты изменилась. Где опущенные глаза? Где страх? Твои плечи распрямлены, а глаза сверкают! Может, ты не хочешь уходить, потому что тебе здесь понравилось? Рядом с моим братом?

– Рик! – ахнула я. – Ты что несешь?

И… проклятье! Кажется, я покраснела.

Он резко шагнул ко мне, сжимая кулаки, я испуганно попятилась.

– Ты должна уйти, – рявкнул он, схватив меня за плечи. Паника поднялась внутри мгновенно, в глазах потемнело. Еще немного, и я рухну без сознания. Но Рик и не думал отпускать, хотя раньше делал это мгновенно, стоило заметить признаки приступа. А сейчас – нет. Напротив, сжал сильнее и склонился, жадно рассматривая мое лицо. Его горячий взгляд почти обжигал, почти трогал – глаза, щеки, губы. – Убирайся, Ви! Я не шучу. Ты должна уйти, иначе…

– Иначе? – спросил мягкий голос у двери, и Рик с шипением отпустил меня. И на удивление задвинул себе за спину.

– Рад, что решил навестить мой дом, Рик, – сухо сказал Влад. – Ты делаешь глупости, брат.

Рик коротко рассмеялся.

– Да что ты, – грубо сказал он. – Я, кажется, ясно высказался насчет Изменения, Влад. Что именно ты не понял?

Хозяин дома, к моему удивлению, промолчал. Я осторожно отступила в сторону и посмотрела из-за спины Рика. Влад смотрел на своего брата, и в глубине серых глаз было странное выражение. Что это? Сожаление? Печаль? Я не знала. Оно мелькнуло и исчезло, словно мне показалось.

– Можешь проклинать меня, – равнодушно бросил Влад. – Но все уже свершилось. Изменение. Это твоя судьба, Рик, ты был рожден пожирателем.

– Ты даже не понимаешь, что натворил! – внезапно заорал Рик, вновь сжимая кулаки. – Я не должен был измениться! Не должен!

Он кинулся на брата столь неожиданно, что я даже понять не успела. Мгновение назад Рик стоял рядом – и вот уже на другом конце комнаты, заносит руку… Его брат отклоняется, на его лице все то же выражение скуки и равнодушия. Рик разворачивается и бьет снова. Мимо. И снова удар! Кулак впечатывается в стену, оставляя на светлой штукатурке кровавый отпечаток.

– Решил размяться? – голос Дагервуда насмешлив. – Ты пока недостаточно силен, чтобы добраться до меня. Возможно, лет через сто.

Я охнула. Сто лет? Они что, живут так долго?!

Рик снова атаковал, и это напомнило мне момент, когда я пыталась добраться до Влада и стукнуть его. Да уж, по себе знаю, задачка не из простых. Рик рычал и бросался, оставляя на стенах кровавые следы, его брат лишь уклонялся, не ударяя в ответ.

– Бей! – заорал Рик. Похоже, такое милосердие противника окончательно вывело его из себя.

– В другой раз, – мягко сказал Влад. Он даже не запыхался. – Как только ты обретешь полную силу, Рик, я предоставлю тебе возможность набить мне морду. По крайней мере, попытаться. А сейчас, может, ты успокоишься, и мы поговорим?

– Поговорим? – от бешенства у Рика выступили на лбу вены и налились кровью глаза. – Ты ничего не понял? Ты все испортил! Да лучше бы я сдох, чем…

Рик внезапно остановился. Замер и медленно опустил руку, разжал кулак. Я бросилась к нему, с ужасом глядя на разбитые ладони. И отлетела к стене.

Я даже не поняла, что произошло. А когда поняла, Рика в комнате уже не было.

Дагервуд присел передо мной на корточки. И снова я увидела этот темный взгляд, полный чудовищ. Он не сделал попытки помочь мне подняться, так что я, кряхтя, села сама, радуясь и удивляясь, что полотенце все еще на мне. Потерла ушибленный локоть. Я не верила, что Рик сделал это. Ударил меня. Отбросил к стене. Почему? Неужели Изменение так повлияло на него? И добрый заботливый парень превратился в чудовище?!

Я посмотрела в глаза наблюдающего за мной мужчины и усмехнулась.

– Похоже, не только я не умею отпускать, господин Дагервуд. Рик – ваша единственная семья, не так ли? И вы готовы на все, чтобы удержать его, – я покачала головой. – Похоже, мы с вами не такие уж и разные.

Возможно, мне стоит научиться держать свой язык за зубами. Потому что Дагервуд поднялся и окинул меня мрачным взглядом.

– Через пять минут жду вас в кабинете, Виктория.

– Вы шутите? – возмутилась я. – Я спать собиралась!

– Через четыре минуты, – процедил он и, хлопнув дверью, ушел.