Глава 25
Мы остановились, потому что я банально устала. Похоже, Ян готов был продолжать ближайшие пару веков. В конце концов, что для странника пара веков?
Но я человек и мои ресурсы не бесконечны. И Ян остановился, прижал меня к себе, медленно поглаживая спину. Я подняла голову, посмотрела в его лицо. Никогда не думала, что может стать так больно от выражения чужого счастья. Он его не скрывал, смотрел на меня, чуть улыбаясь, как смотрят на самое дорогое в жизни. Ненормальный, не знающий, что чувства надо прятать…
— Не хочу отпускать тебя, — его голос хриплый и теплый. — Не хочу выпускать из рук. Ни на миг.
Я закрыла глаза. Чтобы не видеть.
— Устала? — с мягкой насмешкой спросил он. — Но здесь нельзя спать, Диана. Тебя ищут. И сюда снова придут, ты ведь знаешь. Надо убираться.
— Сколько прошло времени? — мой голос тоже осип, а ведь пыталась не орать.
— Достаточно. Думаю, пожар уже погасили.
— Господи, надеюсь, никто не пострадал, — я выбралась из его объятий и поднялась, меня шатало. Подобрала платье.
— Подожди, — тихо сказал Ян. — Я воды принесу.
Он быстро натянул штаны, застегнул ремень и босиком спустился вниз. Я схватилась рукой за поперечную балку, ноги не держали. Но… Ян прав. Все закончилось, и принцессе пора возвращаться к своему дракону. Да вот только Ян на такой расклад не согласен. Я видела решимость в его глазах. Видела и боялась ее.
Ян вернулся с ведром воды, торопливо обмакнул свою рубашку, приблизился. И склонил голову, всматриваясь в мои глаза.
— Я сама. Спасибо, — взгляд отвела. Да, дурман закончился, а вместе с ним и… что? Ничего. Я не чувствовала ни сожаления, ни раскаяния. Лишь блаженство, слабость и голод. И это самое ужасное. Лучше бы они были — сожаления.
Быстро обтерла тело, натянула платье на влажную кожу.
Ян стоял у лестницы, не глядя на меня. Хмурился, рассматривая солому под ногами. Повернул голову, когда я подошла.
— Я тебя провожу.
— Нет, — вздохнула, набирая воздух перед прыжком. — Ян, послушай меня… Ты ведь понимаешь? Понимал, что я была не в себе? Секс, конечно, был отменный, но… ничего не изменилось. Я… не контролировала себя. Я…
Он смотрел мне в глаза, и захотелось закричать. Ударить его, сделать что-нибудь, чтобы он не смотрел так. С мрачным пониманием и разочарованием.
Я сжала кулаки. Черт, ну почему все так сложно? И ведь знаю, что сама во всем виновата! Нельзя было приближаться к Яну, нельзя было позволять эту близость, нельзя испытывать наслаждение от его губ. Нельзя! И объяснить ему я не смогу. Невозможно сказать, что чем дальше он будет от меня — тем целее.
— Скоро я стану женой Ландара, — выдавила я, упорно глядя на паутину в углу. Куда угодно, лишь бы не в его лицо. — Так что буду считать это маленьким предсвадебным приключением…
— Предсвадебным приключением? — он усмехнулся. — То есть я уже не ошибка, а приключение? Надо же. Я расту.
— Ты знал, почему это случилось…
Он вдруг резко схватил меня за плечи.
— Я готов бороться за тебя, Диана. Я хочу этого. Но только если тебе это нужно. Тебе это нужно? — сжал пальцы, всматриваясь в мои глаза. — Одно слово и…
— Нет.
Он медленно убрал руки.
— И ты был прав. Я уже ненавижу тебя за то, что ты воспользовался моим состоянием. — Слова, как гвозди, вколачивались в мой гроб. Но черт с ними. Лучше в мой, чем в его. Ландар забрал всех, кого я любила. А если Ян поймет, что я чувствую к нему, он будет бороться. И проиграет.
А я не могу потерять его. Только не Яна! Но ему я об этом не скажу. Ян думает, что он сможет победить? Я знаю, что это невозможно.
Отвернулась и пошла к лестнице. Он дернул меня за руку, разворачивая к себе. Лицо, еще недавно искаженное от страсти, сейчас было застывшим, холодным.
— Знаешь, что самое поганое? — сказал Ян. — Я начинаю его понимать. Понимать, почему он держит тебя, рисует все эти знаки, привязывает. Это отвратительно. Но я понимаю… И ненавижу за это еще сильнее.
— Кого? — я вырвалась, отвернулась. Бросила через плечо: — Ландара или меня?
Он не ответил. Сделал шаг и схватил меня за руку.
— Я не хочу отпускать тебя, Диана.
Я глотнула колючий воздух. Протолкнула его в легкие.
— Тебе нужно услышать это? — хрипло спросила я. — Я люблю Ландара. Моя любовь к нему огромная, как черная дыра, и такая же ужасающая. А ты… — я прищурилась, окинула его взглядом. — Ты просто оказался рядом… вовремя. Или нет… Если тебя это утешит, ты был очень хорош… я бы даже сказала…
Он склонился.
— Не утруждайся, Диана. Я понял, — его губы задели мочку уха, и тело вновь окатило жаром. Вот же гадство… — Похоже, вы станете супругами, достойными друг друга.
— Приму как комплимент, — тихо сказала я. — Быть достойной князя — великая честь…
Он вдруг резко сжал мои волосы на затылке и прижался к губам. Провел языком — на удивление ласково, томительно-нежно. И так сладко…
— Великая честь? — со злой насмешкой произнес странник. — То, как ты сегодня пыталась быть достойной Его Светлости, я буду вспоминать еще долго, лгунья. Все твои стоны и просьбы не останавливаться. То, как ты выгибалась подо мной и царапала мне спину. И то, как дрожишь сейчас, потому что хочешь продолжения…
Он разжал руки и отступил. Я с трудом удержалась, чтобы не потянуться к нему. Ужасно… Он ужасно прав. Я облизала губы. Подняла голову и выпрямила спину.
— Вспоминай. Это все, что тебе осталось.
Развернулась и пошла вниз, все еще пытаясь переварить его последний взгляд. Я думала, что темнота — прерогатива князя. Но, возможно, ошиблась.
* * *
Ночной воздух казался ледяной водой, в которую я нырнула с головой. Я быстро двинулась вдоль стены, опасаясь и того, что меня догонит Ян, и того, что найдет Ландар. Представляю, в каком я сейчас виде! Грязная, пропахшая сексом, с соломой в волосах… И с рубиновым ожерельем, зажатым в ладони.
Я вдруг остановилась, словно наткнулась на невидимую стену. Кхана! Страж Ландара! Я совсем забыла о ней! И во время нашего с Яном марафона она никак меня не беспокоила. Но почему?!
Неужели князь обманул сам себя? Он обвил мою шею змеей, и никто не мог ко мне прикоснуться. Но сам же создал условия, в которых мое тело требовало мужчину. Могло случиться так, что Кхана восприняла Яна, как лекарство, как того, кто способен облегчить мои страдания? Или дело в чем-то ином?
Я невесело рассмеялась. Спрашивать у князя, почему его страж не задушил меня за близость с другим мужчиной, я точно не стану!
Идти в свои комнаты было рискованно, переждать бы где-нибудь… и привести себя в порядок. Я побежала вдоль стены, морщась от камушков, колющих босые ноги, и желая добраться до разрушенного крыла. Часть здания там сохранилась, и часть комнат — тоже. Правда, грозит обрушением, но и людей там точно нет.
Я уже почти добежала, когда меня словно вздернула невидимая рука.
— Попалась, — сказал знакомый голос перед тем, как я отключилась.
* * *
Ощущения вернулись невыносимой жаждой. Я пошевелилась, заморгала, щурясь от света, хотя в комнате и царил полумрак.
— Пейте, — смутная тень двинулась ко мне, и заботливая рука протянула стакан.
Возражать я не стала, выпила все до дна. Осмотрелась. На первый взгляд — обычная комната. Два окна с задвинутыми шторами, кровать, на которой я лежала, столик с небольшим диванчиком. Наконец, перевела взгляд на мужчину, что убрал стакан.
— Надо же! Господин Аргус.
— Я ведь говорил, что мы еще встретимся, — прорицатель не улыбнулся.
— Где я?
— У меня в гостях, — он отошел к окну и раздвинул шторы. Сквозь стекла хлынул розовый рассвет.
Я спустила с кровати ноги и подошла, пытаясь опознать пейзаж. Лес. Вдалеке блестит речушка. Мы точно не в городе.
— Надеюсь, я все еще в Румынии?
Аргус пожал плечами.
— Хорошо, — обернулась я. — И что дальше? Зачем я вам?
— Я рассчитываю на плодотворное сотрудничество, Диана, — серьезно сказал этот странный человек. — Я не хочу вам зла. Как и никому. Но… но я готов на любые меры.
— Пытки? Убийства? — подняла я бровь.
— Если придется, — он развел руками. — Давайте не будем торопиться, у нас есть время для разговора. Сейчас вы действительно мой гость. Я приглашаю вас позавтракать со мной, а прежде вы можете… освежиться. Мои люди приготовили для вас одежду, надеюсь, я не ошибся с размером.
Он указал на сверток.
Я приподняла бровь.
— То есть вы знали, что наш… завтрак состоится?
Он наклонил голову.
— Спускайтесь, когда будете готовы, Диана.
И вышел, тихо закрыв за собой дверь. Я задумчиво посмотрела ему вслед. Страха я пока не испытывала, хотя и не верила в безобидность моего гостеприимного хозяина. Он тоже был хищником, как и Ландар. Но в данный момент я нужна ему живой, что радует. Если бы Аргус хотел убить меня, то мог сделать это еще в Италии. К тому же, в данный момент я предпочитала быть здесь, а не рядом с Его Светлостью.
Так что я сбросила на пол испорченное алое платье и прошла в душ. С наслаждением включила горячую воду, подставляя тело под тугие живительные струи. На полочке нашлись запечатанные шампунь и гель, зубная щетка и прочие блага цивилизации. Так что я даже испытала к Аргусу прилив благодарности, когда вышла из душевой посвежевшая и взбодрившаяся. Вытащила из целлофана расческу, провела по спутанным влажным волосам.
В свертке обнаружились простые джинсы и тонкий голубой свитер, комплект хлопчатобумажного белья. Хмыкнула. Да, все моего размера. У господина прорицателя хороший глазомер или, скорее, отличные шпионы.
Тратить время на сушку волос не стала, мне действительно было интересно, что хочет от меня хозяин дома. Хотя догадки имелись. Посмотрим, насколько верные.
Аргус ждал меня за небольшим столиком возле высокого окна, за которым темнели сосны.
— Знаете, Диана, на моей террасе прекрасный вид, но я подумал, что с влажными волосами вам лучше оставаться в гостиной. Ветер холодный.
Я хмыкнула.
— Я уже успела оценить ваш пророческий дар, — сказала я, опускаясь напротив.
Аргус улыбнулся. Кажется, впервые. Улыбка его странным образом не красила, может, от того, что была слишком быстрой и не застрагивала холодных синих глаз.
— Хорошо. Значит, будет легче. Надеюсь, в моих словах и пророчествах вы уже не сомневаетесь.
— Я не сомневаюсь в вашей одаренности, Аргус, — серьезно сказала я. — Но согласитесь, предсказать событие незначительное и мировой апокалипсис — это разные вещи. Армагеддон предсказывают с незапамятных времен, а все мы до сих пор живы и вполне довольны. С чего вы взяли, что ваше предсказание сбудется? Какова вероятность ваших видений? И кстати, как они происходят? Во сне? Или в трансе?
— Как много вопросов, — усмехнулся он. — Вы не робкого десятка Диана. Только вопросы здесь задаю я. Угощайтесь, прошу вас.
Я пожала плечами и сделала глоток кофе. Одобрительно кивнула, потянулась к дивно пахнущим булочкам.
— Вам стоит восстановить силы, как известно, любовь сжигает много калорий.
Моя рука дрогнула, а нож звякнул о фарфоровое блюдечко. Подняла взгляд.
— Не смущайтесь, Диана. Любовь прекрасное чувство, не так ли?
— Не понимаю, о чем вы.
— О ваших отношениях с Яном, — с той же холодной улыбкой сказал Аргус. — Кстати, его я тоже видел в своих видениях.
Я отставила чашечку и внимательно осмотрела мужчину, пытаясь понять подоплеку его слов. Сегодня на синеглазом прорицателе была простая белая рубашка и темные брюки, волосы снова заплетены в косу. В распахнутом вороте я заметила тусклую белую цепь — то ли серебро, то ли платина. Он выглядел спокойным, по-домашнему расслабленным, но я не стала бы обольщаться обманчивым внешним видом. Эфира я по-прежнему не видела, как ни старалась.
— И что же вы видели? — по возможности спокойно спросила я.
— Его гибель, Диана. Он умрет, как и остальные странники. Сомкнув круг тринадцати, Ландар замкнет их силу, чтобы завладеть ею. Но она слишком велика для этой реальности. Понимаете, что это значит? Ландар хочет все присвоить себе, он устроит преисподнюю, в которой выжившие станут его рабами. Ваш Ян в это число не входит.
— А вы входите? — зло спросила я.
Аргус промолчал. Сделал глоток своего зеленого чая.
— Не спрашиваете о себе? Вас не интересует ваша судьба, Диана?
— Не очень, — честно призналась я.
— И все же я скажу. Вы выживете, Диана. И проведете свою жизнь рядом с князем. Очень долгую жизнь. Кроме змеи на шее, Ландар украсит вас и другими стражами, чтобы вы даже думать не могли о побеге. Вы и не станете о нем думать — смысла не будет, ведь больше некуда станет бежать и не для чего жить. Единственный, ради кого вы могли бы изменить свою судьбу, погибнет. Со временем вы смиритесь с этой участью. Возможно, даже научитесь не вспоминать и не сожалеть о том, что могли бы предотвратить.
— Прекратите, — я взяла чашку, окинула собеседника злым взглядом. — Сомневаюсь, что это ваше видение. Скорее, результат работы шпионов. Что они донесли обо мне? Что я пыталась сбежать от Ландара? Или о том, как в Башню попал Ян? Это вы усыпили Кхану этой ночью?
Аргус слабо улыбнулся.
— Не буду скрывать, что мне известен тот случай с вашим побегом. Сколько вам тогда было? Восемнадцать? Такая юная…
— Это не ваше дело, — огрызнулась я. Вспоминать свой побег не хотелось. И наказание…
— Ландар не видит разницы между добром и злом. Между вещью и человеком. Он слишком привык к власти. Вы для него лишь вещь, та, которой он хочет владеть. Вы никогда не будете личностью рядом с ним. И, конечно, у вас никогда не будет выбора…
— Чего вы от меня хотите? — не выдержала я.
— Чтобы вы остановили его, — серьезно сказал прорицатель. — Убили. Вы должны убить его, Диана.
— Вы с ума сошли! — ахнула я. А потом рассмеялась. — Вы просто сумасшедший. Ландара невозможно убить. Он бессмертен. Его тело восстанавливается после любого повреждения, даже шрамов не остается. Стопроцентная регенерация, основой которой является не тело, а его эфир. Даже если бы я захотела, ничего не выйдет.
— А вы хотите? — Аргус, похоже, не слушал мою торопливую речь. — Хотите его смерти? Что вы испытываете, представляя это? Облегчение? Свободу? Вы станете свободной, Диана. От его власти. Вы могли бы прожить жизнь так, как захотите. И с тем, с кем захотите.
Я затаила дыхание.
— Это невозможно.
— Вы лишь верите, что это невозможно, — кивнул он. — Потому что видели, как восстанавливается его тело после серьезнейших ранений. И потому что Ландар тщательно культивировал в вас эту мысль. О собственном бессмертии. О собственной неотвратимости. Вы поверили ему. Но это не так. У всего есть конец, Диана, даже у существования Иных. Их век гораздо длиннее человеческого, но и они смертны. А Ландар — не бог, хотя и считает себя им. — Мужчина наклонился вперед, внимательно глядя мне в глаза. — Я открою вам тайну, Диана. Иные не так могущественны, как желали бы. Да, их возможности несравнимы со способностями людей, но… они не бесконечны. Ландар не умеет читать ваши мысли, он смертен, и он не может заставить вас любить его. На это не способен даже Древний. И если вы захотите, я расскажу, как избавиться от князя навсегда.
Мое дыхание закончилось в горле. И я дернулась, жадно глотая воздух. Ландар смертен? Действительно? Его может… не быть?
— Я не верю… Вы врете!
— Зачем? — он пожал плечами, вновь откидываясь на спинку кресла. — Я честен с вами. И не скрываю, что моя цель — уничтожить Ландара. И я озвучил ее вам.
— Но почему я?
— Вы сможете подобраться к нему. Пожалуй, вы единственная, кто это сможет. Он вас… подпустит. Достаточно близко.
— За что вы ненавидите его? — резко бросила я.
Аргус помолчал. Холодные синие глаза потемнели.
— Я лишь хочу остановить его. И только. Этот мир достоин того, чтобы существовать.
Я положила руки на стол, наклонилась, всматриваясь в ауру прорицателя. Что мелькнуло вокруг его тела, когда я сказала про ненависть? Надо признать, Аргус мастерски скрывал свою суть, я не видела ни капли эфира. Какова сила его одаренности?
— Кто вы? — напрямую спросила я.
— Это не имеет значения, — легкий всполох, что я увидела, погас, не успев сформироваться. — Что вы скажете, Диана?
Я отодвинула чашку и поднялась, подошла к окну. Вид и правда открывался чудесный — сизая скала вдали, рядом — озерцо с деревянной пристанью и резными перилами. Дом с соломенной крышей у кромки леса. Бурые стволы деревьев, темные треугольные верхушки елей. Медленно наползающие с запада тучи. Похоже, будет дождь. В детстве я обожала грозу. Залезала с ногами на диван, что стоял в нашей маленькой квартирке, прижималась носом к стеклу и смотрела — с восторгом и страхом — на разгул стихии. Потом приходила мама, щекотала меня и звала пить чай. С ватрушками. Хорошее было время.
— Мне надо знать больше, — не поворачиваясь, сказала я. — О том, как можно это… сделать.
— Я расскажу, — негромко произнес он. Взгляд Аргуса был обращен внутрь себя, словно он видел что-то, доступное лишь ему. — Убить Иного можно лишь в момент выплеска эфира, когда его суть открыта. То есть, когда вы, Диана, видите крылья. Вы ведь знаете, что даже странники не видят их? Только видящие.
— А вы? Видите? — в лоб спросила я. Кто знает, может, прорицатель обладает и другими талантами?
— Я о них знаю. Сокрытие сути — это то, чем странники владеют в совершенстве. Даже новичков Ландар прежде всего обучает этому умению, не так ли? Никогда не задумывались, почему? Это вопрос выживания, Диана. Для Иных видящие — это и необходимость, и постоянная угроза. Ты можешь находить тех, в ком есть эфир, но ты можешь и убить любого из них. Просто произойти это должно в момент полного раскрытия сути.
Я отметила переход Аргуса на «ты», но промолчала. Похоже, прорицатель уверился в том, что я готова помогать ему, и перевел в ближний круг. Что же, не буду его пока разубеждать, надо узнать больше. Слушала я внимательно. Раскрытие сути? Я вспомнила, когда и при каких обстоятельствах видела крылья Ландара, и нервно сглотнула.
— Если вы видите будущее, то знаете… как это случится? — наклонилась вперед, жадно всматриваясь в его глаза.
Аргус помолчал, потом с видимым сожалением качнул головой.
— Нет. Мои видения хаотичны, к сожалению. И я не вижу того, что произойдет в подробностях. Лишь множество линий развития будущего. Но все они ведут к краху.
— Значит, надо лишь ударить его, когда я увижу крылья? Я правильно поняла?
— Не только, — неохотно уточнил Аргус. Его глаза стали стылыми, как лед. — Убить Иного можно лишь особенным предметом.
— О, криптонит? — хмыкнула я.
— Каждый миф имеет свою основу, — задумчиво протянул Аргус. — Для Иных слабость в этом.
Он сделал знак, и в комнату вошел сухой тощий человек в оранжевом одеянии буддистских монахов. Поклонился, поставил на стол узкую шкатулку и так же молча удалился.
— Его имя Дыхание Вечности, — тихо сказал прорицатель. — Ты ведь знаешь, что все великие клинки имеют имя, Диана?
Он медленно поднял крышку и повернул шкатулку ко мне. Я против воли ахнула. Он был прекрасен — этот клинок. Никогда я не видела ничего подобного, да и вряд ли увижу. Он был очевидно чужеродным, совершенно потусторонним и невозможно Иным. Таким же, как Ландар или Дориций. Да, эта вещь принадлежала иной реальности, потустороннему миру, что некогда пропустил сквозь грани пространства и времени странников.
Узкое лезвие казалось ледяным, но внутри него билось живое пламя. Оно растекалось лавой, разбрасывало багряные икры и казалось — вот-вот хрупкий лед треснет, оплавится под напором этой неистовой силы. По черной рукояти плелся узор — переплетение алых и синих символов.
Аргус любовно погладил кончиками пальцев воздух над клинком, словно не решаясь дотронуться.
— Работа истинного мастера, — тихо сказал он.
— Он потрясает! — искренне сказала я.
— Да, — синие глаза вновь смотрели вглубь себя. — Она была удивительно чувствительна к красоте. Потому даже оружие выходило столь гармоничным…
— Она? — удивилась я. — Этот клинок сделала женщина?
Аргус встрепенулся, словно очнулся.
— Неважно, — сухо бросил он.
Мне показалось, что он пожалел о случайно вырвавшихся словах. Подвинул ко мне футляр.
— Он твой, Диана. Возьми его.
— Вы отдаете ЭТОТ клинок мне? — изумилась я.
— Да, — Аргус посмотрел в окно, словно совершенно потерял интерес к разговору.
Все же этот мужчина весьма странный. Я же вновь уставилась на Дыхание Вечности, не в силах отвести от клинка глаз. Он манил, пугал и завораживал. Все одновременно.
Живая сталь мягко мерцала, приглашая взять его в руки. Погладить, ощутить под пальцами холодный жар, почувствовать его разящую силу. Комната затянулась туманом, я не видела ничего, кроме тусклой стали. Очень медленно опустила ладонь. Сомкнула пальцы на черной рукояти. Ощутила ее тепло и твердость. Да, этот клинок был живым…
И он вспыхнул в моих руках, лед все-таки треснул, а пламя вытекло на мою руку и впиталось в кожу, обжигая.
Я вскрикнула, вскочила, замахала рукой, взвыв от боли и испуга.
— Что это? Что вы сделали?!
Аргус тоже вскочил, от картинной невозмутимости не осталось и следа.
— Дыхание Вечности признал тебя! — с очевидным облегчением воскликнул он. — Клинок тебя принял!
— Что? — боль таяла, ладонь уже не горела, словно засунутая в доменную печь, а лишь слабо покалывала. И ожога, против ожидания, на коже тоже не было.
— Дыхание Вечности способна взять лишь женщина! — произнес Аргус так, словно оказал мне великую честь. Синие глаза сияли звездами, мужская грудь ходила ходуном, похоже, это было выдающееся событие в жизни прорицателя!
Я уставилась на него с яростью.
— Что вы сделали со мной?! Где этот проклятый клинок?
— Он в тебе. Он теперь часть тебя! — прорицатель улыбнулся. — Прояви уважение, Диана! Эта вещь старше тебя! И ценнее.
— Мне плевать на ее древность! — заорала я. — Как его из меня… вытащить?
— Клинок появится, когда ты будешь готова нанести удар, — улыбка растаяла, и теперь Аргус хмурился. Мое непочтительное отношение к реликвии его явно расстроило. — Иные не создавали оружие, которое надо носить в кармане или кобуре, — с презрением сказал он. — Так делают люди. Собирают мертвые вещи, которые ломаются. Оружие Иных таилось в их телах. В их сути. И появлялось тогда, когда было нужно.
— Но я не Иная, я человек!
— Дыхание Вечности создано не для защиты Иных. — Аргус отвернулся. — А для их убийства. И покоиться клинок может лишь в женском теле.
— Почему? — внезапно заинтересовалась я. Боль от ожога прошла без следа, и никаких изменений я в себе не ощущала. Села обратно в кресло, выжидающе глядя на мужчину.
— Это связано с природой Иных, Диана. Женщины их мира были хранительницами жизни, созидательницами. Они не умели и не желали убивать. Это претило их сущности. Но каждая из них могла сделать один удар. Смертельный. Связывая себя узами брака, они изготавливали в ночь перед свадьбой подобный клинок. Каждая в силу своего мастерства. И всю жизнь хранили его в своей сути, в своей душе.
Я медленно опустилась на стул. Ладонь больше не горела, даже следа не осталось. Прислушалась к себе. Потустороннего артефакта внутри я тоже никак не ощущала. Против воли я задумалась о словах Аргуса. Слишком красочной вышла картинка, я так и видела ее. Юная невеста накануне собственной свадьбы. Одна в кузнице. Она мечтает о будущем и улыбается, верит, что ее клинок никогда не увидит свет. Ведь ее брак, несомненно, станет счастливым. И все же она делает его. Дает имя. И прячет в глубине себя, надеясь никогда больше не увидеть…
Какой страшный и красивый ритуал…
— И кто создал Дыхание Вечности? Она применила его? Или ее брак был счастливым?
— Это уже неважно, — мужчина пожал плечами. — Главное, что он способен уничтожить Ландара.
— Вы многое знаете об Иных, Аргус, — заметила я.
— Я много лет изучал их. Врагов надо знать лучше, чем друзей, так ведь?
Я пожала плечами и наклонилась вперед.
— А я для вас друг или враг? Меня вы изучили основательно.
— Этот выбор предстоит сделать тебе, Диана, — он повернул голову, и я вздрогнула. На миг увидела его совершенно другим — жестким, злым, бритвенно-острым. И в раскосых синих глазах — отголоски чужих жизней и смертей. Аргус криво улыбнулся, и впечатление развеялось. — Но ты ведь уже определилась, на чьей ты стороне, верно?
Я кивнула, напряженно его рассматривая. То, что Аргус использует меня втемную — очевидно. Он не говорит мне и половины из того, что знает. А если все его россказни — лишь уловка, чтобы я взяла клинок? Да вот только в каждом из ходов прорицателя у меня не было выбора, кроме как сделать то, что он хочет. Я ни на миг не обманулась его радушием. Единственное, в чем я не сомневалась, это в том, что синеглазый желает убить Ландара. Истово. Это желание читалось в его глазах. Но действительно ли причина — спасение мира? Или лишь сведение личных счетов?
Увы, этого я не знала. И пока могла лишь принимать правила игры, надеясь, что мне повезет.
— И что дальше? — осторожно сказала я. — Мне ведь надо вернуться в Башню, верно? Меня наверняка ищут… И что я скажу… князю?
— Что упала с обрыва, когда пыталась избежать его… любви, — усмехнулся Аргус.
— Что, простите?
— Другого выхода нет, — серьезно сказал он. — К тому же этот новый странник… Ян. Он слишком сильный. — Аргус прикрыл глаза. — И слишком близко. Уже слишком близко.
— Ян ищет меня? — я подпрыгнула.
— Да.
На миг в синих глазах я увидела какое-то странное чувство. Что это было? Удивление? Зависть?
В дверях вновь возникла оранжевая ряса монаха.
— Господин, — прошелестел он. — Поторопитесь. Граница размывается. Они ищут девушку.
— Кто это делает?
— Все, — монах склонил лысую голову, обтянутую коричневой пергаментной кожей. — Они объединились.
Аргус поднялся.
— Помни, что я сказал тебе, Диана. В твоих руках — спасение всего мира. Жизнь миллионов. И твоя свобода. Помни об этом. И прости.
— За что?
— За то, что мне придется вернуть тебя… так. Хотя в твоем случае это к лучшему.
Он криво усмехнулся и потянул белую цепочку. Я увидела часы, такие раньше носили аристократы. Золотой циферблат, тихое тиканье… Аргус щелкнул крышкой, открывая ее.
— Что это? — я подошла ближе, рассматривая хронометр.
— Второй артефакт Иных, — негромко сказал Аргус, глядя на циферблат.
А потом он перевел стрелку назад.
Я хотела сказать что-то еще, но не успела, потому что сознание взорвалось, а потом померкло. Лишь успела напоследок подумать, что ненавижу всех этих одаренных.
