Глава 27. По закону неприятностей

«Если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт.

Печальная народная мудрость»

***

Червоточиной оказался узкий и кривой туннель, начинающийся в одном из холмов Соларит-Вулса. Вход в него перегораживала массивная железная дверь, которую почти полностью заплели лианы. Некоторые ветви при нашем приближении ожили и подняли узкие змеиные головы. Димитрий, увидев это, шарахнулся в сторону.

– Ненавижу змей, – прошипел он.

– Ты неуязвимый, забыл? – Я поправила кафтан, который снова надела вместо разорванного платья. Все-таки идти в неизвестность я предпочитала в брюках и надёжных ботинках, а не в туфельках и шелках.

– И что? – огрызнулся мрачный Димитрий. – Это не мешает мне ненавидеть ползучих тварей. Редкая гадость.

Фрейм позади меня хмыкнул, и Димитрий снова пообещал его казнить. Как только мы выберемся из проклятой червоточины.

– Если, мой дорогой друг, – скорбно пробурчал Райан. – Не когда, а если! Червоточины опасны.

– Я говорил, что против, – напомнил Яков. – Мы все были против этого безумного плана.

Правители согласно покивали и продолжили бодро двигаться по сужающемуся проходу. Пахло влажной землей и скошенной травой, по утрамбованному полу порой пробегали какие-то насекомые, но особой опасности я пока не видела. Разве что Димитрий хлопнется в обморок при виде очередной ползущей твари.

– Вы так и не объяснили, что это за место.

– Червоточины образовались после магической волны, – ответил мне Яков. – Это не обязательно туннели, просто некие ходы, уже существующие. Но в определенной точке ход как бы склеивается с другим. И выводит совсем не там, где человек вошел, может быть, за тысячи миль от входа, в другом королевстве. Некоторые ходы вполне безопасны, например, тот, которым я воспользовался, чтобы попасть в Соларит-Вулс.

– Ого, – сказала я, и Яков подмигнул. А ведь и правда, он оказался в городе солнца удивительно быстро!

Но тогда почему из Арвиндаля нам пришлось плыть долгие дни?

– На севере нет червоточин, – обиженно буркнул Димитрий. – Они открылись не везде.

– Может, им не нравится холод. Или ты? – хмыкнул Райан, и получил от Димитрия злой взгляд.

– Твои земли тоже не могут похвастаться безопасными ходами, – отбил Правитель Арвиндаля.

Райан фыркнул и отвернулся.

– Мы пока лишь изучаем эти проходы. – Яков повыше поднял лампу. – Да и пользоваться стараемся пореже, все же явление малопонятное… Есть мнение, что ходы создал сам Лино.

– Лино? – как всегда при упоминании этого имени, моя настороженность сделала стойку.

– Мои советники считают, что это так, – подтвердил Димитрий. – Такое изменение пространства под силу лишь ему.

– Или это побочный эффект Исхода, – пожал плечами Райан. – Как и непонятные изменения людей. Период Хаоса оставил много вопросов, думаю, мы будем искать ответы еще долгие годы.

– Иногда червоточины ведут в гиблые места, могут открыться в море или пустыне. Но особенно опасны аномалии.

В ответ на мое удивление Яков улыбнулся и пояснил:

– Ты ведь видела в Боргвендаме «осеннее дерево»? Оно застыло в одном моменте и не меняется вот уже десять лет. Такие места мы и называем аномалией. Время и пространство там распределяются иначе. Главное – к ним не прикасаться. Поэтому держитесь ближе друг к другу и не сходите с тропы. Габи, куда выводит эта червоточина?

– Рядом с границами Королевства Тумана, в заброшенный город. Оттуда доберемся до столицы всего за день, конечно, если Коллахан соизволит прислать экипаж.

Все посмотрели на Фрейма, тот пожал плечами. Я тоже посмотрела. До сих пор не верилось, что Фрейм оказался прислужником моего брата. Или советником и доверенным лицом? Хотя какая к демонам разница? Фрейм врал мне во всем, и я не хочу думать о нем ни минуты! Меня до сих пор трясло от встречи с братом, пусть и такой странной. Коллахан изменился, но он жив! Жив и наверняка знает о том, где сейчас наши родители! Я почти достигла своей цели, почти нашла их. Осталось совсем немного, и я смогу обнять папу, поцеловать маму и снова ощутить себя частью семьи. И пусть я до сих пор плохо их помню, но знаю, что как только их увижу, воспоминания вернутся! Мы снова будем вместе, мама, папа, я и Коллахан. Возможно, я даже останусь с братом в Королевстве Туманов, буду, как и он, изучать историю и днями напролет читать изречения древних мыслителей. Или найду себе другое занятие по душе. Вот хотя бы начну изучать эти самые червоточины! Сколько их, где начинаются и куда ведут. Соберу отряд таких же ненормальных исследователей, будем ползать по заброшенным шахтам и составлять карты удивительных проходов. Чем не работа для моей деятельной натуры?

Я даже почти готова забыть о Лино… Может, его давно нет. Может, он погиб во время Исхода?

Туннель-червоточина то сужался, то становился широким и довольно просторным. Похоже, раньше по нему перевозили руду, в земле даже сохранились рельсы. Открывали шествие верный Ригель и отряд стражей. Райан и Габриэль, одетая вопреки логике в нарядное платье и украшенная цветами, шли за ними и о чем-то перешептывались. Следом топал задумчивый и слегка хромающий Яков, за которым плелись мы с Димитрием. Замыкали шествие молчаливый Фрейм и еще один отряд охраны.

Голоса в туннеле гулко отражались от стен и создавали тревожный шепот, поэтому шли мы, в основном, молча. Смотреть было не на что – лишь остатки рельсов и земляные стены, так что я снова задумалась о словах Фрейма. И о том, что кто-то из Правителей – предатель.

Но вот кто?

Каждый во время Исхода чем-то пожертвовал и что-то потерял. Пожалуй, лишь Райан выглядел вполне довольным своим новым положением. Он согласился на отмену исполненного желания лишь ради Габриэль, разве это не странно? Да и сама Габи слишком удачно упала в обморок во время нападения Ворон!

Я с подозрением осмотрела шепчущуюся парочку. Райан поддерживал красавицу, помогая идти и внимательно слушая ее щебет. Издалека видны его чувства к ней. Но на что он готов пойти ради этих чувств?

Да и к остальным нет доверия. Даже к Коллахану. Что, если именно он стоит за нападением Ворон и сейчас мы движемся прямиком в его логово? Я помню брата мальчишкой и ничего не знаю о человеке, которым он стал. В Боргвендаме Правителя Королевства Хаоса в открытую называют чудовищем и сумасшедшим, а его земли – ожившей бездной.

Я покосилась на Димитрия, от которого тянуло холодом. Удивительно, но в собравшейся компании ему я верила больше всех. И даже не из-за чувств к Мэрид, эти чувства тоже вызывали у меня опасения, а из-за характера самого Димитрия. Коллахан был прав, поставив на него, хозяин севера пойдет на все, чтобы вернуть себе человеческое тело. К тому же Димитрий выглядел наглецом и эгоистом, а не подлецом.

Словно услышав мои мысли, Димитрий придвинулся ближе.

– Ты уже бывал в червоточинах?

– Пару раз, сразу после Исхода. В моем Королевстве и правда нет таких ходов, по крайней мере открытых. Но даже будь они, я бы предпочел корабль или экипаж, не люблю замкнутые пространства. – Он повел носом. – К тому же здесь отвратительно воняет!

Я не сдержала улыбки. Даже под землю Димитрий спустился в белом кафтане и накидке, сверкающей тысячью драгоценных камней. И теперь морщился недовольно, обходя земляные завалы и стараясь не касаться стен.

– Долго нам идти? – спросила я, и Димитрий покачал головой.

– Похоже, почти пришли. Туннель изменился, видишь?

Я всмотрелась в стены и с удивлением поняла, что он прав. Земляные стены сменились кирпичной кладкой, рельсы пропали, вместо них пол устилали широкие серые плиты. Впереди замаячили истертые ступени и приглушенный свет звездной ночи. А ведь в городе солнца сейчас раннее утро. Переход произошел настолько незаметно, что я даже не поняла, когда шагнула из Соларит-Вулса в Королевство Тумана.

Невольно ускоряясь, наша компания миновала лестницу и остановилась наверху, с наслаждением вдыхая свежий, бодрящий воздух. Перед нами расстилалась улица заброшенного города. Слева высились темные здания, от некоторых остались лишь куски стен, другие выглядели почти целыми, но в окнах не светились огни, а пороги заросли дикими травами. Фонарные столбы тоже оказались безжизненными, как и вся местность вокруг. Здесь было безлюдно и тихо. Пахло сырым бетоном, солью и немного – пеплом.

– Где мы? – едва ли не шепотом спросила я.

– Этот город пострадал в день Исхода от сильного наводнения, – так же тихо ответил Фрейм и указал на белые налеты, покрывающие стены зданий. – Видишь? Это соль. Вода ушла, оставив метки на память. Люди здесь больше не живут.

Я понимающе кивнула. Магическая волна всколыхнула землю, цунами и землетрясения породили множественные разрушения. Я слышала о таких покинутых городах. И больше всего их именно здесь, в Королевстве моего брата.

– Ты сказал: люди не живут, – вдруг поняла я. – А… не люди?

Все же не зря эти земли именуются ожившей бездной. Да и Ригель уже вытащил сразу два меча и настороженно всматривается в пустые проемы дверей и окон.

– Здесь лучше не задерживаться, – сказал Фрейм. – Идемте за мной.

Наш отряд ощетинился оружием и двинулся по безлюдной улице. Дома выглядели совершенно пустыми, но всем стало не по себе. Каждый старался идти как можно тише и быстрее, словно боялся потревожить покой призраков этого места. Я почти видела, как люди в спешке покидают свои дома, как бросают начатое вязание в корзины у окон, как оставляют на столах недочитанные книги и недопитые чашки чая. Как бегут на улицы, надеясь, что скоро вернутся и дочитают, довяжут, допьют… А где-то уже нарастает приливным валом огромная волна, готовая положить конец прежней жизни…

– Скорее, – коротко бросил Фрейм. Он принюхивался, словно гончий пес, и кажется, ему что-то сильно не нравилось.

– Ты кого-то чувствуешь?

– Измененные где-то рядом, – так же коротко ответил он. – Проклятие, их так трудно увидеть…

Я хотела уточнить, что он имеет в виду, но тут заметила стену. Обычная такая стена, кирпич, светлая штукатурка и полустёртые надписи. И именно их я видела на фото из депозитария. Здесь я стояла много лет назад, еще до Забвения. Стояла и смотрела через плечо, пока кто-то невидимый меня фотографировал.

Прошлое снова напомнило о себе, и мои пальцы зачесались от желания прикоснуться к нему. Тронуть эту стену, подстегнуть свою память, заставить Забвение снова отступить! Завороженная, я сделала шаг в сторону, выходя из кольца стражей. Мне нужно было лишь одно прикосновение. Встать на то же самое место, посмотреть через плечо… И увидеть того, кто в прошлом стоял за моей спиной! Я его увижу! Почему-то это казалось невероятно важным. Настолько, что мысль заслонила собой весь мир и заглушила чувство опасности.

Не слыша окриков, я сделала еще два шага.

Мне надо увидеть. Надо вспомнить.

– Мэрид, стой!

– Впереди твари Хаоса, приготовиться к атаке! – заорал Ригель.

За спиной ожила пустая улица. А я коснулась стены. Прямо возле распахнутой двери, что вела в безлюдную темную комнату. Палец ощутил шершавость и… Меня подхватил воздушный поток, дернул обратно. Но аномалия – а это была именно она, оказалась сильнее Димитрия. Меня втянуло внутрь дома, как вишенку в бутылку с выкачанным воздухом. Я пролетела через всю комнату и влипла бы в стену, если бы не мужские руки, обхватившие меня и крепко прижавшие к сильному телу. Мы с моим то ли захватчиком, то ли спасителем рухнули на пол, болезненно приложились о паркет, и затихли. От удара потемнело в глазах, я зажмурилась и некоторое время просто лежала, пытаясь отдышаться и оценить ущерб.

Не открывая глаз, осторожно пошевелила руками и ногами. Так, кажется, ничего не сломано, уже хорошо!

Открыла один глаз, закрыла, открыла оба.

– Какого лысого демона? – изумленно спросила я, таращась на залитое солнечным светом окно. Но ведь только что была ночь! У окна стоял столик, на котором источал медовый аромат букет из вереска. Рядом лежало надкушенное с одного бока печенье.

Потоки света заливали теплый паркет, где-то играла музыка.

Да что здесь происходит?

– Это аномалия, – тихо сказал за спиной Димитрий. – Здесь время течет иначе. Похоже, этот дом застрял в прошлом. И… и мы теперь тоже.

– В прошлом? – удивилась я.

Обернулась и застыла. Димитрий лежал на полу и смотрел на меня невозможно синими глазами. Он по-прежнему был в кафтане Арвиндаля, вот только венец исчез. Как и все его шипы. Правитель выглядел таким, каким был в Грезе. И смотрел на меня так… так!

Я вскочила, вытянула руки. На левой не было шрама, который я заработала в Боргвендаме, свалившись с крыши. Дернула себя за волосы, торопливо расплетая тугой пучок, закрученный на голове. И обомлела. Пряди стали светло-золотистыми.

Издав вопль, я понеслась по дому – вполне красивому, кстати, – разыскивая зеркало. Оно нашлось в ванной комнате и послушно отразило меня в полный рост.

Меня?

Вытаращив глаза, я смотрела на светловолосую и зеленоглазую девушку. Рубиновые пряди исчезли, как и кошачьи радужки. И, кстати, я была не так уж и похожа на Габриэль. Вернее, она – на меня. Я выглядела хоть и весьма симпатичной, но вполне обыкновенной, а вовсе не сияющим совершенным божеством.

– Ого, у меня что, были веснушки? – возмутилась я, тыча в светлые пятнышки на носу и скулах. – Да какого демона? Я не хочу!

– Я обожал все твои веснушки, – сказал за спиной Димитрий. Его голос прозвучал немного хрипло.

– И волосы короткие! Я-то ожидала косу до пят, как у Габи… Хм, она могла бы выбрать образец и получше!

– Она выбрала самый потрясающий из всех возможных. Такие, как ты, невероятная редкость, Мэрид. И она это всегда знала.

Так, хриплых ноток прибавилось – и мне это совсем не нравится.

Я развернулась, хмуро глядя на Димитрия. Он сделал шаг ко мне. Я сделала шаг назад. Он снова шаг ко мне. Я снова назад.

Нервно осмотрела полки. И почему тут одни бесполезные полотенца и никакого оружия?

– Слушай, если ты думаешь, что вот мы с тобой оказались в этой чертовой безвременной аномалии, выглядим как десять лет назад, у меня эти поганые веснушки, у тебя нет шипов, и это все хоть что-нибудь значит, то ты сильно заблу…

Сильное тело вдавило меня в стену, мужские руки обхватили лицо.

– Это до хрена сколько значит, Мэрид, – сказал Димитрий, склоняясь ниже. – Как минимум то, что я могу к тебе прикоснуться. Хоть на мгновение. Хоть на один поцелуй. Я могу это сделать. И никому не позволю меня этого лишить. Даже тебе.

Вот черт, я попала!

Но сказать я этого не успела, потому что его губы соприкоснулись с моими.