Глава 14
Армон поднялся по двум ступенькам и принюхался. Волчьей мятой не пахло, это обнадеживало. Толкнул дверь. Сойлин подскочила и уронила книгу, что читала. Торопливо пригладила растрепавшиеся волосы.
– Уже пришел? – как-то растерянно спросила она. – Я… да. Я готова. Да. Надо лечь. И раздеться. Да.
Она легла, вытянулась, снова вскочила, схватилась за подол, намериваясь стащить тонкое платье.
– Сойлин, подожди. – Армон перехватил ее руку. – Не торопись так.
– А, тебе нужно время, чтобы настроиться, да? – «понимающе» кивнула она. – Я знаю, мне бабушка говорила, что у мужчин с этим иногда проблемы.
Армон поперхнулся.
– Не переживай, я знаю, что надо делать! – объявила Сойлин.
– Да?
– Да! Надо станцевать танец страсти!
– Серьезно?
– Садись, – она решительно толкнула его на кровать. – А лучше – ложись. Нет, так тебе не будет видно. На бок. Лицом к окну.
Армон послушно лег, подпер щеку кулаком.
Девушка отбежала к сундуку, достала стукач – две палочки, между ними качается шарик на нити и ударяет о пластины, создавая мерный и устойчивый ритм. Стук-стук-стук, словно ритм сердца… Сойлин замерла на миг в луче света, льющегося из круглого окошка, повела бедрами. Вскинула руки, повернулась. Стук-тук. Правая нога вперед, медленный и чувственный изгиб, все тело – как струна. Стук-тук. Волосы взлетают, откидываются за спину тяжелой волной расплавленного золота и бронзы. Стук-тук. Левая нога, мягкое движение ладони по изгибу шеи до груди…
– Достаточно. – Армон остановил ее движения, и девушка вмиг из чувственной соблазнительницы превратилась в испуганного ребенка.
– Тебе не понравилось? – она огорченно закусила губу. – Конечно, я не так грациозна, как кошки, к тому же совсем некрасива…
– Некрасива? – Армон попытался оторвать от нее взгляд. – Сойлин, ты себя в зеркало видела?
– Нет, у нас же их нет. В озеро видела. Страшная я. Ни одного пятнышка, ни хвоста, ни ушек… Страшилище. И танцевать не умею.
Она в сердцах хлопнула ладошкой по стукачу, останавливая качающийся шарик. Армон сдержал улыбку. Он даже не знал, чего хочет больше – рассмеяться или сгрести эту сумасшедшею девочку-женщину и сделать то, для чего его сюда позвали. В Сойлин удивительным образом сочетались неопытность юной и смешливой девчонки и пробуждающаяся чувственность безумно красивой женщины. Некрасивая? Великий дух мира теней! В Кайере к ней бы стояла очередь из поклонников, только бы увидеть это солнечное чудо с бирюзовыми глазами.
Девушка постояла, кусая губы, и вдруг, решительно приблизившись, села Армону на живот, обняв ногами.
– Э-э-э, что ты делаешь? – он снова поперхнулся. Бездна, хорошо хоть на живот, а не ниже…
– Я тебя возбуждаю, – серьезно пояснила Сойлин. – Мне так бабушка рассказывала. Если танец страсти не сработал, то надо попробовать это…
Она решительно потянулась к завязкам, что держали на плечах ее тонкое платьице. Армон сглотнул.
– Подожди… – получилось хрипло. Он придержал ее бедра, чтобы девушка не ерзала, пытаясь устроиться на его животе. Но стало только хуже. Боги, он же не железный! И женщины у него не было слишком давно… Проклятье! – Подожди. Не надо ничего делать…
– Ты не переживай, – она посмотрела покровительственно. – Все получится!
– Ободрять тебя тоже бабушка учила? – хмыкнул Армон.
– Ну да. Она говорила, что мужчины очень неуверенны в себе, когда дело доходит до того самого, и им надо помочь, сказать, что они красивые и сильные. – Она окинула Армона внимательным взглядом. – Э-э-э, ты очень красивый. Да. И на самом деле очень сильный. Очень красивый и сильный самец!
– Да уж, точно не самка, – пробормотал оборотень. – Сейчас особенно…
– Что?
– Ничего. У тебя очень… занятная бабушка.
– Да, она всегда переживала, что никто не захочет разделить со мной постель. Вот и готовила. А, еще можно сделать вот так!
Сойлин приподнялась, потом положила ладони на его грудь и потерлась всем телом. Армон зашипел. Вот натурально так, понимая, что еще немного, и зарычит.
– А потом вот так…
И Сойлин сжала ногами его бедра, опускаясь сверху.
Сесть не успела, он все-таки перевернулся, не сдержавшись, подмял ее под себя, распластывая, припечатывая ладони к постели. Его запах резко изменился, став тяжелее и прянее, вырабатывая фермент, которым звери метят свою самку.
– Ой, – сказала девушка, испуганно глядя в резко пожелтевшие глаза с вертикальным зрачком. – Только останься человеком, хорошо? – прошептала она. – Мне страшно, когда ты… другой.
«Я не боюсь тебя, Ар-Мониор Джар-ор, рихиор серебряных крон… – заливистый смех и голос из прошлого. – Не боюсь! Хоть человеком приходи, хоть зверем…»
Воспоминание заставило его замереть, останавливая и безумно колотящееся сердце, и пробудившиеся желания. Он втянул воздух и отпустил Сойлин, откатываясь в сторону. Девушка тихо вздохнула. Тихо и облегченно. Армон вскинул голову, внимательно рассматривая ее. Бездна, да она же от страха трясется! Болтала тут, танцевала, улыбалась, а сама нервничает, как… как невинная девица. Которой она и была. Он притянул ее к себе, осторожно погладил напряженные плечи.
– У тебя еще никого не было. И не говори, что я ошибаюсь.
Она покачала головой. Уткнулась носом ему в грудь. Армон растерянно положил ладони ей на спину. Вот это он попал. И что ему теперь с ней делать?
– Я тебе совсем не нравлюсь, да? – подняла голову, в глазах блеснули слезы.
Не нравится? Вот глупышка. Хотя нет, крылатая не была глупой, лишь неопытной. Другая на ее месте сразу заметила бы признаки его слишком явного возбуждения… Проклятие, все оказалось сложнее, чем он рассчитывал. Против Армона теперь было его собственное тело, сама природа и инстинкт, который требовал завершить начатое. Требовал взять, присвоить, сделать своей…
– Да в Бездну… – пробормотал Армон и прижался к ее губам. Она снова напряглась, и он лизнул осторожно, поглаживая узкую девичью спину, размыкая ее пухлые губы. Коснулся языком, провел, пробуя на вкус. Земляника и мед. Немного острой и пряной травы. И речной холодной воды. Капелька хвои… И солнечного ветра, что кружит голову… Сойлин неуверенно ответила, шевельнулась в его руках. Тоже коснулась его рта, изучая. Он позволил ей это… А потом захватил ее язык губами, вырывая тихий стон, втянул, лаская… его запах уже обволакивал их обоих, помечая Сойлин яснее, чем можно сделать кольцом или браслетом. Любой зверь учует, чья она теперь. Правда, он слишком увлекся процессом изучения ее сладкого рта. И оторвался с трудом, жадно втягивая воздух.
– На сегодня достаточно, – пробормотал Армон, пытаясь вынырнуть из соблазнительного омута желания.
– Это все? – с недоумением спросила девушка.
– Все.
– Странно, бабушка говорила, что мужчина будет долго меня трогать, а потом…
– Сойлин! – простонал Армон. – Спи, я тебя прошу.
– А ты? Ты… не уйдешь?
– Спи, птичка, – он закрыл глаза, притягивая ее к себе. – Спи. Я просто ужасно устал и очень хочу просто поспать.
– Ну ладно, – она завозилась, устраиваясь. Затихла. Подышала ему в шею. Армон уставился в потолок, мрачно размышляя о том, что ему делать дальше. Надо найти выход и покинуть эту Пристань со всеми ее загадками. И как можно скорее.
* * *
Я хмуро осмотрел отряд, стоящий в зале ожидания портала Речной Тины. Прошипел сквозь зубы ругательство и снова осмотрел. Ну ладно, Харт – это неизбежное зло, к тому же нужен мне. Здоровяка можно приравнять к бесплатной рабочей силе. Ник… ну демоны с ним, он тихий, незаметный и его всегда можно использовать в качестве приманке для марашеров. Но вот что здесь делают… эти?
«Эти» ответили мне упрямыми взглядами. Самое противное, что мужская часть отряда была совсем не против того, чтобы нас сопровождали девушки. Очевидно, считали, что прогулка в Пустошь сродни увеселительной. С удовольствием посмотрю на их разочарование.
Ланта не пожелала испариться по своему обыкновению и сейчас красовалась в жемчужно-сером наряде с бирюзовыми вставками. Одри упорно рассматривала совсем неинтересную стену, Лира нежно мне улыбалась. Похоже, ее я первой скормлю какой-нибудь серой твари Пустоши.
Одно радовало – отсутствие Кархана. Похоже, книженция сообразила, что он станет последней каплей, способной переполнить чашу моего терпения. Или нет. Поймал быстрый взгляд Лантаареи на Харта. Скорее, черноволосая обольстительница решила, что грязная и неприглядная зверушка не добавляет ей привлекательности и оставила Кархана сторожить родной склеп.
– Отправление, отправление! – заорал «путевик». – Последний Приют ждет вас, господа путешественники!
Я скривился, придирчиво проверил все руны, что начертил этот неуч, поправил пару символов, заработав косой взгляд. И только потом встал в круг. Остальные присоединились. Несколько минут свободного падения в бездну и знакомый голос Дорса:
– Ба, кого я вижу! Лекс, неужели ты? О, прекрасная Лантаарея, как я рад снова приветствовать вас!
– Не могу сказать, что счастлив вновь навестить твой приют, Дорс, – проворчал я.
Смотритель портала придирчиво осмотрел мой наряд, задержался взглядом на амулете ловца, присвистнул.
– Ого, в империи все так плохо?
Я пожал плечами. Задерживаться у Дорса мы не стали, хотя бывший ловец, соскучившийся по новым собеседникам, настаивал. Но Одри нервничала, переживала об Армоне, я же понимал, что даже с моей силой она долго не протянет. Так что, наскоро позавтракав, мы отправились к границе Пустоши. На этот раз вполне официально.
И уже с рассветом пересекли серебряную линию, отделяющую эту территорию от империи. Дорс грустно смотрел нам вслед, вероятно, прощаясь навсегда.
Ехали в молчании, лично я злился, остальные – не знаю. Когда солнце начало припекать, решили сделать привал. Одно радовало – здесь, в зоне Пустоши, было тепло. Так что подбитые мехом плащи мы сняли уже через полчаса езды. Растительность становилась все более густой, каменистая почва уступала место зеленым полям.
– Как тут красиво, – тихо и изумленно пробормотал рядом со мной Ник. – А я думал, что в Пустоши все ужасно, гиблое место… А здесь – цветы цветут… и птицы щебечут…
– И монстры разные в кустах сидят, – хмуро отозвался я. Ник нервно обернулся.
Я покосился на девушек, что чинно устроились на поваленном бревне.
– Ну и чего вы расселись? Я для чего вас взял?
– Потому что не можешь и дня прожить без нашего общества? – предположила Лира.
– Или чтобы было на ком оттачивать свою язвительность? – хмуро посмотрела Одри.
– Чтобы было кому обед готовить! – рявкнул я. – Для начала.
– Я не умею, – растерялась Лира.
Одри отвернулась, Лантаарея пожала плечами.
– Да вы издеваетесь?
– Ну, я могу освежевать кролика и поджарить, – тихо вклинился Ник. – В теории…
Я посмотрел на Здоровяка и Харта. Первый развел руками, второй усмехнулся.
– Прости, Раут, в Бастионе всегда была отличная кухня.
– Вы серьезно? – я неверяще осмотрел эту компанию. – Бездна. Я начинаю вас всех ненавидеть. Здесь хоть кто-нибудь что-нибудь умеет?
Ответом мне была тишина. А я особенно остро почувствовал, как не хватает Армона. Вот кто все умел. И делал любое дело быстро и сноровисто. У меня в сумке было сушеное мясо, но его я решил приберечь, Пустошь не везде такая гостеприимная. Так что отправил Ника и Здоровяка на охоту, велев не возвращаться без кролика или перепелки. Пока они бродили в зарослях, девушки сложили на полянке горку хвороста для костра. Я осмотрел композицию из еловых веток, травы, палок и одиноко торчащей ромашки, плюнул и велел всем убираться, пока я кого-нибудь не убил. Складывать костер пришлось самостоятельно. Здоровяк притащил тушку кого-то зверька, что порадовало. Ник его освежевал, я наколол мясо на палки, велел присматривать и отправился за водой.
Родник нашелся недалеко, холодная вода журчала по камушкам. Присел, вымыл руки и лицо, откупорил фляжку, чтобы сделать запас. На шорох за спиной не отреагировал, и так знал, кто там.
– А ты времени зря не теряешь, – негромко сказала Одри. – Успел и ловцом стать, и невестой обзавестись. И всего-то за три месяца.
Поднялся, оборачиваясь. Девушка стояла у ствола осины, смотрела недобро. Я пожал плечами.
– Почему бы и нет. Мои умения высоко оценили в Бастионе. Ну а Лира… – усмехнулся. – Она молода и красива, любит меня до безумия. Так что… почему бы и нет.
– Я видела ее безумие в Кайере, – резко сказала Одри. – Девушка орала, что убьет мерзавца, который ее обидел.
– Мы слегка повздорили, – я подошел ближе. – Тебя это беспокоит, Одри? Моя невеста? С чего бы это?
– Мне нет никакого дела до твоей невесты, – взвилась она. – Я лишь не верю, что твои намерения в отношении этой девушки честны.
– Решила выступить ее нянюшкой? – усмехнулся, всматриваясь в сердитые серые глаза. – Не стоит. Лира уже взрослая девочка. Уж поверь мне.
Она побледнела.
– Твои намеки отвратительны…
– Да какие намеки? Я, кажется, прямо говорю. Кстати, – склонился, ощущая ее торопливое дыхание. – Это не помешает мне потребовать с тебя свое желание. Надеюсь, ты о нем не забыла?
– Какое желание?
– М-м-м, узнаешь в свое время. Пока можешь пофантазировать.
Она наградила меня ледяным взглядом, я улыбнулся.
– Сначала найди Армона, – глухо сказала Одри и, резко отвернувшись, ушла в лес.
Я еще постоял у родника, размышляя. А когда вернулся, обнаружил, что тушка безнадежно сгорела. Обозвав собравшихся никчемными червями, я вылил в костер воду, гася его, и молча залез на лошадь. Голодные и злые мы отправились дальше.
