Остатки имперской армии разделились, чтобы сдержать волну вторжения. Тилли отошел на юг к Нёрдлингену в Верхнем Пфальце, Паппенгейм – к Везеру, чтобы помешать продвижению вспомогательной армии короля по северному берегу. Казна лиги была потеряна при отступлении, и на оплату армии остались только недостаточные имперские средства.

Вся Европа уверенно ожидала, что Густав II Адольф пойдет на Вену. К этому побуждал его Иоганн-Георг; еще перед битвой они договорились, что в случае победы курфюрст останется присматривать за Центральной Германией, а шведский король вторгается в Чехию. После битвы планы Густава II Адольфа изменились, а причины были просты и разумны: он не доверял Иоганну-Георгу. Каково будет, если по прибытии в Вену обнаружится, что его союзник договорился с его врагами и что ему теперь придется либо заключать невыгодный мир, либо пробиваться назад к побережью? А вот если он заставит курфюрста вторгнуться в земли Габсбургов, у того будет меньше шансов помириться с оскорбленным императором, а если так все же случится, Центральная и Северная Германия вместе с дорогами, ведущими к побережью, все равно останутся под контролем Густава II Адольфа. Это были веские причины, но не единственные. Валленштейн предложил сдать Прагу; Густав II Адольф, хотя и одобрил столь хладнокровное предательство, понимал, что Валленштейн будет действовать только в крайнем случае и только в своих собственных интересах. Он может сдать Прагу, а может просто воспользоваться наступлением короля, чтобы загнать в угол имперское правительство, снова встать во главе армии и, опираясь на свои громадные ресурсы, подстроить западню для наступающей армии.

Подспудная неприязнь между Густавом II Адольфом и Иоганном-Георгом прорвалась в коротком конфликте. Для курфюрста король был просто орудием вразумления Фердинанда И; король же хотел быть доминирующей силой в Германии. Его национальный эгоизм и стремление овладеть северогерманскими водными путями смешались с его верностью делу защиты протестантизма. У него были все основания не верить в то, что Иоганн-Георг или кто-либо из германских князей способен отстоять это дело, и потому он по праву, как казалось ему и многим его современникам, назначил себя арбитром Германии.

Курфюрст был не в том положении, чтобы возражать против новой договоренности, ведь бегство его войск от Брейтенфельда временно лишило его права говорить с Густавом II Адольфом на равных. Обстоятельства дела были позорные, и, так как Иоганн-Георг сам был отчасти виноват в случившемся, никакие его потрясания кулаками и угрозы перевешать всех трусов не могли исправить положения.

Курфюрсту оставалось только уступить, и в первых числах октября 1631 года саксонские войска под командованием Арнима пересекли границу Силезии, чтобы вернуть себе былую репутацию на имперских землях. 25 октября они уже перешли чешскую границу, 10 ноября Валленштейн оставил Прагу, а 15 ноября Арним занял город от имени курфюрста, и угнетенные протестанты стали выползать из своих укрытий, чтобы приветствовать его.

Между тем король Швеции двинулся на запад, в сердце Германии, прокладывая себе путь по «Пфаффенгассе», «поповскому проулку», – до сих пор нетронутым землям крупных католических епископств. 2 октября он вошел в Эрфурт. 14 октября он уже был в Вюрцбурге, который взял штурмом на четвертый день. Там впервые по улицам разнесся мстительный клич «магдебургская пощада», когда шведские солдаты расправлялись с гарнизоном, но не тронули гражданских – горожан и беженцев из окружающих деревень, и порядок был восстановлен быстрее и эффективнее, чем во Франкфурте-на-Одере. Тем не менее пограбили они немало, а сверх того шведский король потребовал выкуп в размере 80 тысяч талеров.

Католические князья собрались во Франкфурте-на-Майне для бессмысленного обсуждения Эдикта о реституции, на которое отказались явиться протестантские курфюрсты. Ранним утром 14 октября епископ Вюрцбургский разбудил город печальным известием о том, что он бежал от захватчика, и делегаты тут же разъехались самым постыдным образом. 11 ноября Густав II Адольф взял Ханау, 22 ноября – Ашаффенбург, 27 ноября вошел во Франкфурт-на-Майне, центр конституционалистов Священной Римской империи. Сюда он вызвал своего канцлера Акселя Оксеншерну, чтобы управлять завоеванными землями.

Теперь шведский король приближался к стране, на протяжении 10 лет оккупированной испанскими гарнизонами, но он боялся испанского короля не больше, а то и меньше, чем императора. В Хехсте к нему присоединился ландграф Вильгельм Гессен-Кассельский с подкреплениями, с которым Густав II Адольф перешел через Рейн и направился к Гейдельбергу (Хайдельбергу). Однако приближалась зима, и шведы повсюду встречали надежные гарнизоны, поэтому Густав II Адольф повернул назад, предоставив своему союзнику, молодому герцогу Бернгарду Саксен-Веймарскому, возможность заслужить себе славу взятием Мангейма. Сам же он за пять дней до Рождества занял Майнц; курфюрст бежал, испанский гарнизон сдался перед численно превосходящим противником.

На всем победном пути протестанты встречали шведского короля с ликованием, а все остальные – с благодарностью, по мере того как расходилась молва о том, какая дисциплина царит в его войсках. На улицах в Швайнфурте перед ним рассыпали тростник и вывешивали флаги в окнах, и «повсюду, куда бы он ни шел, его обожали, как Бога, спустившегося с небес». Одного за другим, когда легко, а когда и с трудом, шведский король заставлял немецких князей забывать о верности императору. К Рождеству у него в армии служили герцоги Вильгельм и Бернгард Саксен-Веймарские, его союзниками по оружию стали ландграф Гессен-Кассельский и герцог Брауншвейг-Люнебургский, ландграф Гессен-Дармштадтский, регент Вюртемберга, а также он взял под защиту маркграфов Ансбаха и Байрейта, вольный город Нюрнберг и Франконский округ. Герцоги Мекленбургские давно были на его стороне, а в Гааге готовился присоединиться к армии шведов и их союзников Фридрих Чешский.

В империи у Густава II Адольфа было теперь семь армий и почти 80 тысяч человек. На Рейне у него под личным командованием находилось 15 тысяч солдат, во Франконии – 8 тысяч под началом маршала Горна, в Гессене – 8 тысяч, в Мекленбурге – 4 тысячи, в Нижнесаксонском округе – 13 тысяч, в районе Магдебурга – 12 тысяч, в Саксен-Веймаре – 4 тысячи, остальные стояли в гарнизонах по всей стране. Густав II Адольф намеревался за зиму собрать еще 120 тысяч человек, из которых почти 9 тысяч должны были прибыть из Швеции. Благодаря завоеваниям набрать и прокормить столь огромную армию было сравнительно нетрудно.

Имя короля то с радостью, то со страхом произносили во всех уголках Германии; за него молились в тысячах церквей, народная молва придумала ему сотню прозвищ: Золотой Король, Северный Лев, Илия или Гедеон (в честь библейских героев), Полуночный Лев. Зимой ожидался приезд королевы, его супруги, и в ее честь Густав II Адольф запечатлел в кирпичной кладке фортификаций, которые возводил в Майнце, начальные буквы ее имени – Мария-Элеонора-Регина. Она прибыла к нему в Ханау 22 января 1632 года; высокая, красивая, стройная женщина при всей честной кампании обняла завоевателя за шею и сказала: «Теперь ты мой пленник».