В 1625–1626 годах мир стал свидетелем взлета и падения европейского движения против династии Габсбургов. В то же время произошел взлет и падение значительно более важного и трагического движения на их наследственных землях. Крестьяне Верхней Австрии, на которых легла тяжесть уплаты императорских долгов, пять лет находились под пятой Максимилиана Баварского, самого взыскательного хозяина. Под его руководством обеспечивалось строгое соблюдение масштабных религиозных эдиктов императора. Всех протестантских священников и учителей изгнали под страхом кары вплоть до смертной казни, запрещалось учить детей и посещать протестантские церкви за пределами Баварии. В государственные чиновники брали только католиков; посещение церкви и пост стали обязательными, все торговые лавки и рынки закрывались на время богослужений, все имущество, когда-либо отнятое у церкви, надлежало вернуть, а все протестантские книги – выбросить. Даже исконному дворянству, которое требовало к себе особого отношения и якобы получило его, дали одну лишь пустую привилегию называться протестантами без права исповедовать свою веру или наставлять в ней детей.

Моральная и экономическая подавленность крестьянства вследствие войны усугублялась глубокими сдвигами в административном управлении и исчезновением того мягкого влияния, которое оказывали на тоскливую, полную тяжелого труда жизнь народа местные пасторы и учителя. Католическая церковь не могла достаточно быстро заменить пасторов, а там, где это происходило, подозрительность и предубежденность местного населения к вере, слишком тесно связанной с политическим угнетением, не позволяли новоприбывшему по-настоящему занять место своего предшественника. Кроме того, систематическое ослабление протестантской знати устранило класс, служивший буфером между народом и правительством, и оставило крестьян без защиты.

Герберсдорф, наместник Максимилиана в Верхней Австрии, не был ни настолько беспощаден, чтобы подавить всякую оппозицию, ни настолько либерален, чтобы ее разоружить; иноземец в глазах австрийского крестьянина и орудие постылого режима, он вызывал к себе бешеную ненависть. Весной 1625 года он усмирил неудавшееся восстание, а в следующем октябре издал еще более жесткий указ против протестантов. Всю зиму крестьяне безропотно терпели, но весной 1626 года их долготерпение кончилось. 17 мая в Хайбахе произошла потасовка между имперскими солдатами, посланными для принуждения к соблюдению указа, и местными жителями. Герберсдорф даже не успел сообразить, что происходит, как 16 тысяч крестьян уже хлынули через всю провинцию к Линцу, ее столице и резиденции правительства. Они несли черные знамена с изображениями черепа и словами «Так тому и быть», потому что, как они мрачно сознавали, их бунт, скорее всего, окончится смертью для его вождей, независимо от исхода борьбы.

скандировали они с почти мистическим воодушевлением, а манифесты, которые они раздавали по всей округе, начинались словами «В нашем христианском лагере».

Восстание возглавил мелкий фермер по имени Стефан Фадингер, и под его предводительством крестьяне нападали на ближайшие гарнизоны и укрепленные артиллерийские батареи, пока не захватили 30 пушек, и требовали по одному взрослому мужчине от каждого дома во всех деревнях, по которым шли, пока их число не достигло 70 тысяч. Разгромленный при Вельсе, наместник отступал до самого Линца, где 24 июня крестьяне заперли его; к счастью для Герберсдорфа, он мог положиться на свой гарнизон, ведь Стефан Фадингер своим манифестом потребовал от него немедленно сдаться под страхом полного разрушения города.

Фердинанд и Максимилиан выслали войска, и смерть Фадингера от шальной пули привела к временному затишью в восстании, но армия императора с такой свирепостью вымещала злобу на крестьянах, что в августе тлеющий костер бунта разгорелся вновь, и Линц опять оказался под осадой. С исступленным пылом крестьяне железными цепями перекрыли фарватер Дуная, чтобы не допустить к городу подмогу со стороны реки, и, хотя 30 августа город был освобожден превосходящими силами противника, повстанцы вновь одержали победу над имперскими войсками во втором сражении у Вельса 10 октября.

Наконец 8 ноября 1626 года границу пересекли новые подкрепления под командованием графа Готфрида Генриха Паппенгейма, зятя Герберсдорфа, солдата, прошедшего выучку на службе у испанцев. Крестьяне имели численное преимущество, знали местность, располагали артиллерией и дружественным отношением местных жителей, среди которых и за кого они сражались, но им пришлось выйти против отборных баварских войск под началом незаурядного командира. Исход столкновения был предрешен. Паппенгейм добился преимущества искусным маневром, оттеснил мятежников на запад от Вельса, атаковал и рассеял у Вольфсэгга (Вольф-сэгг-ам-Хаусрукк) на открытой холмистой местности на окраине района, откуда происходило большинство повстанцев. Армия крестьян таяла из-за дезертирства; кавалерия Паппенгейма опередила их и отрезала от их домов, заставив двинуться на юг вверх по течению Трауна к крутым ущельям Хелленгебирге. Окружив крестьян и нанеся им сокрушительное поражение под Гмунденом, имперские войска рассеяли их по открытой местности, догнали и окончательно разбили в ходе еще двух кровопролитных боев у Фекклабрукка и Вольфсэгга.

Граф Паппенгейм преподнес позолоченную статую святого Георгия церкви Гмундена в качестве благодарственного дара за свою неизбежную победу, а в Линце следующей весной были приговорены и казнены двадцать вожаков мятежа. Они верно предсказали свою участь, украсив знамена черепами; кто бы ни проиграл и ни выиграл от войны, какая бы вера ни одержала верх, какой бы князь ни разбогател на ней – они заплатили за все и пострадали за всех.