Население современной Флориды составляет 20 миллионов человек, а в 1903 году в штате проживало порядка полумиллиона жителей, причем большинство из них было сконцентрировано у северной границы. Там же обитала и семья Келли – или Каффи (у нас нет на этот счет полной уверенности). Местечко под названием Коттондейл, расположенное в восьми-десяти милях от Марианны, в то время практически не имело прочных связей с внешним миром. Там находился небольшой железнодорожный полустанок, вокруг которого проживало несколько десятков человек. На полустанке пересекались две железнодорожные ветки. Через два года после описываемых событий местечко все же превратилось в небольшой городишко. Наибольшее развитие в то время там получили выращивание хлопка, лесозаготовки и добыча угля и других полезных ископаемых в шахтах.

Генри Келли, чернокожий мужчина, почти наверняка был крестьянином-издольщиком. Из девятнадцати посвященных этому делу газетных репортажей, которые нам удалось найти, в одиннадцати говорится, что была убита семья Келли, в четырех – что преступник расправился с семьей Каффи, еще в двух – что жертвами стало семейство Смит, а в двух других фамилия убитых вообще не упоминается. Мы будем использовать фамилию Келли. Правда, в наиболее правдоподобных газетных отчетах фигурирует семья Каффи, поэтому очень может быть, что действительности соответствует именно последний вариант.

Так или иначе, семья, члены которой стали жертвами убийства, проживала в хижине неподалеку от Коттондейла – муж по имени Генри, его жена и трое маленьких детей. В последний раз членов семейства Келли видели живыми 31 октября 1903 года. Теща Генри Келли, проживавшая в Марианне, 9 ноября приехала в Коттондейл, чтобы удостовериться, что с ее родственниками все в порядке, поскольку от них давно не было никаких вестей. Дверь в дом была заперта на висячий замок и цепь. Рядом с домом женщина увидела следы крови. Она позвала соседа, и совместными усилиями им с большим трудом удалось открыть входную дверь.

Члены семьи Келли были мертвы уже несколько дней, их тела успели частично разложиться. Мистера и миссис Келли нашли в постели, их головы были размозжены «каким-то тупым орудием». Самый маленький из детей лежал в кровати вместе с ними с перерезанным горлом. Дети постарше были обезглавлены. Их тела лежали на полу, а головы – на матрасе. Окровавленный топор был оставлен в комнате.

По подозрению в совершении этого преступления были арестованы двое мужчин, точнее юношей, тоже чернокожих. Их звали Альберт (или Аллен) Рулхес и Джо Гордон (его также называли Джорджем Джорданом и Джорджем Джерданом). Фамилия Рулхес, скорее всего, искажена, потому что больше ни один человек на территории США никогда не носил такую. Поскольку отчеты о заседании суда не сохранились, можно предположить, что молодых людей в итоге отпустили.

Больше об этом случае неизвестно ровным счетом ничего. Немногочисленные жители местности, в которой произошло преступление, в подавляющем большинстве были неграмотны, газеты там не выходили и не распространялись. Нет никаких свидетельств того, что на месте преступления побывал хоть один репортер. Маловероятно и то, что по этому делу проводилось какое-то серьезное полицейское расследование.

По нашим данным, фамилия тещи Генри Келли была Смит. Что касается путаницы с остальными именами и фамилиями, то причина явно в низком качестве тогдашней телефонной связи.

Совершенно очевидно, что это преступление не получило широкого освещения в СМИ, а значит, о нем мало кто узнал. Соответственно, у нас тоже слишком мало фактического материала для каких-либо серьезных выводов. Между тем вероятность того, что это убийство было совершено «Человеком с поезда», довольно велика. В пользу этого говорят следующие факты:

1. Преступление произошло неподалеку от линии железной дороги, более того – от места пересечения двух железнодорожных веток.

2. В местности, где было совершено убийство, активно велись лесозаготовки.

3. «Человек с поезда» чувствовал себя комфортно в этой местности и позднее в течение нескольких лет расправился здесь еще с несколькими семьями.

4. «Человек с поезда» почти наверняка продвигался к югу по мере того, как на севере погода становилась все холоднее.

5. Убийство предположительно произошло глубокой ночью, поскольку тела жертв были обнаружены в постели.

6. Жертвы были убиты обухом топора.

7. Топор был оставлен преступником в комнате.

8. Из дома ничего не было украдено (впрочем, никаких ценностей у жертв и не было).

9. Нет никаких признаков того, что преступление было совершено из мести.

10. Какой-либо явный мотив убийства отсутствовал.

11. Перед уходом преступник запер дом, как очень часто делал «Человек с поезда».