Кейтлин была слабой и уязвимой, а Эми нет. Моя лучшая подруга мне доверяла, хотя и не так сильно, как Кейтлин. В последней были невинность и наивность. Эми этими чертами не обладала. Она сама была коварной и жестокой и легко распознавала подставу и манипуляции, так как являлась в них экспертом. Я приготовилась к непростой игре.

Прошло несколько дней. Я не слышала ничего о Дереке, и это убедило меня: он действительно никому не сказал, куда пошел. Слухи об онлайн-порно с Эми тоже не появились. Я раздумывала, не воскресить ли свое альтер эго в фейсбуке, Билли, но решила, что не стоит. Это было бы повторением пройденного с Кейтлин. На Эми дрочили извращенцы по всему миру, что само но себе радовало. Если кто-то из наших знакомых увидит ролик, это станет приятным бонусом, но я не хотела делать его вирусным. Порно с Эми могло еще понадобиться - пригодится как один из инструментов, который можно использовать в подходящее время.

Все же я решила удалить ролик с сайтов - только потому, что загрузила его с домашнего компьютера. Эми и Эштон могли об этом узнать и потребовать ответов. Жестко. Эми будет в ярости. Все и так знали, что грязные фотки Кейтлин сделаны у меня дома. Я не хотела прослыть мерзкой вуайеристкой, если речь зайдет о месте съемки. Потерять дружбу Эми я не боялась, но это помешало бы ее уничтожить. Если я собиралась вонзить нож Эми в спину, надо было держать ее как можно ближе.

Видео набрало уже больше двух тысяч просмотров. Ведро спермы, - подумала я.

Эми лизала шоколадное мороженое, стараясь, чтобы оно не стекло с рожка ей на руку. Набережная кишела буйными детьми и блуждающими родителями. С усталым видом они таскали бумажные подносы с барбекю - единственным, что их здесь радовало. Рев американских горок заглушал все, включая гудки и лязг из темных глубин зала игровых автоматов. За тротуаром блестел Атлантический океан, орды полуголой молодежи играли в волейбол под теплым солнышком в выходные на День памяти. Рядом со мной Дакота лизала свое мороженое, соблазнительная в черном бикини. Большие пышные груди были почти открыты и уже загорели, хотя лето только началось.

Эми бросила Брайана и теперь встречалась с Эштоном. Легкость, с которой она это провернула, просто бесила. Я так хотела смятения и слез, хотя бы с одной стороны.

Но сегодня был день без парней, только наше время. Конечно, мы хотели покрасоваться и пофлиртовать, но с кем-нибудь новым. Мои подружки надели только купальники и юбочки, а я пляжное платье, чтобы скрыть медленно надувающийся живот. Большие черные очки отлично защищали от мира вокруг.

- Итак, - сказала мне Эми, - мы устраиваем вечеринку или нет?

- Даже не знаю, стоит ли после того, что случилось на прошлой. Не хочу, чтобы люди пришли пялиться на комнату, где Дерек изнасиловал Кейтлин.

- Никто и не будет.

- О Кейтлин уже все забыли, - вставила Дакота. - Все говорят только об исчезновении Дерека. Это новость недели.

С момента его исчезновения прошло семь дней. Полиция всех опросила.

- Интересно, сказала я. - Он не оставил следов. Ни записки, ни звонка. Даже машины не взял.

Эми покачала головой:

- Не думаю, что он просто сбежал. Мне кажется, с ним что-то случилось.

- Например?

- Что-то связанное с Блэкли.

- О чем ты? Думаешь, его кто-то похитил?

- Может, и хуже. Брат Кита рассказывал, что, по словам сестры Дерека, копы не исключают возможности убийства.

- Ничего себе, - пробормотала Дакота.

Я опустила молочный коктейль.

- То есть они подозревают семью Кейтлин?

- Не знаю, но думаю, это очевидно. У них ведь на Дерека зуб.

- Это мягко сказано, - уточнила Дакота.

- Именно. Они должны хотеть его смерти, так?

- Я знаю ее маму, - сказала я. - Она бы никогда не причинила ему вреда.

- Кто говорит, что это она?

Я подумала об этом и о костях в сумке у меня в гараже.

Полиция могла наблюдать за Блэкли. Постоянная слежка была маловероятной, но я не хотела рисковать понапрасну, так что поехала по улице за их домом. Стояла глухая и безлунная ночь. Я надела черные джинсы и черный свитер с горлом и прихватила отцовскую лыжную маску, ту самую, которую он всегда брал зимой в Нью-Гемпшир. Лопата была в багажнике, вместе с мусорным мешком, в котором лежали кости.

На глаза попался пустой дом с табличкой "Сдается" на почтовом ящике. Я проехала мимо, стараясь уловить малейшие признаки жизни. Развернулась и припарковалась у дома, чтобы моя машина не привлекла внимания. На подъездной дорожке не было фонарей - меня окружили тени. Я нервничала, но и предвкушала риск. Даже траходемон зашевелился, переняв мое возбуждение. Я вытащила из багажника мешок и лопату и как могла быстро обогнула дом с той стороны, которую не задевал свет уличных фонарей. Побежала к стене деревьев - рощице, что отделяла этот участок от улицы Блэкли. Я натянула маску и ее ткань сразу же стала влажной от моего дыхания.

Вошла в рощицу, морщась всякий раз, как под ногами хрустела ветка или шуршала земля.

Вокруг царила жуткая тишина. Мой сфинктер сжался, волосы встали дыбом. Из-за тяжелой одежды я вспотела. Перевела дух, прежде чем броситься к задним дворам. Жилище Блэкли было через три дома от того, к которому я вышла. Пришлось углубиться в рощу и тихо-тихо прокрасться вдоль улицы. Добравшись до заднего двора - здесь мы с Кейтлин провели множество вечеров, разучивая элементы, которые она никогда не покажет, - я остановилась под деревьями на самой границе участка - так близко, как могла, оставаясь невидимой. Положила мешок на землю, открыла его и принялась копать.

Эми недооценивала происходящее, но она и не знала полной картины. Как и сестра Дерека. Полицейские не просто рассматривали версию убийства, они копали под Симону Блэкли в связи с исчезновением Дерека Шехтера.

Через два дня после того, как я зарыла останки на краю участка Блэкли, ее арестовали, а через три Эми поделилась со мной слухами, восходящими, как обычно, к сестре Дерека. Я так сильно сжала телефонную трубку, что рука затряслась.

- Ты, наверное, шутишь, - сказала я.

- Нет. Это все правда. Сто процентов.

- Они думают, что он мертв?

- Ну, ее имейлы на это намекают.

- Безумие какое-то.

Так и было. В тюрьму Симону привела не выкопанная мной неглубокая могила: она действительно мутила что-то сама. После того, как Дерека отпустили под залог, Симона начала искать профессионала для работы вроде той, которую AC/DC в своей песне называют "грязной". Она прочесала сайты с местными вакансиями, даже рылась в группах извращенцев, которые постили рассказы о вымышленных убийствах. Начала переписываться с мужчиной, утверждавшим, что он киллер. Они обменивались личными сообщениями, обсуждая способ убийства и цену.

Было неясно, отменила ли Симона заказ после пропажи Дерека, или киллер оказался копом под прикрытием. Никого, кроме нее, по этому делу не арестовали. Эми не знала, почему детективы изначально связали Симону с исчезновением Дерека. Я подумала, что, возможно, она была неосторожна и начала искать убийцу в притонах для алкашей, где пыталась утопить свое горе. Проболталась в пьяном угаре. Меня приятно удивила сила ее ярости. После того, как у нее забрали мужа и дочь, она свихнулась, превратилась из провинциальной мамочки в одержимую местью фурию. В Блэкли была тьма, которую они прятали от мира и, возможно, даже от себя. Мистер Блэкли избил беременную девочку, которой сделал ребенка, а его жена нанимала киллера для убийства семнадцатилетки. Едва ли они походили на семью из ситкома, которой хотели казаться. Я содрала с них лак, слой за слоем, обнажив гнилое дерево.

- Слов нет, - вздохнула Эми. - Он ведь был нашим другом. И вдруг поворот как в фильме про гангстеров.

- Блин, неужели его действительно убили?

- Вполне возможно. Кошмар какой-то. Я много думала о Брайане. Он уже потерял любовь всей своей жизни, а теперь еще и лучшего друга.

Ее тщеславие поражало.

- Ты говорила с ним?

- Нет. Это будет выглядеть странно.

- Боишься, что это не понравится Эштону?

- Я не об этом.

- Ну, я не думаю, что он будет против, учитывая обстоятельства.

На линии повисло молчание.

- Думаешь, стоит? - спросила она.

- Ага, - я хотела всколыхнуть в ней сомнения, на появление которых надеялась, когда толкала Эми в объятия Эштона. - Это будет невероятно мило с твоей стороны. Все узнают.

Подкармливать ее нарциссизм - значило ей управлять.

- Ты права. Это будет сильно - осмелиться утешить бывшего в трудную минуту.

Я почувствовала, что она смотрится в зеркало.

- Конечно. Ты замечательная, Эми.

Я оставила дверь открытой, и Дакота вошла в дом уже в пижаме с большой сумкой на плече.

- Как жизнь, сестра? - спросила она, заходя на кухню.

Мы с Эми и Бриттани пили вино с легкой закуской. Пижамная вечеринка могла бы показаться детской, но пижамная вечеринка со спиртным и без родителей - это совсем другое дело. Эми была в пижаме, а Бриттани в спортивных шортиках и зеленом топике, который подчеркивал ее ярко-рыжие крашеные волосы.

Я налила Дакоте вина. На мне была шелковая пижама, и взгляд Дакоты скользнул по моей фигуре. Она немного покраснела, когда я застала ее за этим.

- Нехилые новости, - сказала Дакота.

Эми, жадная до сплетен, повернулась к ней:

- Что такое?

Дакота покопалась в сумке и вытащила что-то свернутое в чистом пакете.

Бриттани ухмыльнулась:

- Свежая газета?

- Ага. Отец их еще выписывает. Местная.

- Я даже не знала, что их еще выпускают.

Дакота вытащила ее из пакета, расправила и повернула к нам, чтобы мы могли прочесть заголовок.

- Срань господня! - воскликнула Эми.

Я открыла рот, чтобы не улыбнуться.

Заголовок тянулся поверх фотографии рощицы, огороженной полицейской лентой, за которой мужчины в защитных костюмах стояли над маленькой горкой земли. Немецкая овчарка в жилете К-9 замерла на краю ямы.

Кончики пальцев на ногах защипало, и я скрючила их, чтобы унять дрожь. Пол и земля уплыли из-под ног, и я снова взлетала, купалась в крови. Ощущала ее запах и вкус, но не могла увидеть. Забывшись, я застонала.

- Да уж, - сказала Дакота. - Кажется, наш город превратился в "Игру престолов".

Эми взяла газету в руки и всмотрелась в нее, словно думала, что заголовок может быть шуткой.

- Так и есть, - подтвердила она. - Дерек действительно мертв.

Я удивилась печали в ее глазах, пока не поняла, что все напоказ. Святая Эми - золотое сердце с дерьмом внутри.

- Он был таким крутым, - сказала Бриттани, обхватив себя руками.

- Он был одним из нас, - произнесла Эми.

И вот Дерек Шехтер снова стал популярен. Это было потрясающе. Люди будут поливать тебя грязью, пока не сломаешься и не упадешь на колени, но стоит тебе умереть, и они снова твои лучшие друзья. Они питались кровью, как пиявки, примазываясь к твоей трагедии.

- Он этого не заслужил, - сказала я.

Но это была неправда. Они все это заслужили.

Я налила себе еще вина, безмолвно празднуя. За исключением монстра, пухнущего в моем животе, год был потрясающим, а ведь только перевалил за середину. Все шло по-моему: даже если случались ошибки, я обращала ситуацию в свою пользу, полагаясь на ум, безжалостность и удачу.

- За Дерека, - сказала Дакота, поднимая бокал.

Мы чокнулись и выпили в его честь.

За Дерека, - подумала я, - оказавшегося после смерти полезней, чем при жизни.

Эми опустила бокал:

- Думаете, занятия снова отменят? Если да, нужно куда-нибудь прокатиться.

Они не только повесили на Симону убийство Дерека, но и обвинили ее в смерти мужа. Это было в газетах. Во всех книгах по криминалистике, которые я читала, говорилось, что чаще убивают близкие, чем незнакомцы. Газеты не называли причину, по которой Симона попала под подозрение. Думаю, детективы поверили, что она оказалась убийцей Дерека или наняла киллеров, и предположили, что она причастна и к убийству мужа. В ночь его смерти с ней была Кейтлин, но ведь она это не подтвердит. Симона могла говорить о своей невиновности до посинения. С ее перепиской в Сети, никто бы ей не поверил. У нее был мотив для убийства Дерека, и можно назвать сотни причин, по которым жена захочет избавиться от мужа. Может, она обнаружила, что мистер Блэкли ей изменял, или хотела получить страховку, или он просил у нее развода, тогда как она была против, а может, ее просто тошнило от звуков футбольных матчей, доносящихся из гостиной. Симона серьезно вляпалась, и этот кошмар должен был окончательно свести ее с ума. Я бы не радовалась сильней, убив ее своими руками.

Ну, если только чуть-чуть.

У меня кончилось мясо Дерека.