Чувства вернулись ко мне, но все происходило с задержкой, как в замедленной съемке.

Руки дрожали, когда я потянулась за ключами. Те все еще торчали из его шеи, испачканные в липкой черной крови. Я нашла кольцо, продела в него палец и дернула. Кровь потекла по рукам как ручей.

Не наступая в лужи крови, я подобрала трусики, подошла к машине, открыла сумку и вытащила толстовку. Упала на капот седана и протерла его, потом постаралась стереть свои выделения с лица учителя.

Я отогнула полу его пальто, залезла во внутренний карман, отыскала бумажник. Вернувшись в машину, открыла сумку и бросила его туда. Что-то загремело. Заглянув внутрь, я увидела пузырек из-под аспирина, купленный у Зака, - с остатками лекарства, которым я опоила Кейтлин. Я надела толстовку, приспустила рукав, чтобы он покрывал ладонь как перчатка, и протерла склянку. В бумажнике мистера Блэкли было всего тридцать долларов. Сойдет. Я снова вышла из машины, открыла пузырек, высыпала несколько таблеток рядом с трупом, одну положила ему в рот. Сунула двадцатку в руку мистера Блэкли, бросила остальные наличные в лужу крови, вернулась к своей машине, убрала оставшиеся таблетки и спрятала бумажник в маленький карман на молнии.

Всю дорогу домой я тяжело дышала, меня трясло.

Наше свидание крутилось в моей голове, пока я лежала в ванной. Я уже протерла губкой руль, рукоятки дверец и дважды проверила, нет ли крови на сиденьях. Они были чистыми. Проведу еще один осмотр утром, когда будет светло. Еще я разожгла камин, где спалила всю свою одежду, даже туфли. Дом провонял жженой резиной, но я не хотела рисковать. Стерла нашатырным спиртом кровь из-под ногтей и кутикул, мылась, мылась и мылась, но все равно чувствовала себя липкой. Долго лежала в ванне, меняя воду, как только она остывала. Когда я наконец закончила, оказалось, что уже два ночи. Через несколько часов я должна была отправиться в школу.

Ночь была приятной и холодной, так что я открыла окно, супермягкие простыни успокаивали. Я подумала об ударах в живот, которые нанес мне мистер Блэкли. Надеялась, что случится выкидыш, но пока никаких признаков не было. Может, еще слишком рано. Живот болел, но у меня были проблемы похуже.

Я пролежала в постели без сна до пяти, потом встала и собралась в школу.

День обещал быть очень интересным.

Никто не стучал в мою дверь, никто не звонил мне ночью. Добрые знаки. Пока меня не подозревали. Я убеждала себя, что так и будет. Мои отношения с мистером Блэкли были тайной, которую хранили мы оба. Я сомневалась, что он расскажет о нашей интрижке даже ближайшим друзьям. Это слишком позорно. Никто не заподозрит, что его смерть как-то связана с любовницей, а если и так, у них нет причин думать, что искать ее нужно на доске почета.

Я радовалась, что оставила на месте преступления таблетки и деньги. Он припарковался за закрытым торговым центром: это выглядело подозрительно. Я хихикнула, представив, как копы спрашивают Симону о наркотической зависимости мужа. Но этого могло и не случиться. Конечно, его объявят в розыск, но это не значит, что тело найдут.

Они проверят список звонков и найдут мой номер. Ничего особенного в этом не было: я дружила с его дочерью и, конечно, иногда звонила. По домашнему я рассказывала Симоне об упражнениях, говорила, чтобы она следила за тренировками Кейтлин и подбадривала ее. Я делала это, чтобы упрочить свою власть.

Помыл ли он машину после нашего первого секса? Не обнаружат ли сперму на сиденьях? Это вместе с наличными и наркотиками создаст картину встречи со шлюхой, у которой был нож. Так даже забавнее.

Я смеялась, думая об этом на пути в школу.

Устала, но душа моя пела.

Я знала, что Кейтлин не придет, но не могла дождаться ее звонка.

На парковке стояли две полицейские машины.

Я припарковалась подальше и поспешила в школу. По коридорам летали шепотки, сплетни уже бурлили. Каким-то образом даже правда всплыла.

- Мистер Блэкли не вернулся домой прошлой ночью, - сказал мне Брайан, когда я подошла к нему и Таннеру - первым, кого увидела из нашей команды.

- Он пропал.

- Но почему полиция в школе?

- Опрашивают учителей.

На меня нахлынула волна облегчения, на время утопив паранойю. Все же я прижала учебники к груди, словно они могли защитить меня от меча Фемиды.

- Безумие какое-то, - сказал Таннер, жуя протеиновый батончик. Он был коренастым парнем с пухлым лицом и крепкими мускулами. Под старомодным ежиком просвечивал туго натянутый скальп. - Даже не подумал бы, что у него в семье такой бардак.

Мой мобильник зазвонил, и я отошла, прежде чем ответить, понимая, кто это. Нашла тихое местечко снаружи, не волнуясь об опоздании или первом выговоре.

- Привет! - весело сказала я.

Ее шмыганье наполнило динамик:

- Ким...

- Кейтлин, ты в порядке? У тебя голос грустный.

- Это... из-за папы. Он пропал.

- О, боже. Что ты имеешь в виду? Что случилось?

- Он уехал вчера вечером. Сказал, что за книгами для занятий. Но так и не вернулся. Мы звонили ему на мобильник, но попадали на голосовую почту.

Я задумалась, сможет ли полиция отследить звонок и с его помощью отыскать тело. Возможно. Но было ясно, что труп найдут так или иначе, и скоро. Я ведь не похоронила его в неглубокой могиле в лесу. Просто оставила беднягу за торговым центром. Наверное, он и теперь там, кровь высыхает, мертвые глаза пялятся на солнце.

- Я уверена, он в порядке, - подбодрила я. - Говорят, пропавших почти всегда находят.

Я нарочно опустила слово "живыми" и добавила "почти".

- Я не знаю...

- Может, у него машина сломалась и телефон разрядился.

- Но библиотека недалеко. Может, он поехал в "Барнс энд Ноубл", но все равно.

- Кто знает, что случилось...

- Мама позвонила в полицию. Они его ищут.

- Так вот почему в школе копы.

Ее голос изменился:

- Что? Здорово, все снова будут о нас злословить. Боже.

Я молчала, подтверждая ее опасения, хотя пару секунд назад притворялась, что ничего не знаю.

- О нет, - сокрушалась Кейтлин.

- Не волнуйся. Все будет хорошо, вот увидишь.

Но она плакала - музыка для моих ушей. Я слышала пшиканье ингалятора.

- Может, я к тебе загляну? - спросила я.

При мысли о пропуске школы мне стало нехорошо, а может, это была утренняя тошнота, но я решила пойти на жертвы и насладиться страхом в доме Блэкли. Вскоре он сменится скорбью - глубочайшей, чернейшей. Надо было ловить момент.

Кейтлин немного успокоилась, втянула сопли:

- Ты сможешь?

- Конечно, просто отпрошусь домой пораньше. Скажу директору, что у меня колики или еще что-нибудь. Это всегда действует на мужчин.

Шутка прошла незамеченной. Кейтлин хлюпала носом.

- Спасибо, Ким. Скорей бы тебя увидеть.

Когда я приехала, перед домом Блэкли стояла полицейская машина и еще две, которые я не узнала. Я решила не врать директору и сказала, что Кейтлин нужна моя поддержка, но он был занят с полицейскими, и меня отпустил главный администратор.

Я была такой хорошей девочкой, настоящей подругой.

Дверь в дом оказалась открыта. Симона сидела на диване рядом с мужчиной. Он держал ее за руку. Она постарела на десять лет, лицо в морщинах блестело от слез. Комнату наполняла тревога, словно черный туман. Я слышала, как наверху шепотом переговаривались взрослые. Мальчик, Далтон, играл в уголке, не понимая серьезности ситуации. Полицейская сидела в кресле напротив Симоны и что-то писала в блокноте. Рация на ее плече зажужжала, и она ответила кодовой фразой. Симона увидела меня, и ее лицо просветлело. Она была тронута моим присутствием.

Я была такой хорошей девочкой, настоящей подругой.

Другой офицер сидел за обеденным столом напротив Кейтлин. Она заметила меня на пороге и улыбнулась, но улыбка вышла жалобной, полной благодарности и жажды поддержки. Я подошла к ней. Она встала, позволила себя обнять и поцеловать в лоб, словно я о ней тревожилась. Офицер посмотрел на меня и вежливо улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.

Я была такой хорошей девочкой, настоящей подругой.

Утешение близких убитого возбуждало почти так же сильно, как само убийство. В какой-то момент я ушла в туалет и мастурбировала, словив оргазм - не сильный. Мне нужна была ясная голова, казаться веселой ни к чему. Впрочем, удовольствие оказалось не только сексуальным. Я давно не чувствовала себя такой счастливой, а это говорило о многом, учитывая, что до того я шепталась сама с собой о суициде, словно школьники на следующий день после обнаружения моего трупа.

Этот странный ритуал прекратился после знакомства с семьей Блэкли. Радость наконец вошла в мое сердце, принеся с собой удовлетворенность достигнутым и сладость победы. Блэкли пали жертвами моего коварства. Я не видела такой тревоги с тех пор, как мама лежала на смертном одре. От этого на душе становилось тепло и радостно. Я превращалась в маленькую девочку с рожком мороженого в одной руке и новой Барби в другой. Симона сидела, потом подскакивала, ходила по комнате, снова и снова наливала себе вина, не стесняясь полицейских. Кейтлин поникла и царапала руки и ноги, когда не крутила хвостик. То и дело она склонялась мне на плечо, и я гладила ее по голове, вдыхая тревогу, как дорогой парфюм.

Мужчина на диване был дядей Кейтлин, братом Симоны. Люди спустились в гостиную, и меня познакомили с родителями мистера Блэкли. Очевидно, они все были очень близки.

- Приятно познакомиться, Ким, - сказала мать мистера Блэкли.

Я искренне ей улыбнулась. Рада была познакомиться со стариками Блэкли, увидеть тревогу в их глазах.

Когда полицейские ушли, мы с Кейтлин отправились на задний двор, чтобы остаться вдвоем. День был ясным и ветреным - обманывал, если учесть, что грозил в скором времени стать чернейшим из виденных в этом доме.

- Такое чувство, будто вся моя жизнь рушится, - сказала Кейтлин.

Я устала говорить ей, что все будет хорошо. Утешать скорбящих - нудное дело.

- Знаю. Просто держись.

- Что я сделала, чтобы такое заслужить?

- Ничего, - сказала я правду.

- Думаешь, это Бог меня наказывает?

Это был неожиданный поворот. Я и не знала, что она религиозна.

- Зачем Богу тебя наказывать?

- Ты знаешь... из-за того, что случилось с Дереком.

Она винила себя. Так еще лучше.

- Да ладно, Кейтлин, ты ведь не серьезно? Ты ни в чем не виновата.

- Просто кажется, что я проклята. Сначала Дерек, потом школа, теперь папа. Я боюсь, что его не найдут, и еще сильнее, что найдут, а он... он... - oна осеклась, не в силах продолжить.

Я приблизилась, положила руки ей на плечи. Она казалась такой маленькой, такой хрупкой.

- Не надо догадок. Мы еще не знаем, что случилось.

- Мне плевать на Дерека или травлю. Я просто хочу, чтобы папочка вернулся.

Она снова заплакала, так что я прижала ее к себе и не отпускала. Некоторое время мы оставались во дворе, сидели на качелях - две подружки, вместе встречавшие трудности. В какой-то момент к нам вышла Симона, спросила, не голодны ли мы. Мы промолчали, но через несколько минут она появилась снова - принесла сэндвичи с индейкой и чипсами. Я поняла, что умираю с голоду. Съела сэндвич в один миг, но Кейтлин едва притронулась к своему - жевала медленно, вяло.

Было почти четыре, когда мы услышали, как подъехала машина и закрылась дверь. Кейтлин посмотрела на меня, но не двинулась с места, напряжение сдавило ей шею как петля.

Повисла тишина, а потом ее мать закричала.