Я попыталась позвонить Кейтлин тем вечером, но она не ответила. Осталось гадать, сколько эта дуреха рассказала родителям. Про изнасилование или только о том, что у нее был секс? Или она вообще прикидывалась, что это все грязные слухи? Рассказала ли про то, что случилось на вечеринке? Если да, то, вероятно, в дом Блэкли меня больше не пустят. А я умирала от желания заглянуть к ним. Ее мать хотела, чтобы я помогла Кейтлин исполнить мечту, но она пошлет меня, если поймет, что я втянула дочку в неприятности. Мистер Блэкли мог сложить два и два, и мне пришлось бы худо. Но я сомневалась, что Кейтлин меня выдаст. Что бы она ни говорила, я знала: упоминать мое имя она не захочет.

Я стала ее идеальной подругой.

Она будет защищать меня любой ценой.

Той ночью Кейтлин прислала мне эсэмэску.

На следующий день Кейтлин не было в школе, как и Дерека. Слухи растекались подобно лаве, поглощали всех на своем пути.

- Дерека отстранили? - спросила Дакота.

- Типа того, - ответил Брайан. - Его еще серьезно ни в чем не обвиняют, но, пока случай со шкафчиком расследуют, Дереку велено оставаться дома.

- Готова поспорить, она сама это сделала, - заявила Эми.

Я моргнула:

- О чем ты?

- Хотела внимания, вот и написала.

- Ну и зачем это ей?

- Если Дерек начнет травить ее как шлюху, окажется плохим. А она уже не будет мелкой давалкой.

Брайан ухмыльнулся:

- Вот же сучка.

- Полегче, - сказала я ему. - Мы не знаем, что это ее рук дело. На шкафчике кто угодно мог написать. Вы с Дереком всей школе растрепали, что он с ней переспал. Очень по-мужски. Слов нет.

Иногда нужно изобразить феминистку.

- Не вали все на меня, - oн указал на девчонок: - Они тоже болтали.

Эми стукнула его по руке:

- Мудак.

Дакота отвернулась.

- Да мы ничего такого не говорили, - сказала мне Эми. - Нас все спрашивали потому, что мы тоже были на вечеринке.

Ложь была неумелой, но я притворилась, что поверила.

- Видели сегодня мистера Блэкли? - спросила я.

- Да, он пришел. Кажется, он в ярости.

- Еще бы.

Дакота прикусила губу:

- А Кейтлин... в норме, Ким?

Ее человечность меня удивила, особенно потому, что была искренней.

Чувство вины - восхитительная вещь.

- Она расстроена, но я знаю Кейтлин. Она отомстит тому, кто это сделал.

Эми нахмурилась, уже защищаясь:

- Но она ведь не знает, кто это... если, конечно, не написала сама.

- Она отплатит каждому, на кого подумает, каждому, кто поливает ее грязью. Она очень мстительна.

- Правда? - спросил Брайан. - А казалась такой милой.

Эми искоса на него посмотрела:

- А еще казалась такой невинной. Может, эта Кейтлин насквозь фальшивая, - oна бросила взгляд на меня: - Почему ты вообще с ней тусила, Ким?

- Просто хотела помочь.

Эми покачала головой:

- Не думаю, что такой можно помочь.

Я не знала, чего ждать, когда пришла в класс ОБЖ, но была уверена, что мистер Блэкли захочет поговорить со мной после урока. Сегодня он рассказывал только об истории. Никаких разговоров о сексе, по очевидным причинам. Тьма клубилась вокруг него - подавленная ярость, смущение, даже скорбь. Но если какая-то из этих эмоций касалась меня, мистер Блэкли хорошо это скрывал.

Когда одноклассники потянулись к выходу, он шепотом позвал меня по имени и я остановилась.

- Надо поговорить, - сказал мистер Блэкли, когда мы остались одни.

Я стояла перед его столом:

- В чем дело?

Он казался помятым, постаревшим. Его глаза покраснели.

- Ты что-нибудь знаешь о сплетнях?

- Я уже говорила с директором.

- Это было?

- Что было?

- Она с ним переспала?

- Не знаю. С кем трахается ваша дочь - не мое дело.

Он поморщился:

- Я тебя знаю, Ким. Конечно, это твое дело. Да или нет?

Я пожала плечами.

- Я хочу, чтобы ты оставила ее в покое.

- Почему? Я-то как с этим связана?

- Не уверен, но чувствую, что связь есть.

- Мы с Кейтлин дружим. Спросите ее. И вашу жену. Вы воображаете невесть что, потому что запутались в наших отношениях.

Он посмотрел на дверь и шикнул на меня, хотя я говорила негромко.

- У нас нет отношений, Ким.

- Еще как есть.

- Теперь нет.

- Не стоит решать так сразу.

Он встал из-за стола:

- Скажу прямо. Если думаешь, что я не рискну всем ради дочери, ошибаешься, - oн ткнул меня в грудь, подчеркивая свои слова. - Можешь играть со мной, но, если я узнаю, что ты играешь с Кейтлин, я сотру тебя в порошок, Ким Уайт. Клянусь, я тебя распну.

Я улыбнулась:

- Вы сделаете все что угодно, чтобы защитить своих детей.

- Именно.

- Приятно это знать.