Кейтлин притворялась больной, но утром в пятницу ужасно тошнило меня. Я сблевала в унитаз в пять утра, мучаясь и гадая, что же такое съела. Позже заметила, что у меня изменилось отношение к пище. Иногда я совсем не хотела есть, иногда мучилась от волчьего голода. Хотелось мяса с кровью, почти сырого. День я постилась, а на следующий превращалась в ненасытную хищницу. Дерматофагия тоже усилилась. Эта дурная привычка была у меня с детства. Я обрывала заусенцы на пальцах рук и ног и поедала их. Мозоли и коросту тоже. Любой кусочек кожи, отрывавшийся от моего тела, попадал мне в рот, если никто не видел. Но теперь я специально обрывала кутикулы - мне хотелось собственной кожи. Пыталась не переусердствовать, чтобы ранки вокруг ногтей не привлекали внимания.

Груди болели как никогда, и я начала беспокоиться. Вела календарь: настало время, но месячные не пришли. У меня была задержка. Я велела себе не паниковать. Какая-то часть меня хотела купить тест на беременность, но я чувствовала, что предположение тогда станет реальностью. Словно сама мысль, что внутри меня раковой опухолью разрастается срущий, орущий мелкий спиногрыз, могла сглазить. Но страх не исчезал, маяча на горизонте призраком безнадежного краха.

И все-таки я не пропустила школу.

В знак протеста против того, что творилось внутри, я натянула узкие джинсы и, топая, сбежала по лестнице. Когда я ехала в школу, Кейтлин прислала мне эсэмэску. Она возвращалась сегодня. Новость меня подбодрила. В школе я едва не летела по коридорам. Катастрофой несло, как дерьмом из канализации. Эми стояла у шкафчиков.

- О, ты сегодня в духе.

- Пятница, пятница, - пропела я.

- А ты все еще одна дома. Чем займешься?

Я пожала плечами, думая: Трахнуть бы тебя замороженной собачьей какашкой.

- Не знаю. Посмотрим, что принесет день.

Дакота подошла к нам сзади.

- Твоя маленькая подружка вернулась. Мисс Горячие Трусики.

- Не называй ее так.

- Ты же знаешь, я просто дразнюсь. Хотя видок у нее дерьмовый.

- Что ты имеешь в виду?

- Мешки под глазами, словно всю ночь не спала.

- Она болела.

Эми улыбнулась:

- Все из-за спермы, которую проглотила.

- Господи, - протянула я, искренне удивившись.

- Да я просто дразнюсь, как Дакота. Готова поспорить, Кейтлин прохода не даст Дереку. Растает, как масло.

- Серьезно? - сказала Дакота.

Эми скрестила руки.

- Конечно. Разве не очевидно, что это демонстрация силы? Она думает, что если дала баскетболисту, значит, уже попала в группу поддержки. Сомневаюсь, что другим чирлидершам понравится ход ее мыслей.

Я поняла, что Эми им все рассказала. В этот момент я действительно обрадовалась, что она моя подруга. Эми оказалась полезной. Ее жестокость была мелочной и пассивно-агрессивной, но все уколы находили цель. Она напоминала змею в прекрасных цветах.

Я знала, что, как подруга Кейтлин, должна была попросить Эми и Дакоту отстать от нее. Но существовал маленький шанс, что они послушаются, и я не стала рисковать. Впрочем, молчать тоже не годилось.

- Девочки, - сказала я. - Вам не нравится Кейтлин, а вы не нравитесь ей. Но все вы мои подруги, поэтому, пожалуйста, оставьте ее в покое.

Я смотрела и ждала. Эми задрала подбородок, ее ноздри расширились.

Дакота, обычно расслабленная, напряглась.

- Мы не нравимся ей? - спросила Эми.

Дакота нехорошо рассмеялась:

- Да ладно.

Я уперла руки в бедра, склонила голову к плечу:

- Ну, она не говорила, что ей конкретно ты не нравишься.

- Ага, - фыркнула Дакота.

- Не пытайся ее защищать, - добавила Эми. - Ничего, если мы ей не нравимся. Мне плевать.

Но она лгала. Ее это уязвило. Все должны были восхищаться Эми Хайдник.

- Все нормально. Проехали.

- Проехали, - повторила Дакота.

Что-то в ней изменилось. Она не была мстительной, но эта перемена убедила меня, что сплетни о Кейтлин теперь точно разойдутся по школе, а не останутся в узком кругу.

Это случилось довольно быстро.

Кейтлин не смогла вынести этот день. Не только она ушла рано, ее отец тоже - такой неприятной была ситуация. Я слышала, что Кейтлин истерически разрыдалась во время ланча. Одни говорили, будто она бросилась в кабинет директора за разрешением уйти, большинство - что побежала прямо к папочке. Последняя сплетня способствовала ее дальнейшему унижению. Слух, что она спала с Дереком, распространился как пожар. Все вокруг хихикали и показывали на нее пальцем. Я не сомневалась, что Эми разнесла о Кейтлин новые гнусности, она это умела. Спортсменов позабавило, что девчонка решила дать, только чтобы быть к ним поближе. Чирлидерши презирали Кейтлин за то, что она хотела попасть в команду через постель. Популярные девчонки плевались ядом, и восходящие школьные звездочки тоже язвили о ее доступности, словно сами не выставлялись напоказ. Парни пошло шутили, некоторые - особо смелые - не стеснялись говорить гадости Кейтлин в лицо. Поскольку она была дочкой учителя, травили ее куда серьезней.

Дакота ухмыльнулась, когда я шла по коридору. Уборщик оттирал шкафчик ацетоном. Директор стоял рядом с ним - с таким видом, словно они были полицейскими на месте преступления. Велел ученикам не задерживаться.

- Что происходит? - спросила я.

- О, - ответила Дакота. - Похоже, твоя подружка прославилась.

- О чем ты?

- Над ней и так вся школа смеется, а теперь еще и это.

Она кивком указала на шкафчик - он принадлежал Кейтлин. Уборщик только начал работу, и слова еще можно было разобрать.

- Знаю, о чем ты думаешь. Но это точно не Эми и не Бриттани. Они бы до такого не опустились.

Я кивнула:

- Да, я в этом не сомневаюсь.

Я знала, что они этого не делали. Всю прошлую ночь думала, что бы такое написать.

Штрихи черного маркера блестели на желтой краске.

Я вздрогнула, когда меня вызвали в кабинет директора.

Я была осторожна, подождала, пока коридор опустеет, убедилась, что не попадусь на камеры безопасности. В результате опоздала на первый урок, алгебру, но из-за стопроцентной посещаемости меня не отметили. Я ведь была идеальной ученицей. Конечно, они не могли подозревать меня в этой грубой выходке.

Я ждала у кабинета минут пятнадцать, терзая кутикулы и пуговицы на блузке. Дверь открылась, и в коридор вышел Дерек с лицом красным, как пожарная машина. Увидев меня, он стал просто пунцовым и поплелся прочь, повесив голову. Мы даже не поздоровались, раздался голос директора:

- Входи, Ким.

И я вошла.

- Закрой, пожалуйста, дверь.

Я сделала, как он просил, подошла к креслу перед его столом и села. Директор что-то писал и посмотрел на меня не сразу. Лет пятидесяти на вид, худой, чернокожий, с залысинами, в очках с толстыми стеклами. Его галстук не подходил к рубашке, и я решила, что он не женат. Скорее всего, разведен.

- Как дела, Ким?

- Хорошо, наверное.

- Знаешь, почему я тебя вызвал?

Я помедлила:

- Думаю, из-за Кейтлин Блэкли.

- Верно, - oн откинулся назад, поерзал в кресле. - Мне сказали, что вы в последнее время много общались.

- Да.

- Ты тренировала ее в группу поддержки, - eго утверждения были еще и вопросами.

- Да.

- Это очень мило с твоей стороны, - лицо директора оставалось бесстрастным. Я не знала, говорит ли он искренне или с сарказмом. Капелька пота выступила у меня на спине и поползла вниз. - Популярная девочка, вроде тебя, берет под крыло младшую. Очень великодушно.

Он помассировал висок пальцами, побарабанил ими по губам. Мои кулаки под столом сжались так сильно, словно превратились в фарфор.

- Кто-то другой был к ней не так добр, как ты, - теперь его голос звучал мягче, дружески, а не властно. Я немного расслабилась. - Я надеялся, ты расскажешь, кто хотел ее так обидеть. Все эти сплетни, и шутки, и, хуже всего, надпись на шкафчике. Такой травле не место в нашей школе. Ты это знаешь.

- Да, сэр. Это ужасно.

Он глубоко вздохнул:

- Я только что говорил с Дереком Шехтером. Многие слухи касаются и его. Он сказал, что они с Кейтлин были... близки, но не встречались. Он признался, что рассказал об этом паре друзей, по больше ничего не делал. Как думаешь, он мог желать Кейтлин зла и навредить ей?

Я уставилась в пол.

Директор подался вперед:

- Ты можешь мне рассказать, Ким.

- Если честно, Дерек бывает грубым, когда дело касается девушек.

- Да?

- Он много хвастается и выдумывает разные истории.

- Какие истории?

Я смущенно посмотрела на него:

- Про... секс. Говорит, что спал с некоторыми девчонками, хотя на самом деле это не так. А если ему удается уломать какую-нибудь, хвастается и грязно об этом шутит. Однажды он сказал мне, что постоянно спал с Кэсси Бун в общественных местах.

- Что он еще делает?

- Относится к девчонкам как к шлюхам, - сказала я не мигая, чтобы выступили слезы. - Я знаю. Я с ним встречалась.

Директор мрачно молчал пару секунд.

- Как думаешь, Дерек написал это на ее шкафчике?

- Возможно.

Я не хотела его обвинять. Хотела сохранить образ милой девочки, которая не впадает в ярость и не стучит на одноклассников.

- Кейтлин тебе о нем что-нибудь рассказывала?

- Да. Она сказала, что он...

Директор подождал, а потом спросил:

- Он что?

- Что он был с ней действительно груб, - я быстро взглянула на него. - Только не говорите Кейтлин, что это я сказала. И пожалуйста, не говорите Дереку