Глава 5
Толян. Первый бой
Пробуждение мое было приятным. К сожалению, моих жен рядом не оказалось, видимо, умчались по хозяйству хлопотать. Я сладко потянулся и, сев на кровати, увидел на стоявшем рядом стуле свою старую одежду, вычищенную и аккуратно сложенную. Недолго думая надел свои вещи и сразу почувствовал себя увереннее. Все-таки разгуливать в кожаной куртке на голое тело, как остальные орки, мне не хотелось. Вождь я или не вождь. Вообще хожу в чем хочу.
Надо же, даже мои вещи вроде вернули. И пистолет. А я-то перед баней и забыл про него. Проведя быструю инвентаризацию, убедился, что все на месте. Попробовал включить телефон. Увы, как и плеер, он разрядился. А электричества не было. Но выбрасывать его я не собирался. Кто знает, что будет дальше.
Не успел я выйти из спальни, как дверь распахнулась и на пороге появилась Мелх. Кстати, одета она была в длинное платье, как и вчера. Непорядок. Надо заставить их что-то поинтересней носить. Фигурки нормальные, а ходят в каких-то монашеских одеяниях. Впрочем, может, тут как у мусульман: оголил ноги – преступление совершил.
– Господин Толян, – сверкнув глазами, поклонилась Мелх. Выглядела она как довольная кошка, разве что не мурчала. – Спасибо за чудесную ночь…
– Да ладно. – Я даже слегка смутился. – Теперь у вас этих ночей будет много, – поспешил я заверить ее, – только…
– Что только? – явно почувствовав что-то в моем голосе, напряглась девушка.
– Только вам к лицу, мне кажется, другие наряды. А то ходите в… – Я замялся, стараясь подобрать слова, описывающие одежду Мелх.
– Вам не нравится, как я выгляжу? – В голосе жены зазвучали беспокойные нотки. – А как надо нам выглядеть?
Я подошел к ней и руками показал, примерно какой длины должны быть платья.
– Но это неприлично! – с возмущением выпалила она. – Так никто не ходит… только если бесстыжие эльфийки! У них ни совести, ни приличий!
– Ты жена вождя? – уточнил я, пропустив мимо ушей последние слова.
Интересный у меня переводчик на груди. Судя по всему, просто подбирает похожие по смыслу слова из моего словарного запаса. Орки соответственно тоже слышат адаптированную под них речь. И наоборот, я слышу адаптированные под себя слова. То-то мне казалось странным, как слишком по-современному тут народ общается.
– Жена, – неуверенно согласилась со мной девушка.
– Ты же красивая?
– Красивая…
Еще бы кто из женщин в своем уме признался, что она некрасивая.
– Тогда ты сама должна диктовать моду!
– Что диктовать? – переспросила она.
– Ну то, что носить, – пояснил я. – С вас должны пример брать, и вас совершенно не должно волновать мнение других. В общем, давай бери все в свои руки. Ты говорила, что принцесса?
– Принцесса…
– Ну так и в чем проблема? – ехидно осведомился я.
Озадачив изрядно растерявшуюся Мелх, я отправился в уже знакомую столовую, где мне оперативно накрыли завтрак. Надо заканчивать с этой обжираловкой. Этак меня разнесет через недельку, что в дверь не пройду. По количеству еды завтрак явно не отличался от вчерашнего ужина. Ел я в гордом одиночестве. Попробовал понемногу всего. Запил шипучим холодным напитком, напоминавшим квас. Да, аппетит у меня явно не орочий. Наконец насытившись, я вышел на крыльцо и оглядел свои владения. Погодка этим утром стояла прекрасная. С утра уже жарко. Палящее солнце и абсолютно голубое небо без единого облачка. Красота.
В крепости кипела жизнь. Вот прошли несколько одетых в лохмотья рабов, толкая перед собой тележку с двумя огромными бочками. В двадцати метрах, прямо на улице, махал молотом кузнец, а стоявший рядом молодой ученик прилежно качал мехи. Чуть дальше что-то мастерили пятеро орков, вооруженных топорами и пилами. Тут же на кострах жарили дичь и кипятили воду…
В пятидесяти метрах от меня располагалось длинное приземистое здание казармы, около которой десяток здоровенных орков развлекался боем на деревянных мечах. Шум стоял невообразимый, учитывая, что каждый удар они сопровождали криками и руганью.
– Повелитель! – раздался громкий голос.
Я посмотрел направо и узрел огромного, мускулистого лысого орка выше меня на голову. Лысина была украшена причудливой вязью татуировок. Одежда у орка была приличней, чем у обычных солдат – разноцветная рубашка, на которую была накинута тяжелая, проклепанная металлическими пластинами куртка. Такие же штаны и сапоги. На поясе в ножнах висел внушительного размера меч.
– Я Банн, – сообщил мне этот красавец, – командир твоей банды, повелитель! Шаман сказал, что ты был воином?
– Да, – не стал отрицать я. – Только в моем мире сражались не мечами и копьями…
– Не беда, – громко рассмеялся тот, – ты же маг. Мы сами справимся, если нужно будет поработать мечом, но магия… В степи мало магов, поэтому они так ценны. А с тобой, повелитель, мы завоюем степь!
– Не сомневаюсь, – проворчал я. Мне бы его оптимизм!
– Шаман поручил ввести тебя, вождь, в курс дела. Нам надо планировать поход. Пойдем, я покажу тебе нашу банду. – Он развернулся и направился к казарме.
Я догнал его и пристроился рядом.
– Поход? – переспросил я.
– Да, – кивнул Банн, – мы как раз собирались выдвигаться, когда ты пристукнул вождя. Кстати, ты молодец. – Он одобряюще хлопнул меня по плечу. – Не знаю, как ты это сделал. Жаль, меня не было во время поединка. Но то, что рассказывали, на меня произвело впечатление. Но сейчас нас ждет маг банды, с ним мы и обсудим дальнейшие планы.
Мы прошли мимо орков, которые на миг прервали свою тренировку и отсалютовали мне мечами, и зашли в казарму. Пройдя по коридору, мы попали в помещение, которое до боли напомнило мне классическую казарму в моем мире, разве что кровати деревянные, и, миновав его, очутились в просторной комнате, где нас ждал пожилой орк, закутанный в балахон.
– Это Блайн, маг банды. Одновременно мой заместитель. Он у нас планирует все набеги. Все удачные нападения – дело его рук.
– Приветствую, вождь, – с достоинством поклонился маг.
Я поклонился в ответ. Мы сели за стол, после чего по взмаху руки мага перед нами на столе развернулась карта. Ну что могу сказать. Карту явно рисовал ребенок. Совершенно непонятный масштаб, а населенные пункты изображены какими-то пиктограммами.
– У меня хорошие новости. Я недавно получил донесение от разведчиков. К нам приближается жирная добыча!
– Интересно, – оскалил клыки Банн. – Продолжай.
– Мы здесь. – Палец мага показал на нарисованный домик с подписью «Мы». – Вот тут, – он показал на крестик рядом с селением, – в одном переходе от нас завтра будет проходить караван.
– По этой дороге… – В голосе Банна звучали скептические нотки. – Что за охрана, известно?
– Да какая там охрана, – презрительно фыркнул Блайн, – стандартный отряд наемников да обычный маг первого круга.
– Странно, – нахмурился командир моей банды. – Как-то все просто. Обычно караваны идут с усиленной охраной. А уж если рядом деревня орков… Да и когда у нас рядом караваны проходили? Сколько лет назад? Ты помнишь, Блайн?
– Давно проходили, – кивнул тот, – но это ни о чем не говорит. А что вождь думает? – Он повернулся ко мне.
– Я пока еще не знаю всех вводных, – осторожно заметил я. – И не могу определить силу нашей… банды. Насколько она сильнее, например, охраны каравана?
– Ну смотри… – Банн откинулся на стуле и, достав трубку, закурил.
Я не стал отставать и присоединился к нему, закурив сигарету. Мои собеседники оказались не столь любопытны, как первые встреченные мной орки, и удержались от вопросов, хотя и были изрядно удивлены моим поведением. Кстати, сигареты быстро закончатся, придется к трубке привыкать.
– Один орк стоит пяти-шести человеческих воинов, – продолжил глава банды, – или двух-трех эльфийских. Если не считать лучников, хотя орки несильно уступают в этом мастерстве эльфам. Обычно в охране сорок – пятьдесят охранников и пара магов. Этого достаточно, чтобы отбиться от обычного отряда орков. В этом караване, получается, примерно и того меньше. Всего один маг!
– Тогда что тебя напрягает?
– Чего? – не понял Банн.
– Ну… что тебя настораживает?
– Настораживает то, что обычные караваны не будут прокладывать путь рядом с селением орков. Тем более с такой слабой охраной. По этой дороге давно никто не проходил. Нет, если бы они заключили с нами договор…
– Какой договор? – вырвалось у меня.
– Нам платят золотом, и мы не трогаем их. Даже проводить можем.
– И часто так бывает?
– К сожалению, не так часто, как хотелось бы. Но в этот раз с нами никто не договаривался. Подозрительно это…
– Да ладно тебе, – беспечно махнул рукой Блайн, – по моим данным, все чисто. Обычный караван. Люди, несколько эльфов да пяток гномов, везущих оружие в Черные горы. Пара пустяков.
– Ты стал слишком беспечным, Блайн, – осуждающе покачал головой Банн.
– А ты слишком часто дуешь на воду, – огрызнулся тот.
И оба уставились на меня, ожидая моего решения. А что я могу сказать? Нет? Думаю, что обломать в первый же день моего правления желающих грабежа орков – не совсем мудрое решение.
– Хорошо, мы нападем на караван, – произнес я, – но думаю, что в словах Банна есть смысл. Надо еще раз отправить разведчиков и окончательно убедиться в том, что проблем не будет. Если все подтвердится, значит, нападем.
– Правильное решение, – согласился со мной Блайн. – Я отправлю разведчиков немедленно. После полудня выходим. Как раз к вечеру доберемся до места и устроим там засаду. Караван должен появиться рано утром.
Банн был явно недоволен, но промолчал. Тем более следующим вопросом была моя экипировка. Мне сообщили, что необходимо подобрать лошадь и оружие.
Лошадь… Я покачал головой, разглядывая стоявшее передо мной существо. Нет, в принципе я на лошадях ездил. Мне даже нравились конные прогулки. Но скакун, который сейчас стоял передо мной, отличался от привычных мне лошадок кардинально. Этакий черный гигант – могучий и прекрасный. Честно говоря, мне стало не по себе, когда я представил, что на нем предстоит ездить. Однако деваться было некуда, так как это происходило перед казармой и кроме Банна за мной наблюдала практически вся банда.
К счастью, мне повезло. Несмотря на внушительные размеры и грозный вид, коняга оказался вполне адекватным и смирным. В результате я сумел без проблем оседлать свое новое средство передвижения и, проделав на нем пару кругов, окончательно освоился. Но все равно в верховой езде мне было явно далеко до орков, которые ездили словно ходили. Будем надеяться, что за моей спиной втихаря не смеялись.
Я пообедал вместе с бандой прямо в казарме. По-солдатски. Мясо и хлеб. Запивали это вином. Кстати, мясо было прекрасным. Чего-чего, а жарить его местные умели. А после обеда объявился страшно недовольный шаман. Сначала он наорал на Банна. Потом отозвал меня в сторону и заявил, что я безответственный и глупый вождь! Прежде чем куда-то идти воевать, надо научиться пользоваться своей силой. И что если я погибну, то подведу все племя и конкретно его. Мол, надо отказаться от этого похода.
Возразить на эти обвинения было нечего. Я в принципе был совершенно согласен с шаманом.
Но вмешался Банн. Он заверил шамана, что никакой опасности нет, а банде нужно видеть вождя, который может повести ее вперед. Так что отступать поздно. Командир банды оказался на удивление убедителен, и шаман в конце концов согласился с его доводами. Но взял слово с него и с подошедшего Блайна, что я вернусь здоровым и невредимым. Причем те давали клятву серьезно.
Вскоре наш отряд выехал из крепости. Просто собрались и выехали. Как на прогулку. Тридцать вооруженных до зубов всадников, и мы трое – я, Банн и Блайн. Жара сумасшедшая. Я отказался от кольчуги и поехал в джинсах и футболке. И все равно я взмок буквально за десять минут. А сопровождавшие меня орки, все как на подбор в тяжелых кольчугах и не менее тяжелых шлемах, чувствовали себя совершенно нормально.
Без кольчуг были Блайн и я. Мне пришлось взять короткий меч и небольшой круглый щит, притороченный к седлу. Хотя пользоваться мечом я толком не умел. Правда, в свое время меня учили драке с ножом, и я неплохо владел им. Поэтому выбрал самый короткий меч, напоминавший нож. Может, что-то и смогу. А так моя задача отсиживаться за спинами и руководить…
Когда мы прибыли на место, начало смеркаться. Моя задница ныла от трехчасового путешествия верхом. Эх, мотоцикл бы сюда… Место, которое мы выбрали для засады, на мой взгляд, было идеальным. Дорога, по которой должен был пройти караван, вилась между высокими песчаными холмами. С того места, где мы сейчас находились, открывался великолепный вид. Удобное место для пулеметной точки. Только вот жаль, пулемета нет.
Мы остановились за одним из больших холмов. Костер, естественно, не разводили, так что перекусили вяленым мясом и запили его вином из бурдюков. Затем часть орков устроилась на ночлег, и я тоже вздремнул, перед этим полюбовавшись россыпью невероятно ярких звезд, усыпавших небосклон. Когда меня разбудили, по-прежнему стояла ночь. Глотнув воды из фляги, которой меня снабдили перед походом, я подошел к стоявшим чуть в отдалении Блайну и Банну.
– Вернулись разведчики, – сообщил Блайн. – Информация подтвердилась. Скоро караван будет здесь. Воины готовы. Ждем.
– А что, охрана каравана не высылает своих разведчиков? – поинтересовался я. – Это же естественно. Проверить путь на предмет возможных засад и других неприятностей. Они же нас обнаружить могут…
– Высылает, конечно, – улыбнулся Банн, – но мы обычно их отслеживаем. В степи орка найти непросто, так что нас обнаружить тяжело…
Дальше мы ждали молча. Я боролся со сном и, когда наконец рассвело, увидел караван. Надо признать, он представлял собой убогое зрелище. Длинная цепочка животных, напоминающих верблюдов, только гораздо крупнее и с тремя горбами. На них были навьючены объемистые тюки, а в конце каравана тащилось с десяток кибиток, в которые были впряжены те же самые животные. За ними брели понурые фигурки, скованные цепями.
– Рабы, – презрительно фыркнул Банн, когда я осведомился у него, кто это. – Люди или эльфы… только не орки. Орк лучше покончит с собой, чем станет чьим-то рабом! – гордо закончил он.
Вдоль этой импровизированной колонны рабов постоянно перемещалась на лошадях охрана. На мой взгляд, охранники казались помельче орков, но были вооружены до зубов. Судя по всему, моих спутников это нисколько не смущало.
– Вот видите, – довольным тоном заметил Блайн, – все как обычно. Обычный караван. Хорошая добыча.
– Может, я и не прав, – проворчал Банн, – но как-то неспокойно мне…
– Какой план нападения? – поинтересовался я.
– Эх, совсем забыл, что ты не из нашего мира. И не орк. Лучники уже разместились на холмах, – пояснил он. – Маг засыпает путь перед караваном. Лучники начинают обстрел. Блайн им помогает магией. Нейтрализует мага-защитника каравана. А потом в дело вступаем мы с остальными орками.
– А моя задача в чем заключается? – спросил я.
Мои собеседники переглянулись.
– Мы не знаем твой уровень владения оружием, – задумчиво произнес Банн, – да и магией ты пока пользоваться осознанно не можешь. Поэтому пока лучше, если ты будешь делать то, что делал прежний вождь. Руководить из безопасного места. Вмешаешься только в крайнем случае. Да и если что случится с тобой, нас Хумм на куски разорвет.
Я кивнул. В принципе логично. Понаблюдаем. Судя по всему, орки не заморачивались особой стратегией. Засада и нападение всем скопом.
– Начинаем? – шепотом спросил у меня Банн.
– Начинаем…
В следующую секунду Блайн сделал руками замысловатый жест, и в метрах ста по ходу каравана взмыли вверх песчаные смерчи, в мгновение ока перегородив дорогу огромными песчаными горами. Засвистели стрелы орков, и на моих глазах с десяток охранников оказались на песке. Там же оказалось несколько «верблюдов». Часть защитников каравана спряталась за кибитки. Оттуда тоже полетели стрелы. Рабы как по команде бросились ничком на землю, закрыв руками головы. А в следующий момент в дело вступили маги. Я увидел рядом с одной из повозок небольшую фигурку, которая отчаянно жестикулировала.
Стрелы не долетали до нее, отскакивая от прозрачной сферы, окружившей мага. Но тут в дело включился Блайн, удобно расположившийся на самой вершине ближайшего к нам холма.
В сферу ударили несколько огненных шаров, растекшись жидким пламенем по ее стенкам. В ответ в орка ударило несколько шипящих молний, которые он отвел взмахом руки. И в следующий миг мощный поток пламени врезался в караванного мага, смяв защитную сферу и превратив того в горящий факел, в панике мечущийся по дороге.
Блайн повернулся к нам и поднял правую руку. Банн рассмеялся и, вскинув в ответ руку с мечом, взревел. Остальные орки поддержали его рев, обнажили мечи и устремились в атаку, скатываясь по склонам холмов к дороге и сразу вступая в бой.
Меня пробила дрожь от этого прямо-таки инфернального крика. Закипела яростная схватка, в которой, несмотря на малочисленность нападавших, преимущество было явно на стороне орков. За десять минут они вырезали практически половину охраны каравана. Вот теперь я смог оценить орков в бою. Невероятная сила плюс мастерское владение мечом. Мне так ни в жизнь не научиться. Это с детства тренируется… так что против вождя у меня вообще шансов не было, если бы не пистолет.
Фантастическое бесстрашие и невосприимчивость к боли. Похоже, орки совершенно не обращали внимания на ранения. Вот одному из орков разрубили правое плечо, но он продолжал сражаться, зарубил двух противников и только потом истек кровью. Но наши потери были смешными по сравнению с вражескими. В общем, на моих глазах разворачивалась настоящая бойня. Вид крови и отрубленных конечностей меня не смущал, и не то видел за время своей службы. Сами охранники отчаянно защищались, но как-то обреченно. Если бы было куда бежать, они убежали бы, но мышеловка захлопнулась. Оставалось только подороже продать свою жизнь.
– Что ж, победа близка, – повернулся ко мне Банн. – Пора и нам присоединиться к веселью.
Он не успел договорить, как в него вонзился ослепительно-белый луч. На груди моего собеседника расплылось белое пятно. Он повернул ко мне голову, и в его глазах застыло удивление.
– Это эльфийская магия… – произнес он с неподдельным изумлением.
В следующий миг он рассыпался, превратившись в пепел. Я в оцепенении уставился на кучку пепла, оставшуюся от орка. И тут меня конкретно накрыло. Начала бить мелкая дрожь, и я почувствовал надвигающуюся панику. Ненавижу это чувство, я уже стал забывать эту противную тяжесть во всем теле. Наверное, только сейчас я по-настоящему осознал реальность своего положения. Вдруг мне стало ясно, что я не во сне, не в абстрактной компьютерной игре, а в реальности и что меня также могут испепелить или еще каким-то образом убить. Чувство близкой смерти, предчувствие, если хотите, знакомо любому побывавшему на войне. Если у тебя нет этого чувства, то скорей всего ты долго не повоюешь. Вот я и почувствовал опасность и немедля слетел с лошади, откатившись в сторону.
В следующий миг она превратилась в пепел. Я выругался и бросился бежать в сторону деревни орков, петляя, как заяц, из стороны в сторону, стараясь сбить прицел у мага, мечущего эти смертельные лучи.
Бежать по песку то еще удовольствие. Но убежал я недалеко. Что-то толкнуло меня в спину, я почувствовал сильный жар во всем теле. На мгновение пришла боль, которую унесла с собой в ласковых объятиях темнота, отключившая мой разум.
