Глава 4
Элеонора. Путь к Мудрейшей
Когда видения исчезли, я с облегчением вздохнула. Самое главное, понять, куда идти. Еще раз внимательно осмотревшись, разглядела вдали деревеньку. Что ж, остается добраться до нее. Надеюсь, там я найду ответы на свои вопросы. Хотя существовал определенный риск, ведь неизвестно, кто там живет и как они относятся к чужакам. Но в лесу я одна точно не протяну долго. И почему-то мне все больше казалось, что я не в России.
Идти по открытой местности, на мой взгляд, плохая идея. Слава богу, граница леса, извиваясь, тянулась практически до самой цели моего путешествия. Конечно, тут могут обитать опасные твари, но у меня выбора особо не было, и, повторюсь, этот лес не внушал мне страх. Хорошо, что голос в голове больше не появлялся. Надеюсь, это была просто игра воображения на фоне стресса. Я постаралась запомнить место, где сейчас находилась, и отправилась в путь.
Дорога вдоль опушки оказалась куда длиннее, чем я предполагала. Я сильно не углублялась в лес, но старалась держаться за деревьями, чтобы со стороны меня не было видно. Солнце добралось до зенита и палило нещадно, но густая крона деревьев служила мне надежной защитой.
Когда лес закончился и началась степная равнина, мне пришлось выйти на открытую местность. Тяжело вздохнув, я сжала кулаки и направилась к деревне. Вскоре я услышала за спиной стук копыт и, обернувшись, невольно застыла. Меня догонял большой отряд всадников. Даже скорее отряд оборванцев. У меня создалось впечатление, что на лошадей посадили бомжей. Казалось, я уже сейчас ощущаю запах их немытых тел. Оружия у них в руках не было, но у каждого рядом с седлом был приторочен меч и лук. Один из всадников гикнул, что-то гортанно прокричал и, пришпорив лошадь, полетел на меня. В его руке появилось нечто похожее на лассо.
В этот момент с меня наконец спало охватившее меня при виде этих людей оцепенение, и я со всех ног бросилась к лесу. Но было поздно. Что-то просвистело, я почувствовала, как веревка опутала мои ноги, и покатилась по земле, безуспешно пытаясь освободиться. Когда мне наконец удалось сесть, я с ужасом увидела, что всадник спрыгнул с лошади и подошел ко мне. Маленький, кривоногий, с лицом, изуродованным многочисленными шрамами. Бесцветные глаза с холодным интересом изучали меня.
Он что-то спросил, явно обращаясь ко мне.
– Я не понимаю, – вырвалось у меня.
Он ухмыльнулся, вынул из маленькой сумки, висевшей у него на ремне, какой-то амулет на веревке и бросил мне. Показал жестами, чтобы я его надела.
Я осторожно повесила амулет на шею и, когда в следующий миг кривоногий уродец заговорил, прекрасно поняла его слова:
– Кто ты?
«Мы скоро будем, – зазвучал у меня в голове уже знакомый голос. – Скажи ему, что ты живешь в деревне… тяни время… не бойся…»
Раздумывать, откуда и почему опять появился этот голос, времени не было, поэтому я решила следовать его советам.
– Я в деревне живу… вот иду домой… а тут вы…
– В деревне, говоришь? – гадко ухмыльнулся кривоногий. – Что-то я тебя не знаю… Эй, Мерк! – крикнул он кому-то из всадников, которые подъехали к нам и остановились метрах в десяти. – Ты вроде всех деревенских знаешь, знаешь эту девку?
Вперед выехал невысокий крепыш с квадратным лицом и ежиком белобрысых волос. Он недолго разглядывал меня, после чего хмыкнул.
– Нет, Ферг, нет там такой. Да ты посмотри, у нее одежка явно неместная. Городская фифа, скорей всего. Странно, что она вообще возле Великого леса ошивается. Может, она эльфийка?
– Эльфийка? – рассмеялся кривоногий. – Ты с ума сошел? Ты уши ее видишь? Человек это! Жаль, конечно, что не остроухая, но та, думаю, просто так не далась бы. Хотя эта тоже красивая…. повеселимся… так я говорю, ребята?
Всадники дружно поддержали своего, судя по всему, командира. Я почувствовала, что меня все больше охватывает ужас.
Ферг сделал несколько шагов ко мне. Я заметила у него на поясе кинжал в ножнах и обреченно решила: если этот урод ко мне прикоснется, то попробую использовать его ножик. Не зря же меня с подачи отца несколько лет учили самообороне. Моему предку тогда вдруг ударило в голову, что я должна уметь защитить себя. Что ж, сейчас я ему очень благодарна.
Я изобразила на своем лице страх и, когда ухмыляющийся разбойник наклонился ко мне, со всей силы врезала ему в солнечное сплетение. Тот охнул, покачнулся, но, к моему удивлению, сознания не потерял. И даже попробовал нанести мне мощный удар, от которого я легко уклонилась и второй раз что есть силы врезала ему кулаком в то же место.
Он рухнул на землю. Я выхватила у поверженного врага нож, перерезала веревку и, вскочив, вновь бросилась к лесу, но на этот раз меня спеленали сразу два лассо. Соратники Ферга не дремали. А следом за этим раздался дружный смех. Разбойники ржали над поднявшимся с земли, скрипевшим зубами от боли предводителем, взгляд которого, направленный сейчас на меня, был весьма многообещающим.
– Сейчас ты раскаешься, девка, я проучу тебя. После этого ты станешь покладистой и ласковой. Поверь, я умею делать женщин послушными. – Он вынул меч из ножен у седла лошади и направился ко мне.
– Эй, вожак, ты нам-то оставь немного!.. Да чтобы не так, как в прошлый раз! – раздались крики.
Судорожно сжимая нож, я приготовилась к схватке, заранее обреченная на поражение.
– Оставлю, – проворчал Ферг. – Нам ее потом продать надо, так что я ее сильно не попорчу… – Он зловеще ухмыльнулся. – Так, немного.
– Стоять! – раздался крик, и я увидела, как со стороны леса к нам приближаются новые всадники. Эти были в длинных зеленых плащах с капюшонами, накинутыми на голову. Трое держали мечи, двое луки.
– Демон задери! – выругался Ферг, сразу забыв обо мне и метнувшись к своей лошади. – Эльфы!
– Их пятеро всего, – заметил кто-то, – а нас в шесть раз больше. Справимся…
Мне показалось, что его голос звучал не совсем уверенно. И это при таком численном преимуществе?
– Попробуем поговорить сначала… – пробормотал вожак, и разбойники медленно тронулись навстречу тоже придержавшим лошадей зеленым плащам. От них вперед выехал высокий всадник. Он откинул капюшон, и я с изумлением уставилась на невероятно красивое, но какое-то холодное лицо и острые вытянутые уши. Действительно эльф!
– Меня зовут Галадриэль, – певучим голосом произнес он, – я из клана Серебряного Грифона. У вас есть шанс спастись, людишки… Мы заберем эту девушку и вернемся в лес. Вы же уйдете целыми и невредимыми. В противном случае вы все умрете.
– А не много ли ты берешь на себя, лесной выродок? – нахмурился Ферг. – Вас только пятеро.
– На вас хватит, – презрительно ответил эльф.
– Тогда попробуй! – рявкнул Ферг, и в следующий миг разбойники с криками налетели на эльфов.
Мне оставалось только наблюдать за схваткой.
Несмотря на численное превосходство противника, эльфы совершенно не потеряли хладнокровия. Засвистели стрелы, которые двое лучников выпускали с какой-то невероятной скоростью, словно из автоматического оружия. С десяток разбойников оказались на земле, сбитые стрелами, после этого в руках лучников появились мечи, как и у остальных трех эльфов, и они спрыгнули с лошадей, встречая врага. А дальше началось то, что я называю кровавой мясорубкой… но, несмотря на брызжущую во все стороны кровь и отрубленные конечности, я не могла не восхититься эльфийским мастерством владения оружием.
Они творили чудеса акробатики, совершая множество кувырков, прыжков и уклонений. Разбойники на их фоне смотрелись неуклюжими неумехами. Не прошло и пяти минут, как от отряда из тридцати человек осталось четверо, которые предпочли убраться с поля боя, отчаянно нахлестывая коней. Среди них был и Ферг.
Я с трудом сдерживала рвотные позывы, стараясь не грохнуться в обморок. Трава вокруг меня напоминала большую разделочную доску для мяса. Руки, ноги, внутренности – все было перемешано в кровавой каше.
Ко мне подошел тот самый эльф, который разговаривал с Фергом. Наклонившись, он разрезал веревки и помог мне подняться. Теперь я смогла его как следует рассмотреть. На вид лет тридцать, не то чтобы молодой, но и не старый. Темные волосы, голубые глаза, стройная фигура и, как я уже успела заметить, невероятно красивое лицо. В общем, красавчик, но только почему-то он не вызывал во мне чувств, которые должен вызывать такой красивый мужчина. Холод и безразличие были написаны на его лице.
– Спокойно, – произнес он, глядя мне в глаза. – Все хорошо. Расслабься. Ты в безопасности. Но мне надо кое-что проверить.
Он положил руку мне на макушку, и я почувствовала легкое головокружение. Эльф прикрыл глаза и замер. Минут через пять он очнулся и объявил своим спутникам:
– Это она. – После чего обратился ко мне: – Мы уходим. Когда будем в безопасности, поговорим…
– А разве мы не в безопасности? – удивилась я. – Вроде вы всех тут… убили.
– Это не вся банда, – нахмурился Галадриэль. – Точнее, малая ее часть. Они скоро вернутся. Мы хорошие воины, но можем не справиться, а главное, можем не защитить тебя. Так что мы уходим.
– Защитить меня? – переспросила я. – Но зачем я вам?
– Потом, все потом. Кстати, тебя как зовут?
– Элеонора… Элеонориэль.
– Мы уходим, Элеонориэль. – Он вскочил на коня и протянул мне руку. – Все ответы потом…
Я ухватилась за его руку, и он рывком посалил меня позади себя. Когда мы добрались до леса, эльфы спешились, и дальше мы шли пешком. Мои попытки выяснить, что происходит, эльфы игнорировали, и в конце концов я решила подождать с вопросами.
На ночевку мы остановились на небольшой поляне. Эльфы поставили три палатки, развели костер. Я съела какую-то лепешку, запила ее прохладной, удивительно вкусной водой из кувшина и, как ни странно, почувствовала себя сытой. Один из эльфов ушел в дозор, Галадриэль остался со мной, остальные отправились спать. Мне показалось, что одна их них, невероятно красивая черноволосая эльфийка, смотрит на меня с затаенной злобой. Но, наверное, и впрямь показалось.
– Ты можешь задавать свои вопросы, Элеонориэль, – произнес Галадриэль, глядя на пламя.
– Вы эльфы? И где я нахожусь?
– Да, мы эльфы. Мы из клана Серебряного Грифона. Меня зовут Галадриэль. И я советник Мудрейшей клана.
– Мудрейшей?
– Да, такое звание носит глава клана.
– Значит, я действительно в другом мире?
– Все верно. Ты находишься на Эсквиллане. Это один из материков нашего мира. А здесь, – он обвел рукой вокруг себя, – Великий лес. Наша родина. Мудрейшая сообщила мне о твоем появлении. Именно она сумела заметить возмущение магических потоков и определить, что произошло. На самом деле лучше тебе обо всем этом расскажет она сама. Я же лишь знаю, что тебя призвали… и ты должна была бы быть сильной волшебницей. Но увы, магических способностей у тебя нет, и волшебницей ты стать не можешь… хотя источник у тебя бездонный. Но и это поистине невероятно. Иметь постоянный сосуд магии в нашем клане – великая удача.
– Сосуд магии? В этом мире есть магия? – вырвалось у меня.
– Да. Магия – она вокруг нас. В воздухе и в земле. Мы, эльфы, практически все обладаем ею. В отличие, например, от людей, среди которых волшебники встречаются гораздо реже, – кивнул мой собеседник. – Пусть ты не можешь использовать магию, но другие могут ею пользоваться, черпая в тебе силы, как в сосуде… поэтому таких, как ты, называют сосудами магии. Повторюсь, подробно тебе поведает об этом Мудрейшая. Наша задача доставить тебя до замка клана. А сейчас иди спать. Завтра будет тяжелый день. Вон та палатка для тебя.
Он отвернулся к костру, показывая всем видом, что разговор закончен, и погрузился в изучение весело пляшущего огня. Что ж. Я поднялась и отправилась в палатку. Внутри оказалось некое подобие спального мешка, в который я забралась. Глаза уже начали слипаться, когда в палатку скользнула чья-то тень.
Через секунду сильная ладонь закрыла мне рот, а у горла я ощутила холод стали. Перед мной была та самая черноволосая эльфийка, ее имя вроде Тираэль, и в ее взгляде горела настоящая злоба.
– Не приближайся к моему Галадриэлю, иначе пожалеешь! – зашипела она. – Знаю я вас, людишек. Мне наплевать, какая ты волшебница и избранная! Я не верю в твои способности, бездарная сука. Так что имей в виду, я слежу за тобой!
Я почувствовала, как что-то пытается пробраться ко мне в голову. Это было очень неприятно… словно кто-то чужой хочет коснуться тебя и узнать твои самые потаенные секреты. А в следующий момент меня вдруг стала наполнять странная, незнакомая раньше злоба. Да какое эта сучка имеет право так со мной разговаривать?! И лезть в мою голову! В том, что это делает она, я не сомневалась. И я не смогла сдержать нахлынувшие чувства. В груди появилось ощущение жара, и я увидела, как вздрогнула Тираэль и в ее взгляде появилось удивление.
– Мне твой Галадриэль и даром не нужен! Если не слезешь с меня, – яростно прошипела я ей в лицо, – то пожалеешь.
– И что ты сделаешь? – скептически осведомилась эльфийка.
– Вот что, – сказала я и, повинуясь какой-то неведомой силе, коснулась ее рукой.
А дальше произошло то, чего я не ожидала. Тираэль просто вышвырнуло из шатра!
Через некоторое время я услышала:
– Помни, что я тебе сказала…
Правда, на этот раз мне почудились нотки неуверенности в ее голосе.
– Иди ты… – выругалась я и с изумлением уставилась на свою руку.
Это что сейчас было? Я вспомнила слова эльфа о магии. Но если я сейчас это сделала… значит, он не прав?
Утром, наскоро перекусив, мы тронулись в путь. Я хотела поинтересоваться у Галадриэля, что произошло со мной вечером, но, увидев около него Тираэль, кидающую на меня злобные взгляды, решила, что лучше выясню все у этой самой Мудрейшей.
Путь до замка Серебряного Грифона оказался долгим, и мы подъехали к нему, когда начало смеркаться. Я чувствовала себя выжатой как лимон. Слишком много произошло событий за сегодняшний день.
– Вот он, наш дом, – с гордостью произнес Галадриэль.
